৩৮তম অধ্যায়: আমাকে মায়া করো
কালো কুয়াশা ছড়িয়ে পড়তেই, যেখানে ইন ইউমেই দাঁড়িয়ে ছিলেন, সে জায়গা একেবারেই ফাঁকা হয়ে গেল, এমনকি একটি কাপড়ের খণ্ডও পড়ে রইল না। দুই জীবন্ত মানুষ, অদ্ভুতভাবে উধাও হয়ে গেলেন, যার ফলে গো জুনের মুখ আরও কালো হয়ে উঠল। ঠিক তখনই, তাঁর আগমনের দিক থেকে আস্তে আস্তে কিছু হাঁকডাক শোনা গেল, মনে হলো লু হুয়া ও তাঁর সঙ্গীরা পেছন পেছন এসে পড়েছে।
“ওই ডাইনিটা অদ্ভুত কোনো গোপন কৌশলে পালিয়ে গেল,” গো জুন দৃষ্টি মেলে নগর দরজার দিকে তাকালেন, তারপর মাটিতে বসে রক্তমাখা কিছু কাদামাটি আঙুলে ঘষে শুঁকলেন, চোখদুটি হঠাৎ চকচক করে উঠল, তিনি উঠে দাঁড়িয়ে মুষ্টিবদ্ধ হাত আকাশে ছুঁড়ে দৃপ্তস্বরে বললেন, “ডাইনি, তুই পালাতে পারবি না।”
এরপর তিনি নিজের অনুভূতির উপর নির্ভর করে, একটি নির্দিষ্ট দিকে ছুটে চললেন।
কালো কাপড় ছিড়ে যাওয়ার মুহূর্তে, লিং হুয়ান হঠাৎ চোখের সামনে অন্ধকার দেখতে পেলেন, সঙ্গে সঙ্গেই অজ্ঞান হয়ে গেলেন। যখন আবার জ্ঞান ফিরল, তখন আকাশে হালকা আলো ফুটেছে। কিন্তু তখনো ইন ইউমেই তাঁকে চাদরে জড়িয়ে নিয়ে ছুটে চলেছেন, চারপাশে ঘন বনভূমি উল্টো দিকে ছুটে চলার দৃশ্য, মনে হচ্ছে একটানা রাতভর থেমে থাকেনি।
এই ডাইনিটা, আমাকে কোথায় নিয়ে যাচ্ছে? নাকি জঙ্গলের মধ্যে যুদ্ধ করতেই নিয়ে যাচ্ছে? ঘন বনের শ্যামল গন্ধে লিং হুয়ান নাক ডলে শ্বাস নিলেন।
ঠিক সেই সময়, তিনি চোখ বুজে কিছু ভাবতে যাচ্ছিলেন, ইন ইউমেই হঠাৎ শীতল কণ্ঠে বললেন, “যেহেতু জেগে উঠেছ, তাহলে আর মৃত সেজে থেকো না।”
লিং হুয়ান অস্বস্তিতে পড়ে বললেন, “আপনি আমাকে কোথায় নিয়ে যাচ্ছেন? সারারাত হেঁটে হাঁফিয়ে উঠেছি, ক্ষুধায় পুড়ছি, বুকের আগুন বারবার জ্বলে উঠছে। দয়া করে কিছু খেতে দিলে তবেই হয়তো শান্ত হব।”
“আগুন নেভাতে চাও?” ইন ইউমেই খেলাচ্ছলে বললেন, “তাহলে ঠিক আছে, এখনই তোমাকে ঠাণ্ডা করে দিচ্ছি।” কথার সঙ্গে সঙ্গে তিনি লিং হুয়ানের গায়ে এক হাত মারলেন।
ইন ইউমেইয়ের স্পর্শে, লিং হুয়ান হঠাৎ অনুভব করলেন, শরীরে প্রবল শীতল স্রোত ঢুকে পড়ল, যেখানে যেখানে সেই ঠাণ্ডা ছড়িয়ে পড়ল, সেখানে ফুলে ওঠা শিরাগুলো মুহূর্তেই সংকুচিত হয়ে গেল, উষ্ণ ও বিক্ষিপ্ত চামড়া যেন প্রবল ঠাণ্ডার ইনজেকশন পেয়েছে, আস্তে আস্তে বরফ হয়ে যাচ্ছে, মনে হচ্ছে যেকোনো সময় ফেটে যাবে।
“এত গরম, আরেকটু দাও, আমাকে আরও ঠাণ্ডা করো,” লিং হুয়ানের হৃদযন্ত্র যেন বিদ্যুৎস্পর্শে কাঁপতে শুরু করল, সারা শরীর কেঁপে উঠল, দাঁত একে অপরের সঙ্গে লড়াই করল।
ইন ইউমেই বিস্মিতভাবে তাকালেন, শীতল স্বরে বললেন, “তুমি কি সত্যিই আরও চাও?”
“হ্যাঁ, আমি মরেও ছাড়ব,” লিং হুয়ান হাঁপাতে হাঁপাতে বললেন, “হাতেও কষ্ট নেই, কোমরেও যন্ত্রণা নেই, আপনার বরফ-আগুন দুই রকম সেবা উপভোগ করাই ভালো, ওই কথিত পবিত্র আলোর রহস্য নিয়ে মাথা ঘামানোর চেয়ে তো এটাই ভালো, এতে আমার কোনো আপত্তি নেই।”
“তুমি বেশ চতুর, কিন্তু অতিরিক্ত চতুরতা সবসময় ভালো নয়। শুধু পবিত্র আলোর রহস্য বলে দিলেই এই যন্ত্রণায় আর ভুগতে হবে না,” ইন ইউমেই হাসলেন, সেই হাসি আশ্চর্য রকম মোহময়।
কিন্তু লিং হুয়ানের কানে সেই মোহময় হাসি, শীতল বাতাসের মতো হৃদয়ের গভীরে গিয়ে পৌঁছাল।
“তুমি কি বিশ্বাস করো, এমন সামান্য আত্মা দিয়ে পবিত্র আলো ডাকা যায়?” লিং হুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে উত্তর না দিয়ে উল্টো প্রশ্ন করলেন, “ঠিক, তখন আমি সত্যিই ‘চেস-প্রবাদ’ উপলব্ধি করছিলাম, তবে তুমি যদি মনে করো সেটাই পবিত্র আলো ডাকার কারণ, তবে নিজেরাই চেষ্টা করে দেখতে পারো।”
এই ডাইনিটা নিশ্চয়ই চেষ্টা করেছে, সফল হয়নি, নয়তো আমাকে ধরে নিয়ে আসতে এতো কষ্ট করত না।
লিং হুয়ানের ধারণা, পবিত্র আলোর আবির্ভাব শুধু উপলব্ধির ওপর নির্ভর করে না, বরং বিশেষ আত্মার দেবালয়েরও গভীর সম্পর্ক রয়েছে। তাঁর আত্মার সাগর এমন যে, লু হুয়াও তা বুঝতে পারে না, নিশ্চয়ই কিছু বৈশিষ্ট্য আছে। তাই এই মুহূর্তে ইন ইউমেইয়ের কথায় গা ভাসিয়ে দিতেই অসুবিধা নেই।
আমি যদি সত্যিই সফল হতাম, তাহলে তো অনেক আগেই তোমাকে ফেলে বনে-জঙ্গলে ছেড়ে দিয়ে শেয়ালের খাবার করে দিতাম, তোমাকে নিয়ে পালাতে গিয়ে গো জুনের তরবারির ঘা খেতাম না, তাঁর ‘অমোঘ আত্মা’য় আক্রান্ত হতাম না।
ইন ইউমেই রাগ করলেন না, বরং হেসে উঠলেন, “আমিও বিশ্বাস করি না পবিত্র আলো তুমি এনেছো, কিন্তু বাস্তব তো একেবারে স্পষ্ট, মানতেই হবে।”
বলতে বলতেই তিনি লিং হুয়ানের গায়ে আবার দুবার হাত বুলালেন, তারপর হেসে বললেন, “তাতে কিছু যায় আসে না, আজ থেকে প্রতিদিন তোমাকে বরফ-আগুন দুই রকম স্বাদ দেব, তুমি তো বেশ পছন্দ করো এই অনুভূতি, কে জানে, কোনো একদিন হঠাৎ মনে পড়ে যেতে পারে।”
তাঁর স্পর্শের পর, লিং হুয়ান হঠাৎ দেখলেন শরীরের সব শীতলতা মিলিয়ে গেছে, অদ্ভুত আরাম লাগল, তিনি গভীর নিঃশ্বাস ফেললেন, হেসে বললেন, “মেইয়েরি, তুমি কি অনেকদিন ধরে আমাকে পছন্দ করো? সমস্যা নেই, এতদিনে এতটা পরিচিত, সরাসরি বলো, লজ্জা পেও না। আহা, সুন্দর হতে গিয়ে কী দুর্ভোগ!”
“তুমি নিজেকে সুন্দর ভাবো, তাহলে সহজ সমাধান—আমি তোমার মুখ বরফে জমিয়ে দেব, তারপর মোটা চামড়া তুলে নেব, হয়তো আরও মোলায়েম ও সুন্দর লাগবে,” ইন ইউমেইয়ের কণ্ঠ ছিল হালকা, কিন্তু লিং হুয়ানের মনে ঠাণ্ডা কাঁপুনি ছড়িয়ে দিল।
“এত কষ্টের দরকার নেই, তুমি既 এত পছন্দ করো, আমি মাঝে মাঝে এগিয়ে এলে সমস্যা কী, এতে তো কিছু হবে না,” লিং হুয়ান দ্রুত গম্ভীর স্বরে বললেন।
মজা করেও লাভ নেই, ইন ইউমেই এই ডাইনির কৌশল ভয়ঙ্কর, যদিও তাঁর কণ্ঠ ছিল নির্লিপ্ত, তবু ভয়ংকর ঠাণ্ডা ছিল তাতে, কখন কী করে বসেন বলা যায় না, তখন কাঁদলেও সান্ত্বনা মিলবে না।
“তোমার মতো চোর চোখের ছেলেটা, কীভাবে সংগীত, দাবা, সাহিত্য-চিত্রকলা থেকে এত উচ্চ আত্মার পথ অনুভব করলে, ভাবলে অবাকই লাগে,” ইন ইউমেই বিস্মিতভাবে তাকিয়ে বললেন।
আমার সর্বনাশ, এই ডাইনিটা ফাঁকে ফাঁকে দেখে আমাকে খারাপ ছেলে বলছে, অথচ আমি কত উচ্চ-আত্মার ধারক!
লিং হুয়ান বড় বড় চোখে নিরীহ মুখে বললেন, “দুঃখিত মেইয়েরি, আমি সত্যিই জানি না খারাপ ছেলে কারা, এটা কি তোমার নিজের বানানো সংগীত? আমার পৃথিবীতে তো কেবল সংগীত, দাবা, সাহিত্য-চিত্রকলা, এমনকি বাঁশি, সেতার, যন্ত্র সংগীতও শুধু উপভোগ করি, তোমার কাছে হাস্যকর লাগতেই পারে।”
“বাঁশি, সেতার, বাজনা—লিং হুয়ান, চাইলে কি আমি তোমার জন্য একটু বাজিয়ে দেখাবো?” ইন ইউমেই থেমে গিয়ে, লিং হুয়ানকে ঝোপের ধারে ছুঁড়ে ফেলে দিয়ে হাসলেন, যেন সত্যিই কিছু বাজাতে যাচ্ছেন।
আহা, এই ডাইনিটা কি আমাকে ছাড়িয়ে গেল?
লিং হুয়ান চমকে উঠে ইন ইউমেইয়ের দিকে তাকালেন, তাঁর চোখে নীল অদ্ভুত আলো, গিলে ফেলার মতো, লজ্জায় গলা শুকিয়ে গেল, “মেইয়েরি, তুমি কি সত্যিই বাজাতে যাচ্ছো? এভাবে তো চলবে না, এমন নির্জন জায়গায়, তোমার সঙ্গে কখনো এমনটা করিনি, মানসিক প্রস্তুতি নেই।”
“পূর্ব অভিজ্ঞতা নেই বলেই তো আরও রোমাঞ্চকর,” ইন ইউমেই আরও মোহময় হাসলেন, কোথা থেকে একটি নরম তলোয়ার বের করে লিং হুয়ানের সামনে দোলালেন, চ্যালেঞ্জের সুরে বললেন, “লিং হুয়ান, চেষ্টা করবে? খুব মজার!”
লিং হুয়ান ঘাড় নাড়লেন, গম্ভীর স্বরে বললেন, “মেইয়েরি, আমি কি তোমার চোখে হালকা মানুষের মতো? আমার মতো দৃঢ়চেতা, আত্মসম্মানী, সহজে প্রলুব্ধ হওয়ার মানুষ নই।”
ইন ইউমেই বললেন, “কতটা দৃঢ়? আমি যদি মুখোশ খুলে তোমাকে আমার মুখ দেখাই, তখনো কি তুমি অটল থাকবে?”
তুমি কি এমনই সুন্দর! লিং হুয়ান রাগে বললেন, “তুমি আমাকে অপমান করছো, আর ‘দৃঢ়তা’ শব্দটাকেও।”
ইন ইউমেই ভ্রু কুঁচকে বললেন, “আমি যদি কালো চাদরও খুলে ফেলি?”
“আমি কি এমন, নারীর সৌন্দর্যে মোহিত হই?”
“বাইরের চাদর খুলো?”
“আমার দৃঢ়তা উল্কাপিণ্ডের মতো শক্ত।”
“অন্তর্বাস?”
“আমি নিজের নীতিতে অটল।”
“নগ্ন দেহ?”
“সেকেন্ডের মূল্য হাজার স্বর্ণমুদ্রা, এখনই শুরু হোক!”
ইন ইউমেই কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে রইলেন, হঠাৎ নড়লেন, তবে পোশাক খোলার জন্য নয়, বরং তলোয়ার তোলার জন্য। তাঁর নরম তরবারি, যেন বজ্রপাতের মতো, অবিশ্বাস্য গতিতে লিং হুয়ানের উরুর গোড়ায় ছুরি চালালেন।
ও মা, এই ডাইনিটা কি আমার জীবননাশ করতে চলেছে! লিং হুয়ান আতঙ্কে চিৎকার করে উঠলেন, “থামো!”
কিন্তু ইন ইউমেইর ভ্রু কুঁচকাল না, হাতটিও একটুও থামল না, সোজা তরবারি চালিয়ে দিলেন।
“আহ্!” লিং হুয়ান হঠাৎ চোখ বড় করে আর্তনাদ করলেন। কিন্তু ক’মুহূর্ত পরেও তিনি কোনো প্রচণ্ড ব্যথা অনুভব করলেন না, অবাক হয়ে তাকালেন, দেখলেন ইন ইউমেই খেলাচ্ছলে তাঁকে দেখছেন, চোখে বিদ্রূপের ঝিলিক।
তবে কি ভুল করে ফেললেন, নাকি দয়া হলো?
লিং হুয়ান দ্রুত নিচে তাকিয়ে আরও প্রচণ্ড চিৎকার দিলেন, “সাপ!” তাঁর সেই ভয়ানক আর্তনাদে বনভূমির পশুরা ছুটে পালাতে লাগল।
দেখা গেল, তাঁর উরুর নিচে একটি রঙিন, মোটা সাপ, তরবারির ফলা দিয়ে মাটিতে গেঁথে দিয়েছে, মরার আগে ছটফট করছে, মাথার দিকটা দেখে বুঝতে বাকি নেই, যে এটি ভয়ানক বিষাক্ত।
লিং হুয়ানের চিৎকার আকাশ কাঁপিয়ে তুলল, গহীন বনের ভেতর একদল কালো পোশাকধারীর দৃষ্টি আকর্ষণ করল, তাদের মধ্যে একজন ইন ইউমেই’র মতো পোশাক পরা, শিকারি কুকুরের মতো উত্তেজিত হয়ে উঠল।
আর এই চিৎকারে বনভূমির অন্য প্রান্তেও সাড়া পড়ল, দূরে এক সুঠাম নারী অবয়ব কান পেতে শুনে, চোখে ঝিলিক নিয়ে দ্রুত ছুটে গেলেন।
ইন ইউমেই চোখে কঠোরতা নিয়ে, নিরাসক্ত স্বরে বললেন, “জানো এখানে কোথায় এসেছো? যত চেষ্টাই করো, গলা ফাটালেও কেউ তোমাকে উদ্ধার করতে আসবে না।”
এ আর কী, বোঝাই যাচ্ছে—জঙ্গলের মধ্যে। তবে কি এই ডাইনিটা...
লিং হুয়ান ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বললেন, “প্রথমবার খুব কষ্ট হয়, একটু দয়া করো, মেইয়েরি, নরম হাতে করো, দয়া করে।”