নব্বইতম অধ্যায়: অগ্নিসাগরে অবতরণ

শিলালিপি অদৃশ্য হয়ে অদৃশ্য শক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে মুহূর্তের মধ্যে লিং হুয়ানের আত্মাসাগরে প্রবাহিত হল। আত্মাসাগরের গভীরে যে ছোট একক অক্ষরের ক্যালিগ্রাফি দ্বীপটি ছিল, তা আরও বড় হয়ে উঠল এবং পানির পৃষ্ঠের দিকে অনেকটা এগিয়ে এল। কিন্তু লিং হুয়ান তা অনুভব করল না, কারণ তার পুরো মনোযোগ ছিল সেই হঠাৎ করে উঠে আসা ছুরির পাহাড়ের দিকে।

সে কখনো ভাবেনি, লিউ এর এত চেষ্টার পর, লেবুর রস ব্যবহার করে শিলালিপির লেখাগুলো মুছে ফেলার পেছনে এত ঘৃণ্য উদ্দেশ্য থাকতে পারে। যদি তখন গু জুন হঠাৎ সেখানে প্রবেশ করত, তাহলে তা হত এক লক্ষ ছুরির আঘাতের মতো।

এই ভয়ংকর আবিষ্কারের পর লিং হুয়ান আরও বেশি সতর্ক হয়ে উঠল। সে দ্বিতীয় শিলালিপির কাছে গিয়ে আগুন জ্বালিয়ে আগের মতো করল। প্রথম শিলালিপির মতোই, সেখানে একটি লেখাও ফুটে উঠল, যা ছিল কেবল দুটি অক্ষর: "ইং চি"।

এইবার লিং হুয়ান বেপরোয়া হল না, সে শিলালিপিটিকে চেয়ে চেয়ে হালকাভাবে থুতু মুছতে লাগল, ভ্রু কুঁচকে গভীর চিন্তায় পড়ে গেল।

"তোমার তরোয়াল দাও," গু জুন চ্যালেঞ্জিং চোখে লিং হুয়ানের দিকে চোখ মেলিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে গর্বের সাথে হাত বাড়িয়ে বলল।

হুম, তুমি আমার চেয়ে কম কিছু নেই। লিং হুয়ানের সঙ্গে পরিচয়ের পর থেকে সে সবসময় পিছিয়ে পড়ছে, এমনকি তার নিজেকে বুদ্ধিমান মনে করার গর্বও হারাচ্ছে, যা তার মধ্যেকার প্রতিযোগিতামূলক ছোট মনের আগুন জ্বালিয়ে দিয়েছে।

"তোমার কাছে ইং চি কবিতা আছে, বলো তো," লিং হুয়ান নিজের চিন্তায় মগ্ন হয়ে বলল, মাথা না তুলে।

হুম? সে জানে যে এটা ইং চি কবিতা, তবু আমার অবমূল্যায়ন করছে। গু জুন মুখ মুচকি দিয়ে লিং হুয়ানের পেছনে ছোট মুঠো তুলে বলল, "পরিত্যাগ করা জীবন নয়, মৃত্যুর সঙ্গী হলেও ক্ষতি নয়। বুঝতে পারো পাহাড়ের পাশে, ঝলমলে শীতের গন্ধ।"

এই কবিতায় রাজা-মহারাজার গরিমা আছে! লিং হুয়ান হঠাৎ মুখ ঘুরিয়ে গু জুনকে তাকাল, চোখে জটিলতা, অনেকক্ষণ পর ধীরে ধীরে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "কবিতা ভালো, তবে এতে হত্যা ভাব নেই, যা চেস আত্মাকে প্রতিফলিত করতে পারে না।"

বলেই সে আবার ফিরে শিলালিপির দিকে মুখ ফিরিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। এই পরিস্থিতি ছিল অত্যন্ত বিপজ্জনক, সে সতর্ক না হলে বিপদে পড়ার সম্ভাবনা ছিল।

লিং হুয়ানের হঠাৎ ঘুরে দাঁড়ানোর কারণে, দুজন খুব কাছাকাছি চলে এল। গু জুন কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল, তার হৃদয় স্পন্দিত হতে লাগল, কিন্তু হঠাৎ লিং হুয়ানের কঠোর দৃষ্টিতে সে তার আনন্দের অনুভূতি হারিয়ে ফেলে, লজ্জায় পড়ে আর কিছু বলতে পারল না।

হুম, খুবই অহংকারী, আমি দেখব তুমি কী চমৎকার কবিতা বলতে পারো। গু জুন রাগ করেও পা কাঁপিয়ে বলল, আর সে আর চিন্তা করল না, বরং ক্রুদ্ধ চেহারায় লিং হুয়ানকে চেয়ে থাকল।

লিং হুয়ান কিছুক্ষণ স্থির দাঁড়িয়ে থেকে বলার চেষ্টা করল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত গভীর শ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে শিলালিপির পাশে গিয়ে তরোয়াল বের করে খোদাই করতে লাগল। এইবার তার কাজ ধীরগতি, প্রথমবারের মতো ছুটছিল না।

প্রথমে সে চেস শিক্ষা সংক্রান্ত বাণী খোদাই করার পরিকল্পনা করেছিল, যা পবিত্র আলো উদ্দীপিত করতে পারে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে মন পরিবর্তন করল। কারণ এখানে বিপদ অতুলনীয়,天地灵力 নেই, একটু ভুল হলে পরিণতি ভয়ঙ্কর।

"দুই রাজ্যের সংঘর্ষ যুদ্ধের আগুন জ্বালায়, সোনা ও ড্রামের আওয়াজ ছাড়াই সৈন্য মঞ্চে আসে। ঘোড়া দুই ধাপ হংগো পার হয়, ত্রয়ী রাজপ্রাসাদ সূক্ষ্ম ঝাড়বৃক্ষ শিবির রক্ষায় রত। পালা সাজিয়ে গাড়ি রেখেছে প্রধান পথ, নদীর ওপারে কামান ভাঙে শক্ত নগর। তাঁবু ও সৈন্যদের অনেক কৌশল, এক পদাতিক সফল হলে শান্তি ফিরে আসে।" গু জুন চোখ জ্বলে উঠল, অবাক হয়ে বলল, "চমৎকার কবিতা, সত্যিই যুদ্ধের দৃশ্য উদ্দীপক।"

কথা শেষ হতেই শিলালিপি কেঁপে ছাই হয়ে গেল, কিন্তু কবিতার আলো ঝলমল করে লিং হুয়ানের আত্মাসাগরে প্রবাহিত হল।

এই সময়ে, সেই আলো ঘিরে গু জুন তার সীল আরও ঢিলা হতে দেখল, পবিত্র境界 অতিক্রমের অনুভূতি আরও স্পষ্ট হল।

আলো লিং হুয়ানের আত্মাসাগরে প্রবেশ করতেই, সে বুঝতে পারল না, কিন্তু চেস হলের মধ্যে বড় পরিবর্তন ঘটল। আগে যেখানে কেবল একটি চেস পিস ছিল, সেখানে হঠাৎ একটি সাদা চাইনিজ চেস বোর্ড দেখা দিল, যা মৃত্যুর হুমকি ছড়াচ্ছিল।

লিং হুয়ান ও গু জুন উভয়ই নিজেদের পরিবর্তনে মগ্ন ছিল, বাইরের পরিবর্তনে মনোযোগ দেয়নি। যখন তারা কিছু অস্বাভাবিক অনুভব করল, তখন হঠাৎ দেখল দ্বিতীয় শিলালিপির পেছনে একটি অবসানহীন গহ্বর, যেখানে অসংখ্য জ্বলন্ত আগুনের স্রোত প্রবাহিত হচ্ছিল।

"ভূগর্ভ আগ্নেয়গিরি," লিং হুয়ান চোখ বড় করে গু জুনকে তার পেছনে রাখল এবং ডাক দিল। সে ভাবেনি এই অদ্ভুত ভূগর্ভস্থ জগতে এমন আগ্নেয়গিরি লুকিয়ে আছে।

"আগুনের সাগর," গু জুন মুখ ফ্যাকাসে হয়ে কন্ঠ কাঁপতে লাগল। সে কখনো কারোর এত যত্নে সুরক্ষিত বোধ করেনি, তার হৃদয়ে মধুর উষ্ণতা ভয়ের উপরে জয়লাভ করল, চোখ ঝিমিয়ে লিং হুয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল।

দুজন কিছুক্ষণ নীরব থাকল, লিং হুয়ান দুই ধাপ পিছিয়ে এসে নিজের বুক ঠেকিয়ে বলল, "আমরা তৃতীয় শিলালিপির দিকে যাই, এখানে থাকা সত্যিই ভয়ংকর।"

"হুম," গু জুন এবার আপত্তি করল না, দ্রুত লিং হুয়ানের দিকে চোখ মেরে অলসভাবে সাড়া দিল, এক ছোট বিড়ালের মতো.

তারা তৃতীয় শিলালিপির কাছে পৌঁছল, ফিরে তাকিয়ে দেখল আগুনের সাগর হারিয়ে গেছে, এমনকি প্রথম শিলালিপির পেছনের ছুরির পাহাড়টিও নেই, রহস্যজনক কিছু।

লিং হুয়ান খুব আবেগপ্রবণ ব্যক্তি নয়, সে নির্বিঘ্নে দুইটি শিলালিপি পার করল এবং আবার আগুন জ্বালিয়ে তৃতীয় শিলালিপিতে আগুন ছড়াতে শুরু করল। তার ধারণা তৃতীয় ও চতুর্থ শিলালিপিতে অবশ্যই সঙ্গীত ও চিত্রকলা সম্পর্কিত কিছু থাকবে। এই চারটি শিলালিপি মিলে হয়ত সঙ্গীত, চেস, লেখা ও চিত্রকলা হতে পারে।

সত্যিই তেমনই হলো, তৃতীয় শিলালিপিতে লেখা ফুটে উঠল, "透视画" অর্থাৎ "পেরেকটিভ পেইন্টিং"। তবে এই শিরোনাম বোঝা কঠিন ছিল, বোঝা যাচ্ছিল না এটি কি透视画 (পারস্পেক্টিভ) বা透视画র মর্ম।

অবশেষে তারা সিদ্ধান্ত নিল,透视画 হল এমন ছবি যা透视 (দৃশ্যমানতার গভীরতা) প্রকাশ করে। লিং হুয়ান মানব অঙ্কন ধারণা দিল এবং গু জুনকে শেখাল, যাতে সে সেই কাজ শেষ করতে পারে।

যদিও লিং হুয়ানের অঙ্কন দক্ষতা মজবুত, বিপজ্জনক পরিবেশে সে ঝুঁকি নিতে চায়নি এবং তাই আরও দক্ষ গু জুনকে কাজটি করতে দিল, যিনি আত্মার সম্রাট পর্যায়ে পৌঁছেছেন।

লিং হুয়ান মাটিতে কয়েকটি রেখা আঁকলেই একটি ত্রিমাত্রিক মানব অঙ্কন তৈরি করল, যা গু জুনকে আবারো মুগ্ধ করল।

সে অনুভব করল, লিং হুয়ানের সঙ্গে যত বেশি সময় কাটাচ্ছে, তার রহস্য আরও গভীর হচ্ছে। প্রথম দেখা থেকে তাদের ভুল বোঝাবুঝি ও পথচলার স্মৃতি মনে আসতেই তার হৃদয়ে নানা অনুভূতি জাগল।

লিং হুয়ানের নির্দেশনায় গু জুন দ্রুত透视画র মর্ম বুঝে নিল এবং শিলালিপিতে আঁকা মানব অঙ্কন লিং হুয়ানের চেয়ে আরও প্রাণবন্ত ও মাধুর্যময় হল।

দুজন অবাক হল, শিলালিপি ছাই হয়ে গেলেও তার পেছনের ছোট রাস্তা হারিয়ে যায়নি, বরং ধূসর মরুভূমির প্রবেশদ্বারে রূপান্তরিত হয়েছে।

"এই মরুভূমি অদ্ভুত," লিং হুয়ান গম্ভীর মুখে চতুর্থ শিলালিপির দিকে ইঙ্গিত করল এবং ভারী পদক্ষেপে এগোল।

গু জুন কিছু না বলে দুঃখজনক মনের সঙ্গে তার পেছনে ধীরে ধীরে এগোল এবং শেষ শিলালিপির কাছে এসে শান্তভাবে লিং হুয়ানের পেছনে দাঁড়াল।

"গু জুন, আজ যদি আমি এই উপত্যকায় মারা যাই, আমার তলায় দুটি তামার পয়সা আছে, সেটা তোমার জন্য। এটা আমি বউ পাওয়ার জন্য রেখেছিলাম," লিং হুয়ান একটু থেমে গভীর শ্বাস নিয়ে প্রেমময় দৃষ্টিতে গু জুনকে বলল।

"লজ্জাজনক!" গু জুন হঠাৎ চমকে উঠল, কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেল, হৃদয় দ্রুত ধুকপুক করতে লাগল। তার মনে হল সে কথা শুনে প্রায়ই অভিশাপ জানাতে বসল। এমন মানুষ সত্যিই অদ্ভুত চিন্তাভাবনার।

"সরি, আমি এখনো তরুণ, স্বাদ গ্রহণ করিনি, তাই মন খারাপ, আবেগ বেশি," লিং হুয়ানের মুখে কপট হাসি ফুটে উঠল। তার মনোভাব কোনো গম্ভীরতা নেই, বরং একজন দুষ্টু যুবকের মতো।

"চলে যা!" গু জুন লজ্জায় লাল হয়ে গিয়ে চিৎকার করে এক পাথর তুলে লিং হুয়ানের দিকে ছুঁড়ে দিল এবং পেছনে ফিরে আর কথা বলল না।

তবে সে ঘুটা হলেও, তার লাল হওয়া ছোট কানগুলো উপরের দিকে চওড়া হয়ে উঠল এবং তার হৃদয় দ্রুত ধক ধক করতে লাগল। এই যুবক কার কথা বুঝতে পারছে না, সবসময় অযথা কথা বলে।

"গু জুন, বউ পাওয়ার জন্য রাখা সেই টাকার কথা ভুলে যেও না," লিং হুয়ান হাসতে হাসতে ছোট পাথর থেকে বাঁচল এবং শেষ আগুন জ্বালাল।

"তুমি আর কি বলো!" গু জুন ঘাবড়ে বলল। বউ শব্দটি মনে পড়তেই এবং লিং হুয়ানের নানা অদ্ভুত দিক ভাবতেই তার শ্বাস ওঠা নেমে গেল, যেন মুগ্ধ হয়ে পড়ল।

হুম, সেই সবসময় কথা বলা দুষ্টু যুবক হঠাৎ কেন চুপ? গু জুন হঠাৎ চারপাশের নীরবতা অনুভব করল, মাঝে মাঝে আগুনের ফোঁপ ফোঁপ ধ্বনি শোনা যাচ্ছে।

তার কণ্ঠ শুনতে না পেয়ে, নিজেকে অদ্ভুত লাগতে লাগল। হঠাৎ পেছনে ফিরে দেখল, লিং হুয়ান মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে শিলালিপিকে চেয়ে আছে, যেন কোন জাদুমন্ত্রে বন্দী।

সে দুঃসাহসিকভাবে তার দৃষ্টি অনুসরণ করল এবং দেখল শিলালিপির ওপর চারটি বড় অক্ষর ঝলমল করছে: "তাও হুয়া ইউয়ান জি" — অর্থাৎ "পিচ্ছিল পাথরের ঝর্ণার ইতিহাস"।