অধ্যায় আটান্ন: বাস্তবতা বড়ই নির্মম

প্রধান পরিচালকের চোখে লিং হুয়ানের উপস্থিতি যেন ইঁদুরের সামনে বিড়ালের আবির্ভাব—ভেতরে আতঙ্ক ও ক্ষোভের জটিল ছায়া। তিনি কথাটি শুনে চমকে উঠলেন, কাঁপা কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি, তুমি কী করতে চাও?”
তুমি এমনভাবে আচরণ করছো যেন দুর্বল নারী, অথচ কেউ কিছু না জানলে ভাববে আমি ভয়াবহ কোনো অপকর্ম করতে চলেছি।
লিং হুয়ান ভ্রু তুলে, ঠাট্টা করে বললেন, “তুমি কী মনে করো?”
“লিং মহাশয়কে সম্মান জানাই।” কারাগারের প্রহরী লিং হুয়ানকে দেখে উজ্জ্বল চোখে দরজা খুলে দিলেন, হাস্যোজ্জ্বলভাবে অভ্যর্থনা করলেন।
লিং হুয়ান অবহেলা করে হাত নাড়লেন, ধীরে চললেন পরিচালকের সামনে, রহস্যময় হাসি দিয়ে বললেন, “এ কারাগারে এখনও দুই শতাধিক সাগর ডাকাতের অবশিষ্টরা বন্দি আছে।”
“এতে, এতে আমার কী?” পরিচালকের বুক ধরফর করছে, কথা জড়িয়ে যাচ্ছে।
শিগগিরই জানবে, এতে তোমার কতটা দায়! লিং হুয়ান শান্তভাবে বললেন, “এই সাগর ডাকাতরা মূলত পাহাড়ের ডাকাত, অনেক দিন ধরে বন্দি থাকায় তারা প্রচণ্ড অস্থির। রাত গভীর হলে তারা এমন কিছু করে, যা কল্পনাতীত।”
পরিচালক বুঝতে পারছে না, লিং হুয়ান আসলে কী করতে চাইছেন, তবু মনে অস্বস্তি আর আশঙ্কা। তিনি চিৎকার করে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কী বলতে চাও?”
“অপ্রত্যাশিত কিছু করে?” প্রহরীও অবাক। আমি তো কারাগারের প্রধান, কখনও শুনিনি সাগর ডাকাতরা রাতে কোনো গোলযোগ করেছে।
লিং হুয়ান কাশি দিয়ে গম্ভীর মুখে মাথা নাড়লেন, “ঠিকই বলেছো, তারা দীর্ঘদিন বন্দি থাকার কারণে, রাতের নিস্তব্ধতায় ঘোরাঘুরি করে।”
“ঘোরাঘুরি?” পরিচালক শিউরে উঠলেন, চিৎকার করে বললেন, “তারা ঘোরাঘুরি করে?”
লিং হুয়ান গুরুত্বের সাথে মাথা নাড়লেন, “ঠিক, কারাগারের প্রতিটি কোণে ঘোরাঘুরি করে।”
“কারাগারের প্রতিটি কোণে ঘোরাঘুরি?” প্রধানের মাথা ঝিমঝিম করছে। এটা কীভাবে সম্ভব? তারা তো শিকল পরা, পৃথক কক্ষে বন্দি।
“হ্যাঁ, প্রতিটি কোণে।” লিং হুয়ান জোরে মাথা নাড়লেন, গভীরভাবে বললেন, “তারা যেন মৃতদেহের মতো লাফাতে লাফাতে, সবাই এক বন্দির কক্ষে ঢুকে পড়ে। সেই বন্দি কোমল চামড়া, চিকন মুখ, যেন সব দাঁত পড়ে গেছে।”
চিকন মুখ, পড়ে যাওয়া দাঁত—এ তো আমারই কথা! পরিচালক শুনে ঠোঁট কাঁপালেন, হঠাৎ গর্জে উঠলেন, “তারা আমার কাছে কেন আসবে? এত নিরাপত্তা, তারা কীভাবে এলো-গেলো করবে? দুই শতাধিক লোক, এক কক্ষে কীভাবে ঢুকবে?”
“আসলে, আমিও অবাক। তারা সবাই শিকল পরা, কঠিন অপরাধী। স্বাভাবিকভাবে তো অসম্ভব।” লিং হুয়ান আশ্চর্য হয়ে বললেন, “কিন্তু ঘটনা ঘটেছে।”
“ঘটনা ঘটেছে?” পরিচালকের শরীর কেঁপে উঠল, চোখে অন্ধকার। দুই শতাধিক লোক আমার কক্ষে ঢুকেছে!
“শুধু ঘটনা নয়, ভয়াবহ ঘটনা। আহা, কত অভিশাপ! এরা ঘোরাঘুরি করা বদমাইশ, সেই বন্দির সাথে এমন পশুর মতো আচরণ করেছে, যা মানুষ-দেবতাও সহ্য করবে না।” লিং হুয়ান গম্ভীর মুখে বললেন।

তারা মানুষ-দেবতাও সহ্য করবে না এমন কাজ করেছে? দুই শতাধিক পাহাড়ের ডাকাত! পরিচালকের মাথা ঘুরে উঠল, বিশ্বাস করতে পারলেন না, কাঁপা কণ্ঠে বললেন, “তারা কীভাবে আসা-যাওয়া করে? কীভাবে?”
“আসলে, ঘোরাঘুরি তো বোঝা যায় না।” লিং হুয়ান নিরীহ মুখে বললেন, “তারা শুধু আসা-যাওয়া করে না, যা খুশি তাই করে। আহা, দোষ তো ওই দাঁতহীন বন্দির, খুব আকর্ষণীয় ছিল, ঘোরাঘুরিতে আসক্ত হলে, দিন-রাত কষ্ট দেবে।”
আমি পাহাড়ের ডাকাতদের এত আকর্ষণীয়? পরিচালকের গলা দিয়ে রক্ত উঠে এলো, চোখ ঘুরে গেল, প্রায় অজ্ঞান হলেন, ক্রুদ্ধ চোখে লিং হুয়ানের দিকে তাকালেন।
কিছুক্ষণ পর, তিনি যেন হেরে যাওয়া মোরগের মতো, মাথা নিচু করে বললেন, “আমি, আমি সব স্বীকার করছি।”
ভয়াবহ! দুই শতাধিক সাগর ডাকাত নিরাপত্তা ভেদ করে কারাগারে ঢুকে পড়ছে—এ তো কারাগার নয়, বাজার! কোনো নিরাপত্তা নেই!
লিং হুয়ান হাসিমুখে পরিচালকের স্বীকারোক্তি ও একান্ত বার্তা নিয়ে অন্ধকার কারাগার থেকে বেরিয়ে এলেন।
তবে তিনি টের পেলেন না, কারাগারের গোপন কোণে এক কালো পোশাকের ব্যক্তি তাঁর আচরণ দেখে নীরবে হাসছেন, প্রকাশ্যে হাসার সাহস নেই, গোপনে নজর রাখছেন।
লিং হুয়ান জানতেন না, বিপদ নীরবে এগিয়ে আসছে। তিনি প্রহরীর নেতৃত্বে সাগর ডাকাত ও লাল বাহিনীর বন্দিদের কক্ষে গেলেন।
ফিরে আসার পর, প্রহরীর চোখে লিং হুয়ানের প্রতি শ্রদ্ধা ফুটে উঠল।
প্রহরী ও সবার কাছে, কঠিন নির্যাতনেও যা সম্ভব হয়নি, লিং হুয়ান মাত্র কথার জাদুতে সমাধান করেন।
“লিং মহাশয়, আপনি অসাধারণ, আপনার কৌশল অপরাজেয়, তদন্তের নতুন যুগ সূচনা করেছেন, আপনার উচ্চতা ও গভীরতা তুলনাহীন!”
কারাগারের দরজা পেরিয়ে, প্রহরী তোষামোদ করে বললেন।
আহা, ছোটো হান জেলার কারাগারে এমন প্রতিভা! এ কি মার্শাল উপন্যাসের প্রভাব? “কৌশলহীন কৌশল তো কিছুই না, আরও শক্তিশালী ‘নীচতার জয়’ আছে। চলো, ডান চুংতিয়ানের কক্ষে, দেখাও ‘নীচতার জয়’ কতটা শক্তিশালী।”
“নীচতার জয়? আপনি যেমন কিংবদন্তি, তেমনি গভীর।” প্রহরীর চোখ উজ্জ্বল, আসন্ন তদন্তের জন্য উৎসাহিত।
ডান চুংতিয়ান কঠিন অপরাধীদের জন্য নির্মিত শক্তিশালী কক্ষে বন্দি। মহান তাং সাম্রাজ্যে, আত্মশক্তিসম্পন্ন বন্দিদের জন্য বিশেষ কক্ষ রয়েছে, যাতে পালানোর সম্ভাবনা থাকে না।
ডান চুংতিয়ান বিশেষ শিকলে বাঁধা, হাত-পা শিকলবদ্ধ। সম্ভবত জীবনে প্রথমবার এমন অপমান, অথবা লিং হুয়ানের নির্যাতনে, তাঁর মুখশ্রী ক্লান্ত, চেহারায় গভীর ক্লান্তি।
প্রহরী দরজা খুললেন, লিং হুয়ান কক্ষে ঢুকলেন, ডান চুংতিয়ান মাথা তুললেন, লিং হুয়ানকে দেখে চোখে ঘৃণার আগুন ছড়ালেন, “তুমি সাহস করে আমাকে ফাঁসালে, আমাদের পরিবার তোমাকে ছাড়বে না, শীর্ষ মন্ত্রিপরিষদও ছাড়বে না।”
এখনও সাহস দেখাও! একটু পরেই দেখবে কী করি। লিং হুয়ান কুটিল হাসি দিয়ে বললেন, “লিউ তিন কি জানায়নি, উত্তরাঞ্চলের শাসক মত বদলেছেন?”
“কি?” ডান চুংতিয়ান আতঙ্কিত চোখে চিৎকার করলেন, “তুমি, তুমি কী বলো, আমি কিছুই বুঝি না।”

তাহলে ডান পরিবার উত্তরাঞ্চলের রাজপুত্রের সাথে জড়িত। ডান পরিবার একাধিক পক্ষ নিয়ে চলছে। লিং হুয়ান তাঁকে করুণাভরে বললেন, “দেখা যাচ্ছে লিউ তিন তোমাদের ফাঁসাতে চায়।”
“অসত্য, সে কখনো না... তুমি?” ডান চুংতিয়ান হঠাৎ চমকে উঠলেন।
“অসম্ভব? তুমি বারবার ব্যর্থ হয়েছ, এখনও রাজপুত্রের খবর পাওনি, ব্যক্তিগত শত্রুতায় তদন্ত এড়িয়ে গেছো, তুমি ভাবো উত্তরাঞ্চলের শাসক কিছুই বলবে না? দিবাস্বপ্ন দেখো!” লিং হুয়ান ঠাট্টা করে বললেন।
ডান চুংতিয়ান শ্বাস আটকে গেল, অবজ্ঞার ভঙ্গিতে বললেন, “তুমি পাগল কুকুরের মতো কামড়াতে এসেছ, অযাচিত অভিযোগে আমাকে ফাঁসাতে চাও, কোনো সুযোগ নেই।”
পাগল কুকুর? এবার দেখো। লিং হুয়ান রাগে ডান চুংতিয়ানকে কয়েকবার চড় মারলেন, তারপর চিৎকার করলেন—
“ফাঁসানো? তোমাদের পরিচালক বেই আনপিং জু-এর হাতে খুন হয়েছে, সেটাও ফাঁসানো? তোমরা পং চিয়ানকে দিয়ে হান জেলার সৈন্য সাগর ডাকাতদের হাতে দিয়েছ, সেটাও ফাঁসানো? তোমরা বেই আনপিং জুকে পাহাড়ের ডাকাতদের নিয়ন্ত্রণে সাহায্য করেছ, সেটাও ফাঁসানো? তোমরা সাগর ডাকাতদের সাথে এবং জাপানি ডাকাতদের সাথে যোগাযোগ রেখেছ, সেটাও ফাঁসানো?”
লিং মহাশয় এত উত্তেজিত কেন? প্রহরী বিস্ময়ে তাকিয়ে রইলেন, হঠাৎ পিটপাটে মাথা ডান চুংতিয়ানকে।
লিং হুয়ান কখনো ন্যায়, কখনো অপমানজনক—আসল চেহারা কোনটি?
অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা কালো পোশাকের চোখে রহস্যের ঝিলিক, চিন্তিত দৃষ্টি।
ডান চুংতিয়ান ব্যথা ভুলে, আতঙ্কিত চোখে লিং হুয়ানের দিকে তাকিয়ে, কাঁপা কণ্ঠে বললেন, “তুমি আমাদের পরিবারকে অপবাদ দিতে পারবে না, আমাদের পরিবার কয়েক প্রজন্ম ধরে তাং সাম্রাজ্যের জন্য অমূল্য অবদান রেখেছে, তোমার অপবাদে কিছুই হবে না।”
আমার অপবাদ তো টয়লেটেই ফেলে দিই, তোমার উপর বর্ষণ তো অপচয়।
লিং হুয়ান নিজের রাগ মিটিয়ে, আর কোনো কথা না বলে, প্রহরীকে বললেন, “ডান চুংতিয়ান রাষ্ট্রদ্রোহের গুরুতর অপরাধী, ভালোভাবে দেখাশোনা করো।”
তিনি ইচ্ছা করে ‘দেখাশোনা’ কথাটি জোর দিয়ে বললেন, কারণ তিনি ইতিমধ্যে কাঙ্ক্ষিত উত্তর পেয়েছেন, ডান চুংতিয়ান স্বীকার করুক বা না করুক, তাতে কিছু এসে যায় না।
কারাগারের সব কিছু ঠিকঠাক করে, লিং হুয়ান একা অন্ধকার কারাগার থেকে বেরিয়ে ডান পরিবারের দিকে রওনা হলেন।
সব আয়োজনই ডান পরিবারকে ধ্বংসের জন্য, আসল লক্ষ্য তাদের শিকড় উপড়ে ফেলা। গোপন হত্যাকারী লিউ তিন মারা গেছে, তাই ডান পরিবার আর মূল্যহীন।
স্বপ্ন অনেক, বাস্তবতা কঠিন; লিং হুয়ান যখন নিজেকে নিশ্চিত ভাবলেন, অন্ধকারে অনুসরণ করা কালো পোশাকের ব্যক্তি হঠাৎ আক্রমণ করল।