অধ্যায় ১৫১: পানসি গুহা

মক সেনের মতে, ইচ্ছাশক্তি ভেঙে পড়া লিং হুয়ান কেবল একটি চলৎশক্তিহীন মৃতদেহ মাত্র, যে কেবল সহজাত প্রবৃত্তি দিয়ে দৌড়াচ্ছে। কিছুদূর যাওয়ার পরেই তার আত্মচেতনা সম্পূর্ণ লোপ পাওয়ার কথা। সামান্য কিছু আদি সত্তা থাকলেও তা কোনো চিন্তার বিষয় নয়, তা দখল করা তার কাছে অত্যন্ত সহজ ব্যাপার।

কিন্তু সে যখন ধাওয়া করে বের হলো, তখন অবাক হয়ে আবিষ্কার করল যে লিং হুয়ানের উপস্থিতি প্রায় অদৃশ্য এবং তার চলাফেরা অত্যন্ত রহস্যময়। সে যেন তার ধাওয়া থেকে বাঁচতে সক্ষম, কিংবা তার গতিবিধি তার জানা আছে, আর ঠিক সেই কারণে প্রতিবারই সে তাৎক্ষণিকভাবে এড়িয়ে গিয়ে বিপরীত দিকে আত্মপ্রকাশ করছে।

এই আবিষ্কারের পর মক সেন তাৎক্ষণিকভাবে বুঝতে পারল যে সে পুরোপুরি প্রতারিত হয়েছে। লিং হুয়ান তার চেতনা হারায়নি, আর চেতনা হারালেও তা কখনোই সম্পূর্ণভাবে হারায়নি।

“হুাঁ—”

মক সেন তার সবুজ রঙের বিশাল চোখ দুটি বড় বড় করে মেলে ধরল, যেগুলোর ভেতরে রক্তিম জালিকা ছড়িয়ে ছিল, আর সাথে ছিল উগ্র উন্মাদনা। সে এক আকাশছোঁয়া গর্জন ছাড়ল। এই আওয়াজ ছিল প্রলয়ঙ্করী, যার ফলে আশেপাশের সমুদ্রের বুকে উত্তাল ঢেউয়ের সৃষ্টি হলো। মনে হলো কোনো বিশাল ড্রাগন গর্জন করে সমুদ্রের বুক চিরে ফেলতে চাইছে।

সে বুঝতে পারল যে সে লিং হুয়ান দ্বারা প্রতারিত হয়েছে। তবে লিং হুয়ান কীভাবে তার ইচ্ছাশক্তির চোরাবালিকে ফাঁকি দিয়ে নিজের পূর্ণ চেতনা রক্ষা করল, তা সে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারল না। আর যদি বলা হয় লিং হুয়ান তার ইচ্ছাশক্তির চোরাবালিকে নিয়ন্ত্রণ করে তাকে মিথ্যা বার্তা পাঠিয়েছে, তবে এই সম্ভাবনা সে সরাসরি উড়িয়ে দিল।

স্বয়ং মক সেনের ইচ্ছাশক্তি কি না একজন সাধারণ আত্মা-প্রশিক্ষক নিয়ন্ত্রণ করবে? তা তো কল্পনারও অতীত। বর্তমানের এই অবস্থাকে সে নিজের জন্য চরম অবমাননা বলে মনে করছিল, আর তা নিয়ন্ত্রণ করার কথা ভাবলে তো তা হতো সরাসরি চরম অবজ্ঞা।

মক সেনের প্রচণ্ড ক্ষোভের মুখে তার হিংস্র气息 হঠাৎ করেই ফেটে পড়ল এবং তা দূরের দিকে গর্জনের সাথে ছড়িয়ে পড়ল। সমুদ্রের বুক যেন কোনো এক রহস্যময় শক্তির প্রভাবে মুহূর্তে এক মহাপ্রলয়ঙ্করী ফাটলে চিরে গেল, যা সুদূর দিগন্ত পর্যন্ত বিস্তার লাভ করল।

সেই ফাটলের পেছন থেকে ক্রুদ্ধ মক সেন চরম হিংস্র ও ভয়ঙ্কর এক উপস্থিতি নিয়ে দূরের দিকে হুঙ্কার দিয়ে ছুটে চলল, যার তাণ্ডবে সমুদ্রের পানি তোলপাড় হয়ে গেল এবং বজ্রপাতের মতো গর্জন তুলে তা বিজলির চাবুকের মতো প্রচণ্ড বেগে সামনের দিকে এগিয়ে গেল।

বহুদূরে পালিয়ে যাওয়া লিং হুয়ান হঠাৎ করেই এই হিংস্র গর্জন ও সমুদ্রের ঢেউয়ের গর্জন শুনতে পেয়ে শিউরে উঠলেন। তার মুখমণ্ডল শক্ত হয়ে গেল এবং বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে তিনি নিজের修为 বা শক্তির পূর্ণ বিকাশ ঘটিয়ে রহস্যময় ‘দশ কদম মেঘ-তাড়া’ কৌশল প্রয়োগ করলেন এবং সর্বশক্তি দিয়ে নানচিয়াও দ্বীপের দিকে পালিয়ে যেতে লাগলেন।

কিন্তু মক সেনের ক্ষোভ ও লজ্জার মিশ্রণে যে গতি সৃষ্টি হয়েছিল, তা ছিল কল্পনাতীত দ্রুত। মাত্র কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই লিং হুয়ান যে দূরত্ব বজায় রেখেছিলেন, তার অর্ধেকেরও বেশি কমে এল। এমনকি তিনি মক সেনের সেই হিংস্র উপস্থিতির ভারী চাপ নিজের গায়ে অনুভব করতে লাগলেন।

“লিং হুয়ান, তুই আমার সাথে চালাকি করার সাহস দেখিয়েছিস! আমি তোকে এর মূল্য চোকাতেই হবে!” মক সেনের সেই বজ্রকঠিন আওয়াজ লিং হুয়ানের কানে বিস্ফোরিত হওয়ামাত্রই তিনি টলমল করে উঠলেন এবং মুখ দিয়ে এক কস রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল। তার মুখটি কাগজের মতো সাদা হয়ে গেল।

লিং হুয়ানের শ্বাস-প্রশ্বাস ভারী হয়ে এল, কিন্তু তার পায়ের গতি আরও বেড়ে গেল এবং তার চলাফেরা আরও বেশি রহস্যময় হয়ে উঠল। তার আগের ভরসা ছিল এই শর্তের ওপর যে মক সেন তার শরীরটির ক্ষতি করবে না। কিন্তু এই মুহূর্তে মক সেন স্পষ্টভাবে উন্মাদ হয়ে গেছে, কে জানে সে আর তথাকথিত মূল ভিত্তি বা আধার রক্ষা করার কথা চিন্তা করবে কি না।

মক সেন এই মুহূর্তে চরম ক্রোধে অন্ধ হয়ে গেছে। স্পষ্টতই লিং হুয়ান ঠিক সামনেই আছেন, অথচ তার গতিবিধি এতই রহস্যময় যে সে তাকে সঠিকভাবে ধরতে পারছে না। এর অর্থ হলো লিং হুয়ানের কাছে হয়তো এমন কোনো উপায় আছে যা তার বিচারবুদ্ধিকে বিভ্রান্ত করছে, এমনকি সে তার গতিবিধির পূর্বাভাসও পেয়ে যাচ্ছে, যা অতীতে কল্পনাই করা যেত না।

“বুম!” শব্দ করে এক আকাশচুম্বী জলের স্তম্ভ সোজা ওপরের দিকে উঠে গেল। দ্রুতগামী মক সেন উন্মাদ হয়ে হঠাৎ করেই সমুদ্রের বুক থেকে লাফিয়ে উঠল। তার শত丈 লম্বা শরীরটি তলোয়ারের মতো সোজা হয়ে রইল।

তার সেই বিশাল মিলস্টোনের মতো বড় চোখ দুটি যেন দুটো ভূতুড়ে সবুজ আগুনের প্রদীপ, যা দূরপানে তাকিয়ে আছে। সেগুলোর ভেতরে দুটো তীব্র আগুনের শিখা জ্বলছিল—এটি ছিল লজ্জার আগুন, উন্মাদনার শিখা। তার লম্বা ও দ্বিখণ্ডিত জিভটি বাইরে বেরিয়ে এসে সামনের দিকে “সস্, সস্” শব্দ করতে লাগল, যার উপস্থিতি ছিল অত্যন্ত ভয়ঙ্কর।

এই রকম উন্মাদ অবস্থাতেও সে অবশেষে দূরের দিকে একটি কালো বিন্দু দেখতে পেল, যা অদ্ভুত গতিতে ঢেউয়ের ওপর দিয়ে এঁকেবেঁকে তীব্র বেগে ছুটে চলেছে। কখনো সমুদ্রের ওপর ভেসে উঠছে, কখনো ঢেউয়ের আড়ালে লুকিয়ে পড়ছে—আর এটিই ছিল সেই লিং হুয়ান, যাকে সে ধাওয়া করছে।

আর তারও বহু দূরে, আরও একটি ক্ষুদ্র কালো বিন্দু সমুদ্রের ওপর সোজা পথে দ্রুত ছুটে চলেছে। সেই ক্ষুদ্র কালো বিন্দুটি আর কেউ নয়, স্বয়ং ইয়িন ইয়োউমেই। তার ঠিক সামনেই অস্পষ্টভাবে একটি দ্বীপের দেখা মিলল। দ্বীপটি পাথরের প্রাচীর বা শৈলশিরায় ঘেরা, যার কাছে সাধারণ বড় নৌকাগুলোর পক্ষে ভেড়ার কোনো উপায়ই নেই।

মক সেন অবশেষে বুঝতে পারল কেন লিং হুয়ানের উপস্থিতি মাঝে মাঝে মিলিয়ে যাচ্ছিল। সে সমুদ্রের জলকে আড়াল হিসেবে ব্যবহার করে নিজের উপস্থিতি ঢেকে রেখেছিল, যার ফলে সে তাড়াহুড়োয় সঠিক অনুমান করতে পারেনি। এই আবিষ্কারের পর মক সেন আরও বেশি লজ্জিত ও ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল।

“লিং হুয়ান, তুই আমার সাথে চালাকি করার সাহস দেখিয়েছিস, মরার জন্য প্রস্তুত হ!” মক সেন ক্রুদ্ধ কণ্ঠে গর্জে উঠল। তার আওয়াজ ছিল পাহাড় ধসে পড়ার মতো, যা এক ভয়ঙ্কর ঝড়ের সৃষ্টি করে সামনের লিং হুয়ানের দিকে ধেয়ে গেল। আশেপাশের সমুদ্রের বুক যেন ফেটে চৌচির হয়ে গেল, আর জলরাশি গর্জন করে উন্মত্তের মতো লিং হুয়ানের দিকে আবর্তিত হতে লাগল।

ঝড়টি এতই দ্রুতগামী ছিল যে মাত্র কয়েক মুহূর্তের মধ্যে তা দ্রুতগামী লিং হুয়ানের নাগাল পেয়ে গেল এবং তাকে সোজাসুজি তার ভেতরে টেনে নিল। লিং হুয়ানের শরীরটি যেন কামানের গোলার মতো আঘাত খেল, তিনি প্রবলভাবে কেঁপে উঠলেন এবং হঠাৎ করেই পাথরের গোলার মতো ঝড় থেকে সমুদ্রের বাইরে নিক্ষিপ্ত হলেন। বহুক্ষণ পর তিনি সশব্রে সমুদ্রে আছড়ে পড়লেন এবং দীর্ঘক্ষণ আর ভেসে উঠলেন না।

মক সেন তৃপ্তির সাথে একটি ঠান্ডা হুংকার ছাড়ল এবং তার বিশাল শরীরটি সশব্দে সমুদ্রে আছড়ে পড়ল, যার ফলে সমুদ্রে একটি বিরাট গভীর গর্তের সৃষ্টি হলো। সেই বিশাল গর্তটি সমুদ্রের জলে ভরাট হওয়ার আগেই মক সেনের বিশাল শরীরটি জলের নিচে মিলিয়ে গেল এবং হুঙ্কার দিয়ে দূরে চলে গেল।

কিন্তু এর পরেই মক সেন আরও বেশি ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল। এই ক্রোধের কোনো তুলনা হয় না। মক সেনের চারপাশের সমুদ্রের জল যেন ফুটতে শুরু করল এবং অগণিত জলের মাশরুমের মতো স্তম্ভ আকাশ ভেদ করে ফেটে বেরিয়ে এল।

যেখানে লিং হুয়ান সমুদ্রে পড়েছিলেন, ঠিক সেই জায়গায় মক সেনের বিশাল মাথাটি জল ভেদ করে ওপরে উঠে এল। তার মুখটি ছিল ভয়ঙ্কর, মোটা গলাটি কিং কোবরা সাপের মতো ফুলে উঠেছিল, যার ফলে তার তেলতেলে কালো চামড়াটি আয়নার মতো মসৃণ হয়ে টানটান হয়ে গিয়েছিল। সে দাঁত বের করে খিলখিল করে হাসছিল, যার ফলে তীক্ষ্ণ ও চোখ ধাঁধানো বাঁকা দাঁতগুলো দেখা যাচ্ছিল, আর তার বিশাল চোখ দুটো রক্তজালে ঢাকা পড়েছিল।

সে নিজ চোখে লিং হুয়ানকে সমুদ্রে পড়তে দেখেও কোনোভাবেই তাকে খুঁজে পেল না, এমনকি তার একটুখানি উপস্থিতির চিহ্নও খুঁজে পাওয়া গেল না। সে যেন বাতাসে মিশে গেছে! মক সেন কীভাবে এতে লজ্জিত ও ক্রুদ্ধ না হয়ে পারে? তাকে জানতেই হবে যে এই বিশাল সমুদ্রে স্বয়ং মক সেন হলো এক সর্বব্যাপী ভয়ঙ্কর সত্তা।

হঠাৎ করেই মক সেন তার বিশাল মাথাটি ঘুরিয়ে দূরবর্তী সেই দিকে তাকাল যেদিক দিয়ে ইয়োউমেই পালিয়ে গেছে। তার ভূতুড়ে বিশাল চোখ দুটিতে conflicting বা পরস্পরবিরোধী উগ্র ভাব ফুটে উঠল, আর তখনই সে জলের নিচে মাথা ডুবিয়ে দিল। একটি বিশাল ঢেউ যেন কোনো প্রকাণ্ড শক্তির ধাক্কায় ইয়োউমেইয়ের পালানোর পথের দিকে তীব্র বেগে ছুটে চলল।

ইয়োউমেই এক বুক কাঁপানো আতঙ্ক নিয়ে অবশেষে একটি দ্বীপে এসে পৌঁছলেন। তিনি জানতেন না যে এটি সেই নানচিয়াও দ্বীপ কি না, যার কথা বুড়ো শিয়িং বলেছিল। তবে দ্বীপটি বিশাল, অন্তত শত মাইলজুড়ে এর বিস্তার এবং চারদিক জল দ্বারা বিচ্ছিন্ন থাকায় তিনি ভেবেছিলেন মক সেন নিশ্চয়ই আর ডাঙায় উঠতে পারবে না।

পাথরের প্রাচীর দিয়ে ঘেরা এই বিশাল দ্বীপটির তিন দিক পাহাড় এবং এক দিক জল দ্বারা বেষ্টিত। দ্বীপে যেমন রয়েছে ঘন জঙ্গল, তেমনি রয়েছে মিষ্টি জলের হ্রদও। এখানে হাজার মানুষ লুকিয়ে থাকলেও তাদের উপস্থিতি কেউ টের পাবে না। এটি অত্যন্ত সুরক্ষিত ও নিরাপদ এবং বাইরের শত্রুদের আক্রমণ করা অত্যন্ত কঠিন। এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে বুড়ো শিয়িং এই স্থানটিকে মহামূল্যবান সম্পদ হিসেবে গণ্য করত।

বাইরের শত্রুদের পক্ষে আক্রমণ করা যে কঠিন, তার কারণ হলো দ্বীপের ভূখণ্ডটি এমন যে তা রক্ষা করা সহজ কিন্তু আক্রমণ করা কঠিন। সামগ্রিকভাবে এর গঠন দেখতে অনেকটা উল্টে রাখা একটি চ্যাপ্টা বিশাল কড়াইয়ের মতো, আর তাও এমন একটি কড়াই যার তলদেশ protruding বা উত্তল অংশ দ্বারা সুরক্ষিত।

তবে ইয়োউমেইয়ের এই মুহূর্তে এই বড় দ্বীপটি নিয়ে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করার কোনো মানসিক অবস্থা ছিল না। তিনি জলের ধারের খাড়া পাহাড়ের কিনারায় দাঁড়িয়ে যে দিক থেকে এসেছেন সেদিকে গভীরভাবে তাকিয়ে রইলেন।

যদিও লিং হুয়ানের ওপর তার যথেষ্ট আস্থা ছিল এবং তিনি জানতেন যে মক সেন যেহেতু লিং হুয়ানের মূল ভিত্তি বা আধার দখল করতে চায়, তাই সে তার শরীরের কোনো ক্ষতি করবে না—তবুও তার কোমল হৃদয়টি তো দুশ্চিন্তায় আষ্টেপৃষ্ঠে বাঁধা ছিলই। শেষ পর্যন্ত লি যাকে মুখোমুখি হতে হচ্ছে, সে তো মক সেনের মতো এমন খামখেয়ালী ও ভয়ঙ্কর এক জীব।

নিজের অভিজ্ঞতা ছাড়া কেউ কল্পনাও করতে পারবে না যে এই মক সেন কতটা ভয়ঙ্কর। লিং হুয়ানের কথা বাদই দেওয়া যাক, এমনকি তার অগাধ শক্তির অধিকারী শিক্ষক ইয়িন শিক্ষাগুরু নিজেও যদি স্বয়ং এই মক সেনের মুখোমুখি হতেন, তবে মনে হয় না তিনি কোনো সুবিধা করতে পারতেন এবং অক্ষতশরীরে সেখান থেকে বেরিয়ে আসা তার পক্ষেও সহজ হতো না।

হঠাৎ করেই ইয়িন ইয়োউমেইয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। যখন তিনি তার শক্তি প্রয়োগ করলেন, তখন তিনি তীব্র বেগে জলের ধারের বালুকাবেলার দিকে ছুটে গেলেন। সেখানে তিনি দেখতে পেলেন একটি কালো ছায়া ঢেউয়ের মাঝখান থেকে মাথা বের করেছে এবং অত্যন্ত কষ্টে তীরের দিকে উঠে আসার চেষ্টা করছে। আর এই ব্যক্তিটিই আর কেউ নয়, তার প্রতিনিয়ত চিন্তার কারণ সেই লিং হুয়ান।

লিং হুয়ান কোনোমতে কষ্টে তীরে উঠে এলেন, তারপর মুখ দিয়ে এক কস রক্ত বমি করে টলমল পায়ে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে দ্বীপের অভ্যন্তরের দিকে হাঁটতে লাগলেন। এর আগে মক সেন যখন বজ্রকঠিন আক্রোশে তাকে আক্রমণ করেছিলেন, তখন তিনি বেশ গুরুতর অভ্যন্তরীণ আঘাত পেয়েছিলেন। যদি তিনি আগের সেই গতির বেগ ব্যবহার করে পালিয়ে না আসতেন, তবে পরিণাম কী হতো তা ভাবাই যেত না।

তিনি কেবল কয়েক কদম হেঁটেছেন, এমন সময় তার কানে ইয়িন ইয়োউমেইয়ের উদ্বিগ্ন কণ্ঠস্বর ভেসে এল। একই সাথে একটি কালো ছায়া বিদ্যুৎগতিতে নেমে এল এবং মুহূর্তের মধ্যে তার সামনে উপস্থিত হয়ে বলে উঠল, “লিং হুয়ান, তুমি ঠিক আছ তো?”

ঠিক আছি, একদম ঠিক আছি, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব ঠিক হওয়া যায় ততই ভালো।

লিং হুয়ান তার মুখের কোণের রক্তের দাগ মুছে ফেললেন। তার বুকটা উষ্ণতায় ভরে উঠল। সামনে দ্রুত ছুটে আসা ইয়িন ইয়োউমেইয়ের দিকে তাকিয়ে তিনি খিলখিল করে হেসে উঠলেন এবং বেশ ভবঘুরের মতো ভান করে বললেন, “এই গরিব সন্ন্যাসী দাতা তাং রাজবংশের একজন উচ্চপদস্থ ভিক্ষু। এই পথ দিয়ে যাওয়ার সময় মহাশয়া পুণ্যার্থীকে জিজ্ঞাসা করছি, এটি কি পানের সরা বা মাকড়সার গুহা, নাকি মেয়েদের দেশ?”

ইয়োউমেই তার সামনে ছুটে এসে লিং হুয়ানের বাহু ধরে ফেললেন। তার নীল চোখ দুটি অশ্রুতে ছলছল করছিল, কিন্তু সুন্দর মুখখানি লজ্জায় লাল হয়ে উঠেছিল। তিনি তিরস্কারের দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে একটু ক্ষোভ ও লজ্জার সাথে বলে উঠলেন, “তোমার এই অবস্থাতেও রসিকতা করার ইচ্ছে গেল না! এটা মাকড়সার গুহা, আর আমি হলাম সেই নারী পিশাচ, এতে তোমার কী করার আছে?”

কী দারুণ উদ্ধত নারী পিশাচ! দেখি এই গরিব সন্ন্যাসী কীভাবে তোমার এই মাকড়সার গুহা গুঁড়িয়ে দেয়। লিং হুয়ান তার বড় হাতটি সেই ছোট হাতের ওপর রাখলেন এবং আলতো করে ধরে সাধুপুরুষের ভান করে বললেন, “নারী পিশাচ কোথায় পালাবে? আমার মুখোমুখি হওয়া তোমার ভাগ্যেই লেখা ছিল। চলো, এই গরিব সন্ন্যাসী তোমাকে তোমার মাকড়সার গুহায় ফিরিয়ে নিয়ে যাক।”

ভাগ্য? এই দুষ্টু লোকটা সত্যিই কি আমার ভাগ্যেই লেখা ছিল? ইয়িন ইয়োউমেই লিং হুয়ানের সাথে কাটানো ছোটখাটো মুহূর্তগুলোর কথা মনে করলেন। হঠাৎ করেই লজ্জার কথা মনে পড়ায় তিনি হাত বাড়িয়ে তার সেই অশিষ্ট হাতটি সরিয়ে দিলেন এবং মিষ্টি অথচ রাগী দৃষ্টিতে তাকিয়ে লজ্জামিশ্রিত ক্ষোভের সাথে বলে উঠলেন, “এরপর থেকে তুমি আর কখনো গোপনে কোনো খারাপ কাজ করতে পারবে না।”

এ কি কথা! মেই আর এত খোলামেলা হয়ে গেল? সে কি তবে আমাকে কোনো ইঙ্গিত দিচ্ছে?

লিং হুয়ানের বুকটা ধুকপুক করে উঠল। তিনি হঠাৎ চোখ বড় বড় করে অবাক হয়ে ইয়িন ইয়োউমেইয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন এবং ভড়কে গিয়ে বললেন, “মেই, তুমি আমাকে গোপনে খারাপ কাজ করতে নিষেধ করছ, এর অর্থ কি তুমি আমাকে একদম প্রকাশ্যে তা করার অনুমতি দিচ্ছ? কিন্তু আমি তো একজন ভদ্রলোক!”

তুমি ভদ্রলোক হলে এই পৃথিবীর কেউ আর খারাপ লোক থাকবে না। ইয়িন ইয়োউমেই দেখলেন যে তিনি যত বেশি কথা বলছেন ততই তার উৎসাহ বেড়ে চলেছে। তার মনটা আনন্দে ভরে গেলেও তিনি কৃত্রিমভাবে একটু ঘৃণাভরে থুতু ফেলে মোহময়ী ফুলে মতো সুন্দর সেই ছোট হাতটি টেনে নিলেন, মাটিতে পা ঠুকে বললেন, “যেহেতু তোমার এতই শক্তি, তবে নিজেই হেঁটে পাহাড়ে ওঠো গে যাও।”

এই কথাগুলো বলে তিনি সত্যিই আর পিছন ফিরে না তাকিয়ে দ্বীপের গভীরের দিকে হেঁটে চললেন। তবে তার সেই লাল হয়ে ওঠা ছোট কান দুটি কিন্তু চুপিচুপি সজাগ ছিল, যেন সে লিং হুয়ানের নড়াচড়া চুরি করে শুনছে।

কিন্তু তিনি অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করেও সেই দুষ্টু লোকটার কাছ থেকে এমন কোনো কথা শুনতে পেলেন না যা শুনলে বুক কেঁপে ওঠে বা লজ্জা লাগে। বাধ্য হয়ে তিনি কৌতূহলী হয়ে পিছন ফিরে তাকালেন।

সামনের দৃশ্যটি তাকে মুহূর্তের মধ্যে পাথর বানিয়ে দিল। তার সুন্দর শরীরটি মুহূর্তের জন্য প্রবলভাবে কেঁপে উঠল, মনের ভেতরটা একটা ঝাপটায় এলোমেলো হয়ে গেল, চোখের মণি দুটি সংকুচিত হয়ে গেল এবং তার মধ্যে এমন এক আতঙ্ক ফুটে উঠল যা এর আগে কখনো দেখা যায়নি। তার ছোট মুখখানি বিস্ময়ে হাঁ হয়ে গেল, কিন্তু কোনো শব্দই বের হলো না।