অধ্যায় ১১৯: পিশাচ সন্ন্যাসীর কুটিল চাল

মাঝি-বিহীন কাঠের নৌকাটি ইন ইউমেইয়ের প্রশস্ত হাতার দোলায় গর্জন তুলে দূরে সরে যেতে লাগল। লেং ছানইয়াংয়ের মুখে ফুটে উঠল জটিল এক অভিব্যক্তি। সে স্থির দাঁড়িয়ে রইল, দীর্ঘক্ষণ সেখান থেকে সরল না। জলছাপ বিজ্ঞাপন পরীক্ষা জলছাপ বিজ্ঞাপন পরীক্ষা

শেষ পর্যন্ত ইন ইউমেই লিং হুয়ানকে সঙ্গে নিয়ে সেই একাকী নৌকায় পা রাখল এবং নিঃশব্দে পবিত্র দ্বীপ ত্যাগ করল। ইন ইউমেইকে নিজের দিকে টেনে আনতে পারেনি সে, লিং হুয়ানকেও আটকে রাখতে পারেনি—এতে তার মনে গভীর পরাজয়ের অনুভূতি জন্ম নিল।

লেং ছানইয়াং যে ঘন অরণ্য থেকে এসেছিল, সেখান থেকে কালো পোশাক পরা প্রবীণ ইন বেরিয়ে এলেন। ধীর পায়ে লেং ছানইয়াংয়ের পেছনে এসে দাঁড়িয়ে জটিল দৃষ্টিতে তার পিঠের দিকে তাকিয়ে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে ধীরে বললেন,

“ছানইয়াং ভাই, আর তাকিয়ে থেকো না। তারা অনেক দূরে চলে গেছে। তুমি বরং তাড়াতাড়ি জাহাজঘাটায় ফিরে চলো। মহাগণক তোমার পাঠানো বার্তা পেয়েছেন। তিনি আমাদের জাহাজঘাটায় জড়ো হয়ে ইন ইউমেইকে ধাওয়া করার নির্দেশ দিয়েছেন।”

লেং ছানইয়াং ঘুরে দাঁড়াতেই তার মুখের অভিব্যক্তি আবার রৌদ্রোজ্জ্বল হয়ে উঠল। সামান্য অপরাধবোধ নিয়ে বলল, “দুঃখিত, সু সু, তোমাকে দুশ্চিন্তায় ফেলেছি। তবে নিশ্চিন্ত থাকো, অতীতের সম্পর্কের কথা ভেবেই কেবল তাকে কিছুটা পথ এগিয়ে দিতে এসেছিলাম। চলো, এখনই জেটিতে যাই।”

বলতে বলতেই সে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে প্রবীণ ইন-এর ছোট্ট হাতটি ধরে আগমনের পথ ধরে দ্রুত এগিয়ে চলল।

প্রবীণ ইন-এর দেহ কেঁপে উঠল। চোখের কোণ লাল হয়ে গেল। সে দ্রুত একবার লেং ছানইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করল। বুকের ভেতর অস্থির হৃদস্পন্দন নিয়ে মৃদু স্বরে সাড়া দিল, তারপর তাকে হাত ধরে দ্রুত এগিয়ে যেতে দিল।

আহা, নৌকাও যে এভাবে চালানো যায়! তাই তো ইন ইউমেই এত ছোট নৌকা নিয়ে সমুদ্র পার হওয়ার সাহস করেছে। লিং হুয়ান নীরবে স্থির ও ভারসাম্যপূর্ণ নৌকার মাথায় দাঁড়িয়ে রইল। তার পোশাক বাতাসে পতপত করে উড়ছিল, আর সে দূর দিগন্তের দিকে তাকিয়ে গভীর আবেগে ডুবে ছিল।

শেষে সে ভারী দীর্ঘশ্বাস ফেলে ধীরে বলল, “মেইয়ের, তুমি বরং দিক পাল্টে নাও। আশঙ্কা হচ্ছে, মহাগণক আর বাকিরা খুব শিগগিরই বড় জাহাজ নিয়ে আমাদের পিছু নেবে।”

“ঠিকই বলেছ। লেং ছানইয়াং নিশ্চয়ই লিউ দ্বিতীয়দের খবর দেবে। তবে আমাকে ধরতে চাইলে তাদের জন্য ব্যাপারটা এত সহজ হবে না। কারণ এই বিশাল সমুদ্রে আমার ছোট নৌকাই বরং বড় জাহাজের চেয়ে দ্রুত, আর এতে আত্মশক্তিও কম খরচ হয়।” ইন ইউমেই বিস্মিত চোখে লিং হুয়ানের দিকে তাকিয়ে ধীরে মাথা নাড়ল, তারপর নির্বিকার ভঙ্গিতে বলল,

“কী? তুমি কি জানো না, এই গভীর সমুদ্রে ধার করার মতো কোনো স্বর্গীয় ও পার্থিব আত্মশক্তি নেই? সমুদ্রে নৌকা যত বড় হয়, তত বেশি আত্মশক্তি খরচ হয়। তারা কেবল লোকবলের ওপর নির্ভর করছে—আমার আত্মশক্তি সম্পূর্ণ নিঃশেষ করে দেওয়ার জন্য।”

আহা, এই পৃথিবীতে অদ্ভুত জিনিসের অভাব নেই! সেই বিচ্ছিন্ন স্বর্গোদ্যানে যেমন স্বর্গীয় ও পার্থিব আত্মশক্তি নেই, তেমনই এই সমুদ্রেও ধার করার মতো কোনো প্রাকৃতিক শক্তি নেই।

লিং হুয়ানের হৃদয় হঠাৎ ধক করে উঠল। কিন্তু তার চোখে তখনও অদ্ভুত দীপ্তি। কোনো দ্বিধা না দেখিয়ে সে হেসে বলল, “আমি তো তোমার জন্যই চিন্তা করছি। তাছাড়া তারা যদি আত্মশক্তির পরোয়া না করে একসঙ্গে বড় জাহাজ চালায়, তাহলে আমাদের চেয়ে অনেক দ্রুত এগিয়ে আসতে পারবে।”

“কী? সেটাও ঠিক কথা। তারা সবাই মিলে শক্তি প্রয়োগ করলে সত্যিই খুব তাড়াতাড়ি আমাদের ধরে ফেলতে পারে।” ইন ইউমেই বিস্মিত হয়ে লিং হুয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল। তার দৃষ্টিতে লিং হুয়ানের শরীর শিউরে উঠল। অবশেষে সে খিলখিল করে হেসে চতুর ভঙ্গিতে বলল,

“তাতে কিছু যায় আসে না। তুমি তো প্রায়ই বিস্ময়কর কাণ্ড ঘটাও। এবার তোমার সেই বিশেষ দক্ষতা কাজে লাগাও, আমাকে একটু সাহায্য করো। আমরা দুজন একসঙ্গে চেষ্টা করে নৌকার গতি বাড়িয়ে দেব। তাহলে তারাও আমাদের ধরতে পারবে না।”

লিং হুয়ান বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে দীর্ঘক্ষণ ইন ইউমেইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। তারপর লজ্জাভরে বলল, “একসঙ্গে চেষ্টা? না, থাক। জানোই তো, বাবা হওয়ার মানসিক প্রস্তুতি এখনও আমার হয়নি। আমাকে কি আরও কিছুদিন ভেবে দেখার সুযোগ দেবে?”

এই বদমাশটা একেবারে সীমা ছাড়িয়ে গেছে! কেন যে আমি ওকে আগে মেরে ফেলিনি! শেয়ালের মতো মোহময়ী, ধূর্ত ও পরিবর্তনশীলা নারী-দানব ইন ইউমেইও সেই নির্লজ্জ পুরুষের কদর্য চিন্তাধারা সহ্য করতে পারল না। লজ্জায় তার প্রায় সমুদ্রে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো। অস্থির হৃদস্পন্দন সামলাতে না পেরে কাঠের নৌকাটিও নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে দুলতে লাগল।

লিং হুয়ানের শরীর টলে উঠল। সে তাড়াতাড়ি হাজার জিন ওজনের মতো ভার নামানোর কৌশল প্রয়োগ করে নিজের ভারসাম্য স্থির করল। তারপর ইন ইউমেইয়ের দিকে তাকিয়ে বিস্মিত স্বরে বলল, “কী? এত তাড়াতাড়িই শক্তি ফুরিয়ে গেল? এভাবে কী করে একসঙ্গে কাজ করবে? আমি কিন্তু অনেকক্ষণ টিকে থাকতে পারি। মনে হচ্ছে, আগে আমাদের আলাদা হতে হবে। তুমি ভালোভাবে অনুশীলন করে শক্তি সঞ্চয় করলে তারপর আবার ভাবা যাবে।”

বদমাশ! আমাকে ছেড়ে দেওয়ানোর স্বপ্ন দেখছ? সে আশা পূরণ হবে না। লিং হুয়ানের এমন নির্লজ্জ কথা শুনে ইন ইউমেইয়ের শরীর লজ্জায় নরম হয়ে এল, যেন অস্থি-মজ্জাহীন। কিন্তু কথার দ্ব্যর্থকতা বজায় রেখে সে মৃদু থুতু ফেলে বলল, “লিউ দ্বিতীয়রা এসে গেছে। তোমার ক্ষমতা এত প্রবল, আগে কিছুক্ষণ তাদের ঠেকিয়ে রাখো।”

“এসেছে? কোথায়?” লিং হুয়ান সঙ্গে সঙ্গে কপালের ওপর হাত রেখে পেছনে তাকাল। সত্যিই, বহুদূরের সমুদ্রসীমায় একটি ছোট কালো বিন্দু ধীরে ধীরে বড় হয়ে উঠছে। সে দাঁত বের করে অতিরঞ্জিত হাসি হেসে বলল, “কী? সত্যিই পিছু নিয়েছে! লোকগুলো তো বেশ দ্রুত এসেছে।

“হুম, নিশ্চয়ই সেই লেং ছানইয়াং আমাদের চলে যাওয়া মেনে নিতে পারেনি। শুধু নিজে আসেনি, আগেই লিউ দ্বিতীয়দের খবরও দিয়েছে—আমাদের বিদায় জানাতে পাঠিয়েছে। কী অসাধারণ উদারতা, কী চমৎকার বন্ধুত্ব!”

ঠিক তখনই এক গম্ভীর শীতল হুঙ্কার গড়িয়ে এল, “ইন ইউমেই, তোমরা পালাতে পারবে না। এখনই বাধ্য মেয়ের মতো আত্মসমর্পণ করো।”

সমুদ্র ও আকাশের মাঝে সেই কণ্ঠ প্রতিধ্বনিত হয়ে প্রকৃতির রং বদলে দিল, উত্তাল ঢেউ আকাশ ছুঁয়ে উঠল। লিং হুয়ানের মস্তিষ্কে শব্দটি পৌঁছাতেই তা যেন বজ্রপাতের মতো বিস্ফোরিত হলো।

লিং হুয়ান চোখ সংকুচিত করল, ঠোঁটের কোণে ক্ষীণ রক্তরেখা ফুটে উঠল। সে রক্ত মুছে দ্রুত এগিয়ে আসা কালো বিন্দুটির দিকে ঠান্ডা চোখে তাকাল। ধীরে ধীরে দৃশ্যটি স্পষ্ট হলো—সত্যিই মহাগণক ও তার সঙ্গীরা একটি বিশাল জাহাজে চড়ে গর্জন তুলে এগিয়ে আসছে।

“মহাগণক, তুমি কি সত্যিই ভেবেছ, এই পবিত্র সাধ্বী তোমাকে ভয় পেয়েছে?” ইন ইউমেইয়ের শরীর কেঁপে উঠল। হঠাৎ সে মুখ খুলল। তার কণ্ঠ বেরিয়ে আসার সঙ্গে সঙ্গেই তার শক্তি মুহূর্তে আকাশছোঁয়া হয়ে উঠল। সেই শক্তি স্পর্শযোগ্য অভিঘাততরঙ্গে রূপ নিয়ে আগত শত্রুপক্ষের শক্তিকেও ছাড়িয়ে গেল এবং গর্জন তুলে প্রবলভাবে তাদের ওপর আছড়ে পড়ল।

ভয়ংকর অভিঘাততরঙ্গ গর্জন করতে করতে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। তার পথে বাতাস ও ঢেউ অদ্ভুতভাবে বিকৃত হয়ে উঠল। বড় জাহাজের ওপর থাকা যারা সেই আঘাতে আক্রান্ত হলো, তারা সবাই প্রবলভাবে কেঁপে উঠল। যাদের সাধনা দুর্বল, তাদের আত্মসমুদ্র সরাসরি ভেঙে পড়ল এবং তারা ঘটনাস্থলেই নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল। যাদের সাধনা শক্তিশালী, তাদের কেউ রক্তবমি করল, কেউ গুরুতর অভ্যন্তরীণ আঘাতে পিছিয়ে গেল।

“ইন ইউমেই, তুমি সত্যিকারের আত্মসম্রাটের আত্মপথ আয়ত্ত করেছ? এটা কী করে সম্ভব?” মহাগণক আতঙ্কিত বিস্ময়ে দূর থেকে ইন ইউমেইয়ের দিকে তাকিয়ে অবিশ্বাসের স্বরে বলল।

এই পৃথিবীতে সত্যিকারের আত্মপথ গড়ে তুলতে পারে এমন মানুষ অত্যন্ত বিরল। অধিকাংশ সাধকের সাধনা আসলে আকাশে ঝুলে থাকা প্রাসাদের মতো—তাদের না আছে আত্মমানব, না আছে আত্মাস্ত্র। এমনকি রহস্যময় ধর্মের প্রধানসহ সমগ্র ধর্মসম্প্রদায়ের কারও কাছেই আত্মাস্ত্র বা আত্মমানব নেই; তারা যে শক্তি চর্চা করে, তা কেবল ভুয়া আত্মশক্তি।

কিন্তু এই মুহূর্তের ইন ইউমেই ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন। যে সাধক নিজের শক্তিকে স্পর্শযোগ্য করে তুলতে পারে এবং সেই শক্তির সাহায্যে সাধনার জোরে মহাগণকের মতো শক্তিশালী প্রতিপক্ষকে চূর্ণ করতে পারে, তার পক্ষে ভুয়া আত্মশক্তি ব্যবহার করে এমন কীর্তি দেখানো অসম্ভব।

মহাগণকের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, শরীর কেঁপে উঠল। চোখে হিংস্রতা নিয়ে সে গর্জে উঠল, “সবাই একসঙ্গে আক্রমণ করো! পালা করে আঘাত হানো! ইন ইউমেইয়ের আত্মশক্তি সম্পূর্ণ নিঃশেষ করে দাও। এই বিশাল সমুদ্রে স্বর্গীয় ও পার্থিব আত্মশক্তির কোনো জোগান নেই। শেষ পর্যন্ত তার সামনে মৃত্যুই একমাত্র পথ!”

কথা শেষ হওয়ার আগেই তার শরীর কেঁপে উঠল, আর সে সবার আগে আক্রমণ করল। বিশাল হাত ঝাঁকাতেই রক্তিম আলো বিদ্যুতের মতো ঝলসে উঠল। রক্ত-ভবিষ্যদ্বাণীর অস্ত্র তীক্ষ্ণ হুঙ্কার তুলে ইন ইউমেইয়ের দিকে ছুটে গেল। অন্যরাও তার অনুকরণে নিজেদের গোপন দক্ষতা প্রকাশ করে দূর থেকে ইন ইউমেই ও লিং হুয়ানদের দিকে আক্রমণ ছুড়ে দিল।

“আত্মা-ধাওয়া, প্রাণহরণ!”

লেং ছানইয়াং আক্রমণের শুরুতেই মহাশক্তিশালী কৌশল ব্যবহার করলেও উচ্চস্বরে চিৎকার করতে ভুলল না, যেন সে সদয় হয়ে ইন ইউমেইকে সাবধান করে দিচ্ছে।

বড় জাহাজের ওপর বিভিন্ন স্তরের সাধনাশক্তির এক ডজনেরও বেশি মানুষ একযোগে আক্রমণ করল। তাদের সম্মিলিত ধ্বংসশক্তি ভয়ংকর তীব্রতায় এগিয়ে এল। ইন ইউমেইয়ের চোখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে নিজের সমস্ত সাধনাশক্তি বিস্ফোরিত করে কোমল অথচ তীক্ষ্ণ স্বরে চিৎকার করল,

“আত্মারা উড়ে যাক নয় আকাশে!”

আত্মসম্রাটের আত্মশক্তি দিয়ে শত শত্রুর আত্মাকে নয় আকাশে উড়িয়ে দেওয়া সম্ভব হলেও, মহাগণক ও তার সঙ্গীরা সাধারণ মানুষ নয়—তারা গভীর সাধনায় পারদর্শী শক্তিশালী সাধক। ফলে ইন ইউমেইয়ের সর্বশক্তির আঘাতও কেবলমাত্র প্রতিপক্ষের প্রবল আক্রমণকে সামান্য সময়ের জন্য ঠেকিয়ে রাখতে পারল।

অল্পক্ষণেই ইন ইউমেইয়ের শরীর কাঁপতে শুরু করল। তার পায়ের নিচের নৌকার কাঠামোও আর চাপ সহ্য করতে না পেরে ভয়ংকর গোঙানির মতো শব্দ করতে লাগল। স্বর্গীয় ও পার্থিব আত্মশক্তির কোনো জোগান না থাকায় তার শক্তি দ্রুত নিঃশেষিত হয়ে আসছিল। এভাবে চলতে থাকলে শত্রুকে পরাজিত করা তো দূরের কথা, পরাজয় ও মৃত্যুর সময় আসতে আর বেশি দেরি নেই।

এদিকে বড় জাহাজের ওপর একজন শুরু থেকেই আক্রমণ করেনি। সে ছিল অদ্ভুত মেজাজের বৃদ্ধ কুই। মহাগণকের আহ্বানে সে জাহাজে উঠেছিল ঠিকই, কিন্তু লিং হুয়ানদের ক্ষতি করার জন্য নয়। সে কেবল নিশ্চিন্ত হতে চেয়েছিল এবং সুযোগ পেলে গোপনে লিং হুয়ানকে সাহায্য করার উদ্দেশ্যেই সঙ্গে এসেছিল।

এই মুহূর্তে বৃদ্ধ কুই দেখল, ইন ইউমেই পরাজয়ের লক্ষণ প্রকাশ করছে। সে গোপনে লিং হুয়ানের মনে বার্তা পাঠিয়ে বলল, “লিং হুয়ান, একটু পর সুযোগ খুঁজে সমুদ্রে ঝাঁপ দেবে এবং উত্তর-পশ্চিম দিকে পালাবে। পথে একটি নামহীন দ্বীপ পড়বে। আমি সেখানে গিয়ে পবিত্র স্বর্গগ্রন্থের সন্ধান করব। তুমি শুধু কোনোভাবে সেখানে পৌঁছানো পর্যন্ত টিকে থেকো। সেখানে পৌঁছতে পারলে আমি তোমার নিরাপত্তার নিশ্চয়তা দেব।”

আবার সেই পবিত্র স্বর্গগ্রন্থ! এটি আসলে কী ধরনের ধন, যার জন্য বৃদ্ধ কুই এত লালায়িত যে মহাগণকের সঙ্গে সহযোগিতা করতেও তার আপত্তি নেই?

লিং হুয়ান ঠোঁট বাঁকিয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসল। সেও গোপনে মনে বার্তা পাঠিয়ে বলল, “ওরা ইন ইউমেইকে ক্লান্ত করে মেরে ফেলতে আর আমাকে জীবিত ধরে নিয়ে যেতে চায়। কিন্তু সে ব্যাপারে আমার সম্মতি আছে কি না, তা কেউ জিজ্ঞেস করেনি।”

সে ইন ইউমেইয়ের দিকে তাকাল। দেখা গেল, সে প্রতিরোধে এতটাই ব্যস্ত যে এক মুহূর্তও বিশ্রামের সুযোগ পাচ্ছে না। খুব শিগগিরই তার শক্তি নিঃশেষ হয়ে যাবে, আত্মশক্তি একেবারে ফুরিয়ে আসবে—এ কথা বুঝে লিং হুয়ানের চোখে শীতল ঝিলিক ফুটে উঠল। আর কোনো দ্বিধা না করে সে ঝনঝন শব্দে শরৎজলের宝তরবারিটি বের করে আনল।

তরবারি হাতে নিয়ে সে হিংস্র হাসি হাসল। তারপর হঠাৎ তরবারি চালিয়ে এক ঝটকায় তা ইন ইউমেইয়ের পিঠে বিদ্ধ করে দিল।