ছত্রিশতম অধ্যায়: কালি ছিটিয়ে রূপ সৃষ্টির কৌশল

দোং শুয়াংবো ধুলোমাখা মুখে পালিয়ে গেল। তার সঙ্গে আসা অনুসারীরা তাকে এমন অপদস্ত অবস্থায় দেখে আর সাহস করল না থেকে থাকতে, চুপচাপ সবার পিছে পালিয়ে গেল। কেবল সেই সরু মুখ, বাঁকা চোখের পরামর্শদাতা নিচে নেমে গিয়েও চলে গেল না, ভিড়ের মধ্যে লুকিয়ে থেকে আরও কিছু নজরদারি করতে লাগল।

লিং হুয়ান আর কারও নজরে পড়তে চাইল না—তার আত্মার জাগরণে পবিত্র আলোর উদ্ভাস ফুটে উঠতে পারে, এই ব্যাপারটা এমন অবিশ্বাস্য, কেউ টের পেলে কী হতে পারে সে হিসেব নেই। তাই দৃষ্টি ঘুরিয়ে নিল, চারপাশে তাকিয়ে বলল, "আরে, একদিকে খুলে অন্যদিকে শুনতে গেলে তো ওরা সবাই পালিয়ে গেল! তাহলে তোমরা শুরু করো, চল অনুষ্ঠান চলুক।"

ফেই ইয়ান তখনই লিং হুয়ানের উদ্দেশ্য বুঝে ইশারা করল এবং গোপনে বার্তা পাঠাল চৌধুরানিকে। চৌধুরানি ব্যাপারটা বুঝে নিয়ে জোরে ঘোষণা করল, "এবার শুরু হচ্ছে ফাংফেই রজনীর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পর্ব—রূপবন্তা বাছাই। মঞ্চে উপস্থিত প্রতিটি তরুণীর কোমরে নম্বর ট্যাগ রয়েছে। ভদ্রলোকেরা, আপনারা নিজেদের পছন্দমতো দর হাঁকতে পারেন, ফাংফেইকেও এতে অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে…"

তার কথা শেষ হতেই ঘরের ভেতর হৈচৈ পড়ে গেল। এমন নিলাম পদ্ধতি মানে কি টাকার জোরেই ফাংফেইয়ের প্রথম অধিকার পাওয়া যাবে?

চৌধুরানি সবার প্রতিক্রিয়া দেখে খুশি হল। হেসে ঘোষণা করল, "এবার শুরু হবে এক নম্বর রমনীর নিলাম। ভিত্তি মূল্য পঞ্চাশ তোলা রৌপ্য। সবাই দর হাঁকুন, প্রতিযোগিতা করুন।"

"কে সাহস করবে ফাংফেই… মানে ফেই ইয়ানকে চাইতে, আমি তাকে শেষ করে দেব!" ঝাও ইউয়েগুয়াং শুনে বুঝল ফেই ইয়ানও এতে আছে, আর নিজেকে সামলাতে না পেরে চিৎকার করে উঠল। তাড়াহুড়োয় সে ফেই ইয়ানের নাম প্রায় ফাঁস করে দিচ্ছিল, শেষমেশ নিজেকে সামলাল।

ঝাও ইউয়েগুয়াং রাগে চোখ বড় করে মঞ্চের সামনে দাঁড়ালো, সবাইকে মানসিক চাপে রাখল। কারণ সে সাধারণ কেউ নয়, ঝাও সেনাপতির প্রাসাদের মুখ। কারও সাহস নেই তার বিরুদ্ধে যেতে।

ফেই ইয়ানের চোখ চকচক করে উঠল, আবেগে দু'কদম এগিয়ে এলেও হঠাৎ থেমে গেল। বুকের মধ্যে তার হৃদয় দৌড়াতে লাগল, যেন গলা দিয়ে বেরিয়ে আসবে।

"ফাংফেই ঝাও সাহেবকে কৃতজ্ঞতা জানায়, আপনার স্নেহের জন্য।" ফেই ইয়ান ও ঝাও ইউয়েগুয়াং একবার চোখাচোখি করল, ঘোমটার আড়ালে মুখ লাল হয়ে উঠল, মাথা নুইয়ে কোমল স্বরে বলল।

শুধুমাত্র সেই এক দৃষ্টিতে ঝাও ইউয়েগুয়াং মুগ্ধ হয়ে গেল, তার আগের তেজ কোথায় যেন মিলিয়ে গেল। লাজুক ভঙ্গিতে বলল, "ফাংফেই, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি সারাজীবন তোমার দেখভাল করব।"

তার খোলামেলা কথায়, নির্লজ্জ দৃষ্টিতে ফেই ইয়ান মাথা নিচু করল। যদিও ঘোমটা ঢাকা, কিন্তু কান পর্যন্ত লাল হয়ে উঠল, আরও আকর্ষণীয়, আরও মুগ্ধকর।

ঝাও ইউয়েগুয়াংয়ের সেই আহ্বানময় দৃষ্টি, নিঃসংকোচ প্রশংসা ফেই ইয়ানকে কুণ্ঠিত করল, তবে বিরক্তি জাগাতে পারল না।

লু হুয়া যখন ফেই ইয়ানকে দক্ষিণে পাঠিয়েছিল, তখন থেকেই ঝাও ইউয়েগুয়াংয়ের সঙ্গে তার পরিচয় ছিল, তখনও কিছুটা আলাদা আচরণ করত, তবে এতটা আগুনের মতো নয়। সে বদলেছে, এতটা স্পষ্ট সাহসিকতা নিশ্চয়ই লিং হুয়ানের প্রভাবে।

ফেই ইয়ানের আন্দাজ যথার্থ—ঝাও ইউয়েগুয়াং আসলেই লিং হুয়ানের প্রভাবে সাহস পেয়েছে, আগে এভাবে সবার সামনে প্রেমের কথা বলতে পারত না।

"অনুষ্ঠান চলুক!" কেউ একজন অধৈর্য হয়ে চেঁচিয়ে উঠল।

তার কথার সঙ্গেই কোণ থেকে আওয়াজ এল, "আমি একশো তোলা দিচ্ছি, এক নম্বর তরুণীর প্রথম রাতের জন্য!"

প্রথম দর হাঁকানো ব্যক্তি দৃষ্টি ঘুরিয়ে লু হুয়ার দিকে তাকাল, বোঝা গেল সে আগে থেকেই ঠিক করা লোক।

প্রথম রাতের নিলাম? হায় আমার মা! সবাই মুহূর্তেই বুঝে গেল, এক নম্বর তরুণী যেমন লাস্যময়ী তেমনি স্নিগ্ধ, পুরুষদের পছন্দেরই প্রতিমূর্তি! না, এভাবে ছেড়ে দেওয়া যায় না, দাম বাড়াতেই হবে।

সবাই এবার পাগলের মতো দাম বাড়াতে লাগল—এই একশো তো সে দুইশো। শেষে এক শুকনো বুড়ো ছয়শো তোলা রৌপ্য দিয়ে অধিকার ছিনিয়ে নিল। এর চেয়ে বড় মূল্যে আর কী হতে পারে!

এরপর একে একে ট্যাগ নম্বর অনুযায়ী নিলাম চলল। কেউ রঙিন, কেউ শুদ্ধ; তবে শুদ্ধা তরুণীদের দাম অনেক বেশি। পুরুষদের বিশেষ আকর্ষণ তো এখানেই।

ফেংমিং প্রাসাদের ব্যবসা আগে তেমন চলত না, কিন্তু লিং হুয়ানের পরিকল্পনায়, আধা গোপন আধা প্রকাশ্য ময়ূরনৃত্য আর অভিনব বাণিজ্যিক কৌশলে উচ্ছৃঙ্খল অতিথিদের আগ্রহ চরমে উঠল। প্রতিযোগিতায় কেউ টাকার হিসেব রাখল না, মেয়েদের মূল্য পৌঁছাল নতুন উচ্চতায়।

সব তরুণীর মালিকানা নির্ধারিত হলে অনেক অতিথি আর ধৈর্য ধরতে পারল না, আগেভাগেই নির্জনে চলে গেল। মুহূর্তে ঘর ফাঁকা হয়ে এল।

এ দৃশ্য দেখে লিং হুয়ানের মন থেকে চাপে যেন পাথর নেমে গেল। ঘটনাবিহীনভাবে লু হুয়ার কাজ শেষ হয়েছে, এখন খুব শিগগিরই সাই শীশি ও লিং দালাংকে দেখার সম্ভাবনা, এ নিয়ে সে কিছুটা উত্তেজিত।

তবে তার বিনিময়ে বড় মূল্যও দিতে হয়েছে—অবান্তরভাবে দোং শুয়াংবোর সঙ্গে দ্বন্দ্ব স্থির করেছে, সবার আকাঙ্ক্ষিত পবিত্র আলো প্রকাশ করেছে, আর সেটাই এখন তার সবচেয়ে বড় উদ্বেগ।

"আরে, ফাংফেই কেন নিলামের তালিকায় নেই?" প্রথম তলা থেকে কেউ চেঁচিয়ে উঠল—দেখা গেল, দোং শুয়াংবোর পরামর্শদাতা।

"ঠিকই তো, ফাংফেই রজনীর নামটাই তো মিথ্যা!" অনেকেই সমস্বরে সায় দিল।

এখানে যারা থেকে গেছে, সবাই ফাংফেইয়ের জন্যই এসেছে। কেউ কেউ নিজেদের প্রতিভা ও সৌন্দর্যে গর্বিত, আবার অনেকেই প্রভাবশালী পরিবারের লোক, ঝাও ইউয়েগুয়াংয়ের ভয় তাদের সরে যেতে পারেনি।

কালো পোশাকের সেই অদ্ভুত দৃষ্টির লোক কখন যে চুপিচুপি দরজার ছায়ায় চলে এসেছে, কেউ টের পায়নি। এবার সে লিং হুয়ানের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ ঠাণ্ডা গলায় বলল, "তাহলে কি ফেংমিং প্রাসাদ ফাংফেই রজনীর নাম করে আমাদের টাকা হাতিয়ে নিচ্ছে?"

তার কণ্ঠে ছিল শীতল সুর, অন্ধকার কোণে দাঁড়িয়ে থাকায় আরও রহস্যময়, যেন অজানা শীতলতা একেবারে আত্মায় গিয়ে পৌঁছায়।

এই লোকটি রহস্যময়, নিশ্চয়ই ইউন ইয়াগের আসল কর্তা। গু জুন ও লাল পোশাকের নারী পর্দার ওপার থেকে একে অপরকে দেখল, দুজনেই উত্তেজিত।

ফেই ইয়ান এই কথা শুনে কেঁপে উঠল, মুখ তুলে কোণের কালো পোশাকের লোকের দিকে তাকাল, মৃদু মাথা নুইয়ে বলল, "আপনার কথা ঠিক নয়, ফাংফেই আগেও বলেছি—আপনারা যদি লিং হুয়ানকে প্রতিভায় হারাতে পারেন, তবে আমার কিছু বলার নেই।"

"তাহলে তোমার মতে, ঝাও সাহেব খালি হাতে ফিরবেন?" দোং শুয়াংবোর পরামর্শদাতা ঝাও ইউয়েগুয়াং ও ফেই ইয়ানের দিকে ছলনাময় দৃষ্টিতে তাকিয়ে উসকানি দিল।

"কে বলল আমি খালি হাতে ফিরব?" ঝাও ইউয়েগুয়াং পরামর্শদাতার দিকে চোখ রাঙিয়ে শব্দ করে বলল, "লিং সাহেব অবশ্যই অসাধারণ প্রতিভার অধিকারী, কিন্তু আমিও আত্মবিশ্বাসী যে, তাকে হারাতে পারব।"

"ওহ!" পরামর্শদাতা নাটকীয় ভঙ্গিতে বলল, যেন কারও বিপদে আনন্দ পাচ্ছে।

ঝাও ইউয়েগুয়াং তার উসকানি বুঝল না, বলল, "আত্মার চারের মধ্যে সংগীত, দাবা, আঁকা, ও ক্যালিগ্রাফি—আমি আত্মবিশ্বাসী, ক্যালিগ্রাফিতে লিং ভাইকে হারাতে পারব।"

সবাই শুনে চমকে গেল—সত্যি তো, লিং হুয়ান ক্যালিগ্রাফিতে বিশেষ কিছু করেছেন বলে শোনা যায়নি।

ঝাও ইউয়েগুয়াং ঠিক লিং হুয়ানের দুর্বল জায়গায় আঘাত করল। আধুনিক যুগের সাধারণ মানুষ হিসেবে, কেউই কলম ও তুলি নিয়ে সময় নষ্ট করে না, কেবল ক্যালিগ্রাফি শিল্পী বা অনুরাগী ছাড়া। সংগীত, দাবা, আঁকা, ক্যালিগ্রাফির মধ্যে লিং হুয়ানের সবচেয়ে দুর্বল ছিল তুলি-লেখা। কলমে সে ভালো লিখতে পারত, দুর্ভাগ্য এই যুগে তার ব্যবহার নেই।

"হ্যাঁ, ঝাও সাহেবের ক্যালিগ্রাফি আমার চেয়ে অনেক ভালো, ফাংফেইর সঙ্গে আপনার জুটি সত্যিই স্বর্গে গড়া।" লিং হুয়ান হালকা হেসে বলল।

স্বর্গে গড়া জুটি? লিং ভাইয়ের মুখে সব কথাই যেন অমূল্য! ঝাও ইউয়েগুয়াং সঙ্গে সঙ্গে আঙুল তুলল, আনন্দে উচ্ছ্বসিত। বড় ভাই আসলেই ভাই!

ঝাও ইউয়েগুয়াং যখন খুশিতে ফেই ইয়ানের দিকে তাকাচ্ছে, হঠাৎ কালো পোশাকের সেই লোক উচ্চস্বরে বিদ্রূপ করে বলল, "তোমার ওই ক্যালিগ্রাফি নিয়েও সাহস পাও?"

তারপর সে হঠাৎ দুই হাত তুলল, যেন কলমে ঝড় তুলছে, গর্জে উঠল, "রঙ ছড়িয়ে রূপ!"

হঠাৎ আকাশে ভেসে উঠল কালি-কালো অক্ষরে—‘রঙ ছড়িয়ে রূপ’। তার গতিবেগ যেন সাপের দৌড়, ঝড়ের গর্জন; তুলির শক্তি উদ্দাম, যুদ্ধক্ষেত্রে অশ্বারোহী সেনার মতো।

"ক্যালিগ্রাফির দ্বিতীয় স্তর—আলো-ছায়ার মেলবন্ধন, স্বাভাবিকতায় প্রত্যাবর্তন!" ঝাও ইউয়েগুয়াং বিস্ময়ে চিৎকার করল।

তখনও ঝাও ইউয়েগুয়াং ক্যালিগ্রাফির প্রথম স্তর ‘লেখা হৃদয়ের ছবি, সবার জন্য উপভোগ্য’ পর্যন্ত পৌঁছাতে পারেনি, কালো পোশাকের লোক তো দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছে গেছে, মুহূর্তে অজস্র রূপে প্রকাশিত ‘রঙ ছড়িয়ে রূপ’ দেখিয়ে দিল।

"তুমি কে?" ফেই ইয়ানের বুক কেঁপে উঠল, মুখ ফ্যাকাসে হয়ে শক্ত গলায় জিজ্ঞাসা করল।

কালো পোশাকের লোক ক্যালিগ্রাফিকে স্বাভাবিক রূপে পৌঁছে দিতে পেরেছে, তার শক্তি লু হুয়ার চেয়েও অনেক বেশি। সে যদি হঠাৎ আক্রমণ করে, ওই চারটি অক্ষরই রূপ নিয়ে মানুষ হত্যা করতে পারে—এখানে কেউ রুখতে পারবে না। তাছাড়া তার চোখে এক অদ্ভুত আলো, মনে হচ্ছে শত্রু।

"আমি আত্মাহন্তা দূত, তোমার মতো叛徒র প্রাণ নিতে এসেছি।" কালো পোশাকের লোক সরাসরি ফেই ইয়ানের দিকে তাকিয়ে শীতল গলায় বলল।

একই সময়ে, আকাশে ভেসে থাকা ‘রঙ ছড়িয়ে রূপ’ শব্দগুলো উল্কার মতো ফেই ইয়ানের দিকে ছুটে এল।

ঝাও ইউয়েগুয়াং ভয়ে চিৎকার করে ঝাঁপিয়ে পড়ল, যেন নিজের শরীর দিয়ে ফেই ইয়ানকে রক্ষা করতে চায়।

"না…!" ফেই ইয়ান ও গু জুন একসঙ্গে চিৎকার করল, ফেই ইয়ান ঝাও ইউয়েগুয়াংয়ের দিকে ছুটে গেল, গু জুন তলোয়ার ছুড়ে দিল অক্ষরের দিকে।

কিন্তু ‘রঙ ছড়িয়ে রূপ’ শব্দগুলো ফেই ইয়ানকে আঘাত করল না, বরং হঠাৎ দিক বদলে কালো আঁশটে দড়ির মতো লিং হুয়ানকে জড়িয়ে ধরল। মুহূর্তেই প্রস্তুতিহীন লিং হুয়ানকে পাকিয়ে তুলে নিয়ে গেল আকাশের দিকে।