ষষ্ঠ সপ্তম অধ্যায়: আতঙ্কিত হৃদয়, স্নায়ুর অস্থিরতা

“হাই বলা কি খুব অস্বাভাবিক কিছু?” কুয়ি দোংলাই বিস্ময়ে বলল, তার হৃদয় অস্বাভাবিকভাবে ধকধক করে উঠল।
লিং হুয়ান ঠোঁট চাটলো আর ধীরে ধীরে বলল, “কুয়ি দাদা, আপনি তো কখনও ওয়াকোদের সংস্পর্শে আসেননি। তারা ‘শি’ বলার বদলে অভ্যাসবশত ‘হাই’ বলে, আর যখন তাড়াহুড়োয় বলে, তখন সেটাই ‘হাই’ হয়ে যায়।”
“আপনি বলতে চান…” কুয়ি দোংলাই চমকে উঠল, চোখ বড়ো বড়ো করে বিস্ময়ে বলল।
“ঠিক তাই, এ চারজন নিঃসন্দেহে ওয়াকো গুপ্তচর।” লিং হুয়ান দৃঢ়স্বরে বলে উঠল।
“তাহলে এখনই ওদের ধরে ফেলব।” কুয়ি দোংলাই হাত ঘষতে ঘষতে উৎসাহিত কণ্ঠে বলল।
কিন্তু এখনই ওদের ধরলে তো পুরো দল সতর্ক হয়ে যাবে। আমি যে সবাইকে একসাথে ধরতে চাই!
লিং হুয়ানের মুখে ঠাণ্ডা হাসি খেলে গেল, সে বলল, “এখন নয়, সময় আসেনি। আমি চাই ওরা ফেরার পথে সবাইকে একবারে ধরব। ওরা যেন না ভাবে মাথায় গু খেলে সে সোনার বাটি হয়ে গেছে।”
সোনার বাটি? এটা আবার কী? লিং公子的 প্রিয় কেউ, নাকি? কুয়ি দোংলাই বিস্ময়ে বলল, “লিং公子, আপনি কি নিজে ওদের অনুসরণ করবেন? এটা তো আপনার সামর্থ্যের অপচয়। বরং আমাকে পাঠান।”
লিং হুয়ানের মন গভীরভাবে আন্দোলিত হলো, বন্ধুত্বের আবেগে ভেসে উঠল, তবু সে হেসে বলল, “আমার অনুসরণ কৌশল অতুলনীয়। একবার কাউকে চোখে রাখলে, চাইলেও ছাড়াতে পারবে না।”
চাইলেও ছাড়াতে পারবে না? আপনি তো সত্যিই অনুসরণের কথাই বলছেন তো, অন্য কিছু না? কুয়ি দোংলাই বিস্ময়ে বলল, “তাহলে, আমরা দু’জন একসাথে যাব?”
একসাথে? আপনি কি ভাবছেন এটা কোনো উন্মুক্ত উৎসব?
লিং হুয়ান শান্ত গলায়, কিন্তু দৃঢ়ভাবে বলল, “না, সবাইকে ধরতে হলে কারো না কারো দরকার ওয়াং哥-র সাথে যোগাযোগ রাখতে। কুয়ি দাদা, আপনি সেনাশিবিরে ফিরে যান, আমি নজর রাখব। কিছু হলে চিহ্ন রেখে যাব।”
কুয়ি দোংলাই কিছু বলতে চাইলেও, লিং হুয়ান তাকে সুযোগ না দিয়ে উঠে বাইরে চলে গেল।
এটা কী ব্যাপার? কুয়ি দোংলাই হতবাক হয়ে দেখল, তখনই বুঝল—তাদের কথা বলার সময়ই চারজন লোক টাকা মিটিয়ে চলে গেছে।
লিং হুয়ান তাদের যেতে দেখে দ্রুত নিচে নেমে দূর থেকে অনুসরণ করতে লাগল।
ওরা বেশ সতর্ক, মাঝে মাঝে পিছনে তাকিয়ে দেখে কিছু সন্দেহজনক আছে কি না, তখনি শহরের বাইরে হাঁটতে থাকে।
সত্যি বলতে কী, লিং হুয়ান অনুসরণের কৌশলে একেবারেই অজ্ঞ, তার মাথায় শুধু সিনেমা বা সাংবাদিকদের অনুসরণের ধারণা ছিল। কুয়ি দোংলাইয়ের সামনে সে যে গর্ব করছিল, সবই শুধু ওকে বিপদে না ফেলতে।
সতর্ক চোরদের সামনে, সে শুধু তার শক্তিশালী আত্মার ইন্দ্রিয়তে নির্ভর করে অনেক দূরে ছিল, যাতে ওরা তার উপস্থিতি টের না পায়। ভাগ্য ভালো, ওদের মধ্যে কোনো দক্ষ ব্যক্তি ছিল না, ফলে ওরা কিছুই টের পেল না, বরং জঙ্গলের মধ্যে হারিয়ে গেল।
তাহলে এরা কি সত্যিই শুধু খবর সংগ্রহকারী নয়? লিং হুয়ান পথেই চিহ্ন রেখে গেল, যাতে ওয়াং শিয়ান্দে ও অন্যরা অনুসরণ করতে পারে, আবার মনে মনে ভাবল।

যদি এরা সেই জেলে-দেখা জঙ্গলের ওয়াকো হতো, তাহলে শহরে থেকে ভেতর-বাইরের যোগসূত্র রাখার কথা ছিল, অথচ তারা তেমন কিছু সংগ্রহ না করেই জঙ্গলে চলে গেল, যেন খবর সংগ্রহ নয়, বরং ঘাঁটিতে ফিরছে।
ওরা যেভাবে চলছিল, সবই ছিল দুর্গম পাহাড়ি পথ, যেখানে লোকজনের চলাচল নেই। ভিতরে ঢুকেই তারা আর দেরি করল না, সোজা গভীরে এগিয়ে গেল।
লিং হুয়ানের মনে সন্দেহ থাকলেও সে গা করল না, শুধু অনুসরণ করল। সে জানত না, এ পথেই বেই আনপিংজু আগে হানশিয়ান যুদ্ধক্ষেত্র থেকে পালিয়েছিল।
গভীর জঙ্গলে ঢুকতেই হঠাৎ ঘন কুয়াশার দেয়াল সামনে পড়ল, লিং হুয়ান না ভেবেই তাতে ঢুকে গেল। যখন সামনে চারজন পার হয়েছে, তখন সেও পারবে।
কুয়াশার এলাকা খুব বড় ছিল না, লিং হুয়ান সহজেই পার হয়ে গেল। কিন্তু হঠাৎ মাথা ঘুরে, শরীর ভারী লাগতে লাগল, সামলে উঠার আগেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
অচেতন অবস্থায় তার মনে কিছুটা জ্ঞান ফিরে এল, কিন্তু সেটা সম্পূর্ণ জ্ঞান ছিল না, বরং আধো ঘুম-আধো জাগরণ, শরীরের অনুভূতি ফিরে পাওয়ার মতো।
অস্পষ্টভাবে সে বুঝল, সে একটা ঠান্ডা, অন্ধকার জায়গায় আছে, দেয়ালে ফাঙ্গাসের গন্ধ, মনে হচ্ছে কোনো কারাগারে। কানে কথা শোনা যাচ্ছে, কখনো বজ্রের মতো, কখনো মশার মতো ক্ষীণ।
“ইয়াও জিনলিয়ান, তুমি কেন আমায় বাধা দিলে? আমি এখনই লিং হুয়ানকে মেরে ফেলব।” এক গর্বিত পুরুষের কণ্ঠ অসন্তোষে বলল।
ইয়াও জিনলিয়ান? লিং হুয়ান শুনে চমকে উঠল, কুয়ি দোংলাইয়ের বিবাহ বিচ্ছেদ নিয়ে তদন্তের সময় সে ইয়াও জিনলিয়ান নাম দেখেছিল, সেও কুয়ি দোংলাইয়ের স্ত্রী।
“শান公子, তুমি ভুল বলেছো। আমি কেন লিং হুয়ানকে মারতে দেব? লিং হুয়ান বেই আনপিংজুর শত্রু, এখানে বেই আনপিংজুর ইচ্ছাই চূড়ান্ত; আমি চাই সম্পূর্ণ অক্ষত লিং হুয়ান থাকুক, যাতে সে ফিরে এসে বিচার করতে পারে।” এক রহস্যময়ী, মধুর কণ্ঠে নারী বলল।
শান চুংথিয়ান? তাহলে আমি আসলেই তোমাকে ফাঁদে ফেলেছি। এই বড়ো বিশ্বাসঘাতক, মুক্তি পেয়ে নিশ্চয়ই আবার বেই আনপিংজুর দলে যোগ দিয়েছে।
লিং হুয়ান শুনে ভীতির চেয়ে খুশি হলো। শানবাড়ি তল্লাশিতে ইয়াও জিনলিয়ানকে পাওয়া যায়নি, বুঝলাম সে এখানে এসে বেই আনপিংজুর ঘরনি হয়েছে।
“তুমি? ভুলে গেছো তুমি একসময় আমার ছিলে?” শান চুংথিয়ান রেগে বলল, “ওই বেঁটে শুয়োর বেই আনপিংজুর সাথে আমার তুলনা চলে?”
“তুমি ভুলে গেছো, ইয়াও জিনলিয়ান তোমার কাছে কোনো ঋণী নয়। তুমি আত্মার জাগরণ পেয়েছো আমার জন্যই।” ইয়াও জিনলিয়ান নির্লিপ্তভাবে বলল।
শান চুংথিয়ান কিছুক্ষণ চুপ থেকে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, তারপর বলল, “তুমি আমার সঙ্গে বহু বছর ছিলে, আমি কখনও অবহেলা করিনি। রাজকীয় জীবন দিয়েছি, আজ তুমি এমন নিষ্ঠুর হলে?”
“আমি নিষ্ঠুর? সত্যিই?” ইয়াও জিনলিয়ানের স্বর কোমলই থাকল, তবু বরফশীতল হয়ে উঠল।
“তুমি কখনও আমায় ভালোবাসলে না। বরং বেই আনপিংজুর সঙ্গে সম্পর্ক গড়ার জন্য নিজের হাতে আমায় তার হাতে তুলে দিলে। পরে, লিং হুয়ানকে হত্যা করতে আবার আমায় তার হাতে ঠেলে দিলে। নিষ্ঠুরতা কার সেটা বোঝা যায় না?”
“শান পরিবার ধ্বংস হলেও, আজও আমাদের শক্তি আছে। প্রধান মন্ত্রী আর ডিস্ট্রিক্ট ম্যাজিস্ট্রেট আমাদের সুবিচার দেবেন।” শান চুংথিয়ান কষ্টভরা গলায় বলল,
“তুমি ভেবো না, লিং হুয়ান একমাত্র আমাদের শত্রু নয়, সে প্রধান মন্ত্রী আর ম্যাজিস্ট্রেটেরও শত্রু। আশা করি তুমি আর ভুল করবে না।”

“আর ভুল করব?” ইয়াও জিনলিয়ান উপহাসে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “হুঁ, যেদিন থেকে তুমি আমায় বেই আনপিংজুর হাতে তুলে দিলে, সবকিছু তখনই ঠিক হয়ে গেছে। যদি না বেই আনপিংজু নিজে লিং হুয়ানকে ধরার সিদ্ধান্ত নিতো, তাহলে কি আমি তোমার পরিকল্পনায় কাউকে সাহায্য করতে দিতাম?”
হুম, আমায় ধরার পরিকল্পনা ছিল শান চুংথিয়ানেরই। সে সত্যিই চতুর। কুয়ি দোংলাই থাকলে হয়তো এত সহজে ফাঁদে পড়ত না। লিং হুয়ান অনুভব করল, তার শরীর অবশ, একটুও শক্তি নেই, চোখের পাতাও যেন সীসার মতো ভারী, তবু মনে ভয় নেই।
“ইয়াও জিনলিয়ান, তুমি কি তাহলে প্রধান মন্ত্রীর বিরোধিতা করবে?” শান চুংথিয়ান হুমকি দিয়ে বলল।
“আমি তো সামান্য মেয়ে, এসব বুঝি না। শুধু জানি, প্রধান মন্ত্রী বা ম্যাজিস্ট্রেট কেউই বেই আনপিংজু আর তার পেছনের শক্তিকে কিছু করতে পারবে না।” ইয়াও জিনলিয়ান হেসে বলল,
“শান পরিবার ছিল একসময়ে অপ্রতিরোধ্য, তবু বেই আনপিংজুর হাতে প্রধান পরিচারক মারা গেলেও কিছু করতে পারেনি। এমন শক্তিশালী আশ্রয় পেলে আমি কেন ছাড়ব?”
এজন্যই কুয়ি দোংলাইকে ইয়াও জিনলিয়ান ছেড়ে গেছে। সে কেবল বাস্তববাদী নয়, খুবই চতুরও। লিং হুয়ান কান পাতল, মনোযোগ দিয়ে শান চুংথিয়ান-ইয়াও জিনলিয়ান কথোপকথন শুনল; অনেক অজানা পরিষ্কার হয়ে গেল।
“ঠিকই বলেছো, বেই আনপিংজু আর তার শক্তি দূর সাগরের ওপার থেকে এসেছে। প্রধান মন্ত্রী কিছুই করতে পারেনি, তবে তারা যারা সাম্রাজ্যের ভেতরে আছে?” শান চুংথিয়ান আরও হুমকি দিয়ে বলল, “তুমি কি এই বেঁটে বিদেশির সঙ্গে সাগর পেরোবে?”
“শান公子, বৃথা চেষ্টা কোরো না। জানা মতে, রাজদরবার বহুবার বেই আনপিংজুদের দমন করতে গিয়ে পরাজিত হয়েছে। তুমি ভেবো আমি বিশ্বাস করব?” ইয়াও জিনলিয়ান হাসল,
“তবে, আমি যদি এমন শক্তিশালী আশ্রয় পাই, তার জন্য তোমাকেই ধন্যবাদ।”
“তুমি?” শান চুংথিয়ান দাঁত আঁটসাঁট করে চলে গেল, বলল, “ঠিক আছে, আমি অপেক্ষা করব বেই আনপিংজু ফিরে আসার। তখন দেখা যাবে সে কার কথা শোনে।”
পদধ্বনি দূরে সরলে, লিং হুয়ান কষ্ট করে চোখের পাতার ফাঁক করে দেখল। যেমন ভেবেছিল, সে সত্যিই কারাগারের বিছানায় শুয়ে।
“তোমরা এখনো শান公子কে বিদায় জানালে না?” ইয়াও জিনলিয়ান রেগে, অভিনয় করে বলল।
“হাই!” কেউ একজন সম্মান দেখিয়ে বলল।
জেলের দরজা খুলে বন্ধ হল, পদধ্বনি দূরে গেলে ইয়াও জিনলিয়ান ধীরে ধীরে লিং হুয়ানের পাশে এসে বসল, ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “শান পরিবার তো আর নেই, তবু শান চুংথিয়ান বড়াই করে! কী হাস্যকর।”
আহা, এ নারী আবার কী চায়? হঠাৎ বিদ্যুৎস্পৃষ্টের মতো লিং হুয়ান কেঁপে উঠল, একজোড়া কোমল, ঠান্ডা হাত তার গালে এসে পড়ল।
“সত্যিই, তুমি সেই পুরুষ, যে দেশের সব নারীর হৃদয়ে স্বপ্ন হয়ে আছো, লিং হুয়ান। তীক্ষ্ণ ভ্রু, দীপ্ত চোখ, অপূর্ব রূপ, কত সুন্দর!” ইয়াও জিনলিয়ান তার মুখে হাত বুলাতে বুলাতে বলল।
কিছুক্ষণ চুপ থেকে, লিং হুয়ান কোনো প্রতিক্রিয়া না দিলে, হঠাৎ কাশি দিয়ে বলল, এমন একটি কথা, যাতে লিং হুয়ানের হৃদয় ছুটে উঠল, “লিং公子,既 তুমি জেগে উঠেছো, তবে আর অভিনয় করার দরকার কী? আবার করলে আমি আর ছাড়ব না।”