অধ্যায় ১০৭: শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা

বৃদ্ধ ব্যক্তিটি হাত দুটো পিঠের পেছনে রেখে ভ্রু কুঁচকে দাঁড়িয়ে ছিলেন। ইন长老-এর চোখের ইশারাকে উপেক্ষা করে তিনি কেবল লিং হুয়ান-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন। লিং হুয়ানকে সম্পূর্ণ অক্ষত অবস্থায় দেখে তিনি অবাক না হয়ে পারলেন না। ইন长老-এর মতো একজন মানুষ যখন ‘আত্মা শিকারি ও প্রাণ সংহারী’ কৌশল প্রয়োগ করার পরও লিং হুয়ানের কোনো বড় ক্ষতি করতে পারলেন না, তখন একজন ক্ষুদ্র আত্মিক শক্তির অধিকারী কি করে এটি সম্ভব করল?

‘কুই长老কে অভিবাদন।’ উপস্থিত অধিকাংশ কর্মী কুই长老কে আগে কখনো দেখেনি, কিন্তু তাঁর অসামান্য খ্যাতির কথা তারা শুনেছিল। তাই তারা মাথা নত করে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে কুর্নিশ করল।

‘কুই长老, আপনি এ কী করছেন?’ ইন长老 কিছুটা লজ্জিত ও ক্রুদ্ধ হলেন। কিন্তু এই বৃদ্ধের সামনে প্রথমবারের মতো তিনি তাঁর উচ্চ শির নত করে কিছুটা বিরক্তির সাথে বললেন, ‘এই ছেলেটির কাছে অনেক গোপন রহস্য আছে। ওর মেরুদণ্ড ভেঙে না দিলে কীভাবে সেই তথ্য বের করা সম্ভব?’

যখন তিনি জানতে পারলেন এই ছেলেটিই লিং হুয়ান, তখনই তার মনে লোভ জেগেছিল। তবে তা অন্য কোনো কারণে নয়, বরং লিং হুয়ানের গোপন রহস্যগুলো একাই কুক্ষিগত করার জন্য। কিন্তু তিনি কল্পনাও করেননি যে লিং হুয়ান এত কঠিন এক খেলোয়াড় হবে এবং ভুলবশত এই অদ্ভুত বৃদ্ধ কুই-কে টেনে আনবে।

এই অদ্ভুত বৃদ্ধ কুই-এর修为 ছিল অতলস্পর্শী, মেজাজ ছিল অনিশ্চিত। তিনি ন্যায়-অন্যায় বোধের তোয়াক্কা করতেন না এবং ক্যালিগ্রাফি বা হস্তলিপির জগতে নিমগ্ন থাকতেন। তিনি ছিলেন ‘সুয়ান জিয়াও’ বা গূঢ় সম্প্রদায়ের প্রতিষ্ঠাতা ইন জিয়াওঝু-এর সমসাময়িক একজন প্রবীণ নেতা। যদিও তিনি একজন长老 বা প্রবীণ, তবুও কোনো নিয়ম-কানুন তাকে বাঁধতে পারত না। ইন长老 তাকে সবচেয়ে বেশি ভয় পেতেন এবং এড়িয়ে চলতেন।

এখন যেহেতু অদ্ভুত বৃদ্ধ কুই উপস্থিত হয়েছেন, পবিত্র আলোর রহস্য একা উপভোগ করা যে একেবারেই অসম্ভব, তা ইন长老 বিলক্ষণ বুঝতে পারলেন।

‘আমি তো অবশ্যই এই ছোট বন্ধু লিং হুয়ানকে বাঁচাতে এসেছি। কেন, ইন长老, আপনার কি কোনো আপত্তি আছে?’ অদ্ভুত বৃদ্ধ কুই মুচকি হেসে ইন长老-এর দিকে তাকালেন। তারপর মাঠভর্তি কর্মী ও সদস্যদের দিকে হাত নাড়িয়ে হালকা স্বরে বললেন, ‘তোমরা সবাই ওঠো, যার যার কাজে ফিরে যাও।’

‘জি, কুই长老।’ কর্মীরা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে এবং কৃতজ্ঞতা জানিয়ে জলস্রোতের মতো সেখান থেকে সরে পড়ল। যাওয়ার সময় তারা করুণার দৃষ্টিতে লিং হুয়ানের দিকে তাকিয়ে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

ইন长老 রাগে গজগজ করতে লাগলেন, কিন্তু নীরব থাকা ছাড়া তাঁর আর কিছুই করার ছিল না। এই অদ্ভুত এবং খামখেয়ালি ব্যক্তির সাথে অহেতুক বিবাদে জড়ানোর সাহস তাঁর ছিল না।

‘হুম, তোমরা দুজন এখনো দাঁড়িয়ে আছ কেন?’ অদ্ভুত বৃদ্ধ কুই তাদের কথা একদমই পাত্তা দিলেন না। তিনি ডং শুয়ানবো এবং ডং শিয়ি-এর দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বিরক্ত স্বরে বললেন।

‘আমি ইয়াং সিটির ডং শুয়ানবো, সুয়ান জিয়াও-এর নতুন长老, কুই长老কে অভিবাদন জানাচ্ছি।’ ডং শুয়ানবো দুই হাত গুটিয়ে মুখভর্তি কৃত্রিম হাসি নিয়ে শ্রদ্ধার সাথে মাথা নত করলেন।

‘আমি ডং পরিবারের উপদেষ্টা, বর্তমানে সুয়ান জিয়াও-এর শিপইয়ার্ডের কর্মী ব্যবস্থাপক, কুই দাদাকে অভিবাদন জানাই।’ ডং শিয়ি কোমর বাঁকিয়ে মাথা নত করে চাটুকার হাসি হাসলেন।

‘দাদা? আমার সারা জীবনে কোনো সন্তানই হলো না, আর আমি দাদা হলাম কীভাবে?’ অদ্ভুত বৃদ্ধ কুই তাঁর সাদা দাড়িগুলো আলতো করে ঘষলেন। ডং শিয়ি-এর দিকে তাকিয়ে তিনি হাত নাড়িয়ে নির্লিপ্ত স্বরে বললেন, ‘যেহেতু তুমি এই জায়গাটা এতই পছন্দ করো, তাহলে এখানেই চিরতরে থেকে যাও।’

বৃদ্ধের কণ্ঠস্বর শান্ত ছিল, নড়াচড়া ছিল ধীরস্থির; কিন্তু ডং শিয়ি-এর ওপর সেই প্রভাব ছিল বজ্রপাতের সমান। ‘ধপ’ করে একটা শব্দ হলো। ডং শিয়ি-এর শরীরের ভেতর থেকে এক অদ্ভুত শব্দ ভেসে এল এবং তিনি কোনো শব্দ না করেই মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন। তাঁর মুখ ও চোখ দিয়ে রক্ত ঝরছিল, তিনি তৎক্ষণাৎ প্রাণ হারালেন।

‘কুই... কুই长老, আপনি এ কী করলেন?’ ডং শুয়ানবো কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠলেন।

ইন长老 কেবল ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে রইলেন, যেন কিছুই ঘটেনি অথবা তিনি আগে থেকেই জানতেন যে ফলাফল এমনই হবে।

‘তুমি এই নোংরা লাশগুলো সরিয়ে ফেলো, এগুলো দেখলে আমার অস্বস্তি হয়।’ অদ্ভুত বৃদ্ধ কুই নাকের সামনে হাত নেড়ে বিরক্তির সাথে বললেন, ‘আর শোনো, এরপর থেকে আমার সামনে নিজেকে长老 বলে পরিচয় দেবে না। যেন আমার সাথে তোমার কোনো সম্পর্ক আছে!’

ডং শুয়ানবো পাথরের মতো জমে গেলেন, তাঁর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। কিছুক্ষণ দ্বিধা করার পর, কোনো কথা না বলে তিনি লিং হুয়ানের সামনে এসে জড়ো হওয়া খুনিদের লাশগুলো স্তূপ করলেন। লতা দিয়ে বেঁধে সেগুলো পিঠে তুলে পাহাড়ের দিকে রওনা হলেন। যাওয়ার সময় ডং শিয়ি-এর মৃতদেহটিও নিয়ে গেলেন।

ভাগ্যিস তাঁর কাছে আত্মার শক্তি ছিল, নাহলে এতগুলো লাশ একবারে বহন করা অসম্ভব হতো। কিন্তু একজন সম্মানিত আত্মিক গুরু হয়ে লাশ বহনকারীর কাজ করাটা সত্যিই অপমানজনক।

শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত লিং হুয়ান সবকিছু ঠান্ডা মাথায় দেখছিলেন, ডং শুয়ানবোর ওপর কোনো আক্রমণ করেননি। ডং শুয়ানবো তাঁর পরিবারের অপমান করেছিল, লিং হুয়ান প্রতিজ্ঞা করেছিলেন যে তাকে এর চড়া মূল্য দিতে হবে, আর সেটা শুধু একজনের জন্য নয়।

‘লিং হুয়ান, ছোট বন্ধু, আমি তোমার বিপদ দূর করলাম, মানুষও মারলাম। চলো আমার সাথে, পবিত্র আলোর রহস্য নিয়ে একটু আলোচনা করা যাক।’ অদ্ভুত বৃদ্ধ কুই কাশি দিয়ে হাসিমুখে লিং হুয়ানকে ডাকলেন।

একই সাথে এক বিশাল শক্তি লিং হুয়ানকে আষ্টেপৃষ্ঠে বেঁধে ফেলল। মনে হলো এক অদৃশ্য বড় হাত তাকে ধীরে ধীরে কুই长老-এর দিকে টেনে নিচ্ছে। লিং হুয়ানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি হাত-পা ছুড়ে বাঁচার চেষ্টা করলেন, কিন্তু নড়াচড়া করার কোনো উপায় ছিল না। তিনি অসহায়ভাবে দেখলেন নিজেকে একটি পালকের মতো বৃদ্ধের সামনে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে।

‘কুই长老, আপনি এটা কী করছেন? এই লিং হুয়ানকে আমিই পবিত্র দ্বীপে নিয়ে এসেছি।’ ইন长老-এর মুখোশের আড়ালের মুখটি ছিল জটিল। তিনি রাগে ফেটে পড়ছিলেন, কিন্তু তাও নিচু স্বরে বললেন।

তিনি বুঝতে পেরেছিলেন, কুই长老 পবিত্র আলোর রহস্য একা ভোগ করতে চান। আগে হলে তিনি এর প্রতিবাদ করার সাহস পেতেন না, কিন্তু এখন যেহেতু সবাই একই নৌকায়, আর নতুন প্রভুর সামনে তাঁর গুরুত্বও বেড়েছে, তাই তিনি কুই长老-এর সাথে পাল্লা দেওয়ার সাহস সঞ্চয় করলেন।

‘ইন长老, তোমার জীবন, তোমার পদবি—সবই ইন জিয়াওঝু-এর দেওয়া। অথচ তুমি তাঁর সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করে জিন ওয়াং-এর দাসে পরিণত হয়েছ। জিন ওয়াং তোমাকে长老 বা পবিত্র কুমারী বানানোর প্রতিশ্রুতি দিয়েছে বলে কি তুমি সত্যিই তা হয়ে গেছ?’ অদ্ভুত বৃদ্ধ কুই জটিল দৃষ্টিতে ইন长老-এর দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ নীরব থেকে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ধীরে ধীরে বললেন।

‘তোমাকে আর পবিত্র কুমারী ইন ইয়োমিকে আমি বড় হতে দেখেছি। কিন্তু তুমি পবিত্র কুমারীর মতো বুদ্ধিমান নও, তাঁর মতো দয়ালু নও, আর আমাদের মতো প্রবীণদের প্রতি তাঁর মতো শ্রদ্ধাশীল নও।’

‘এর আগে আমি সেই মহান জ্যোতিষীকে কথা দিয়েছিলাম যে জিন ওয়াংকে সাহায্য করব, তিনিও আমাকে পবিত্র স্বর্গীয় গ্রন্থটি পেতে সাহায্য করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন। কিন্তু তবুও, আমি আমাদের জিয়াওঝু-এর সাথে বা সুয়ান জিয়াও-এর সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করব না।’

‘এখন আমি এই ছোট ছেলে লিং হুয়ানকে নিয়ে যাচ্ছি কারণ পবিত্র আলোর রহস্য জানার পাশাপাশি, এই ছেলেটিই আমাকে পবিত্র স্বর্গীয় গ্রন্থটি পেতে সাহায্য করবে। আমার বিশ্বাস, এই ছেলেটিই আমার ইচ্ছা পূরণ করতে সক্ষম। আর যদি তা হয়, তাহলে আমি আর জিন ওয়াংকে সাহায্য করব না।’

‘যাক, এই জীবনে আমি সবচেয়ে বেশি কথা বললাম। আশা করি আমার ভালো উদ্দেশ্য তুমি বুঝবে এবং বারবার ভুল করবে না। আমি পবিত্র আলোর রহস্য পেলে তোমাকে জানাব। আমি চললাম।’

ইন ইয়োমি সেই ডাইনি কি দয়ালু? এই বুড়ো নিশ্চয়ই ভীমরতি ধরেছে। মানুষ খুন করতে যার হাত কাঁপে না, সে দয়ালু? লিং হুয়ান মনে মনে বৃদ্ধকে ঘৃণাভরে বিদ্রূপ করলেন। ‘আর এই পবিত্র স্বর্গীয় গ্রন্থ আবার কী বস্তু? শুনে তো খুব শক্তিশালী কিছু মনে হচ্ছে।’

‘থামুন, কুই长老। লিং হুয়ানকে নিয়ে যেতে পারেন, কিন্তু আমাকে সাথে যেতেই হবে।’ ইন长老 হঠাৎ কয়েক কদম এগিয়ে এসে দুই হাত প্রসারিত করে কুই长老-এর পথ আগলে দাঁড়ালেন। তাঁর কণ্ঠ ছিল মৃদু, কিন্তু সুর ছিল দৃঢ়।

‘দুঃসাহস! আমি যেতে চাইলে তুমি কি আমাকে আটকাতে পারবে?’ অদ্ভুত বৃদ্ধ কুই তাঁর চোখের পাতা সামান্য তুলে শীতল দৃষ্টিতে তাকালেন। ব্যঙ্গ করে বললেন, ‘আমি পবিত্র আলোর রহস্য জানতে আগ্রহী, কিন্তু আমার তাকে প্রয়োজন নেই। তুমি অহেতুক নিজের ক্ষমতা সম্পর্কে ভুল ধারণা পোষণ করো না।’

‘নিজের ক্ষমতা সম্পর্কে ভুল ধারণা রাখাটা আমার ব্যক্তিগত বিষয়। তবে লিং হুয়ানকে আমি এনেছি, তাই তাকে সামলানোর অধিকার আমার আছে।’ ইন长老-এর চোখে দ্বিধা ছিল, কিন্তু এক মুহূর্তের জন্য তিনি জেদ ধরে রইলেন। ‘তাছাড়া, পবিত্র আলোর রহস্য আমার কাজে না লাগলেও, ল্যাং ক্যানইয়াং-এর কাজে লাগতে পারে।’

যদিও তিনি এ কথা বললেন, তবুও তাঁর প্রসারিত হাত দুটি শান্তভাবে নিচে নেমে এল, যেন তাঁর মধ্যে কোনো সতর্কতাই নেই।

‘তুমি আমার ধৈর্যের সীমা পরীক্ষা করছ।’ অদ্ভুত বৃদ্ধ কুই তাঁর বিশাল হাতা ঝাপটালেন এবং হাড় জিরজিরে হাত দিয়ে লিং হুয়ানের কাঁধ চেপে ধরলেন। ইন长老-এর দিকে তাকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, ‘কী, ল্যাং ক্যানইয়াং-এর নাম নিয়ে আমাকে হুমকি দিচ্ছ?’

দুজনের মাঝখানের বাতাস যেন ভারী হয়ে উঠল, মনে হলো যেকোনো মুহূর্তে রক্তক্ষয়ী লড়াই শুরু হবে।

ল্যাং ক্যানইয়াং? ক্যানইয়াং? অদ্ভুত নাম, মনে হয় কোনো খোজা বা নপুংসকের নাম। লিং হুয়ান ঠান্ডা চোখে তাদের দিকে তাকিয়ে চিবুক উঁচিয়ে গর্বের সাথে বললেন, ‘কী ঝগড়া করছ? তোমরা কি একবারও আমার অনুভূতির কথা ভেবেছ? আমাকে কি ঘাস মনে করেছ? আমাকে নিয়ে যেতে চাইলে মনে রেখো, আমি শান্তি ভালোবাসি।’

তিনি বুঝতে পারছিলেন, যদি কুই长老 আর ইন长老 লড়াইয়ে লিপ্ত হন, তবেই তিনি বিপদে পড়বেন। তারা যদি একে অপরের সাথে ঝগড়ায় লিপ্ত থাকে, তবেই তিনি পালানোর সুযোগ পাবেন।

‘শান্তি কে? কোন ধর্মের বা কোন সম্প্রদায়ের? তার修为 কি খুব বেশি? আমরা তো কখনো শুনিনি?’ কুই长老 ও ইন长老 একসাথে অবাক হয়ে লিং হুয়ানের দিকে সন্দেহের দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

‘উফ! আমার মানে হলো আমি নিস্তব্ধতা চাইছি। এই দুই বদ্ধমূল মানসিকতার মানুষের চিন্তা তো অনেক উন্নত!’

লিং হুয়ান অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকিয়ে কথা বলতে গিয়েও থেমে গেলেন। শেষে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, ‘হুম, সে শিল্পকলা শাখার শ্রেষ্ঠ গুরু। তাঁর কাছে ‘কামানের গোলার মতো জোড়া বাতি’র মতো শক্তিশালী শিল্পকলা আছে। তোমরা আমার সাথে ঝামেলা না করলেই ভালো।’

‘কামানের গোলা’ শুনেছি, কিন্তু ‘জোড়া বাতি’র মতো শিল্পকলা তো কখনো শুনিনি! কুই长老 ও ইন长老-এর মুখ মুহূর্তের মধ্যে গম্ভীর হয়ে গেল। শিল্পকলা শাখার শ্রেষ্ঠ গুরু! তাহলে তো তাঁর修为 নিশ্চয়ই অতলস্পর্শী!

‘কে? আমার ভাইকে কে বিরক্ত করছে? আমি তাকে বোমা মেরে উড়িয়ে দেব!’ যখনই পরিস্থিতি চরম পর্যায়ে পৌঁছাল, তখনই শিপইয়ার্ডের গভীর থেকে তিনটি ছায়া দ্রুতগতিতে ছুটে এল। সামনে থাকা ব্যক্তিটি কাঁধে একটি বিশাল কামান বহন করছিল, আর পেছনের দুজনের হাতে ছিল দুটি বড় ঝাড়ু। তারা প্রবল বিক্রমে সেখানে এসে উপস্থিত হলো।