ঊনআশিতম অধ্যায়: চমকপ্রদ সত্য উদ্ঘাটন

লিং হুয়ান হঠাৎ সবুজ দৈত্যে রূপ নিল, উপস্থিত সবার মধ্যে সবচেয়ে তীব্র প্রতিক্রিয়া দেখাল সেই তরুণ সাদা সৈনিকটি। হঠাৎই তাকে দেখা গেল, যেন এক ছায়ার মতো, সরকারি বাহিনীর ভিড় থেকে হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল এবং পরক্ষণেই সে দুই আহত সৈনিকের পাশে উপস্থিত; এমন কীর্তি, এমনকি রুহুয়ার মতো শ্রেষ্ঠ যোদ্ধার পক্ষেও সম্ভব ছিল না।

“লিং হুয়ান, তুমি চিন্তিত হয়ো না, আহত সৈন্যদের আঘাত গুরুতর নয়, আমি নির্ঘাত ভালো করে তুলতে পারব।” উজ্জ্বল হাসি আর মধুর কণ্ঠে তরুণ সাদা সৈনিকটি দূর থেকে লিং হুয়ানকে বার্তা পাঠাল। বার্তা পাঠানোর পরই তার শরীর কেঁপে উঠল, কালো কাপড়ের আড়ালে ফ্যাকাসে হয়ে উঠল মুখ, যেন এই বার্তা পাঠাতেই তার সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়েছে।

আসলে এই বার্তার ভেতরেও ছিল প্রবল আত্মার শক্তি; তাকে শুধু দূর থেকে বার্তা পাঠাতে হয়নি, সেই শক্তিও লিং হুয়ানকে উপহার দিতে হয়েছে। কারণ, সে জানত লিং হুয়ান তখন প্রবল ক্রোধে আত্মহারা, বাইরের শক্তি ছাড়া সে বিপদ কাটাতে পারবে না।

উদ্দেশ্য সাধনে তরুণ সাদা সৈনিক শুধু নিজের আত্মশক্তি ক্ষয় করল না, বরং নিজের উপস্থিতিও ফাঁস করল; তবে সৌভাগ্যবশত, আশেপাশের সরকারি বাহিনী সবাই লিং হুয়ানের নিরাপত্তা নিয়ে এত উদ্বিগ্ন ছিল যে, কেউ এই অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করেনি।

শুধু সৈন্যরাই নয়, বরং কুয়ি দংলাই ও ওয়াং শিয়েনদে, যারা নিজেরাও দুর্বল নন, তারাও এই সাদা সৈনিকের অস্তিত্ব টের পায়নি। তারা যখন দেখল লিং হুয়ান বিপদে, তখন চিৎকার করে সাবধান করে উঠল, “লিং গুনজু, সাবধান!”

তরুণ সাদা সৈনিকটি ঠিক সময়েই হস্তক্ষেপ করল; তখন লিং হুয়ান সত্যিই প্রবল ক্রোধে আত্মা ক্ষয় করছিল। আত্মার শক্তি প্রবাহিত হতেই, যেন সমুদ্রে স্থিরতা নেমে এল, হারিয়ে যাওয়া জল আবার ফিরে এল, দোলা দেওয়া আত্মার সমুদ্র শান্ত হয়ে গেল।

আত্মার সমুদ্র সুস্থ হতেই, লিং হুয়ানের গায়ের রং স্বাভাবিক হল, চেতনা ফিরে এল। সে গোপনে একবার তাকাল সেই তরুণ সাদা সৈনিকের দিকে, তারপর মুখে প্রশান্তির ছায়া ফুটিয়ে চোখ বুজল, মনে মনে হাসল, “তবে তো সে-ই!”

ঠিক সেই মুহূর্তে, আত্মার সমুদ্র আবার জেগে উঠতেই, লিং হুয়ান খেয়াল করল রক্তলিখিত ছোট্ট দ্বীপের অস্তিত্ব—এ তার কাছে এক অবিশ্বাস্য আনন্দ।

আরও বিস্ময়কর, তার আত্মার দ্বীপ-প্রাসাদে হঠাৎ এক প্রাচীন সবুজ রঙের বিণা আবির্ভূত হল, যার গায়ে লেখা ‘মোহগ্রস্ত’। অর্থাৎ, সে আবার এক যুদ্ধ-বীণার মালিক হল।

প্রাচীন বিণার উপস্থিতি টের পেতেই, সেই বিণা থেকে প্রশান্ত এক শীতল শক্তি বেরিয়ে এলো, দেহের সমস্ত শিরা-উপশিরা ছুঁয়ে গেল, যে পথেই গেল, সব জায়গায় প্রাণবন্ততা ছড়িয়ে দিল; আত্মার প্রাসাদ ও সমুদ্র আরও সুদৃঢ় আর বিস্তৃত হয়ে উঠল, তার অবস্থায় এক বিপুল পরিবর্তন এল।

হায়, শুধু যে এক অক্ষরের শৈলী আগের মতোই আছে, সবার জীবনও বাঁচানো গেল, উপরন্তু আমি তো বিপদে পড়েও লাভবান হলাম। লিং হুয়ান হঠাৎ চোখ মেলে, শীতল দৃষ্টিতে নিজের হাতে ধরা লিউ সানের হাতের দিকে তাকিয়ে অবাক কণ্ঠে বলল, “ওহ, লিউ মহাপরিচালক, আপনি তো বেশ আন্তরিক! তবে আমি সেরকম সহজে রাজি হই না।”

“তুমি সহজে রাজি হও না, তবে ভয় হয় তুমি সহজে রাজি হলে মানুষই থাকবে না।” লিউ সান গম্ভীরভাবে একবার নিচের দিকে তাকাল, তারপর হাসিমুখে বলল, “লিং গুনজু, বিনয়ের দরকার নেই, আমি রাজ্যপালের পক্ষ থেকে আপনাকে আমন্ত্রণ জানাচ্ছি, আন্তরিকতাই স্বাভাবিক, বেশি সহজে হলে চলে না।”

কথায় আন্তরিকতা থাকলেও, তার সেই কালো হাতটা কিন্তু ছাড়ল না; যদিও আর কোনো পদক্ষেপও নিল না।

“সহজে, সহজেই তো চাই। আমি মনে করি একটু আগেই, লিউ মহাপরিচালক আমাকে বলেছিলেন, কেউ কেউ যাতে সহজেই নিতে পারে।” লিং হুয়ান চাও-চোখে তাকিয়ে শান ঝুংতিয়ান ও ইয়াও জিনলিয়ানের দিকে বিদ্বেষে বলল।

“নিশ্চয়ই, আমি তো সবার সামনে কথা দিয়েছি।” লিউ সানের চোখ চকচক করে উঠল, শান ঝুংতিয়ানের দিকে তাকিয়ে কঠোর স্বরে বলল, “শান ঝুংতিয়ান, তোমার কি মনে হয়?”

সহজে। শান ঝুংতিয়ানের বুক ধক ধক করে উঠল, ভেতরে ভয় পেলেও মাথা নিচু করে বলল, “জি, জি হ্যাঁ।”

মোহগ্রস্ত বৃষ্টিতে নির্যাতিত ইয়াও জিনলিয়ান তখন একটু সুস্থ হয়ে লিউ সানের সামনে গিয়ে ভিন্ন ধরনের চাহনি দিয়ে লিং হুয়ানের দিকে তাকিয়ে মিষ্টি গলায় বলল, “লিউ মহাশয়, আমি কিন্তু সহজে রাজি হই না!”

কিন্তু কেবল চোখেই বোঝা যায়, ইয়াও জিনলিয়ানের চোখে সেই দৃষ্টিতে স্পষ্ট লেখা—সে সহজে রাজি হলে মানুষ থাকবে না।

ইয়াও জিনলিয়ানের এমন আচরণে তরুণ সাদা সৈনিকের মনে হঠাৎ আগুন জ্বলে উঠল, সে চোখ রাঙিয়ে বলল, “লজ্জা নেই!” স্বর ছিল নরম, কিন্তু তীব্র। এরপর সে আর তাকাল না, বরং আহত দুই সৈনিকের কাছে গিয়ে চিকিৎসা শুরু করল।

লজ্জা নেই? ঠিক তখনই কুয়ি দংলাই আর ওয়াং শিয়েনদে এসে উপস্থিত হল, শুনে একটু সন্দেহের চোখে অপরিচিত সৈনিকটির দিকে তাকাল, কিন্তু যখন দেখল সে তীর ভেঙে রক্ত বন্ধ করছে এবং জীবন রক্ষার কৌশল প্রয়োগ করছে, তখন তারা বিস্মিতে হতবাক হয়ে গেল। এই কৌশল সাধারণ কারো পক্ষে সম্ভব নয়, দুই যোদ্ধার জীবন বাঁচবে।

জীবন রক্ষার কৌশল! লিউ সান চুপচাপ চোখ সংকুচিত করল, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তরুণ সাদা সৈনিকের দিকে তাকাল, তারপর শান ঝুংতিয়ান ও ইয়াও জিনলিয়ানের দিকে ক্রমশ কঠোর হয়ে উঠল, রুদ্ধস্বরে বলল, “এখন সময় এসেছে রাজ্যপালকে আনুগত্য দেখানোর। লিং গুনজু তোমাদের নিজেকে প্রমাণ করার সুযোগ দেবে।”

লিং গুনজু সুযোগ দেবে? তাহলে তো বলছে, আমার মৃত্যু এ ছোটলোকের হাতে নির্ধারিত হবে!

শান ঝুংতিয়ান লিউ সানের তীক্ষ্ণ চোখ এড়িয়ে বিষণ্ণভাবে লিং হুয়ানের দিকে তাকাল, অভিনয় করে বলল, “ছোটলোক রাজ্যপালের জন্য প্রাণ দিতে প্রস্তুত, যুদ্ধক্ষেত্রে মরতে হলেও আপত্তি নেই, কিন্তু যদি অকারণে লিং হুয়ানের হাতে মরতে হয়, তাহলে আমার আপত্তি থাকবে!”

হায়, কি আবেগী ভাষা! নির্লজ্জের অনেক রকম দেখেছি, এতটা দেখিনি। লিং হুয়ান অবাক হয়ে বলল, “লিউ মহাপরিচালক, আমার তো পরিষ্কার নয়, শান ঝুংতিয়ান কাকে বোকা বলছে?”

লিং হুয়ানের এই কথায় শান ঝুংতিয়ানের দুর্বল জায়গায় আঘাত পড়ল। এ পরিস্থিতি লিউ সানেরই সৃষ্টি, “বোকা” বলাটা তার দিকে অপমান ছুড়ারই সমান।

লিউ সান ভ্রু কুঁচকে আস্তে আস্তে হাত ছাড়ল, ঠান্ডা চোখে শান ঝুংতিয়ানের দিকে তাকাল, গলা নামিয়ে বলল, “তুমি এইটা বলতে চেয়েছ?”

এ কথা শুনে শান ঝুংতিয়ানের মুখে ভয় ফুটে উঠল, সে কাঁপা কাঁপা গলায় বলল, “আমার এ অর্থ নয়! দয়া করে লিউ মহাপরিচালক, লিং হুয়ানের কথা বিশ্বাস করবেন না!”

লিং হুয়ান বাঁকা হাসি দিয়ে হাত গুটিয়ে দাঁড়িয়ে রইল, চোখে ছলনা মিশিয়ে বলল, “তুমি কি বলতে চাও, লিউ মহাশয় সত্য-মিথ্যা বুঝতে পারেন না?”

লিং হুয়ানের এ কথায় শান ঝুংতিয়ান রাগে গা জ্বলে উঠল, তবে যখন সে লিং হুয়ানের চোখে ছলনা দেখতে পেল, তখন তার হৃদয়ে শীতলতা নেমে এল—সে বুঝল, আরেকবার ফাঁদে পড়তে যাচ্ছিল।

সে মন শক্ত করে নিজের গালে দুই হাতে চড় মারতে লাগল, “চাপ চাপ” শব্দে সবার মন চমকে উঠল।

লোকজন কিছু বো