অধ্যায় ১৫৪: গোপনীয়তার অন্তরালে

윤 ইউমেই গভীর দৃষ্টিতে সেই অগ্নিসংকুল বিচ্ছিন্ন দ্বীপটির দিকে তাকিয়ে রইলেন। তাঁর চোখের দৃষ্টি রহস্যময়, কখনো বাস্তব কখনো বা মায়ার মতো মনে হচ্ছিল, আর তাতে দুঃখ ও আনন্দের নানা রূপ দ্রুত পরিবর্তিত হচ্ছিল।

“কী হয়েছে?” লিহুয়ান হেঁটে তাঁর সামনে এসে তাঁর ছোট হাতটি মৃদুভাবে নিজের হাতে তুলে নিলেন। হাতের স্পর্শ ছিল বরফের মতো ঠান্ডা—উচ্চ修为-র অধিকারী 윤 ইউমেইয়ের ক্ষেত্রে এমন ঘটনা ঘটা অত্যন্ত অস্বাভাবিক, তাই তিনি চমকে গিয়ে বললেন।

“কিছু না, কেবল ভাবছিলাম, এই মশোংয়ের শক্তি এত ভয়ংকর হওয়া সত্ত্বেও এই বিশাল অগ্নিকাণ্ডের সামনে কতটা দুর্বল আর অসহায়।” 윤 ইউমেই হাতটি উল্টে তাঁর হাত শক্ত করে ধরে তাঁর দিকে ফিকে হেসে নরম গলায় বললেন।

লিহুয়ান সশব্দে হেসে উঠলেন। পেছনের সেই দ্বীপটির দিকে একবার ফিরে তাকিয়ে, তাঁর হাতটি আরেকটু শক্ত করে চেপে ধরলেন, তারপর 윤 ইউমেইকে সঙ্গে নিয়ে সামনে হাঁটতে শুরু করলেন। তাঁর চোখের দৃষ্টিতে ছিল সম্পূর্ণ স্বস্তির আমেজ। তিনি বললেন, “দুনিয়ার ব্যাপারস্যাপার এমনিতেই অনুমেয় নয়। প্রকৃতির এই দুর্নিবার ও বিস্ময়কর শক্তির সামনে দাঁড়িয়ে বাতাসের ওপর ভর করে আকাশে উড়ে যাওয়ার সাধ্য কার আছে?

“এমনকি কেউ যদি এই সীমানা পেরিয়েও যায়, তবুও বাইরে রয়েছে সীমাহীন নক্ষত্রখচিত আকাশ, আরও বিশাল মহাবিশ্ব, এমনকি সবকিছু গ্রাস করে নিতে সক্ষম ভয়ংকর কৃষ্ণগহ্বর। আকাশের উপরেও আকাশ রয়েছে, যার কোনো শেষ নেই।”

বিশাল মহাবিশ্ব, সবকিছু গ্রাস করে নেওয়া ভয়ংকর কৃষ্ণগহ্বর? 윤 ইউমেইয়ের মুখের ভাব গম্ভীর হয়ে গেল। তিনি অবাক হয়ে বললেন, “লিহুয়ান, যা বলছ তা কি সত্যি? এই কৃষ্ণগহ্বর কি সত্যিই সবকিছু গিলে খেতে পারে?”

ইশ্‌, কথাগুলো বড্ড বাড়িয়ে ফেলেছি! এই দুনিয়ার মানুষ কৃষ্ণগহ্বরের অস্তিত্ব বুঝবে কী করে? লিহুয়ান 윤 ইউমেইয়ের ছোট হাত ধরে পেছনে একবার ফিরে তাকালেন। এরপর খানিকটা লজ্জিত হয়ে হালকা কাশি দিয়ে সামনে হাঁটতে হাঁটতে শান্ত গলায় বললেন,

“কৃষ্ণগহ্বর সত্যি সত্যিই রয়েছে। এটি এমন এক ধরনের মহাজাগতিক বস্তু, যার ঘনত্ব অসীম এবং আয়তন অত্যন্ত ক্ষুদ্র। এটি নিজের আয়তনের চেয়ে লক্ষ কোটি গুণ বড় বস্তুকেও গ্রাস করতে পারে। তবে সে সব বিষয় আমাদের থেকে অনেক দূরের ব্যাপার। এই মুহূর্তে আমাদের দ্রুত এখান থেকে চলে যাওয়া উচিত, নইলে আগুনে পুড়েই মরতে হবে।”

윤 ইউমেই মৃদু হাসলেন এবং লিহুয়ানের হাতের টানে তাঁর পাশেই চলতে লাগলেন। পেছনে ফিরে তাকিয়ে অপার এক আবেশে তিনি বললেন, “এত সুন্দর একটা দ্বীপ, অল্পের মধ্যেই সব ছাই হয়ে যাবে, সত্যি খুব আফসোসের ব্যাপার।”

লিহুয়ান খিলখিল করে হেসে উঠে বেশ হালকা মেজাজে বললেন, “তুমি তো একটুও ভেবো না, মেই’এর! পাহাড়ও মানুষের মতো নিজের থেকেই বেড়ে ওঠে। যেদিন এটি আবার আগের রূপে ফিরে আসবে, সেদিন আমরা একদল বাচ্চাকে সঙ্গে নিয়ে আবার ফিরে আসব এবং আমাদের সুন্দর স্মৃতিগুলোকে খুঁজে নেব।”

“কী যা তা বকো! কার আবার বাচ্চা হবে?” 윤 ইউমেই কিছুটা লজ্জা পেয়ে মিষ্টি গলায় ধমক দিলেন এবং তির্যক দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে লিহুয়ানের বড় হাতটি ছাড়িয়ে নিয়ে দ্রুত সামনে এগিয়ে গেলেন, অথচ তাঁর মনটা তখন আনন্দে মিষ্টি হয়ে উঠেছিল। সমুদ্রের হাওয়ায় তাঁর পোশাক পতপত করে উড়ছিল, ঠিক যেন কোনো রূপকথার অপার্থিব পরী।

বাচ্চা চায় না? ভাবতেও পারিনি মেই’এর এত আধুনিক যুগের চিন্তাভাবনা ধারণ করে, একেবারে আধুনিক ‘ডিক’ (DINK) দম্পতির মতো থাকতে চায়! লিহুয়ান মৃদু হেসে বড় বড় পায়ে 윤 ইউমেইয়ের পেছনে পেছনে সমুদ্রের দিকে হেঁটে চললেন।

নিজের প্রতিচ্ছায়ার ইচ্ছাশক্তি থেকে পাওয়া তথ্যের সাহায্যে লিহুয়ান রত্নদ্বীপের কালো হ্রদের অস্তিত্ব সম্পর্কে জানতে পেরেছিলেন। তাঁর সন্দেহ ছিল, এই কালো হ্রদটিই হলো সেই পবিত্র নদী, যার ধারা মশোংয়ের মধ্যে চেতনার জন্ম দিয়েছিল এবং যার ভেতরে লুকিয়ে রয়েছে মশোংয়ের বুদ্ধিমত্তা পাওয়ার গোপন রহস্য। তাই সমুদ্রে পা রাখার পর তিনি 윤 ইউমেইকে সঙ্গে নিয়ে সরাসরি রত্নদ্বীপের দিকে রওনা হন।

মশোং যখন আবির্ভূত হলো এবং লিহুয়ানের সঙ্গে তুমুল লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল, তখন বড়ো সর্দার সেই স্থান ত্যাগ করে নিজের জলদস্যু অনুচরদের নিয়ে সোজা নৌকা চালিয়ে রত্নদ্বীপে ফিরে এলেন। মনে মনে তিনি একটা পরিকল্পনা এঁটে নিয়েছিলেন—মশোংয়ের অনুপস্থিতির সুযোগ নিয়ে অনুচরদের নিয়ে দ্বীপ ছেড়ে চিরতরে চলে যাবেন এবং সরকারি বাহিনীর কাছে আত্মসমর্পণ করবেন।

কিন্তু যখন তিনি সবাইকে নিয়ে রত্নদ্বীপে ফিরে এলেন, তখনই বুঝতে পারলেন পরিস্থিতি স্বাভাবিক নয়। দ্বীপের পরিবেশ থমথমে। দ্বীপ পাহারা দেওয়ার জন্য যাঁদের রেখে গিয়েছিলেন, তাঁদের কারোরই দেখা মিলল না, এমনকি সদ্য ‘সোল রোড’-এ পা রাখা তাঁর আদরের ছেলে জিয়াওবাওয়েরও কোনো খোঁজ নেই।

“ভাইসব, অস্ত্র বের করো! ওয়াং লিউর জিন নিশ্চয়ই কিছু একটা করে ফেলেছে।” বড় সর্দার অত্যন্ত গম্ভীর ও উদ্বিগ্ন মুখে কঠোর নির্দেশ দিলেন। এরপর তিনি নিজেই নিজের বড় ছুরিটা টেনে বের করে সবার আগে ছুটে চললেন দ্বীপের সর্বোচ্চ চূড়ার দিকে, যেখানে ধূপকাঠি ও বেদি সাজিয়ে রাখা হতো।

তাঁর পেছনেই সদ্য অবতরণ করা জলদস্যুরাও অস্ত্রশস্ত্র বের করে টানটান উত্তেজনায় তেড়েফুড়ে ছুটল। বিশেষ করে এর দ্বিতীয় ভাই নামের জলদস্যু তো আরও বেশি উৎসাহী ছিল। লিহুয়ানের অসাধারণ ক্ষমতার কথা তারা সবাই নিজের চোখে দেখেছে, তাই এই শক্তিশালী সমর্থককে পাশে পেয়ে তারা ওয়াং লিউর জিনের শক্তিকে আর ভয় পাচ্ছে না।

লিহুয়ান আসার আগ থেকেই দ্বিতীয় ভাই ও তার জলদস্যু দল ওয়াং লিউর জিনের বাহিনীকে ভীষণ ঘৃণা করত। কারণ ওয়াং লিউর জিন মূল দ্বীপের অধিপতি বড় সর্দার ও তাঁর লোকজনকে কখনো সম্মান করত না, বরং নানাভাবে তাদের ওপর অবিচার চালাত এবং তাদের শক্তি খর্ব ও গ্রাস করার চেষ্টা করে আসত।

বড় সর্দারের এই জলদস্যুরা কেবল ভাগ্যের তাড়নায় পেটের দায়ে এই যাযাবর জীবনে বাধ্য হয়েছিল, কিন্তু অন্তরের দিক থেকে তারা সবাই নিজ নিজ বাড়িতে ফিরে যেতে চেয়েছিল। ওয়াং লিউর জিনের দলে থাকা জীবনবাজি রাখা দুর্ধর্ষ অপরাধীদের সঙ্গে এদের কোনো মিল ছিল না।

অতীতে যদি বড় সর্দার মুখ বুজে সহ্য না করতেন এবং সবাইকে সংযত থাকতে না বলতেন, তবে দুই দলের মধ্যে কবেই রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ বেধে যেত। কিন্তু এখন লিহুয়ানের আগমন ঘটেছে, ভয়ংকর মশোং চলে গেছে এবং ওয়াং লিউর জিনও মারাত্মকভাবে আহত হয়েছে। এমন সোনালী সুযোগ বড় সর্দার ও তাঁর লোকেরা হাতছাড়া করার কোনো কারণ দেখছিল না।

বড় সর্দাররা সামনে এগিয়ে যেতে লাগলেন এবং ওয়াং লিউর জিনের অনুচরদের একেকটি দলের মুখোমুখি হলেন। ওয়াং লিউর জিনের অনুচরেরাও যেন আগেই আক্রমণ করার নির্দেশ পেয়েছিল। বড় সর্দারদের দেখামাত্র তারা কোনো কথা না বলে সরাসরি আক্রমণ শুরু করে দিল। সৌভাগ্যবশত, বড় সর্দাররা সম্মিলিতভাবে লড়াই করে ওয়াং লিউর জিনের অনুচরদের একে একে পরাস্ত করতে লাগলেন।

তবে সর্বোচ্চ চূড়ার কাছাকাছি পৌঁছানোর পর তাদের সবচেয়ে শক্ত প্রতিরোধের মুখে পড়তে হলো এবং উভয় পক্ষই দীর্ঘস্থায়ী লড়াইয়ে আটকে গেল। ঠিক সেই সময়ই ওয়াং লিউর জিন প্রতিপক্ষের ভিড় থেকে বেরিয়ে এল। সে হাত গুটিয়ে দাঁড়িয়ে বড় সর্দারকে উদ্দেশ্য করে ঠোঁট বাঁকিয়ে চরম উপহাসের সুরে বিদ্রূপ করে বলল,

“বড় সর্দার, ওয়াং-জি তোমাকে সেই লিহুয়ানকে ধরে আনতে পাঠিয়েছিল, অথচ তুমি তাকে ধরতে তো পারলে না উল্টো তোমার অনুচরদের নিয়ে প্রকাশ্যেই দ্বীপে আক্রমণ চালালে! ব্যাপার কী? তুমি কি মনে করলে ওয়াং-জি আহত হয়েছে আর দ্বীপের প্রতিরক্ষা দুর্বল হয়ে পড়েছে, তাই এখন তুমি বিদ্রোহ করতে চাও?”

বড় সর্দার ভিড় ঠেলে সামনে বেরিয়ে এলেন। ওয়াং লিউর জিনের দিকে ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে রাগান্বিত কণ্ঠে বললেন, “ওয়াং লিউর জিন, আমাদের লোকজনকে কোথায় লুকিয়ে রেখেছ? তুই যদি তাদের ছেড়ে দিস, তবে আমি কথা দিচ্ছি, আমার এই বুড়ো মানুষকে নিয়ে দ্বীপ ছেড়ে চলে যাব এবং এই জায়গাটা তোর হাতে সমর্পণ করব।”

“হা হা হা!” ওয়াং লিউর জিন বিকারহীনভাবে অট্টহাস্য করে উঠল এবং বলল, “বড় সর্দার, তোমার মাথা কি খারাপ হয়ে গেছে? এই দ্বীপ তো প্রথম থেকেই ওয়াং-জির নিজের সম্পত্তি, তোমাকে ছেড়ে দেওয়ার প্রশ্ন উঠছে কেন? আর তোমার ওই অনুচরদের কথা বলছ? ওরা বিশ্বাসঘাতকতার মূল্য হিসেবে পাহাড়ের দেবতার উৎসর্গ হোক।”

এ কথা শুনে বড় সর্দার চরম রাগে ও ক্ষোভে কেঁপে উঠলেন। তিনি তাঁর বড় ছুরিটি ওয়াং লিউর জিনের দিকে নির্দেশ করে ক্রোধে ফেটে পড়ে কর্কশ গলায় চিৎকার করে বললেন, “ওয়াং লিউর জিন, বলছি তাদের তাড়াতাড়ি ছেড়ে দে, নইলে আমার এই বুড়ো প্রাণ দিয়ে হলেও তোর সঙ্গে লড়াই করে মরে যাব, তবুও তোকে ছাড়ব না!”

“লড়াই করে মরে যাবি? তুই আবার কিসের যোগ্য? ওয়াং-জি কেবল আঙুল দুটো নাড়লেই তোদের সবাইকে পিষে ফেলতে পারি। একদম বড় বড় কথা বলিস না।” ওয়াং লিউর জিন বড় সর্দারদের দিকে আঙুল উঁচিয়ে চরম অবজ্ঞার সুরে ধমক দিয়ে উঠল।

“ওয়াং লিউর জিন, ভেবো না যে তোর আসল রূপ আমি জানি না! তোকে পরিষ্কার করে বলে রাখছি, তুই যার ওপর ভরসা করে আছিস, সেই মশোংয়ের ইতিমধ্যেই লিহুয়ান মহাশয়ের হাতে মৃত্যু হয়েছে। একটু পরেই লিহুয়ান মহাশয় এখানে এসে পৌঁছাবেন, তখন দেখা যাবে কার হাড়গোড় গুঁড়িয়ে যায়!” বড় সর্দার মনে মনে কিছুটা ভয় পেলেও বুক ফুলিয়ে ওয়াং লিউর জিনের কথার জবাব দিলেন।

এ কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গেই ওয়াং লিউর জিনের বুক কেঁপে উঠল। সে হঠাৎ করে কেঁপে উঠে আতঙ্কিত হয়ে বড় সর্দারের দিকে তাকিয়ে অসংলগ্নভাবে বলে উঠল, “কী বলছিস তুই? কী সব আবোলতাবোল বকছিস? তুই আবার কী জানিস?”

ঠিক যেমনটি বড় সর্দার বলেছিলেন, মশোং ছিল ওয়াং লিউর জিনের সবচেয়ে বড় গোপনীয়তা এবং তার ক্ষমতার মূল উৎস। এখন হঠাৎ করেই বড় সর্দারের মুখে মশোংয়ের এই গোপন কথাটি উচ্চারিত হওয়ায়, মশোংয়ের কোনো দুর্ঘটনা ঘটুক বা না ঘটুক, এই কথাটি ওয়াং লিউর জিনের মনে মারাত্মক আঘাত হানল এবং সে সম্পূর্ণ দিশেহারা হয়ে পড়ল।

বেশ, তুই যত ভয় পাবি ততই ভালো! মনে হচ্ছে আমার এই ঝুঁকি নিয়ে মশোংয়ের আসল রূপ ফাঁস করে দেওয়ার সিদ্ধান্তটিই সবচেয়ে সঠিক ছিল। বড় সর্দার ক্রূর হাসি হেসে মুখে স্পষ্ট বিদ্রূপের হাসি ফুটিয়ে তুললেন এবং হঠাৎ করেই সর্বশক্তি দিয়ে গলা ফাটিয়ে ব্যঙ্গ করে বললেন,

“আমি শুধু মশোংয়ের কথাই জানি না, এও জানি যে এই সর্বোচ্চ চূড়ার চূড়াতেই একটি কালো হ্রদ রয়েছে, যা ওই মশোংয়ের লুকিয়ে থাকার জায়গা। তুই নিয়মিত কিছু জীবিত মানুষকে ধরে এনে সেই মশোংয়ের খাদ্য হিসেবে উৎসর্গ করিস। যদি জীবন্ত মানুষ জোগাড় করতে না পারিস, তবে দ্বীপের মানুষকেই গোপনে সেখানে পাঠিয়ে দিস—কথাটা কি সত্যি নাকি মিথ্যে?”

বড় সর্দারের এই কথাগুলো বলার সঙ্গে সঙ্গেই কেবল তাঁর নিজের অনুচরেরাই নয়, এমনকি ওয়াং লিউর জিনের নিজের অনুচরদের মুখও ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তারা সন্দেহের চোখে ওয়াং লিউর জিনের দিকে তাকাতে লাগল। এমনকি ওয়াং লিউর জিনের কাছাকাছি থাকা জলদস্যুরাও প্লেগের মহামারি থেকে বাঁচার মতো করে স্বয়ংক্রিয়ভাবে তার কাছ থেকে অনেক দূরে সরে গেল।

এই ওয়াং লিউর জিন অত্যন্ত নিষ্ঠুর প্রকৃতির মানুষ—সে শুধু শত্রুদের ওপরই নয়, নিজের সহযোগীদের ওপরও সমানভাবে নির্মম আচরণ করে। এমনকী অনেক অবাধ্য অনুচরকেও সে অত্যন্ত ক্রূরভাবে নিজের নিয়ন্ত্রণে রেখে গোপনে মশোংয়ের খাদ্য হিসেবে পাঠিয়ে দিত।

“তুই কী সব আবলতাবল বকছিস রে? ওয়াং-জি তোর এই মিথ্যে রটনা কারীর মুখ আজ ছিঁড়ে ফেলব!” ওয়াং লিউর জিনের মুখের ভাব দ্রুত বদলে গেল এবং সে মর্মান্তিক আক্রোশে চিৎকার করে তার সমস্ত শক্তি প্রয়োগ করে হঠাৎ করেই বড় সর্দারের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

যদি বড় সর্দারকে এভাবেই কথা চালিয়ে যেতে দেওয়া হতো, তবে তার অনুচরেরা পরের মুহূর্তেই যে দলত্যাগ করে বিদ্রোহ ঘোষণা করত না, তার কোনো নিশ্চয়তা ছিল না। এই ঝুঁকি সে নিতে পারত না।

তাছাড়া, মশোংয়ের এই গোপন বিষয়টি কোনোভাবেই ফাঁস হতে দেওয়া যাবে না, নতুবা কে জানে কত ফন্দিবাজ উচ্চস্তরের শক্তিশালী সাধক এই খবর পেয়ে এখানে এসে ভিড় জমাতো!

“তীর নিক্ষেপ করো!” বড় সর্দার আগে থেকেই প্রস্তুত ছিলেন। এটা দেখামাত্র তিনি সজোরে হাত নেড়ে নির্দেশ দিলেন। আগে থেকেই প্রস্তুত থাকা তীরন্দাজেরা তখন একঝাঁক পঙ্গপালের মতো ওয়াং লিউর জিনের দিকে তীরের বৃষ্টি বর্ষণ শুরু করল।

ওয়াং লিউর জিন ঠান্ডা হাসল এবং তার বড় হাতাটি ঝাপটা দিল। তার হাতার ভেতর থেকে অসংখ্য কালো ছায়া বিদ্যুৎগতির মতো বজ্রপাতের বেগে হিংস্রভাবে তীরের বৃষ্টির দিকে ছুটে গিয়ে ধাক্কা খেল। আর সে নিজে পেছনের দিকে সরে না গিয়ে বরং আরও দ্রুত গতিতে বড় সর্দারের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।