চতুর্দশ অধ্যায়: আত্মা হরণকারী অপশক্তি

কি? ওউ উপ-সহস্রাধিক শুনে মুহূর্তেই হতবাক হয়ে পড়ল, কিন্তু তার পরিস্থিতি অনুযায়ী খাপ খাওয়ানোর ক্ষমতা ছিল অত্যন্ত দ্রুত; চোখের পলকে সে হাঁটু গেড়ে লিং হুয়ানের পায়ের কাছে লুটিয়ে পড়ল, কাঁপা কাঁপা কণ্ঠে বলল, “অপরাধী臣 রাজপুত্রের দরবারে হাজির হচ্ছে, অপরাধী臣 দোষী, চোখ থাকতেও অন্ধ ছিলাম, রাজপুত্রকে অসম্মান করেছি, আমার মৃত্যুই প্রাপ্য।”

রাজপুত্র? লিং হুয়ান বিস্ময়ে নীচে তাকাল, নিজের পায়ের কাছে এ গভীর নির্লজ্জ ওউ উপ-সহস্রাধিককে দেখে সে কিছু বলল না, বরং বিভ্রান্তভাবে লু হুয়ার দিকে চেয়ে রইল।

লিং হুয়ানই কি সেই ব্যক্তি, যাকে খোঁজা হচ্ছিল? এটা কীভাবে সম্ভব? দান চংতিয়ান ভয়ে প্রায় ভেঙে পড়ল, অবিশ্বাসে লিং হুয়ানের দিকে তাকাল।

গ্র্যান্ড তাং সাম্রাজ্যের রাজপ্রাসাদের গোপন ইতিহাস: সতেরো বছর আগে, প্রয়াত সম্রাট মৃত্যুবরণ করেন, রেখে যান মাত্র কয়েক মাস বয়সী যমজ ভাইবোন। উত্তরে শক্তি ধরে, সেনাবাহিনী নিয়ে নিজ ক্ষমতা প্রতিষ্ঠা করা দুষ্টু শক্তিশালী—জিন রাজা সেই সুযোগে “বিদ্রোহ দমন” এর অজুহাতে বিদ্রোহ ঘোষণা করেন, রাজপ্রাসাদ বিপদে পড়ে।

এদিকে, প্রাসাদের একজন প্রধান ইউনিক এবং গোপন গোয়েন্দা বাহিনীর প্রধান হঠাৎ বিদ্রোহ করেন এবং সফলভাবে রাজপ্রাসাদ দখল করে রাজপুত্রকে ধরে ফেলেন।

চরম সংকটে, এক রহস্যময় অজ্ঞাত শক্তিমান ব্যক্তি সময়মতো এসে একাই বিদ্রোহীদের পরাজিত করেন, পরিস্থিতির মোড় ঘুরিয়ে দেন।

বিদ্রোহ ব্যর্থ হতে দেখে, ওই প্রধান ইউনিক রাজপুত্রের পুরুষাঙ্গ কেটে দেয় এবং তাকে কোলে নিয়ে অগ্নিকুণ্ডে ঝাঁপিয়ে পড়ে, এমনকি মহাসাম্রাজ্যের শিকড় নিশ্চিহ্ন করার চেষ্টা করে।

অপ্রস্তুত অবস্থায়, সেই অজ্ঞাত শক্তিমান আগুনের মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ে রাজপুত্রকে উদ্ধার করেন, কিন্তু তারপর তিনি রহস্যজনকভাবে রাজপুত্রকে নিয়ে অজানায় চলে যান।

এরপর থেকে রাজপুত্র সাধারণ মানুষের মাঝে মিলিয়ে যায়, তার আর কোনো খোঁজ পাওয়া যায় না।

এখন লু হুয়া বলছেন, লিং হুয়ানই সেই রাজপুত্র, ওউ উপ-সহস্রাধিক বিশ্বাস করলেও, দান চংতিয়ান কিছুতেই বিশ্বাস করে না, কারণ সে জানে লিং হুয়ানের বয়স মাত্র সতেরো।

“তুমি তো বলেছিলে, লিং হুয়ানই গুপ্তচর?” লু হুয়ার চোখে হিংস্রতা ঝলসে ওঠে, হঠাৎ ওউ উপ-সহস্রাধিককে কঠোরভাবে জিজ্ঞেস করল।

“আমি অপরাধী, আমি অন্যের প্ররোচনায় পড়ে ছিলাম, রাজপুত্র কীভাবে গুপ্তচর হতে পারেন!” ওউ উপ-সহস্রাধিক লিং হুয়ান ও লু হুয়ার সামনে মাথা ঠুকতে ঠুকতে কাঁদতে কাঁদতে অনুতপ্ত স্বরে বলল।

লিং হুয়ানের দৃষ্টি লু হুয়া ও ওউ উপ-সহস্রাধিকের ওপর ঘুরে বেড়াচ্ছিল, মনে মনে কিছু ভাবছিল।

“তাহলে বুঝি, লিং হুয়ান গুপ্তচর নয়, বরং তুমি অপবাদ দিয়েছ?” লু হুয়ার কণ্ঠ আরও শীতল হয়ে উঠল।

“আমি অপরাধী, আমার মৃত্যু উচিত...” ওউ উপ-সহস্রাধিক শুধু মাথা ঠুকছিল, আর কোনো সাড়া দিল না।

“এটা অসম্ভব, রাজপুত্রের বয়স এখন আঠারো হওয়া উচিত, আর লিং হুয়ানের বয়স মাত্র সতেরো, সে কীভাবে রাজপুত্র হয়? লু হুয়া, তুমি কি জানো না এর মধ্যে রাজাকে প্রতারণার অপরাধ রয়েছে?” ওউ উপ-সহস্রাধিক কোন দিশা না পেয়ে, পাশে দাঁড়ানো দান চংতিয়ান উচ্চ স্বরে প্রতিবাদ করল।

লিং হুয়ানের বয়স সতেরো? মাটিতে পড়ে থাকা ওউ উপ-সহস্রাধিক শুনে মুখে ভয় ফুটে উঠল, লু হুয়ার মুখ দেখে সে দাঁত চেপে হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে লিং হুয়ানের দিকে চেঁচিয়ে বলল, “তুমি সাহস করে রাজপুত্র সেজেছো, লু হুয়াকে প্রতারণা করেছো, তোমার উচিত চরম শাস্তি।”

তুমি তো লু হুয়ার ফাঁদে পড়ে গেছো, এখনো বুঝতে পারছো না, বোকা তো বটেই। লিং হুয়ান এই অভিযোগে মুখে কোনো ভাব প্রকাশ করল না, বরং বিদ্রূপভরা চোখে ওউ উপ-সহস্রাধিকের দিকে তাকিয়ে রইল।

“লিং হুয়ান বলেছে সে রাজপুত্র, নাকি আমি বলেছি?” লু হুয়া শান্ত গলায় বলল।

হ্যাঁ, তাই তো, লিং হুয়ান বা লু হুয়া কেউই তো বলেনি, সবই নিজের কল্পনা। ওউ উপ-সহস্রাধিক মরা মুখে বলল, “কিন্তু লু হুয়া, আপনি তো বলেছিলেন, লিং হুয়ান রাজ…”

“হুঁ, তোমার মনে অপরাধবোধ আছে বলেই এমন হয়েছে।” লু হুয়া কঠোর স্বরে বলল, “আমি তো বলতে চেয়েছিলাম, লিং হুয়ান সেই ব্যক্তি, যাকে সম্রাট দেখেতে চেয়েছেন, অথচ তুমি আমার কথা মাঝপথে থামিয়ে দিলে। তোমার উদ্দেশ্য কী?”

এই লু হুয়ার নির্লজ্জতা তো আমার সঙ্গেও পাল্লা দেয়, কার দিকে তাকায় তাকায় গর্ভবতী করে দেয়ার মতোই দুর্ধর্ষ। হায়, মানুষ আর শূকরের মধ্যে পার্থক্য হলো—শূকর চিরকাল শূকরই থাকে, কিন্তু মানুষ সব সময় মানুষ থাকে না। লু হুয়ার বুদ্ধির সামনে ওউ উপ-সহস্রাধিক তো শূকর থেকেও নিকৃষ্ট। লিং হুয়ান অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

সম্রাটই দেখতে চেয়েছেন? আমি নির্লজ্জ দেখেছি, কিন্তু এমন নির্লজ্জ কখনও দেখিনি—তুমি আগে বললে না কেন? ওউ উপ-সহস্রাধিক কেঁদে ফেলল, “আমি অপরাধী臣, আমি গুপ্তচর ধরতে আসিনি, বরং দান চংতিয়ানের অনুরোধে লিং হুয়ানকে ধরতে এসেছি।”

এ পর্যায়ে এসে, তাকে বাধ্য হয়েই মূল ষড়যন্ত্রকারী দান চংতিয়ানের নাম বলতে হলো, নাহলে নিজে ইচ্ছেমতো সেনা সরানোর শাস্তি সামলাতে পারত না। দান পরিবারের শক্তি মাথার ওপর থাকায়, সে জানে লু হুয়া নিশ্চয়ই সবকিছু উপেক্ষা করতে পারবে না।

“ওহ, ওউ উপ-সহস্রাধিক যা বলছে সবই কি সত্য?” লু হুয়া আর ওউ উপ-সহস্রাধিককে ঘাঁটাল না, বরং সরাসরি দান চংতিয়ানের দিকে ঠাণ্ডা স্বরে বলল।

ওউ উপ-সহস্রাধিক, তুমি সাহস করে আমায় বিক্রি করলে! দান চংতিয়ানের চোখ চকচক করে উঠল, দৃঢ়স্বরে বলল, “হ্যাঁ, আমি-ই ওউ উপ-সহস্রাধিককে সেনা নিয়ে আসতে বলেছিলাম।”

লু হুয়া কিছু বলার আগেই আবার সে বলল, “তবে, আমি গোপন সূত্রে জানতে পারি, লিং হুয়ান ফেই ইয়ানকে ধর্ষণের পরিকল্পনা করছে এবং ঝেং কসাইয়ের সঙ্গে সমকামী অপরাধ করতে চায়, তাই বাধ্য হয়ে ওউ উপ-সহস্রাধিককে ডেকেছিলাম সুবিচারের জন্য। কিন্তু লিং হুয়ান খুবই চতুর, সে আমার ও ঝেং কসাইয়ের পানীয়তে ওষুধ মিশিয়ে আমাদের মধ্যে অনৈতিক সম্পর্কের ভান সৃষ্টি করেছে। লিং হুয়ান এতটাই ধূর্ত, দয়া করে লু হুয়া, আপনি আমার বিচার করুন।”

“তাহলে বুঝি, এই ইয়ান চুন লৌ হচ্ছে লিং হুয়ানের সম্পত্তি, নাহলে সে কীভাবে এমন নিখুঁতভাবে তোমাদের ফাঁদে ফেলবে?” লু হুয়া মাথা নেড়ে বলল, “তাহলে এই ঘটনার সাক্ষী আছে?”

“মাদাম, ফেই ইয়ান, এবং নীল পোশাকের কিশোর সবাই সাক্ষ্য দেবে।” দান চংতিয়ান চোখে সন্দেহের ছায়া নিয়ে একেকটা করে বলল, “আর ইয়ান চুন লৌ লিং হুয়ানের সম্পত্তি কি না, আমি জানি না, বলতেও সাহস করি না, তবে সম্ভবত তাই।”

রহস্যময় লু হুয়ার সামনে দান চংতিয়ান স্পষ্ট বুঝতে পারল, তার প্রতিটি শব্দ গুরুত্বপূর্ণ, একবার ভুল হলেই, এমনকি তার দুলাভাইও আর রক্ষা করতে পারবে না। তবে লিং হুয়ানকে শেষ করে না দিলে তার শান্তি নেই; এ মুহূর্তে তার প্রতি ঘৃণা চরমে।

“তাহলে ভালো, ফেই ইয়ান, মাদাম, নীল পোশাকের কিশোর, তোমরা সবাই ভেতরে এসো।” লু হুয়া আর কোনো প্রশ্ন না করে দৃঢ়কণ্ঠে ডাক দিল, তার কণ্ঠে বিন্দুমাত্র সন্দেহ নেই।

তার কথা শেষ হতেই দরজা দিয়ে একদল লোক ঢুকে পড়ল; ফেই ইয়ান, মাদাম আর নীল পোশাকের কিশোর ছাড়াও, বইবাহকের পোশাক পরা সাই শি শি-ও তাদের মাঝে।

দান চংতিয়ানের মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তবে দ্রুতই নিজেকে সামলে নিল; সাই শি শি ছাড়া বাকিরা তারই ঘনিষ্ঠ, জানে কিভাবে তাকে সহযোগিতা করতে হবে।

লু হুয়া প্রশ্ন করার আগেই, দান চংতিয়ান দ্রুত বলে উঠল, “লিং হুয়ান আমার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করেছে—এ বিষয়ে তোমরা সবাই সত্যি সত্যি লু হুয়ার কাছে সাক্ষ্য দেবে, বুঝেছ?”

“জি, দান公子।” ফেই ইয়ান ও বাকিরা মুহূর্তের বিস্ময়ের পর শ্রদ্ধাভরে সাড়া দিল।

লু হুয়া যেন দান চংতিয়ানের মন পড়তে পারল না, তাকে নিজের মতো কথা বলতে দিল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “তোমরা সবাই সাক্ষ্য দেবে, লিং হুয়ান ফাঁদে ফেলে ওষুধ দিয়ে দান চংতিয়ানকে ফাঁসিয়েছে?”

নীল পোশাকের কিশোর ও মাদাম দান চংতিয়ানের দিকে চোরা চোখে তাকিয়ে তারপর একসঙ্গে বলল, “জি, লু大人।”

লু হুয়ার মুখ কঠিন হয়ে উঠল, তার শরীর থেকে প্রচণ্ড বল বের হলো, সে হাত বাড়িয়ে বলল, “এই কাপের ওষুধ দিয়েই ফাঁসানো হয়েছিল?”

ঠিক সেই মুহূর্তে, হলঘরের গোপন কক্ষে যে সোনালি আংটিওয়ালা চায়ের কাপটি আচমকা নিখোঁজ হয়েছিল—যেটি দান চংতিয়ান ভুল করে খেয়েছিল—সেটা হঠাৎই লু হুয়ার হাতে এসে পড়ল।

“আহ!” দান চংতিয়ান ও নীল পোশাকের কিশোর একসঙ্গে চমকে উঠল। দু’জনেই জানে না দান চংতিয়ান ভুল করে সেই পানি খেয়েছিল, তবে কাপের তলায় বিশেষ সোনালি আংটি ছিল, তারা পাঁচগুণ মাত্রার বিষাক্ত ওষুধ মিশিয়েছিল, লিং হুয়ানকে মারার জন্য; সেটা কীভাবে লু হুয়ার হাতে এল?

পরের মুহূর্তে, দান চংতিয়ানের মুখ মৃত্যুর মতো ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে যেন কিছু মনে করতে পারল। শোনা যায়, লু হুয়া দশ মাইল পর্যন্ত শত্রুকে তাড়া করতে পারে, সে যখন এখানে পৌঁছে গেছে, তখন তার ও নীল পোশাকের কিশোরের কর্মকাণ্ডই বা কীভাবে তার চোখ এড়াবে?

এর পাশাপাশি তার মনে ভয়ানক এক সন্দেহ জাগল—লিং হুয়ান কি বিষক্রিয়ায় পড়েনি, বরং সে নিজেই ফাঁদে পড়েছে, সবই লু হুয়ার কারসাজি। এ ধরনের অলক্ষ্য কারসাজি কেবল লু হুয়ার মতো শক্তিশালী কেউই করতে পারে।

হাসি চেপে লিং হুয়ান পাশেই দাঁড়িয়ে রইল, ঠাণ্ডা চোখে সব কিছু দেখল; আসল নাটক এখনও শুরু হয়নি।

সত্যি বলতে, তখন সে ফেই ইয়ানের মোহে পড়ে গিয়েছিল—সবটুকুই অভিনয় ছিল না, কিছুটা সত্যিই বোধশক্তি হারিয়েছিল, পরে লু হুয়ার গোপন সংকেত পেয়ে সে ভান করে ফেই ইয়ানের সঙ্গে চলে গিয়েছিল।

সে তখন কিছুতেই বুঝতে পারেনি, ফেই ইয়ান কী কৌশল ব্যবহার করেছিল, তবে নিশ্চিত ছিল, এটা সাধারণ কিছু নয়; এমন এক বিদঘুটে ক্ষমতা, যা সে আগে কখনও দেখেনি, শোনেনি।

ফেই ইয়ান লিং হুয়ানকে নিয়ে দান চংতিয়ানের নির্ধারিত ঘরে না নিয়ে, নিজের শোবার ঘরে—অন্দর মহলে নিয়ে গিয়ে চুপচাপ সরে পড়েছিল, একটাও কথা বলেনি। এই পর্যন্তও লিং হুয়ান কিছুই ঠিকমতো বুঝতে পারেনি।

লু হুয়া দান চংতিয়ানের বিস্মিত দৃষ্টির সামনে হঠাৎ বজ্রকণ্ঠে চিৎকার করল, “দান চংতিয়ান, তুমি কি তোমার অপরাধ স্বীকার কর?” তার কণ্ঠে যেন মৃত্যু-পরোয়ানার হুমকি মিশে ছিল।