চতুর্দশ অধ্যায়: পবিত্র পালকের আদেশ
তোমার স্বামী? এই নারী তো একেবারে অপ্রতিরোধ্য, আমি কবে তার স্বামী হলাম? লিং হুয়ান এতটাই আতঙ্কিত হলেন যে শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল।
লিউ সান, তার অধীনস্থদের গোপনে ইশারা করে উচ্চস্বরে হেসে বলল, “তুমি ভাবছো লিং হুয়ানকে লুকিয়ে রাখলে আমি জানব না? এখানে ইয়াংচেং থেকে শতাধিক মাইল দূরে, লিং হুয়ান কীভাবে পালাবে? আর, ইয়াংচেংয়ের সেনারা, তাকে মেরে ফেলেনি তো ভালো, তার কথা শুনবে কেন?”
তখনকার বিচারক ইয়াংচেংয়ের সেনাদের কাছে সাহায্য চেয়েছিলো, কিন্তু এত দেরিতে কেন সৈন্য আসেনি, এখন বুঝতে পারছি—সবাই একসাথে যোগসাজশ করেছে। তাহলে এই কালো পোশাকের দস্যুরা, আমার ওপর আক্রমণকারীদেরই দল। লিং হুয়ান এ কথা শুনে ভীষণ আতঙ্কিত হয়ে গেলেন।
দু’জন দস্যু, যাঁরা ইয়িন ইউমেই’র কাছে ছিল, তাকে দুর্বল নারী ভেবে, লিউ সান-এর কথা ভুল বুঝে, নির্লজ্জভাবে তার দিকে হাত বাড়াল।
“তোমরা কী করতে চাইছ?” ইয়িন ইউমেই চিৎকার করে আতঙ্কে তাদের হাত ঠেলে দিল।
“সাবধান—” লিউ সান এ দৃশ্য দেখে আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে সতর্ক করল, “এই নারী গভীর রহস্যময়, কেউ অবহেলা কোরো না।”
কিন্তু তার সতর্কবাণী দেরিতে এল, দুই কালো পোশাকের দস্যু ইয়িন ইউমেই’র স্পর্শে হঠাৎ অদ্ভুতভাবে স্থির হয়ে গেল, যেন আচমকা বরফে পরিণত হয়েছে।
“আরে, তোমরা কী করছ?” পাশে থাকা অন্য দস্যুরা অবাক হয়ে তাদের ঠেলে দিল।
কিন্তু ঘটল বিস্ময়কর ঘটনা—দু’জন দস্যু বরফের মূর্তির মতো ধসে পড়ল, “গড়াগড়ি”—তাদের দেহ ছিটকে নানা টুকরোতে বিভক্ত হয়ে গেল। এ দৃশ্য দেখে রক্তশূন্য ও নির্লিপ্ত দস্যুরাও ভয় পেয়ে পেছনে সরে গেল।
“আহ—” ইয়িন ইউমেই আতঙ্কে চিৎকার করে পিছিয়ে গেল, ভীতসন্ত্রস্ত কণ্ঠে বলল, “ওরা কী হলো, কত ভয়ংকর!”
“এই পাগলাটে নারীর অভিনয়ে কেউ যেন বিভ্রান্ত না হয়, সবাই একসাথে ঝাঁপিয়ে পড়ো, তাকে শেষ করো!” কালো পোশাকের লিউ সান দাঁতে দাঁত চেপে ঠান্ডা কণ্ঠে বলল।
দস্যুরা একে অপরের দিকে তাকালো, চোখে দেখা গেল বিভ্রান্তি ও আতঙ্ক, তবুও বাধ্য হয়ে “হাঁউ হাঁউ” চিৎকার করে ছুরি হাতে ইয়িন ইউমেই’র দিকে তেড়ে গেল। মনে হচ্ছে, আগের মতো কোমলতা আর নেই।
এতগুলো বিকৃত মুখের দস্যুদের সামনে, ইয়িন ইউমেই আতঙ্কে পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু সে দস্যুদের ঘেরাওয়ে আটকা পড়েছিল, কোথাও পালাবার উপায় ছিল না। অসংখ্য ছুরি-তলোয়ারের ঝলক মুহূর্তেই তার কোমল দেহ ঢেকে ফেলল।
কিছু অশ্লীল দস্যু, যখন দেখল ইয়িন ইউমেই শীঘ্রই টুকরো টুকরো হয়ে যাবে, তাদের চোখে একরকম আফসোস ফুটে উঠল—এমন এক দুর্বল সুন্দরী দেহ, আজ তাদের হাতে প্রাণ হারাবে।
কিন্তু আবারও ঘটল অদ্ভুত ঘটনা—ঘেরাওয়ের ভেতরের কয়েকজন দস্যুর মাথা হঠাৎ অজানা কারণে আকাশে উড়ে গেল, মাথাহীন দেহ ধসে পড়ল।
“আহ...” ছুরি-তলোয়ারের ঝলকের মাঝখানে থাকা ইয়িন ইউমেই আতঙ্কে চিৎকার করল, তার অসহায়তায় এমনকি কঠোর হৃদয়ও গলে যাবে।
কিন্তু উঁচু গাছের ডালে বসে থাকা লিং হুয়ান স্পষ্ট দেখলেন—ইয়িন ইউমেই ছুরি-তলোয়ারের মাঝে দারুণ দক্ষতায় নৃত্য করছিল, তার শরীরী ভঙ্গি ছিল হালকা ও সুন্দর, অথচ তার কৌশল ছিল রক্তাক্ত।
তার সেই রহস্যময় নরম তলোয়ার আবার দেখা দিল, তা ঝলক দিয়ে সহজেই সামনে থাকা দস্যুদের মাথা ছিন্ন করল। মাথাহীন দেহ মাটিতে পড়ার আগেই, তলোয়ারটি আবার তার হাতার ভেতরে মিলিয়ে গেল, তারপর সে ঠিক সময়ে আতঙ্কে চিৎকার করল।
আহা, এই নারী কি সত্যিই এত আহত, তাই শত্রু মারতে অভিনয় করছে, নাকি সে স্বভাবতই তলোয়ার দিয়ে মাথা কাটতে ভালোবাসে? লিং হুয়ান স্তম্ভিত হয়ে তাকিয়ে ছিলেন।
লিং হুয়ান বাইরে থেকে দেখছিলেন, কিন্তু পরের দস্যুরা কিছুই বুঝতে পারল না, আবার কয়েকজন দস্যু ইয়িন ইউমেই’র সামনে গিয়ে “হাঁউ হাঁউ” চিৎকার করে ছুরি চালাল।
ফলাফল একই—সামনের দস্যুরা চিৎকার করে পড়ল, রক্ত ছিটিয়ে পাঁচ পা দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল, তারা মাথাহীন দেহে পরিণত হলো।—তবে এবার ইয়িন ইউমেই’র দেহ আর আগের মতো চপল ছিল না, ছুরি-তলোয়ারের ঝলকের মাঝে তার পোশাকে একটা কাট পড়ল।
এপর্যন্ত লিং হুয়ান বুঝে গেলেন—ইয়িন ইউমেই তাকে গাছে তুলেছিলেন কারণ তিনি জানতেন তার শক্তি কম, তাই সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে এই সংঘর্ষে অংশ নিতে চেয়েছিলেন।
হঠাৎ লিং হুয়ান দেখলেন, কালো পোশাকের লিউ সান চুপিচুপি পাশে গিয়ে ধনুক বের করে, গোপনে ইয়িন ইউমেই’র দিকে তাক করল। লিং হুয়ান আতঙ্কে চিৎকার করে সতর্ক করলেন, “সাবধান—”
সবাই কণ্ঠ শুনে থমকে গেল, শব্দের উৎসের দিকে তাকাল। ইয়িন ইউমেই স্বভাবতই সামনের দিকে ঝাঁপ দিল, “শূর”—একটি তীক্ষ্ণ তীর তার বাঁ হাতের পাশে ছুঁয়ে পেছনের এক দস্যুর বুকে বিদ্ধ হলো।
“গড়াগড়ি”—তারা হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়ে ছিটকে পড়ল, তাদের দেহে কালো-জলপাই রঙের ছোপ। লিউ সান-এর তীর শুধু বিষাক্ত ছিল না, তাতে ভয়ানক বিষও ছিল।
“তীরে বিষ?” ইয়িন ইউমেই চিৎকার করে, নিজের রক্ত জমাট করে দিল, দেহে শক্তি সঞ্চার করে ঝাঁপিয়ে উঠে, এবার আর শক্তি লুকাল না, কয়েকজন দস্যুর মাথার ওপর দিয়ে হালকা ভঙ্গিতে ঘেরাওয়ের বাইরে চলে গেল, তলোয়ার দিয়ে কাছের দস্যুর মাথা ছিন্ন করে লিং হুয়ান-এর দিকে দৌড় দিল।
লিং হুয়ান চিৎকার করে তার অবস্থান জানিয়ে দিলেন, লিউ সান এ সুযোগ ছাড়বে না, তবে ইয়িন ইউমেই দ্রুত ছিলেন, কেউ তার চেয়েও দ্রুত ছিল। লিউ সান এক তীর ছোঁড়ার পরই দ্রুত লিং হুয়ান-এর দিকে ছুটল, যেন তাকে হাতে রাখতে চায়, তখন ইয়িন ইউমেই ধাওয়া করছিলেন, লিউ সান আবার পেছনে তাকিয়ে এক তীর ছুঁড়ল।
দস্যুরা ভাবেনি, ইয়িন ইউমেই’র দুর্বল ভঙ্গি আসলে অভিনয়; তারা হিংস্র হয়ে উঠল, অস্ত্র তুলে তার পেছনে দৌড়াল, তাকে মাটিতে ফেলার শপথ নিল।
ইয়িন ইউমেই’র শক্তি যেন কিছুটা কমে গেছে, কষ্ট করে আরেকটি বিষাক্ত তীর এড়িয়ে আবার দস্যুদের মাঝখানে আটকা পড়লেন।
লিং হুয়ানকে উদ্ধার করার আশা যখন নেই, ইয়িন ইউমেই’র মনে স্থিরতা হারিয়ে গেল, তার কৌশল আরও কঠিন হয়ে উঠল, নরম তলোয়ার দিয়ে এক ঝটকায় কয়েকজন দস্যুর মাথা উড়িয়ে দিলেন, তারপর ঘেরাওয়ের ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে, দাঁতে দাঁত চেপে একটি বস্তু ছুঁড়ে দিলেন লিউ সান-এর দিকে।
লিউ সান তা দেখে দ্রুত ঘুরে দাঁড়াল, ছুরি দিয়ে বস্তুটি ছিটকে দিল।
“গড়াগড়ি”—বস্তুটি হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়ে গেল, অসংখ্য রঙিন পুচ্ছযুক্ত ছোট ফ্লাইং ডার্ট লিউ সান-এর দিকে ছুটে গেল।
লিউ সান আতঙ্কে গড়াগড়ি দিয়ে বহু ডার্ট এড়িয়ে গেল, কিন্তু হঠাৎ পেছনে ঝিম অনুভব করল, দ্রুত আত্মা শক্তি দিয়ে রক্ত জমাট করল, চোখ বড় করে চিৎকার করে উঠল, “গুপ্তধর্মের পবিত্র পাখা!”
“পবিত্র পাখা বের হলে সারা পৃথিবী কেঁপে ওঠে, যেখানেই যাও, তোমাদের সবাইকে মরতে হবে।” ইয়িন ইউমেই একটি দস্যুর মাথা ছিন্ন করে ঠান্ডা কণ্ঠে বললেন।
তাঁর কথা শুনে সব দস্যু থমকে গেল, আতঙ্কে তাকাল, সবার মুখে মৃত্যুর ছায়া। গুপ্তধর্ম শত্রুর সঙ্গে নির্মম আচরণ করে, তাদের প্রধান শক্তি উপকূলের দিকে, কিন্তু তাং রাজ্যের মধ্যে তাদের পরিচিতি ভীষণ ভয়ানক, বিশেষ করে এই পবিত্র পাখা, যেন মৃত্যুদূতের মতো; দস্যুরা ভীষণ আতঙ্কিত।
কালো পোশাকের লিউ সান অস্থির দৃষ্টিতে ইয়িন ইউমেই’র দিকে তাকাল, অনেকক্ষণ পরে করুণ কণ্ঠে অধীনস্থদের বলল, “তোমরা কী করছ? দ্রুত তাকে মেরে ফেলো, জীবিত রেখে যেয়ো না।”
একই সময়ে সে গাছের নিচে ছুটে গিয়ে লিং হুয়ান-কে টেনে নামাল। যখন নিশ্চিত হলো এটাই লিং হুয়ান, চোখে উজ্জ্বলতা এসে ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল, “ভাবতে পারিনি, লিং হুয়ান সত্যিই এই নারীর হাতে বন্দি হয়েছে, একদম বিনা কষ্টে পেয়ে গেলাম।”
এই লোক আমাকে চেনে, তাহলে হান জেলায় আমার ওপর সেনা ক্যাম্পে যারা হামলা করেছিল, সে-ই ছিল। কিন্তু এরা এত কাকতালীয়ভাবে গভীর বনে লুকিয়ে আছে কেন?
লিং হুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাসলেন, “তুমি জানো জীবনের সবচেয়ে যন্ত্রণার বিষয় কী? আমার জন্য, এই নারীর হাতে অপমানিত হয়ে মৃত্যুবরণ, ভাগ্য ভালো, তুমি ঠিক সময়ে এসে গেলে।”
“অপমানিত হয়ে মৃত্যু?” লিউ সান মুখ কঠিন করে ঠান্ডা হাসি দিল, “ভয় আছে, আর কোনো ‘ভাগ্য’ তোমার নেই, এবার তোমাকে এমন একজনের কাছে নিয়ে যাব, যাকে তুমি ভাবতেও পারো না।”
বলেই সে লিং হুয়ান-কে বগলে夹ে নিয়ে, যুদ্ধক্ষেত্রের বাতাসে হলুদ গুঁড়া ছিটিয়ে, গভীর বনের দিকে দৌড় দিল, একদমই চিন্তা করল না, ইয়িন ইউমেই ওদের চূড়ান্ত যুদ্ধের কী ফল হবে।
“ভালো, আমিও অনেকদিন দেখি না দান চুংথিয়ান-কে, জানি না সে কেমন আছে।” লিং হুয়ান উদ্বিগ্ন হলেও সাহস করে বললেন। যদিও জানেন তিনি দান চুংথিয়ান-এর কাছে যাবেন না, তবুও ইচ্ছাকৃতভাবে বললেন।
“হুঁ—” কালো পোশাকের লিউ সান হোঁচট খেয়ে প্রায় পড়ে যাচ্ছিল, আবার লিং হুয়ান-এর দিকে তাকিয়ে ভয়ানক দৃষ্টিতে দেখল। সে কিছু বলল না, মাথা নিচু করে গভীর বনের দিকে ছুটল।
এর আগে ইয়িন ইউমেই লিং হুয়ান-কে নিয়ে বনের ধারে গিয়েছিলেন, চলতে কোনো সমস্যা হয়নি; কিন্তু এখন লিউ সান নির্জন গভীর বনে নিয়ে যাচ্ছিল, কাঁটাঝোপে চলা কঠিন, মাঝে মাঝে লতা-পাতা লিং হুয়ান-এর শরীরে আঁচড়ে দিচ্ছিল, অল্প সময়েই তার দেহে বহু ক্ষতচিহ্ন পড়ল।
ইয়িন ইউমেই দেখলেন লিউ সান হঠাৎ হলুদ গুঁড়া ছিটিয়ে দিল, বুঝলেন এটি বিষ, দ্রুত নিজের নিশ্বাস বন্ধ করে দিলেন, কিন্তু তবুও বুকে ভারি অস্বস্তি অনুভব করলেন, তার ওপর লিং হুয়ান-কে নিয়ে যাচ্ছে দেখে আরও উদ্বিগ্ন হয়ে উঠলেন, হঠাৎ চিৎকার দিয়ে নরম তলোয়ারের কৌশল আরও কঠিন করলেন।
কিন্তু তার অবস্থা খুব খারাপ, দস্যুরা দলবদ্ধভাবে আক্রমণ করছিল, তিনি সতর্ক হয়ে, চপল ভঙ্গিতে এদিক-ওদিক ছুটে যুদ্ধ করছিলেন—এতে শুধু বিষ এড়ানো যায় না, বরং একে একে সবাইকে পরাজিত করা যায়।
দস্যুরা বিষের গন্ধ পেয়ে যেন উত্তেজক খেয়ে গেছে, মৃত্যুর ভয় না রেখে ইয়িন ইউমেই’র দিকে ছুটে গেল। কিন্তু তার চপল ও পরিবর্তনশীল কৌশলে তারা টিকতে পারলো না, একে একে পড়তে লাগল, যার ওপর তিনি তলোয়ার চালিয়েছেন, তার মাথা ছিন্ন হয়ে পড়েছে।
বিপন্ন চিৎকার, ঘুরে বেড়ানো মাথা, আর কাঁপতে থাকা মাথাহীন দেহে গভীর বন যেন নরকের উদাহরণ হয়ে উঠল।