অধ্যায় ২৩: লৌহ মনোবল

ও副千总 প্রাণপণে চেষ্টা করে অবশেষে凌欢-এর গোপন কথা প্রকাশ করল। ছোট্ট魂生, বড়魂师দের আত্মশক্তি গিলে নিতে পারে, এমন রহস্যময় ক্ষমতা যদি বিশ্ব জানে,凌欢 অবশ্যই সকলের তাড়া খেতে বাধ্য হবে। আত্মশক্তি গিলার এমন রহস্যকৌশল, কে না চায় নিজের করে রাখতে?

“鲁指挥使, ও副千总 তার অন্ধকার শক্তি আমার আত্মসমুদ্রে রেখে প্রকাশ্যে মিথ্যা অভিযোগ করেছে, আপনি দয়া করে আমার জন্য ন্যায়বিচার করুন।”凌欢 হঠাৎ চোখ বড় করে রাগে বলল, যেন সে বড় কোনো অপমানের শিকার।

鲁花 ও副千総-কে একবার চোখে তাকিয়ে, তারপর凌欢-এর দিকে গুরুত্ব দিয়ে মাথা নেড়ে, ঠান্ডা স্বরে বলল, “凌欢, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, তার কু-উদ্দেশ্য আমার কাছে স্পষ্ট। সে যতই অজুহাত দিক, তোমাকে প্রতারিত করার ঘটনা মুছে ফেলতে পারবে না। আমি এখনই তার আত্মশক্তি নষ্ট করব এবং তাকে বিচারালয়ে পাঠাব।”

ও副千总, তুমি চেয়েছিলে আমাকে সমাজের ঘৃণিত ব্যক্তি বানাতে, তাই আমিও তোমার মুখকে পদতল করে দেব।诸葛亮 তার তীক্ষ্ণ জবান দিয়ে 周瑜 আর 王朗-কে মেরে ফেলেছে, আমিও তোমাকে কথার জালে ফেলে শেষ করে দেব।

凌欢 কুটিল দৃষ্টিতে ও副千总-এর দিকে তাকিয়ে, গম্ভীর মুখে鲁花-কে বলল, “谢谢鲁指挥使 মহানুভবতা ও ন্যায়বিচার, ও副千总 যতই ভয়ংকর হোক, সে তো এক ছিঁচকে ভাঁড়, আমি হাত বাড়ালেই তাকে মেরে ফেলতে পারি, আপনার মহামূল্যবান হাত কেন নোংরা করব?”

“হু--” ও副千总 এই কথা শুনে, সত্যি রাগে-অভিমানে রক্ত উদগীরণ করল। আত্মশক্তিধারী ব্যক্তির সম্মান凌欢-এর মতো নবীন魂生 সহজে অপমান করতে পারে না, এই কথাগুলো ও副千总-এর মুখ আরো বিকৃত ও কুচক্রী করে তুলল।

সে পুরো শরীর শক্ত করে凌欢-এর দিকে বিরক্ত ও বিষাদে তাকিয়ে, দশ আঙ্গুল মাটি চেপে ধরল, কাঁপছিল, তীব্র হতাশা ও ক্রোধে।

একই সময় তার গলা থেকে অজানা, রহস্যময় শব্দ বের হল, কেউ বুঝতে পারল না তা কী, এই রক্তাক্ত, অন্ধকার যুদ্ধক্ষেত্রে সেই শব্দ যেন ঠাণ্ডা স্রোতের মতো হৃদয়ে প্রবেশ করল।

হঠাৎ ও副千总-এর মুখের ভাব বদলে গেল, পরিষ্কার “হো হো――” করুণ হাসি শোনা গেল। তার রক্তাক্ত হাত মাটি আঁকড়ে শরীর সামলে নিতে চাইছিল, কিন্তু তবু ধীরে ধীরে মাটির দিকে ঝুঁকে পড়ল।

মাটিতে পড়েই সে অস্পষ্ট, করুণ হাসিতে বলল, “ও某凌欢, আমি তোমার কাছে ক্ষমা চাই, আশা করি, তুমি দ্রুত পূর্ব সাগরে 倭寇赵总兵-এর কাছে পালিয়ে যাও, তার আশ্রয় চাইবে, না হলে鲁指挥使-ও তোমাকে বাঁচাতে পারবে না।”

এটা কী? মৃত্যুর আগে ভালো কথা বলছে, না কি আমাকে ফাঁদে ফেলতে চাইছে?

凌欢 হঠাৎ চোখ বড় করে, মুখে চিন্তার ভঙ্গি এনে বলল, “ও大人, আপনি একটু ধৈর্য ধরুন, আমি ইতিমধ্যে ১২০ জরুরি পরিষেবা ডেকেছি, আশা করি তারা দ্রুত আসবে। আহ, আজকালকার মানুষের কোনো চিকিৎসা নীতিবোধ নেই, আমার সারা শরীর ব্যথা করছে, এতক্ষণ অপেক্ষা করছি, ১২০ এখনও এল না।”

কিন্তু তার কণ্ঠ ছিল এত ক্ষীণ, কাছের ছাড়া কেউ শুনতে পারল না।

১২০ জরুরি পরিষেবা? কেন যেন শুনে মনে হয় অদ্ভুত।鲁花 বিস্মিত হয়ে বলল, “凌欢, তোমার মানে কি, কোনো সাহায্য আসছে?”

হ্যাঁ, সাহায্য আসার ভাবনা ভালো, তবে সেটা যেন সময়-ভ্রমণকারী মেডিকেল ব্রিগেড।凌欢 মনে মনে হাসল, বাইরে গম্ভীর মুখে বলল, “如花, আমাকে নিয়ে ভাবো না, এখন সবচেয়ে জরুরি হচ্ছে শত্রু নিধন করা।”

凌欢-এর এমন সৎ ও মহানুভবতা দেখে鲁花 চোখ উজ্জ্বল হয়ে বলল, “凌欢, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি একটাও শত্রুকে ছাড়ব না, ও副千总 ও তার পেছনের কুশীলবও বাদ যাবে না।”

ও副千总-এর আর কিছু প্রয়োজন নেই। সে ঠোঁটে অদ্ভুত হাসি এনে, যেন বসন্তের বৃষ্টি পড়ার পর শুকিয়ে যাওয়া ঘাসে নবজীবন ফিরে এসেছে, শান্ত স্বরে বলল, “鲁大人 ঠিক বলছেন, আমার জীবন গ্লানিময়, কিন্তু凌魂生-এর মতো অনন্য প্রতিভা চিনতে পেরে আমি ধন্য। আমার মৃত্যুতে কোনো আফসোস নেই।”

“ওহ?” সবাই বিস্মিত। তবে কি তার আরও কোনো কৌশল আছে?

কিন্তু সবাইকে অবাক করে দিয়ে, ও副千总 হাসল, মনে হলো বিষণ্নভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মাথা কাত করল, ঠোঁটে লুকানো হাসি রেখে চোখ বন্ধ করল।

এটা সত্যিই শেষ?凌欢 দেখল ও副千总 পড়ে আছে, খানিক আক্ষেপে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

凌欢 সত্যিই অসাধারণ, তার ব্যক্তিত্বে ও副千总 পর্যন্ত পরিবর্তিত হল।鲁花 শক্তিশালী, যদিও এখন দুর্বল, সে প্রথম বুঝল ও副千总 মারা গেছে।

“বাকা,凌欢 মনে রেখো, আজকের অপমানের প্রতিশোধ倍安平菊 শোধ করবে, ভবিষ্যতে邗城 রক্তে ভাসাবে, তোমাদের大唐-এর রক্তে আমার武士-এর অপমান ধুয়ে ফেলব।” ঠিক তখনই যুদ্ধক্ষেত্রে三寸丁-এর দাম্ভিক চিৎকার ভেসে এল।

“如花, আত্মশক্তি দিয়ে আমাকে সাহায্য করো।”凌欢 কটিদৃষ্টিতে যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে তাকিয়ে,三寸丁-এর দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা স্বরে বলল, “এ三寸丁-ই倭寇।”

“ঠিক আছে।”鲁花 দ্বিধাহীনভাবে উত্তর দিল। সে আত্মশক্তি ব্যবহার করে凌欢-এর কণ্ঠ বাড়ালো। যদিও凌欢-এর উদ্দেশ্য বুঝল, তার অন্তরের অনুভব জানল না।

এই যুদ্ধ শেষে, শত্রু-মিত্র মিলিয়ে মাত্র হাজার খানেক মানুষ বেঁচে আছে। দুর্বল সৈন্য দিয়ে প্রবল海寇-এর মোকাবিলা, তাও শত্রু-প্রবল পরিস্থিতিতে, শুধু শত্রু নিধন নয়, নিজেদের ক্ষতি মাত্র তিন শতাধিক, এটা সত্যিই বিরল।

কিন্তু凌欢-এর মনে কোনো আনন্দ নেই, মৃত নামহীন বীরদের ছাড়া, সে অন্য এক সময়ের, একই ধরনের ট্র্যাজেডি ভাবল।

সে নিজেকে কখনও ভালো মানুষ ভাবেনি, কিন্তু এই দৃশ্য দেখে তার হৃদয় ভীষণ ব্যথিত। এই যুদ্ধে নিহতদের মধ্যে দুই-তিনশো武士 ছাড়াও那些海寇 সবাই大唐-এর লোক। প্রায় হাজার大唐-বাসীর মৃত্যু দিয়ে দুই-তিনশো小鬼子的 মৃত্যু, এটা কী জয়?

鲁花-এর আত্মশক্তি সহায়তায়凌欢-এর মন উৎসাহ পেল, ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি ফুটে, রক্তাক্ত চোখে বলল, “কুত্তার ছেলের三寸丁倍安平菊, তুমি নিজেকে কী ভাবছো, কাপড়ের সুতো নাকি, স্বপ্নে মা’র কাঁচ ঘুম দেখো!”

তারপর সে বিকৃত মুখে, হত্যার স্পর্শে喊喊 করল, “সৈনিকেরা, ভাইয়েরা, সবাই উচ্চস্বরে বলে দাও, যারা大唐-এ আক্রমণ করবে, যত দূরেই থাকুক, শাস্তি হবেই—”

鲁花-এর আত্মশক্তি দিয়ে তার কণ্ঠ বহুগুণ বেড়ে গেল, রক্তাক্ত, বিকৃত মুখে সে যেন দেবতা নেমে এসেছে, তার দৃপ্ততা প্রবল।

“কী দারুণ কথা, যারা大唐-এ আক্রমণ করবে, যত দূরেই থাকুক, শাস্তি হবেই!凌欢-এর এ সাহসিকতা সত্যিকারের পুরুষত্ব।” সবাই অবাক হয়ে গেল, এ কথা ইতিহাসে স্থান পাবে।

“যারা大唐-এ আক্রমণ করবে, যত দূরেই থাকুক, শাস্তি হবেই—” জীবিত সৈনিক ও গ্রামবাসীরা উত্তেজিত হয়ে, ক্ষতবিক্ষত অস্ত্র হাতে, রক্তাক্ত শরীরে倍安平菊-এর দিকে চিৎকার করল।

রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ শেষে সবাই দুর্বল সৈন্য নয়, তারা রূপান্তরিত হয়েছে দুর্দান্ত যুদ্ধযোদ্ধায়;凌欢-এর প্রতি শ্রদ্ধা ও সহযোদ্ধাদের প্রতি উৎসর্গ নিয়ে তারা একসঙ্গ, আকাশচুম্বী শপথ নিল, এতে倍安平菊 ভীত হয়ে গেল। কী ভয়ানক দৃপ্ততা, কী ভয়ানক জাতি!

倍安平菊 আতঙ্কে পিছিয়ে গেল, অজান্তেই বলল, “তোমরা কী করতে চাও?”

কি করবো?凌欢 জানে,鬼子 জাতি সবসময় দুর্বলদের ভয় পায়, তাই ঠান্ডা স্বরে বলল, “তোমাদের三寸丁爬虫-দের মেরে ফেলব, যাতে নিহত ভাইদের আত্মা শান্তি পায়।”

তারপর সে倍安平菊-এর আতঙ্কিত চোখের সামনে鲁花-কে গুরুতরভাবে বলল, “鲁大人, যারা নিহত হয়েছে, তাদের দেহাবশেষ যেন একটাও না হারায়, তারা大唐-এর বীর,大唐-এর স্তম্ভ।”

“凌魂生!” জীবিত大唐-বাসীরা এ কথা শুনে, চোখে জল এনে ফেলল, এমনকি আত্মসমর্পন করা那些海寇-ও নয়।

এখনকার রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের স্মৃতি সবার মনে ফুটে উঠল, সবাই অজান্তেই মেরুদণ্ড সোজা করল, শ্রদ্ধার দৃষ্টিতে凌欢-এর দিকে তাকাল। সহযোদ্ধা ভাইয়েরা জীবন-মৃত্যু ভাগ করে নিয়েছে;凌魂生-ও তো তাদের নির্ভরযোগ্য ভাই।

鲁花 উত্তর দেবার আগেই, পাশে থাকা, তরুণ কর্মকর্তা, আগুনে দৃষ্টিতে凌欢-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “ঠিক আছে, এ ব্যাপারে鲁大人-এর কষ্ট হবে না, আমি王贤德 এক জেলার গভর্নর হিসেবে দায়িত্ব নিচ্ছি।”

倍安平菊 আতঙ্কে凌欢 ও সৈনিকদের দিকে তাকাল, তার মনে হলো,凌欢-এর প্রভাবের কারণে সবাই উন্মাদ, অজেয় লৌহযোদ্ধা।