অধ্যায় ৯৩: অসংখ্য তীর শরীর পেরিয়ে গেছে

অবশ্যই, মহান তাং সাম্রাজ্যে কেবলমাত্র জিন রাজপুত্রের এত ক্ষমতা ছিল, যে একরাতে সমস্ত প্রদেশীয় রাজাদের সম্পূর্ণ বিনাশ করতে পারে। যদিও জিন রাজপুত্র পরবর্তীতে ঘোষণা দেন, এই ঘটনাটি তার সঙ্গে একেবারেই সম্পর্কহীন, এটি কোনো বদমাশের ষড়যন্ত্র মাত্র, কিন্তু তার চরিত্রই এতটাই খারাপ যে, যখন সে ঘোষণা দিল, তখন লোকেরা মনে করল সে নিজেই এই দুর্নীতির জড়িত।

গু জুন এই খবর পেয়ে চরমভাবে বিস্মিত হয়, রাজা শেয়ান্দের ও তাদের ব্যবস্থাপনা করার জন্য সময় পায়নি, দ্রুত রাজধানীতে ফিরে আসে। যদিও সে এত ব্যস্ত ছিল, তবুও একবার ইয়াংচেং প্রাসাদে ফিরে যায়, কিন্তু কেন গিয়েছিল, তা কেউ জানে না।

কিছুদিনের মধ্যেই, রাজধানীর সম্রাট বিশ্ববাসীর উদ্দেশে ঘোষণা দেন, জোরালোভাবে জিন রাজপুত্রের প্রতিবাদ জানিয়ে, নিহতদের প্রতি গভীর শোক প্রকাশ করেন এবং ঘোষণা দেন যে, সমস্ত প্রদেশীয় রাজাদের জমি কোনো অংশই সাম্রাজ্যের পক্ষ থেকে নেওয়া হবে না, বরং তা সম্পূর্ণরূপে সাধারণ জনগণের মাঝে বিতরণ করা হবে।

সম্রাটের এই উদ্যোগ ছিল এক বিপ্লবাত্মক দয়া, যা দেশের সাধারণ মানুষের হৃদয় জয় করে নেয়। যারা জিন রাজপুত্রের সঙ্গে জড়িত ছিল, তারা একের পর এক রিপোর্টের শিকার হয় এবং সরকারি বাহিনী দ্বারা দমন করা হয়, এমনকি玄教 নামক একটি শক্তিও মারাত্মক আঘাত পায়।

মহান তাং সাম্রাজ্যের এই উত্তাল সময়ে, লিং হুয়ান এবং চুই গেন玄寨 ফেরার পথে একটি গোপন হামলার শিকার হয়, যা ছিল নিখুঁতভাবে পরিকল্পিত একটি হত্যাকাণ্ড।

চুই গেন এখানে ভূখণ্ড খুব ভালভাবে জানত, পাহাড়-পর্বতের মাঝে এমন একটি উঁচু-নীচু পাহাড়ি পথ খুঁজে পেয়েছিল যা ঝাড়ঝংক কাটাতে হয়নি। সে বলেছিল, এই পথটি সে দুর্ঘটনাক্রমে আবিষ্কার করেছিল, এবং সে এখানে প্রাকৃতিক রাসায়নিক পদার্থ খুঁজছিল।

অজান্তেই, লিং হুয়ান ও চুই গেন একটি খোলা স্থানে পৌঁছে যায়, যেখানে অদ্ভুত পাথরগুলো ঝলমলে, কোনও গাছপালা নেই, যা এই পাহাড়ি জঙ্গলে বিরল। এটি লিং হুয়ানের মনের মধ্যে অদ্ভুত এক অনুভূতি জাগিয়ে তোলে।

পাথরের মাঝে একটু এগিয়েই, চুই গেন হঠাৎ থেমে দাঁড়ায় এবং আশ্চর্য হয়ে চারপাশ দেখতে থাকে, "এই কি, আগে এখানে যা ছিল, এখন যেন কিছু বদলেছে।"

লিং হুয়ান পা থেমে যায়, হঠাৎ পেছনে ফিরে দেখে, আসার পথ কুয়াশায় ঢেকে গেছে, আর কোথাও দেখা যাচ্ছে না। সে কঠোর স্বরে বলে, "তুমি কখন থেকে এখানে এসেছিলে? এই জায়গার বর্তমান অবস্থা কি? এটা মানুষের কাজের মতো লাগছে না।"

পূর্বে পৌরাণিক সঙ্গীতের মায়াজাল দেখার অভিজ্ঞতার কারণে, লিং হুয়ান তৎক্ষণাৎ বুঝতে পারে, এই পরিবর্তন আবার অন্য একটি মায়াজগৎ, যা সম্ভবত পবিত্র পাহাড়ের চেয়েও ভয়ঙ্কর।

"আগে এখানে ছিল উঁচু পাহাড়, ঘন জঙ্গল, ঝরনা আর একটি লানটিং," চুই গেন তালিকা ধরে ব্যাখ্যা করে।

লানটিং? লিং হুয়ান বিস্ময়ে চমকে ওঠে, এই অদ্ভুত উপত্যকায় লানটিং থাকা, আর চুই গেনের বর্ণনা শুনে যেন কিছু পরিচিত মনে হয়।

একই সময়ে, লিং হুয়ানের আত্মার সাগরে একটি আলোকবিন্দু হঠাৎ জ্বলে ওঠে, যা ছিল গু জুনের রেখে যাওয়া একটি আলোকবিন্দু। এই আলোকবিন্দুর অবস্থান ছিল সমুদ্রের তলে ডুবে থাকা এক অক্ষরাকার ক্যালিগ্রাফির শীর্ষে।

লিং হুয়ানের চোখ ঝলমল করে ওঠে, কিছুটা উপলব্ধি হয়, সময় নেই, সে চুই গেনের দুই বাহু ধরে বলল, "দ্রুত, তোমার স্মৃতির লানটিংয়ের স্থান আমাকে নিয়ে যাও, আর দেরি করলে অনেক দেরি হয়ে যাবে।"

"কেন?" চুই গেন বিস্ময়ে চমকে ওঠে।

কিন্তু তার কথা শেষ হয়নি, পিছন থেকে একটি ঠান্ডা তীর ছুটে আসে, তীরের শক্তি এতই প্রবল যে, তার পেছনের মস্তিষ্কের পাশ দিয়ে গিয়ে মাটিতে গেঁথে যায়, শুধু ছোট্ট পাখা দুলছে।

লিং হুয়ান ব্যাখ্যা করার আগেই, সে চুই গেনকে টেনে একটি পাথরের পেছনে লুকিয়ে নেয়, হাতে একটি পাথর তুলে তা ছুঁড়ে দেয়।

"আহ!" কুয়াশার মধ্যে থেকে একটি করুণ চিৎকার ওঠে, সঙ্গে সঙ্গে তীরের বৃষ্টি নামে, যেন ঝাঁজনো পোকা, তারা লিং হুয়ানদের যেখানে দাঁড়িয়েছিল সেখানে গেঁথে যায়।

তারা একে অপরের চোখে তাকিয়ে দেখে, দুজনের চোখেই উদ্বেগ ঝলমল করছে। লিং হুয়ান আর ব্যাখ্যা করার দরকার পড়ে না, চুই গেন দ্রুত বলল, "পরিবেশ বদলেছে, কিন্তু ভূখণ্ড খুব বেশি বদলায়নি, লানটিং বাম সামনের দিকে থাকা উচিত।"

তার কথা শেষ হতেই হঠাৎ তার শরীর হালকা হয়ে যায়, চারপাশের দৃশ্য দ্রুত পরিবর্তিত হয়, যা দেখে সে অবাক হয়ে ওঠে, কারণ লিং হুয়ান তাকে ডেনে ডানে দ্রুত এগিয়ে নিয়ে যাচ্ছে।

তার পদক্ষেপ এত অদ্ভুত কেন? চুই গেন বিস্মিত হয়ে বলে, "এরা উঝাই জায়ের আত্মঘাতী যোদ্ধা, সাবধান, তীর বিষাক্ত।"

চুই গেনের এই সতর্কতা লিং হুয়ানের হাসি পেত না, সে মনে করল বিষাক্ত দুধও তাকে মারতে পারেনি, তখন তো সাধারণ বিষাক্ত তীরের তো কথা নেই। সে পিছনে বাড়তে থাকা কুয়াশা ও ঝাঁকুনি তীরের মধ্যে দিয়ে হাসতে হাসতে বলে, "এরা শুধু মুখরোচক, লানটিংয়ের ভিতরেও হয়তো ফাঁদ আছে।"

"লানটিংয়ের ভিতরও ফাঁদ?" চুই গেন অবাক হয়ে বলল, "তাহলে তুমি কেন ডানে চলে যাচ্ছ? এটা তো ভুল পথে যাচ্ছে, হয়তো সামনে ফাঁদ এড়াতে?"

"ঠিক উল্টো কারণেই সঠিক পথ," লিং হুয়ান হাঁটতে হাঁটতে ধ্যানমগ্ন স্বরে বলল, "লানটিংয়ের উপরে কি একটা নিঃশব্দ শিলালিপি আছে?"

মায়াজগত এমন একটি অবস্থা, যা মানুষের ভুল ধারণা দেয়, এমন পরিবেশে স্বাভাবিকভাবেই স্বাভাবিক অনুভূতি বিপরীত হয়। একবার অভিজ্ঞতার পরে লিং হুয়ানের মনে প্রস্তুতি থাকে।

"কী করে জানলে? তুমি কি আগে গিয়েছিলে?" চুই গেন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"ঠিক তাই, সেই মৃত রাজদাস লানটিংয়ের ভিতরে থাকা উচিত," লিং হুয়ান কথা বলতে গিয়েই হঠাৎ চিৎকার করে, "খারাপ, শ্বাস বন্ধ করো, এখানে এক অদ্ভুত গন্ধ, হয়তো বিষ।"

কথা শেষ হবার আগেই সে শরীর গরম অনুভব করল, তীব্র চুলকানি শুরু হল, নীচে তাকিয়ে দেখে, তার ত্বক লালচে রঙ ধারণ করেছে। আরও খারাপ হল চুই গেন মাতাল মানুষের মতো লাল হয়ে তার কাপড় টেনে ধরছে।

তার পোশাক আগেই ছেঁড়া ছিল, এখন চুই গেনের টানায় তা সম্পূর্ণ ছিন্নভিন্ন হয়ে বাতাসে ভাসতে লাগল। সৌভাগ্য সে অন্তর্বাস পরেছিল, না হলে লজ্জায় গাছের পাতা দিয়ে ঢাকতে হতো।

এই গন্ধ এতটাই প্রভাবশালী। লিং হুয়ান চুই গেনকে বোকা বানিয়ে, একের পর দুই চড় মেরে তার শরীরে বিশুদ্ধ আত্মশক্তি প্রবাহিত করে বিষমুক্ত করার চেষ্টা করল। এখানে তো প্রাকৃতিক শক্তি নেই, আত্মশক্তি অপচয় করা যায় না।

চুই গেন ধীরে ধীরে সচেতন হল, কিন্তু কী ঘটেছে বুঝতে পারল না, লিং হুয়ানের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে বলল, "লিং জুন, তুমি কী করছ?"

"তুমি আমার কাপড় ছিড়ে ফেলেছ, এখন এই অবস্থা, লজ্জাজনক না?" লিং হুয়ান ক্ষিপ্ত হয়ে বলল, "এটা তোমার দোষ, শ্বাস বন্ধ করো, বাতাস বিষাক্ত।"

"না, আমি তো আমাদের গ্রামের ছোট লালকে ভালোবাসি," চুই গেন লজ্জায় লাল হয়ে একটি নীল কাপড় বের করে সে লিং হুয়ানের কোমরে বেঁধে দিল, যা কিছুটা গোপনীয়তা রাখল। সৌভাগ্য সে হাত খালি ছিল, তাই এটা করা সহজ ছিল, তবে কাপড়ে লেখা ছিল।

"অক্সাইড," লিং হুয়ান কন্ঠে অবাক হয়ে বলল, "আমার ছোট ভাইও কি অক্সাইড হতে পারে?"

"না, না, অন্য কাপড় নাও," লিং হুয়ান দ্রুত বাতাসের উপরে যাওয়ার চেষ্টা করল, বিষাক্ত গন্ধের এলাকা এড়িয়ে, ক্ষুব্ধ স্বরে বলল, "আমি তো অস্ত্রশিল্পী, এসব কি ভুল করছি?"

চুই গেনও বুঝল এটা ঠিক নয়, দ্রুত অন্য কাপড় বের করে আবার বেঁধে দিল, কিন্তু তাতে লেখা ছিল ম্যাঙ্গানিজ ডাইঅক্সাইড।

এই কাপড়গুলো আসলে চুই গেনের রাসায়নিক সংগ্রহের জন্য ব্যবহার করা হয়, যেমন ম্যাঙ্গানিজ ডাইঅক্সাইড প্রাকৃতিকভাবে এখানে পাওয়া যায় সফট ম্যাঙ্গানিজ খনিজ আকারে।

লিং হুয়ান এই লেবেল দেখে হাস্যকর অবস্থা বুঝে বলল, "আরও কাপড় আছে? না থাকলে ওই অক্সাইড কাপড় উল্টে বেঁধে ফেল।"

তখনই ম্যাঙ্গানিজ ডাইঅক্সাইডের চারটি অক্ষর দেখে তার শরীরে চরম চুলকানি উঠল, বিষক্রিয়ার চেয়েও বেশি।

চুই গেন কিছুটা হাসি আটকে আবার কাপড় বদলাল, এবার আর কোনো সমস্যা হয়নি।

লিং হুয়ান ঠিক বলেছিল, পিছনে শত্রু, সামনে বিপদ, তারা দূর থেকে দেখতে পেলেন ডান সামনের দিকে একটি প্যাভিলিয়ন।

তবে প্যাভিলিয়নের ভিতরে এক কালো চোয়ালের ব্যক্তি তাদের প্রতি হিংস্র দৃষ্টি দিচ্ছিল, আর বাইরে দশেরও বেশি কালো পোশাকধারী ঘাতক তাদের লক্ষ্য করে ধনুক ও তীর হাতে প্রস্তুত অবস্থায় ছিল।

"লিং হুয়ান, ভাবিনি তুমি বেঁচে আছো, এত দ্রুত আসবে," কালো চোয়ালের ব্যক্তি হাসতে হাসতে বলল, "দেখো, বড় রাজকুমারী কোথায়?"

লিং হুয়ান চুই গেনকে দূরে একটি পাথরের আড়ালে রেখে, হাত দিয়ে কয়েকটি পাথর তুলে ধীরে ধীরে প্যাভিলিয়নের দিকে এগোতে লাগল, হাস্যরসাত্মক স্বরে বলল, "লিউ ঈ, তুমি আমাদের এখানে নিয়ে আসার জন্য এত কৌশল করেছ, এই কয়েকজন ঘাতক দিয়ে তো আমাকে বাধা দেওয়া যাবে না।"

"লিউ নেতা, তুমি আমার বাবা-মাকে হত্যা করেছ, এই শত্রু চিরদিন মিটবে না, আজ আমি তোমাকে মেরে ফেলব," চুই গেন দুই হাতে দুটি কালো গোলাকার বস্তু ধরে, হিংস্র দৃষ্টিতে কালো চোয়ালের দিকে তাকিয়ে বলল।

এবার গোরিল জাতিও এল, নাকি এলফ জাতি থাকবে? লিং হুয়ান অবাক হয়ে ফিরে দেখে, পেছনে আরও কয়েক দশ কালো পোশাকধারী উপস্থিত, সম্ভবত আগে কুয়াশার আড়ালে লুকিয়ে ছিল।

লিউ ঈ চুই গেনকে অবজ্ঞাসূচক চেহারা দিয়ে উপেক্ষা করল, কিন্তু লিং হুয়ানকে টের পেয়ে অন্ধকার হাসিতে বলল, "এখানে আমার আত্মশক্তি নেই, তবুও তোমাকে হত্যা করা সহজ। লিং হুয়ান, এখনই আত্মসমর্পণ কর, আমি তোমাকে ন্যায্য বিচার করব।"

"যদি আমি জিন রাজপুত্রের সঙ্গে যোগ দিতে চাই, সেটাও সহজ, তুমি যদি এখানেই আত্মাহুতি দাও, চুই গেন ভাই আমাদের বাবামায়ের প্রতিশোধ নেবে, আমি আর কিছু বলব না," লিং হুয়ান বিষণ্ণ স্বরে বলল।

"তোমাদের সবাই শুনো, আমাকে মারতে তীর ছোড়ো, দেখাও হাজার হাজার তীর শরীরে প্রবেশের দুঃখ," লিউ ঈ গর্জে উঠল।

"সুঁ, সুঁ," হাজার হাজার তীর একসঙ্গে ছোড়া হল, কালো পোশাকধারীরা আদেশ কঠোরভাবে পালন করল, লিং হুয়ান ও চুই গেনের সব পথ বন্ধ করে দিল, যেন মৃত্যুর ফাঁদে ফেলা হয়।