অধ্যায় ৩৯: অপূর্ব নারী, অপরাজেয় শক্তি

বন বাদাড়ের নির্জনতায়, এক পুরুষ এক নারীকে বলল, "তুমি আমার প্রতি দয়া করো।" এমন শক্ত মনের মানুষ যেমনি ইয়ন ইউমেই, তেমনি তারও মাথা ঘুরে গেল, প্রায় আগের রাতের খাবার বের হয়ে যাচ্ছিল। বেপরোয়া লোক তো অনেক দেখেছে, কিন্তু লিংয়ের মতো এমন পুরু চামড়ার মানুষ বিরল, যেনো পিতলের দেয়াল।

"ভাবিনি, লিং সাহেব এত লাজুক হবেন। কিন্তু তোমাকে দেখে তো মোটেই লাজুক মনে হয় না," ইয়ন ইউমেই হেসে উঠল, তার নীল চোখে জলের মত দীপ্তি, সুরভিত ও আকর্ষণীয়, বলল, "জানি না, তোমার চামড়া কি সাপের চামড়ার চেয়েও পুরু?"

সাপের চামড়ার চেয়েও পুরু চামড়া—এর অর্থ কী? লিং হুয়ান বিভ্রান্ত চোখ মেলে তাকিয়ে রইল ইয়ন ইউমেইর দিকে।

লিং হুয়ান কোনো উত্তর না দিলে, ইয়ন ইউমেই রহস্যময় হাসল, নিজে থেকেই কিছু শুকনো কাঠ জোগাড় করল, সাপটাকে কাঠের উপরে রেখে আগুন ধরাল। তার আগুন জ্বালানোর কৌশল ছিল অদ্ভুত—নরম তলোয়ারটা পাথরে ছোঁয়াতেই অগ্নিকণা ছিটকে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে আগুন জ্বলল।

সাপটা শুরুতে ছটফট করছিল, কিন্তু মাংসের সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়তেই ধীরে ধীরে নীরব হয়ে গেল।

সে কি সত্যিই সাপের মাংস রান্না করবে, না কি সাপ দিয়ে আমাকে ভয় দেখাবে? লিং হুয়ান বিস্মিত দৃষ্টিতে দেখল, মুহূর্তেই ইয়ন ইউমেই সাপটা ঝলসে ফেলল, তার মাথায় ঠাণ্ডা ঘাম জমল।

ইয়ন ইউমেই এক নজর লিং হুয়ানের দিকে তাকিয়ে, এক হাতে তলোয়ার, অন্য হাতে ঝলসানো সাপ নিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, আবার রহস্যময় হাসি হেসে বলল, "লিং সাহেব, তুমি তো আগেই বলেছিলে ক্ষুধার্ত, এসো, এই সাপের মাংস খাও, বেশ সুস্বাদু, চামড়াটাও যথেষ্ট পুরু।"

এইভাবে আমাকে ভয় দেখানো যাবে? লিং হুয়ান মনে মনে ঠাট্টা করল, মুখে কিন্তু গম্ভীর গলায় বলল, "তা কি করে হয়, আমি তো বরাবরই কোমল হৃদয়ের, এমন সুস্বাদু জিনিস তোমারই আগে খাওয়া উচিত, ইউমেই।"

"সত্যিই খাবে না?" ইয়ন ইউমেই আরও আকর্ষণীয়ভাবে হেসে উঠল।

লিং হুয়ান লালা গিলল, মাথা নাড়ল ডুগডুগির মতো, তাড়াতাড়ি বলল, "সমুদ্রের পানি হাজার হাজার গ্যালন, আমি শুধু এক গ্লাসই নিই, তোমার জন্য, বললে খাবো না তো খাবো না।"

মুখে মুখে বড্ড চালাক ছোকরা। ইয়ন ইউমেই হাত ঘুরিয়ে নরম তলোয়ারটা উধাও করল, হাতে জুটল এক অজানা বুনো ফল, আকারে আখরোটের মতো, মুখে পুরে আস্তে আস্তে চিবোতে চিবোতে বলল, "ধন্যবাদ লিং সাহেব, তবে আমার কাছে ফল আছে, এই সাপটা আপনি খেয়ে নিন।"

এই ডাইনি আমায় বারবার সাপের মাংস খাওয়াতে চাইছে, তবে কি আমায় বিষ খাইয়ে মারতে চায়? লিং হুয়ানের গা ছমছম করে উঠল।

"না না, সাপের মাংসে রূপচর্চা, ক্ষত সারানো, দাগ মুছে ফেলার জাদু আছে, ইউমেই, এখন তোমারই তো দরকার সবচেয়ে বেশি।" ইয়ন ইউমেই তার শরীরের শিরাগুলো বন্ধ করে রেখেছে, মাথা ছাড়া আর কিছুই নাড়াতে পারে না, চোখের সামনে সাপের মাংস দুলতে দেখে অসহায় হয়ে রইল।

এই ছেলেটা বেশ চালাক, বুঝে ফেলেছে আমি গুরুতর আহত। ইয়ন ইউমেই তার অবস্থা দেখে খিলখিলিয়ে হেসে উঠল, বলল, "খুব মিষ্টি কথা, আসলে তুমি ভয় পাচ্ছো আমি তোমাকে বিষ খাওয়াবো?"

হাসি শেষ না হতেই সে হঠাৎ মুখোশটা তুলে ফেলে, এক ঢোক রক্ত গিলে ফেলল, বুক দ্রুত ওঠানামা করতে লাগল, তবে তাড়াতাড়ি আবার মুখোশটা পরে নিল।

যদিও তা ছিল এক ঝলক, তবু তীক্ষ্ণদৃষ্টি লিং হুয়ান দেখতে পেল তার লাল ঠোঁট, মুক্তার মতো দাঁত।

লিং হুয়ান অবস্থা দেখে বিচলিত গলায় বলল, "আহা, ইউমেই, তুমি আহত হয়েছো, কে তোমাকে আঘাত করেছে? তাড়াতাড়ি আমার শিরাগুলো খুলে দাও, আমি তোমাকে কৃত্রিম শ্বাস দিতে পারি।"

ইয়ন ইউমেই তাকে ওপর নিচে নিরীক্ষণ করে, হাসিমুখে বলল, "কী মিষ্টি ডাকছো, মুক্তি পেয়ে গেলে কী করবে? পালাবে, না আমার জামা-কাপড় ছিঁড়ে দেবে? তোমার দুষ্টু চোখ দেখে তো আরও খারাপ কিছু মনে হচ্ছে।"

"তা কী করে হয়, আমার ডাকনামই হচ্ছে সরল যুবক, কোনোদিন কিছু খারাপ করিনি, বিশ্বাস না হলে শিরাগুলো খুলে দেখো," লিং হুয়ান নিষ্পাপ চোখে তাকিয়ে অত্যন্ত আন্তরিক ভঙ্গিতে বলল।

"ঠিক আছে, তাহলে দেখি," ইয়ন ইউমেই হঠাৎ ঝলসানো সাপটা পেছনে ছুঁড়ে দিল, আচমকা লিং হুয়ানকে এক লাথি মারল।

"আহ!" লিং হুয়ান চিৎকার করল, কিন্তু দেখল নিজের কোনো ক্ষতি হয়নি, বরং উঁচু গাছের ডালে বসে রয়েছে, সঙ্গে সঙ্গে চুপ মেরে গেল।

ইয়ন ইউমেই তার দিকে তাকিয়ে মৃদু পরিহাসের হাসি হেসে বলল, "তুমি তো আমার চেয়েও বেশি ভীতু, মনে করছিলে কি আমি তোমার গুরুত্বপূর্ণ কিছু নষ্ট করে দেব?"

এটা কি কোনো তরুণী বলার কথা? সে তো স্পষ্টত কুমারী, অথচ কথা বলায় পাকা নারীর চেয়েও সাহসী, তাহলে কি প্রেমের নাটক বেশি দেখে হয়ে উঠেছে তত্ত্বজ্ঞ?

লিং হুয়ান অস্বস্তিতে গলা পরিষ্কার করে বলল, "তুমি আর আমি এতদিন একসঙ্গে থাকছি, একে-অপরের খুব কাছে, তুমি কি আমাকে আঘাত করতে পারো? আর আমি তো বিখ্যাত ক্ষুদ্র কামান, তোমার তো চোট রয়েছে, আমায় কিছু করতে পারবে না।"

"তাই নাকি? তোমার ওটা কি শেয়ালের হাড়ের চেয়েও শক্ত?" ইয়ন ইউমেই পেছনে ফিরে দুটি ঠাণ্ডা তারার মতো কিছু ছুঁড়ে দিল, হালকা হেসে লিং হুয়ানের দিকে তাকাল।

লিং হুয়ান তারার গতি অনুসরণ করে তাকাল, দেখল দুটি তারা ঠিক মাঝখানে দুইটা শেয়াল-জাতীয় জন্তুকে, যারা ঝলসানো সাপের মাংস খাচ্ছিল, আঘাত করেছে, বিস্ময়ে চিৎকার করল, "শেয়াল?"

দুটো জন্তু মুহূর্তেই জমে গেল, যেন বরফে পরিণত হয়েছে।

ইয়ন ইউমেই ধীরে ধীরে হেঁটে গিয়ে তাদের শরীরে হালকা ফুঁ দিল, আস্তে বলল, "ভেঙে যাও—"

অদ্ভুত ঘটনা ঘটল, দুইটা হিংস্র শেয়াল তৎক্ষণাৎ মাটিতে পড়ে গেল, পড়ে গিয়েই বরফের মূর্তির মতো চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।

এই দুই শেয়াল চূর্ণ হয়ে যাওয়ার পর দূরের বন থেকে হঠাৎ অদ্ভুত শব্দ উঠল, লিং হুয়ান তাকিয়ে দেখল, ডজনখানেক শেয়ালের দল লজ্জাহীনভাবে পালিয়ে যাচ্ছে, মুহূর্তেই তারা অদৃশ্য।

শেয়ালরা একা থাকতে পছন্দ করে না, সাধারণত দলবদ্ধভাবেই শিকার করে, এরা নিশ্চয়ই লিং হুয়ানের চিৎকারে এসেছিল, ভাবেনি যে 'দুর্বল তরুণী' ইয়ন ইউমেই তাদের এত ভয় দেখাবে, আর তাদের সঙ্গীরা চূর্ণ হয়ে যেতেই তারা পালিয়ে গেল।

তবে কি এটাই সেই শীতল শক্তি, যা সে আমার শরীরে দিয়েছিল? কত ভয়ঙ্কর! এটা আত্মার শক্তি নয়, তাহলে কী ভীষণ নিষ্ঠুর বিদ্যা, সত্যিই ভয়ঙ্কর।

"তুমি জানো তোমার ঐ ইচ্ছাকৃত চিৎকারে কত বড় বিপদ ডেকে এনেছো?" ইয়ন ইউমেই বিরক্ত চোখে তাকাল লিং হুয়ানের দিকে, চা-তোলা মেয়ের মতো কোমল ভঙ্গিতে জঙ্গলের গভীরে এগিয়ে গেল, "হুঁ, এবার পরের দল বিপদ সামলে নিতে দাও, তুমি যদি তখনো পবিত্র আলোর গোপন কথা মনে না করতে পারো, তোমাকে টুকরো টুকরো বরফে পরিণত করব।"

কি, শেয়াল ছাড়া আরও বিপদ আছে? আমার চিৎকারে ত্রাতা আসেনি, বরং সব বিপদ এসে হাজির হয়েছে! লিং হুয়ানের গা ঘেমে উঠল।

তার দৃষ্টি অজান্তেই ইয়ন ইউমেইর দিকে চলে গেল, জঙ্গলের গভীরে তাকাল, কিন্তু আর কিছুই দেখতে পেল না।

ইয়ন ইউমেইয়ের হাতে ফেংমিং ভবন থেকে অপহরণ হওয়ার পর থেকে লিং হুয়ান সবসময় ভাবছিল, ইয়ন ইউমেইর আসল উদ্দেশ্য কী। যদিও তার ধারণা ছিল, লুআ হুয়া তাকে সামনে ঠেলে দিয়েছে এই ডাইনিকে বের করতে, কিন্তু এটা কেবল অনুমান।

হঠাৎ কর্কশ এক আওয়াজে তার চিন্তা ভেঙে গেল, "ইয়ন ইউমেই, তুমি সাহস করে আমার ছদ্মবেশে লিং হুয়ানকে অপহরণ করলে কেন?"

এই গলার স্বরটি, ঠিক ইয়ন ইউমেই যখন ছদ্মবেশে ছিল তখনকার মতো, তবে কি এ লোক সেই লিউ সান, যার কথা গু জুন বলেছিল?

লিং হুয়ান শুনে চমকে উঠল, দূরে তাকিয়ে দেখল, সত্যিই ইয়ন ইউমেইয়ের মতো পোশাক পরা এক কালো পোশাকধারী, চোখে অস্বাভাবিক দীপ্তি, তার সঙ্গে কালো পোশাকের লোকজন নিয়ে ইয়ন ইউমেইকে ঘিরে রেখেছে।

কেন জানি না, লিং হুয়ানের মনেও ইয়ন ইউমেই’র জন্য দুশ্চিন্তা জন্ম নিল। হয়তো ইয়ন ইউমেইর কঠোরতা সত্ত্বেও সে কখনো খুনখারাপি করেনি, এজন্যই।

"হুঁ, আমি কেবল তোমার কৌশল তোমার ওপরেই প্রয়োগ করছি। লিউ সান, তুমিই তো এতদিন ধরে আমার ছদ্মবেশে সারা দুনিয়ায় ঘুরে বেড়াচ্ছো!" ইয়ন ইউমেই একা একদল কালো পোশাকের লোকের সামনে দাঁড়িয়ে বিন্দুমাত্র ভয় পেল না, বরং ভ্রু কুঁচকে বলল।

"তুমি আমার নাম জানলে কীভাবে?" কালো পোশাকধারী বিস্ময়ে চিৎকার করল।

না হলে কি সেই রাজকন্যার সাথে দেখা না হলে আমি কিছুই জানতে পারতাম না?

ইয়ন ইউমেই ঠান্ডা গলায় বলল, "হুঁ, শুধু তাই নয়, আমি জানি তুমি লিউ সান, জানি তুমি চিন রাজপুত্রের ঘাতক বাহিনীর প্রধান, মহাপ্রধান খোজা।"

এতে লিং হুয়ান পুরোপুরি বিভ্রান্ত হয়ে গেল, বুঝতে পারল না, কে আসলে আসল আর কে নকল।

ইয়ন ইউমেইর মুখ থেকে এসব শুনে লিউ সান স্তব্ধ হয়ে তাকাল, তারপর ঠান্ডা হাসি হেসে বলল, "নিজেকে চালাক ভাবা বোকা মেয়ে, এখন তোমাকে বাঁচতে দেব না। তোমাকে মেরে ফেললেই আমি হব আসল নীল ডাইনী।"

দুইজনের কথা শুনে লিং হুয়ানের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, চোখে বরফশীতল দীপ্তি ফুটে উঠল।

লিউ সান চিন রাজপুত্রের ঘাতক বাহিনীর প্রধান খোজা, আর হান জেলার সেনাছাউনিতেও ঘাতকদের শক্তি ছিল, তাহলে কি সেই হত্যাকারীদেরও লিউ সানই পাঠিয়েছিল, আর হান জেলার সেই সান পরিবারও চিন রাজপুত্রের অনুচর?

"তোমরা এসব সাধারণ লোক দিয়ে আমাকে মারার কথা বলো?" ইয়ন ইউমেই অবজ্ঞায় ঠান্ডা হাসল, "তার ওপর, আমার স্বামী লিং হুয়ান তো ইতিমধ্যেই সাহায্য আনতে গেছে, সে ফিরলে তোমাদের একজনও পালাতে পারবে না।"