অধ্যায় ১৪৩: শাপ

“লিং হুয়ান কি দাঁড়িয়ে পড়েছে? না তো, সে তো আগেই দাঁড়িয়ে ছিল?”崔老怪 গভীর মনে গভীর বিস্ময় নিয়ে সেদিকে তাকালেন। কিন্তু পরের মুহূর্তেই তিনি বেহালার সুর শুনতে পেলেন, এবং তাৎক্ষণিকভাবে তার মুখে আনন্দের আভা ফুটে উঠল, সঙ্গে গভীর বিস্ময়ও যুক্ত হলো।
“আত্মার সুর পরিবেষ্টিত করে আছে? কীভাবে সম্ভব, এখানে তো কোনো স্বর্গীয় বা পার্থিব আধ্যাত্মিক শক্তির সাড়া নেই, লিং হুয়ান কীভাবে এটা করল, তাছাড়া, মহা-সম্মানিতের সেই ভয়ানক বন্ধনও তাকে কীভাবে ভাঙতে হলো?”
তার মুখের বিস্ময় এখনও পুরোপুরি মিলিয়ে যায়নি, যা আরও গভীর এক বিস্ময়ে ঢাকা পড়ে গেল। তিনি চোখ বড় বড় করে স্তব্ধ হয়ে তাকিয়ে রইলেন সেই হঠাৎ করে মহা-সম্মানিতের ওপর নেমে আসা জলরঙা পবিত্র তরবারির দিকে এবং অবিশ্বাসের সুরে বললেন, “এটা আত্মার সুরের পরিবেষ্টিত রূপ নয়, এটা... এটা তো এক চিন্তার অবিনশ্বরতা! লিং হুয়ানের... তার আত্মার সমুদ্রে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে, নইলে সে কীভাবে নিজের হাতের মতো আজ্ঞাবহ এবং নিখুঁতভাবে মিশে যাওয়ার পর্যায়ে পৌঁছাল?”

崔老怪-এর মনে আরও গভীর বিস্ময় এবং আরও ভীতিপ্রদ অনুমান লুকিয়ে ছিল, যা তিনি প্রকাশ করলেন না, বরং সাহস পেলেন না উচ্চারণ করার। একবার মুখ থেকে বের হলে, তা লিং হুয়ানের জন্য এক মারাত্মক বিপর্যয় ডেকে আনতে পারত।
কারণ তার প্রবৃত্তি তাকে বলছিল যে, লিং হুয়ানের আত্মার সমুদ্রের ভেতরে সম্ভবত আত্মার অস্ত্র এবং আত্মার মানুষ একসঙ্গে অবস্থান করছে, এবং তা আবার বাঁশি, দাবা ও পুথির—এই তিন আত্মার পথ। তা না হলে লিং হুয়ানের পক্ষে এই বন্দি দশার মধ্যেও কেবল এক চিন্তার অবিনশ্বরতার ওপর ভর করে নিজের অঙ্গের মতো আজ্ঞাবহভাবে জলরঙা পবিত্র তরবারিটিকে প্রজ্বলিত করা এবং হিংস্রভাবে মহা-সম্মানিতের দুই বাহুর ওপর আঘাত হানা কিছুতেই সম্ভব হতো না।

“অসম্ভব, এটা সত্যি হতে পারে না, আমার রক্তের মুখোশের নিচে, রক্তজগতের মধ্যে সে কীভাবে এক অবিনশ্বর চিন্তা বজায় রাখল?” মহা-সম্মানিত চোখ বড় বড় করে স্তব্ধ হয়ে তাকিয়ে রইলেন সেই সারা বিশ্ব জুড়ে ছড়িয়ে পড়া বেগুনি রশ্মির উড়ন্ত তরবারিগুলোর দিকে, যা এক ভয়ানক শক্তির সঙ্গে তার রক্তিম মুখের দিকে ছুটে আসছিল। এই দৃশ্য দেখে তিনি এক পলকের জন্য চিন্তাশক্তিই হারিয়ে ফেললেন।
এই রক্তের মুখোশের নিচে এবং রক্তজগতের মাঝে, যা কিনা এক জেলের মতো, প্রায় তার নিজস্ব নিরঙ্কুশ ক্ষেত্রই বলা চলে। অথচ এমন এক মৃতপ্রায় পরিস্থিতির মধ্যেও লিং হুয়ানের এক ফোঁটা ইচ্ছাশক্তি তলানিতে গিয়ে ধাক্কা খেয়ে ঘুরে দাঁড়াল এবং এমন এক ভয়ংকর প্রতিঘাত হানল, যা সত্যিই সাধারণ কোনো সাধক বা তপস্বীর পক্ষে কল্পনা করাও অসম্ভব।

অবশ্য, তিনি বিস্মিত হলেও আতঙ্কিত হননি। যদি নিজের রক্তজগতের ভেতরেও লিং হুয়ানের মতো এক ছোট আত্মার ছাত্রের কাছে তার উল্টো মার খেতে হয়, তবে তিনি আর যাই হোন না কেন, বৈয়ান পরিবারের মহা-সম্মানিত হওয়ার যোগ্য নন।
হাজার হাজার বেগুনি রশ্মির উড়ন্ত তরবারিকে শোঁ শোঁ শব্দে ধেয়ে আসতে দেখে মহা-সম্মানিতের রক্তের মুখোশটি কুঁচকে কেঁপে উঠল। তার মুখের বিস্ময় মুহূর্তের মধ্যে মিলিয়ে গেল এবং সেখানে অহংকার ও চরম অবজ্ঞা ফুটে উঠল। তিনি হঠাৎ বলে উঠলেন— “সিল করো!”

তিনি কেবল একটিমাত্র শব্দ উচ্চারণ করলেন, কিন্তু তা যেন আকাশের বজ্রপাত কিংবা কোনো প্রলয়ঙ্কর ঝড়ের মতো শোনাল। এক অশুভ শক্তি আকাশ কাঁপিয়ে জেগে উঠল এবং চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে এক ভয়ংকর জাদুমন্ত্রে রূপান্তরিত হয়ে সবকিছু সম্পূর্ণভাবে সিল করে দিল। সেই হাজার হাজার উড়ন্ত তরবারি, বেগুনি আত্মা এবং জাদুকরী বাঁশি যেন বরফের মতো জমে গেল, আর সবকিছু এক জায়গায় স্থির হয়ে গেল।

“হোয়া হা হা! বৃদ্ধের এই রক্তজগতের ভেতর, এই বৃদ্ধই হলো সর্বেসর্বা। লিং হুয়ান, তোমার এই সংগ্রাম সম্পূর্ণ বৃথা। কেবল চেয়ে চেয়ে দেখো কীভাবে এই বৃদ্ধ তোমার সবকিছু ধীরে ধীরে গ্রাস করে নিচ্ছে।” মহা-সম্মানিত সফলভাবে সবকিছু সিল করে দিয়ে উন্মাদনার হাসি হাসলেন। তার রক্তের মতো লাল মুখটি হঠাৎ জোরালো টানে বাতাস টেনে নিল, যেন আত্মার সমুদ্রের সবকিছুই সে শুষে নেবে।
তিনি যখন মুখ খুললেন, তখন এক ভয়ানক ঝড় হঠাৎ তৈরি হলো এবং বজ্রের গর্জনে আকাশ-পাতাল কেঁপে উঠল। সেই শক্তির তীব্রতা এতটাই প্রবল ছিল যে স্বয়ং পৃথিবীও থরথর করে কাঁপছিল।

কিন্তু ঠিক পরের মুহূর্তেই তার কপাল কুঁচকে গেল এবং চেহারায় ফুটে উঠল গভীর বিস্ময়। ঝড়ের সেই প্রচণ্ড চাপের মধ্যেও লিং হুয়ানের আত্মার সমুদ্র থেকে হঠাৎ বেগুনি রশ্মি প্রজ্বলিত হলো এবং তা স্পন্দিত হতে লাগল ঠিক হৃদপিণ্ডের মতো—শক্তিশালী ও প্রাণবন্ত। এই স্পন্দনের মাঝে মহা-সম্মানিত এক অদ্ভুত ও ভিনদেশি শক্তির উপস্থিতি অনুভব করলেন এবং তার ভেতরে হঠাৎ করেই আশু বিপদের সংকেত জেগে উঠল।

“এই বৃদ্ধ তো সবকিছুই সিল করে দিয়েছি, তবে লিং হুয়ানের মধ্যে এখনও সেই সাধনা বা শক্তির উৎস কীভাবে টিকে রইল? আর এই বৃদ্ধের মনেই বা বিপদের আশঙ্কা জাগবে কেন?” মহা-সম্মানিত বিভ্রান্ত হয়ে চারদিকে তাকাতে লাগলেন, তার চেহারায় স্পষ্ট আতঙ্কের ছাপ। কারণ তিনি জানেন, এই মুহূর্তে এটিই তার শেষ চাল এবং অস্তিত্ব টিকিয়ে রাখার অন্তিম উপায়। যদি এতে ব্যর্থ হন, তবে তার অস্তিত্ব চিরতরে ধূলিসাৎ হয়ে যাবে।

হঠাৎ করেই তার শরীরের পশমগুলো এক একটা করে খাড়া হয়ে গেল। তিনি এবার নিশ্চিতভাবে বুঝতে পারলেন যে এই বিপদের উৎস বাইরে থেকে আসছে—এটি তার রক্তময় মায়ারূপের ওপর নেমে আসা এক মারাত্মক বিপদ এবং তার জীবনের সবচেয়ে প্রাণঘাতী সংকট।
“অসম্ভব, আমার এই মায়ারূপ অদ্ভুত ও শূন্যের মতো অলীক, কেউ একে হুমকি দিতে পারে না।” মহা-সম্মানিতের মুখের রং বদলে গেল, চোখে ফুটে উঠল চরম আতঙ্ক, যার গভীরে লুকিয়ে ছিল এক সূক্ষ্ম কাঁপন। তিনি তৎক্ষণাৎ নিঃশ্বাস টানা বন্ধ করে দিলেন। চারপাশের সেই সমস্ত অশুভ শক্তি মুহূর্তের মধ্যে ফিরে গেল এবং তার এক ফোঁটা ইচ্ছাশক্তি দ্রুত বাইরের দিকে পেছু হঠতে শুরু করল।

কিন্তু তার সেই ইচ্ছাশক্তির অর্ধেকটা পেছু হঠতেই সে হঠাৎ করে কেঁপে উঠল এবং এক পিলে চমকানো, মর্মান্তিক ও চেরা আর্তনাদ করে উঠল—“না—!”
তার এই আর্তনাদ যখন বেরিয়ে এল, তাতে যেমন ছিল অবিশ্বাস, তেমনি ছিল বিভ্রান্তি এবং গভীর হতাশা। কিন্তু সেই সঙ্গে তার কণ্ঠস্বর দ্রুত ক্ষীণ হয়ে এল, তার প্রাণের অস্তিত্ব যেন সুতোর মতো ঝুলতে লাগল এবং ধীরে ধীরে তার জীবনশক্তি হারিয়ে যেতে বসল।

যে ইচ্ছাশক্তি অর্ধেকটা পিছিয়ে গিয়েছিল, তা তাকে এক লোমহর্ষক দৃশ্য দেখিয়ে দিল। লিং হুয়ানের সেই জলরঙা পবিত্র তরবারিটি, যাকে তিনি প্রায় ভুলেই বসেছিলেন, তা এক ভয়ংকর ধ্বংসাত্মক ইচ্ছার প্রতীক হয়ে তরবারির ডগায় বেগুনি বিদ্যুৎ চমকাতে চমকাতে গর্জন করে সোজাসুজি গেঁথে বসল রক্তময় মায়ারূপের দুটি হাতের মধ্যে এবং রক্তজগতের সঙ্গে সমস্ত সংযোগ ছিন্ন করে দিল।

“এই বৃদ্ধের মায়ারূপ তো শূন্যবৎ, লিং হুয়ানের এই তরবারি কীভাবে শূন্যতা ভেদ করল? অসম্ভব, এ কিছুতেই সম্ভব নয়।” মহা-সম্মানিতের রক্তাভ মায়ারূপ গর্জন করে উঠল, তার চোখদুটো হয়ে গেল নিষ্প্রভ, কিন্তু চোখের মণির ভেতরে স্পষ্ট ফুটে উঠল ভীতি এবং গভীর অনুতাপ।
“আমি আগেই বলেছিলাম, আমি ড্রাগনের বংশধর। কনফুসীয় আত্মার পথ তোমাদের মতো প্রেতাত্মা বা অশুভ শক্তিগুলোর লোভ করার মতো কোনো বস্তু নয়।” লিং হুয়ানের ঠান্ডা কণ্ঠস্বর ভেসে এল এবং সারা বিশ্বে প্রতিধ্বনিত হয়ে মহা-সম্মানিতের কানে গিয়ে পৌঁছাল যেন এক বজ্রপাত।

জলরঙা পবিত্র তরবারিটি যখন মহা-সম্মানিতের রক্তময় মায়ারূপের দুটি বাহু কেটে ফেলল এবং লিং হুয়ানের আত্মার সমুদ্রের ভেতরে লুকিয়ে থাকা সেই অশুভ সংযোগ বিচ্ছিন্ন করে দিল, তখন লিং হুয়ানের ভুরুর মাঝখানে বেগুনি বিদ্যুৎ ঝলকে উঠল। তার চেতনা এক মুহূর্তে ফিরে এল, তিনি জামার কলার থেকে মহা-সম্মানিতের কাটা হাত দূরে ছুড়ে ফেলে পেছু হটতে হটতে হঠাৎ চোখ বন্ধ করে নিলেন।

লিং হুয়ান চোখ বন্ধ করার সেই মুহূর্তেই তার চেতনা জোয়ারের পানির মতো আছড়ে পড়ল আত্মার সমুদ্রের ভেতর। তার সাধনার শক্তি বিস্ফোরিত হলো এবং জালের মতো হঠাৎ সংকুচিত হয়ে মহা-সম্মানিতের রক্তের মুখোশটিকে পুরোপুরি চেপে ধরে এক মুহূর্তে গুঁড়িয়ে দিল, যেন ঝড়ের বেগে শুকনো কাঠ ভেঙে ফেলা হচ্ছে।
এই মুহূর্তে রক্তের মুখোশের ভেতরে মহা-সম্মানিতের অবশিষ্টাংশ চেতনা চরম মাত্রায় দুর্বল হয়ে পড়েছিল। সে তো মূলত একটি অবশিষ্টাংশ চেতনা মাত্র, তার ওপর বারবার আঘাত ও জাদুকরী মন্ত্র প্রয়োগের ফলে সে আগেই জীর্ণশীর্ণ হয়ে পড়েছিল। সে রক্তময় মায়ারূপ ছেড়ে বের হতে পারত না, আর পবিত্র তরবারির আঘাতে দুটুকরো হওয়ার পর সে এমনিতেই ধ্বংসের মুখে ছিল, সে কীভাবে লিং হুয়ানের এই ক্ষিপ্ত আক্রমণ সহ্য করবে!

“লিং হুয়ান, এই বৃদ্ধ আমার শেষ দিব্যবাণী দিয়ে অভিশাপ দিচ্ছি, তোমার আত্মার পবিত্র মন্দির নিশ্চিতভাবেই অন্য কারও দ্বারা ছিনতাই হবে!” মহা-সম্মানিতের রক্তের মুখোশটি বিকৃত হয়ে উঠল এবং সে এক পৈশাচিক চিৎকারে ফেটে পড়ল।
রক্তের মুখোশটি তীব্র হতাশা ও বিষোদ্গার নিয়ে সরাসরি ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল, তবে পুরোপুরি মিলিয়ে গেল না। লিং হুয়ানের প্রবল সাধনার শক্তির পেষণে তা আত্মার সমুদ্রের এক কোণে ছিটকে পড়ে রক্তবর্ণের এক অভিশাপের মুদ্রায় রূপান্তরিত হলো এবং গভীরভাবে সেখানে খোদাই হয়ে গেল, যা আর কোনোভাবেই মোছা গেল না।

‘ইশ! মহা-সম্মানিত, এই শয়তান বুড়োটা মরার কালেও আমার পেছনে কাঠি করতে ছাড়ল না, সত্যিই বিষাক্ত সাপের স্বভাব!’ লিং হুয়ান তার সাধনার শক্তি ছড়িয়ে দিয়ে পাগলের মতো সেই রক্তবর্ণ অভিশাপের মুদ্রাকে পিষে ফেলার চেষ্টা করলেন, যাতে তা পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে যায়। কিন্তু তিনি দেখলেন যে সবকিছুই বৃথা; এই মুদ্রাটি যেন সেখানে শেকড় গেড়ে বসেছে, হাজার চেষ্টা করেও তা আর মুছে ফেলা যাচ্ছে না।

একই সময়ে, বাইরের দুনিয়ায় মহা-সম্মানিতের সেই রক্তময় মায়ারূপ এবং কাটা অঙ্গগুলো প্রচণ্ড শব্দে বিস্ফোরিত হয়ে এক পচা রক্তের পুকুরে পরিণত হলো। সেখান থেকে তীব্র দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছিল, যা দেখে মনে হচ্ছিল যেন হাজার হাজার বছরের পচে যাওয়া কোনো মৃতদেহের গন্ধ।

“লিং হুয়ান, তোমার কেমন লাগছে? মহা-সম্মানিত কি তোমার আত্মার সমুদ্রের কোনো ক্ষতি করেছেন?” ইয়িন ইউমেই তীব্র দুর্গন্ধের তোয়াক্কা না করে চোখের কোণে আনন্দ ও উদ্বেগের ঝিলিক নিয়ে ছুটে এলেন। তিনি লিং হুয়ানের বড় হাতটি খপ করে ধরে অত্যন্ত উদ্বেগের সুরে প্রশ্ন করলেন।
老怪 (পড়ুন: লাও গুয়াই) এক ঝটকায় নিজের বড় হাতাটি সরিয়ে ফেললেন এবং তার সাধনার শক্তি ব্যবহার করে সেই রক্তের পুকুরটিকে সরাসরি পুড়িয়ে ছাই করে দিলেন। এরপর তিনি ধীরে ধীরে লিং হুয়ানের সামনে এসে থমকে দাঁড়ালেন। তার চোখে উদ্বেগ তো ছিলই, তবে তার চেয়েও বেশি ছিল এক জটিল অভিব্যক্তি।

‘অভিশাপ দিলে আর কী হবে? আমি তো এই পৃথিবীতে আসার পর থেকেই এক অলৌকিক ঘটনা, আরও একটা অলৌকিক ঘটনা সৃষ্টি করা আমার কাছে এমন কিছু কঠিন নয়।’ লিং হুয়ান হঠাৎ চোখ মেলে তাকালেন। তার চোখের মণির ভেতর এক পলকের জন্য রক্তাভ আভা ঝিলিক দিয়ে মিলিয়ে গেল। তিনি জলরঙা পবিত্র তরবারিটি ফিরিয়ে নিয়ে এক চিলতে মুচকি হাসি দিয়ে অহংকারের সুরে বললেন—
“এই বুড়ো ভামটা সত্যি বজ্জাত, তবে ইউমেই, তুমি তো জানোই, আমার আত্মার সমুদ্র আমার মনেরই মতো—উল্কাপিণ্ডের চেয়েও শক্ত, যা কেবল তোমার জন্যই খোলে। মহা-সম্মানিতের মতো শয়তান বুড়োর সেখানে ঢোকার কোনো সাধ্য নেই।”

ইন ইউমেই দারুণ লজ্জা পেলেন। তিনি লিং হুয়ানের বড় হাতের ওপর এক মোচড় বসিয়ে দিয়ে নিজের হাতটি টেনে নিলেন এবং অসন্তুষ্ট ভঙ্গিতে তাকে একটা তিরস্কারের দৃষ্টি হেনে পা ঠুকে বললেন— “তুমি একটা নির্লজ্জ দুষ্টু লোক! লোকজন তোমার জন্য এত দুশ্চিন্তা করল, আর তুমি খালি ভাসাভাসি চটুল কথা বলে যাচ্ছ। ভয় হয়, তোমার জিভটা কেটে বাদ দিয়ে দিই।”

মুখে একথা বললেও তার সেই ভঙ্গিতে লজ্জার সঙ্গে আনন্দের ছায়াও স্পষ্ট ফুটে উঠেছিল। রাগ বা ক্ষোভের ছিটেফোঁটাও ছিল না সেখানে। এই দৃশ্য দেখে লিং মহাশয় এক পলকের জন্য একেবারে থমকে গেলেন।
লিং মহাশয়ের সেই উত্তপ্ত দৃষ্টি তাকে রাগানোর বদলে উল্টো তার মনে এক অজানা খুশির শিহরণ জাগাল। তবে চারপাশে লোকজন থাকায়, বিশেষ করে যখন সেখানে সেই 老怪 উপস্থিত ছিলেন, যিনি তাকে ছোট থেকে বড় হতে দেখেছেন, তার বুকটা তখন ধড়ফড় করছিল। তাই তিনি লিং হুয়ানকে একটা বাঁকা চোখের দৃষ্টি ছুড়ে দিলেন।

老怪 মনে মনে বেশ হিংসা অনুভব করলেন। লিং হুয়ান তো তার নিজের মনে ঠিক করে রাখা নাতি-জামাই। অথচ তার চোখের সামনেই সে ইন ইউমেইয়ের সঙ্গে ইশারা-ইঙ্গিতে প্রেম নিবেদন করছে! এ তো বুড়ো মানুষটাকে পাত্তাই না দেওয়ার সমান!
তাই তিনি নিজের বুড়ো মুখটা গম্ভীর করে ফেললেন, তার পাতলা গোঁফগুলো নাড়াতে লাগলেন এবং কর্তার মতো কড়া সুরে ধমক দিয়ে বললেন— “খাস! খাস! তোমরা কি আমাকে কাচের তৈরি ভাবছ? আমার চোখের সামনে এভাবে ইশারা-ইঙ্গিতে প্রেম করছ, একবারও কি এই বৃদ্ধের অনুভূতির কথা ভেবেছ?”

“তাছাড়া, মহা-সম্মানিতের ফেলে যাওয়া সেই গোপন মানচিত্র তো এখনও খোঁজাই হলো না, যদি হারিয়ে যায় তবে কী হবে? তাছাড়া, পবিত্র স্বর্গীয় পুথিও তো খুলে গেছে, যত দ্রুত সম্ভব তা হাতে পাওয়া ভালো। দেরি করলে কে জানে, খবর পেয়ে কত বড় বড় মহারথী এসে ভিড় জমাবে! গায়ে হাওয়া লাগিয়ে ফুর্তি করতে হয়, তো অন্যদিকে গিয়ে করো।”
‘ইশ! এই বুড়োটা নিজেকে লাল ফিতে পরা মোড়ল ভেবেছে নাকি! অথচ আমি তো সবেমাত্র একটু থুথু ফেলার সুযোগ পেলাম।’ লিং হুয়ান এক পা এগিয়ে গিয়ে চোরের মতো হেসে বললেন— “ইউমেই, চলো, আমরা অন্যদিকে গিয়ে ফুর্তি করি। এই রসের কদর না জানা বুড়ো দানবের কথায় কান দিও না।”