ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায়: সুন্দরী আত্মার রহস্য

ওয়াং শিয়েনদে ও অন্যরা যখনো ঠিকমতো বসার ফুরসত পাননি, ঘামে ভেজা, আতঙ্কে ছুটে আসা এক সৈন্য হুমড়ি খেয়ে পড়ল সামনে, কাঁপা গলায় জানাল, “লিং মহাশয়, মহাবিপদ! বিরাট অঘটন ঘটেছে!”

লিং হুয়ান ভেতরে ভেতরে কেঁপে উঠলেন, গম্ভীর স্বরে বললেন, “কি হয়েছে, এতটা ভয় পাচ্ছো কেন?”

সৈন্যটি নিজেকে সামলে নিয়ে, সম্মান দেখিয়ে এগিয়ে এসে বলল, “লিং মহাশয়, আমরা সান পরিবারের গ্রন্থাগারে এক বিশাল গোপন কুঠুরি পেয়েছি। সেখানে লুকানো আছে নিষিদ্ধ সাম্রাজ্যিক অস্ত্র—ঘুর্ণি বন্দুক, সেনাপতি কামান, স্বয়ংক্রিয় তীরধনুক, আগুনে চলা ড্রাগন। মহাশয়, এখন কি করা হবে?”

ভেতরে ভেজা ঘামের মতো ভয় ছড়াল লিং হুয়ানের মনে—সান পরিবার এত দূর গিয়ে সেনাপতি কামান পর্যন্ত লুকিয়েছে! নিঃশ্বাস ছেড়ে, কঠোর মুখে উচ্চারণ করলেন, “সান পরিবার বেআইনিভাবে সামরিক অস্ত্র লুকিয়ে রেখেছে, বিদ্রোহের পরিকল্পনা করছে; প্রমাণ পরিষ্কার। সৈন্যরা কোথায়? সঙ্গে সঙ্গে সান পরিবারের সবাইকে ধরে ফেলো।”

“আপনার আদেশ, মহাশয়!” চারিদিকে সমবেত কণ্ঠ।

কিন্তু সান পরিবারের কর্তা কোনোভাবেই চায় না, গোপন কুঠুরির অস্ত্রের কথা উন্মোচিত হোক। তার মুখে হিংস্রতা ফুটে উঠল, তিনি লিং হুয়ানের দিকে এগিয়ে এসে হঠাৎ চিৎকার করে বললেন, “তুমি লিং, নিজের ব্যক্তিগত শত্রুতার কারণে আমাদের ফাঁসাতে চাইছো, মিথ্যে অভিযোগ দিচ্ছো! আজ তোমার সঙ্গে লড়াই করব!”

“লিং মহাশয়, সাবধান!” চিৎকার করে উঠলেন চু তোংলাই।

সান পরিবারের কর্তা যে বস্তুটা ছুঁড়ে দিলেন লিং হুয়ানের দিকে, সেটি হাতের মুঠোয় ধরার মতো একখানা চিত্রময় স্ক্রল। স্ক্রলটা আকাশে ছুঁড়ে যেতেই বিস্ফোরিত হয়ে ছাই হয়ে গেল, আর তার ভেতর থেকে এক অদ্ভুত বস্তু হাওয়ায় ভেসে বিশাল আকার ধারণ করল; মুহূর্তেই, এক অতুলনীয় সুন্দরী যুবতীর রূপ নিল।

চিত্রের সেই সুন্দরী, যেন স্বর্গের অপ্সরা, অর্ধেক শূন্যে পদ্মাসনে বসে, তার সামনে একটি প্রাচীন সেতার মতো বাজনা রাখা, সে লিং হুয়ানের দিকে হাত নেড়ে ডাকছে—একসঙ্গে সংগীতের মূর্ছনায় মিশে যাওয়ার আমন্ত্রণ।

“চৈন্যু ইউহুন!”—সবে গোপন কুঠুরি থেকে বেরিয়ে আসা ওয়াং ঝি শাসক চিৎকার করে উঠলেন, “লিং সাহেব, ওর দিকে তাকাবেন না!”

চৈন্যু ইউহুন? ঈশ্বর! আমি আর সহ্য করতে পারছিনা!

লিং হুয়ান বিন্দুমাত্র বুঝতে পারলেন না, এ কী রহস্যময় ব্যাপার। তিনি কৌতূহলী চোখে দৃশ্যটা দেখছিলেন, কিন্তু ওয়াং ঝির কথা শুনেই তার মনে শিহরণ জাগলো। এই পূর্ব দেবতাদের মহাদেশে, ‘চৈন্যু ইউহুন’ নামটি শোনার চেয়ে বিস্ময়কর আর কিছু নেই।

কিন্তু লিং জানতেন না, ‘চৈন্যু ইউহুন’ এখানে বাস্তব এবং রহস্যময় এক কাহিনি, চু তোংলাইয়ের স্ত্রীর বিদায় গানে যেমন ছিল, তেমনি চিত্রশিল্পী সেজে কিংবদন্তি হয়েছিলেন। বহু বছর আগে, এক চিত্রশিল্পী ছিলেন যিনি এক অনন্যা সুন্দরী ছাত্রী, চৈন্যুকে দীক্ষা দিয়েছিলেন। চৈন্যু অপরূপা, সংগীতপিপাসু, গোপনে সেতার চর্চা করতেন। তার কক্ষ থেকে সুরেলা সেতার সুর ভেসে আসতো।

এক রাতে, তিনি জানালার ধারে বসে তারার আলোয় সেতার ঝংকার তুললেন। নিস্তব্ধ রাতে, সেই সুর ধোঁয়ার মতো আকাশে মিশে যায়। স্বপ্নে তিনি দেখেন, এক সুদর্শন যুবক সেতা বাজিয়ে ভালোবাসা প্রকাশ করছে। সুরের মায়া চৈন্যুর অন্তরে দোলা দেয়। তিনি সুরে সুর মেলান।

ঘুম ভেঙে বারবার সেই স্বপ্নের কথা ভাবেন, যুবককে ভুলতে পারেন না। অবশেষে ভালোবাসার জ্বালায় অসুস্থ হয়ে পড়েন। মৃত্যুশয্যায় লজ্জা ভুলে চিত্রশিল্পীকে স্বপ্নের কথা বলেন। চিত্রশিল্পীর মনে সাড়া জাগে, তিনি জীবনের সমস্ত শক্তি দিয়ে অমর চিত্রকর্ম ‘চৈন্যু ইউহুন’ আঁকেন, যাতে চৈন্যুর আত্মা বন্দী হয়—আর নিজে প্রাণ হারান।

চিত্রশিল্পীর উদ্দেশ্য ছিল, প্রিয় ছাত্রীর সংগীত-প্রেম একদিন সত্যি হবে, স্বপ্নের মতো সুরে মিলবে। কিন্তু কে জানত, সেই ছবি আজ সান পরিবারের হাতে বিষাক্ত অস্ত্র হয়ে লিং হুয়ানকে ফাঁসাতে ব্যবহার হবে! চিত্রশিল্পী যদি জানতে পারতেন, রাগে কবর ফুঁড়ে উঠে আসতেন।

“দুঃখের কথা, বিপদে পড়েছেন লিং মহাশয়!” চু তোংলাই আতঙ্কে চিৎকার করলেন।

সবাই তাকিয়ে দেখে, অদ্ভুতভাবে লিং হুয়ান শূন্যে ভেসে গিয়ে চৈন্যুর সামনে পদ্মাসনে বসেছেন, চৈন্যুর সেতার সুরে মগ্ন। একজন কেমন করে মাটিতে বসার মতো শূন্যে বসতে পারে? এই অপার্থিব দৃশ্য দেখে সবাই শিউরে উঠল, “ঈশ্বর! মহিলা প্রেতাত্মা কি ওঁর আত্মা কেড়ে নিচ্ছে?”

এদিকে লিং হুয়ান নিজের শরীরের বাইরে কী হচ্ছে, জানতে পারলেন না। শূন্যের সেই নারী তাকে ডেকে নিতেই, চোখের সামনে অন্ধকার নেমে আসল, তিনি নিজেকে এক স্বপ্নপুরীতে আবিষ্কার করলেন।

শূন্যে ভাসা সেই নারী, সাদাসিধে পোশাকে, মুখ অস্পষ্ট, সংকোচে তাকে বসতে বলল, তারপর নিজেই সেতার ঝংকার তুলল।

তার সংগীত ছিল বিষণ্ণ, অথচ অপূর্ব। লিং হুয়ানও অজান্তেই আবেগে ডুবে গিয়ে চুপচাপ শুনতে লাগলেন; তার মনে কখনো ভেসে উঠল বাঞ্জুন, কখনো শি শির মূর্তি।

ধীরে ধীরে সেতা বাজানো নারীর মুখ স্পষ্ট হলো—সে তো তার মনের গভীরে গেঁথে থাকা বাঞ্জুন। বাঞ্জুনের সুরে যেন বিদায়ের বেদনা, মধুর বিষাদে ভরা। সুর চলতে থাকল, হঠাৎ বাঞ্জুন উঠে নাচতে শুরু করল, তার সাদা পোশাক নাচের তালে স্বচ্ছ হয়ে উঠল।

“বাঞ্জুন, তুমি এমন করো না, থামো...”—লিং হুয়ান উত্তেজনায় জিভ কেঁপে, অস্পষ্ট গলায় ফিসফিস করলেন, কিন্তু তার কণ্ঠ蚊ির মতো ক্ষীণ।

“লিং হুয়ান, তুমি চলে যাওয়ার পর আমার প্রাণও উড়ে গেছে,”—বাঞ্জুন এবার সমস্ত সংকোচ ঝেড়ে ফেলে এগিয়ে এলেন।

লিং হুয়ান প্রাণপণে নিজেকে সামলালেন—“না, এভাবে হতে পারে না, শি শির সন্ধান না পাওয়া পর্যন্ত আমরা এক হতে পারি না।”

তার কথা শেষ হতে না হতেই, বাঞ্জুন আবার রূপ পাল্টে শি শির মতো হয়ে গেলেন। শি শি লাজুক হেসে বললেন, “তুমি কি আমাকেই খুঁজছিলে?”

তিনি লিং হুয়ানের হাত ধরলেন, ঠোঁটে ঠোঁট ছুঁইয়ে দিলেন।

লিং হুয়ানের মাথা মুহূর্তে ছিন্নভিন্ন—দগ্ধ কামনার আগুনে তার চেতনা ডুবে গেল।

হঠাৎ সে দেখতে পেল, কাছের কোমল মুখটি আসলে গু জুন! “দেবতা! আমি তো গু জুনের সঙ্গে...”

গু জুনের চোখে ছিল একই বিস্ময়—“লিং হুয়ান, তুমি আমাকে...!”

তার দুর্বলতা লিং হুয়ানের আদিম আকাঙ্ক্ষা জাগিয়ে তুলল—সে দিশাহারা হয়ে গু জুনের উপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। ‘আজ তোমার পালা, ছোট বউ! প্রতিশোধ তো নেবই!’

গু জুন হাঁপাতে হাঁপাতে বললেন, “না...না...তুমি পারো না...আমার জন্য একটা সেতার সুর বাজাবে?”

“সেতার সুর?”—লিং হুয়ান অবাক হয়ে মাথা তুললেন—“আমি তো একটু আগেই চৈন্যু ইউহুন শুনছিলাম...”

চৈন্যু ইউহুনের কথা মনে আসতেই, তিনি অজান্তেই সেতার সামনে বসে, স্মৃতির টানে আঙুল নাড়িয়ে সেই পৃথিবীর গানটা বাজাতে লাগলেন—“জীবনের পথ, স্বপ্নের মতো দীর্ঘ, পথে কাঁটা ও ঝড়, মুখের উপর চড়াও, ধুলোমাখা সংসারে কত স্বপ্নকামনা, প্রেম খুঁজে ঘুরে বেড়ানো...”

এটা ছিল পৃথিবীর গান, সত্যিকারের সেতার সংগীত নয়; তবু তার আঙুলে যেন নতুন ব্যঞ্জনা পেল, নিদারুণ বিষণ্ণতা ছড়িয়ে গেল, একটুখানি স্পর্শেই যেন রক্ত ও অশ্রু বয়ে যাবে।

সুরের মূর্ছনায়, গু জুন উঠে দাঁড়ালেন—আবার সেই সেতাবাদক নারী। তার চোখে জল, তবু ঠোঁটে হাসি। সংগীত শেষ হলে, তিনি বিষণ্ণ হাসিতে বললেন, “ধন্যবাদ। এবার আপনাকে একটা গল্প শোনাই?”

তিনি বললেন চৈন্যু ও স্বপ্নের যুবকের গল্প।

লিং হুয়ান নিরবে শুনে, হঠাৎ হাসলেন, “যেভাবে সূর্যালোক শুকনো কুয়োয় ঢুকে অন্ধকারের কোমলতা টের পায়, তেমনি তুমি মন থেকে执念 ফেলে দিতে পারলেই, স্বপ্নের সেই যুবককে খুঁজে পাবে।”

তিনি তাকে সান্ত্বনা দিলেও, মনে মনে নিজেও কষ্ট পেলেন—তিনি নিজেও তো执念-এ আটকে আছেন!

“执念 ফেলে দাও?”—মেয়েটি নিজে নিজে বলল। কিছুক্ষণ পর, সে হেসে উঠল, সূর্যের মতো উজ্জ্বল—“আমি বুঝে গেছি, আপনিই আমার স্বপ্নের সেই যুবক। আমাকে আপনাকে উৎসর্গ করতে দিন, হিয়ার সাধ মিটুক, চলুন?”

লিং হুয়ান কষ্ট করে গিলে ফেললেন, গলা যেন ফুলে ঝিমিয়ে গেল, কোন শব্দ বের হলো না। এর মধ্যেই চৈন্যু কাছে এসে, এক মাধুর্যভরা করুণ সুবাসে তার মুখে প্রাণসঞ্চার করল, সেটা সরাসরি তার দেহে ছড়িয়ে পড়ল।

তার বিস্মিত চোখের সামনে, মেয়েটি ও স্বপ্নপুরী তারা হয়ে ছড়িয়ে পড়ল, তার দেহে মিলিয়ে গেল।

তার মস্তিষ্কে বজ্রপাতের মতো প্রচণ্ড শব্দ হলো, সেই আলোকরশ্মি বিশুদ্ধ শক্তিরূপে তার আত্মার সমুদ্রে ঢুকে পড়ল, তার আত্মার শক্তি হয়ে উঠল।

একই সময়ে, আত্মার মহলও চোখে পড়ার মতো দ্রুত দ্বিগুণ হল, তারপর ধীরে ধীরে স্থিতিশীল হলো।

“দেখছি...”—আত্মার মহল দেখে লিং হুয়ান অবাক—“কে বলতে পারে, এটা...এটা আসলে কী ঘটল?”