অধ্যায় ঊনষাট: অন্তর্নিহিত রহস্য

লিং হুয়ান যখন এক নির্জন গলির পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, হঠাৎই গলির কোণের ছায়া থেকে এক রূঢ় কণ্ঠস্বর ভেসে উঠল, "লিং হুয়ান, তোমার কি সত্যিই প্রয়োজন আছে লিউ সিনরংয়ের জন্য এভাবে প্রাণপাত করার? যদি সেই সে-শিশুর সঙ্গে দেখা করতে চাও, আমার সাহায্য চাওয়াই ভালো।"

ভেজা বাতাসে, এ ডাইনিটা যেন ভূতের মতো, বারবার ছায়ার মতো পিছন ছাড়ে না। লিং হুয়ান কণ্ঠস্বর শুনেই গায়ে কাঁটা দিল, হঠাৎ চট করে বলে উঠল, "তুমি আমাকে সাহায্য করবে? তার চেয়ে না-ই বা হলে ভালো। আমি মানুষদের পোশাক বুঝে নিতে পারি ঠিকই, কিন্তু কাউকে আমার কাজ করে দিতে পছন্দ করি না। সাধারণত আমি নিজেই নিজের পাঁচ আঙুলের সাহায্য নিই, তোমার মতো মেয়েদের বিরক্ত করতে চাই না।"

কালো পোশাকধারী তার ইঙ্গিতময় কথা বোঝেনি, কেবল হেসে বলল, "তোমার কান তো বেশ তীক্ষ্ণ, এত দ্রুত বুঝে ফেলেছ আমি কে?"

"এটা কান নয়, বরং নাক। তোমার গায়ে একরকম বিশেষ গন্ধ আছে, যা আমার মনে গভীর ছাপ ফেলে দিয়েছে," লিং হুয়ান গম্ভীরভাবে সংশোধন করল।

"তাই নাকি? তোমার কথাবার্তা শুনে মনে হয় অনেক মেয়েকে প্রতারিত করেছ। বরং তোমার জিহ্বা কেটে নিলে কেমন হয়, যাতে আরও মেয়েদের মনে আঘাত না লাগে?" কালো পোশাকধারিণী ছায়া থেকে বেরিয়ে এল, হালকা হাসিতে এমন কথা বলল, যা শুনে হৃৎস্পন্দন থেমে যায়।

সে মাথা থেকে পা পর্যন্ত কালো চাদরে ঢাকা, মুখ ঢাকা কালো ঘোমটা, নীল চোখে অদ্ভুত দীপ্তি—এ যে সেই ডাইনী ইন ইউমেই ছাড়া আর কেউই নয়।

লিং হুয়ান এদিকে পালাবার রাস্তা খুঁজতে খুঁজতে চটুলভাবে বলল, "মানুষের জগতে কত রকম রূপ, কত রকম মাধুর্য, কিন্তু তোমাকে দেখার পর থেকে আমায় আর কিছুই ভালো লাগে না। দয়া করে আমার এই নিষ্পাপ অনুভূতিকে অপমান কোরো না।"

"তাই নাকি? তাহলে আর সে-শিশুর পেছনে ছুটতে হবে না, আমার সঙ্গে চলো শ্বেন জিয়াও-তে," ইন ইউমেই খলখলিয়ে হেসে, হাত তুলে দুই বিন্দু শীতল আলোর ছটা ছুড়ে দিল। সেই আলোর ঝলক বিদ্যুতের মতো গতি নিয়ে, পালাবার জন্য ঘুরতে থাকা লিং হুয়ানের দুই পা-তে গিয়ে বিঁধল।

"উহ," লিং হুয়ান চাপা গর্জনে অসাড় হয়ে পড়ল, অনুভব করল দুই পা যেন বরফের ডাণ্ডা হয়ে গেছে, এত ঠান্ডা যে শরীর জমে যায়, নড়তে-চলতে পারছে না। কাঁপা গলায় বলল, "তুমি...তুমি নিশ্চয়ই রাস্তায় দাঁড়িয়ে...সেটা করতে চাও না তো? যদিও আমি তোমার প্রতি আকৃষ্ট, কিন্তু আমি এত সহজলভ্য নই।"

ইন ইউমেই ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, খলখলিয়ে হেসে বলল, "আমি-ও তো সহজ-লভ্য নই, তাহলে উপায়? তবে কি আমাকে জোর করতে হবে?" 'জোর' কথাটা সে বিশেষ জোর দিয়ে বলল।

তুমি সহজলভ্য নও? ধুর, আমার চেয়ে তো ঢের বেশি সাহসী তুমি, শুধু ভান করছ। যদি সহজলভ্য হয়ে যাও, তখন আর মানুষই থাকবে না।

লিং হুয়ান দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে নিরাশভাবে বলল, "তোমার সঙ্গে মিলিত হতে আপত্তি নেই। তবে আমার কিছু সাধারণ কাজ বাকি আছে, কয়েকটা দিন সময় দিলে প্রস্তুতি নিতে পারি?"

"কী কাজ বাকি, আমি করে দেব," ইন ইউমেই চঞ্চল নয়নে, মনোহর ভঙ্গিতে বলল।

তুমি করে দিবে? থাক, না-ই বা দিলে। তোমার কিছু না করতেই আমার দুই পা অকেজো, যদি আরও কিছু করো তাহলে শরীরের সব গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ বরফ হয়ে যাবে।

লিং হুয়ান কপালের ঘাম মুছে বিস্ময়ে বলল, "এটা কী করে সম্ভব? আর আমি যদি কম বয়সে প্রেম করতে চাই, সেটাও তুমি পারবে না। বরং এরকম করি, আমাকে তোমাদের শ্বেন জিয়াও-র নেতা বানিয়ে দাও, তারপর নারী সদস্যদের সঙ্গে মানবদেহের রহস্য নিয়ে আলোচনা করব, কেমন?"

হুম, আমার মুখ থেকে কথা বের করার চেষ্টা, কতটা আত্মবিশ্বাস তোমার! ইন ইউমেইর নীল চোখ মুহূর্তে জাদুময় আলোয় ঝিলমিল করল, মোলায়েম স্বরে বলল, "হবে, শুধু আমার সঙ্গে যোগ দাও, বাকিটা তোমার ইচ্ছামতো।" তার কণ্ঠ ছিল এমন মোহময়, যেন অজস্র মায়ার শক্তি।

ভিজে বাতাসে, এই ডাইনীর বিদ্যে নিঃসন্দেহে ফেয়েনের চেয়ে অনেক বেশি; আমি অল্পের জন্যই তার ফাঁদে পড়িনি।

"উহ, তাহলে বাদ দাও," লিং হুয়ান চোখের পাতা কাঁপিয়ে, কপাল মুছে বিব্রত স্বরে বলল, "এত ঠান্ডায়ও, নিজের সৌন্দর্যে ঘেমে গেছি।"

কি আশ্চর্য, সে আমার চূড়ান্ত প্রলোভন এড়াতে পারল! ইন ইউমেই তার সামনে এসে হালকা অবাক হয়ে বলল, "তুমি তো নেতা হতে চেয়েছিলে, চলো।"

লিং হুয়ান আরেকবার পালানোর চেষ্টা করছিল, কিন্তু ইন ইউমেই হাত নেড়ে এক ফালি কালো ফিতা ছুড়ে দিল, যা বাতাসে ঘুরে গিয়ে তাকে গলির গভীরে টেনে নিয়ে যেতে লাগল।

আবারও সেই কৌশল? লিং হুয়ান আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, "আহা, এত তাড়াহুড়ো কেন, আমি এখনও মানসিকভাবে প্রস্তুত নই।"

ঠিক তখনই, যখন সে ভাবছিল, এবারও ইন ইউমেইর হাতে পড়তে চলেছে, হঠাৎ পাশে দুটো আলোকচ্ছটা বিদ্যুৎ গতিতে ছুটে এল, একটানা ইন ইউমেইর গলায়, অন্যটা কালো ফিতার দিকে।

"আবার তুমি, লিউ সিনরং?" ইন ইউমেই তরবারি ঘুরিয়ে ছুটে আসা তরবারি প্রতিহত করল, রেগে বলল, "তুমি বারবার আমার কাজ নষ্ট করছ, তবে কি তুমি-ও তাকে প্রেমিক বানাতে চাও?"

ইন ইউমেই আক্রমণ প্রতিহত করার সময়, সেই কালো ফিতাও অন্য আলোর ছটা দিয়ে কেটে গেল, আর লিং হুয়ান যেন উল্কাপিন্ডের মতো সরাসরি মাটিতে পড়ে যেতে লাগল।

"ডাইনী, মুখে বেশি কথা নয়, এবার নাও আমার আত্মা-বিক্ষিপ্তকারী ঘাতক ছোঁ!" এক কড়া হুঙ্কার, সেই ছুটে আসা চিউশুই তরবারি হঠাৎ ড্রাগনের মতো বাঁক নিয়ে ফের ইন ইউমেইর দিকে আঘাত হানল, এবার সে আরও উজ্জ্বল।

একই সময়ে, এক দীর্ঘ শুভ্র ছায়া উল্কাপিন্ডের মতো উড়ে এসে, এক ফালি লাল ফিতা ছুড়ে দিল, যা পড়ে যাওয়া লিং হুয়ানকে সুরক্ষিতভাবে ধরে ফেলল।

ওহ, আবার উড়ন্ত পাতা দিয়ে কালো ফিতা কাটা? লিং হুয়ান দেখল, একখানি শুকনো পাতা দিয়েই কালো ফিতা কাটা হয়েছে, মনে মনে বিস্মিত হল। একই সঙ্গে অনুভব করল, তার পা থেকে ঠান্ডা পুরোপুরি চলে গেছে; আগত ব্যক্তি কীভাবে ইন ইউমেইর বরফের বিষ নিরাময় করল, সে জানে না।

সেই শুভ্র ছায়া অত্যন্ত দ্রুত, চোখের পলকে লিং হুয়ান ও ইন ইউমেইর মাঝখানে দাঁড়িয়ে গেল। স্বর্ণপাত্রের মতো মুখ, টকটকে ঠোঁট, উজ্জ্বল চাহনি, মুক্তার মতো দাঁত—এ তো কু জুন।

এ কি সম্ভব? লিং হুয়ান অবাক, ইন ইউমেই গতবার কু জুনকে ‘হুয়াং মেয়ে’ বলেছিল, এবার আবার ‘লিউ সিনরং’ বলছে, তবে কি ওর স্মৃতি-ভ্রংশ হয়েছে?

"টিং" করে দুই তরবারি লড়ল, অদ্ভুত ঢেউয়ের মতো কম্পন ছড়াল, চিউশুই তরবারি আবার ইন ইউমেই প্রতিহত করল, নিজেও উড়ে মাটিতে পড়ে গেল।

"লিউ সিনরং, এবার আমার তরবারি সামলাও!" পা মজবুত করে ইন ইউমেই রেগে নরম তরবারি ছুড়ে দিল কু জুনের দিকে। সাথে সাথে আবার দুই বিন্দু শীতল আলোর ছটা ছুড়ে দিল লিং হুয়ানের দিকে, যেগুলো নরম তরবারির থেকেও দ্রুত।

আপাতত ভয়ে কাঁপতে থাকা লিং হুয়ান এ দৃশ্য দেখে আতঙ্কে এদিক-ওদিক ছুটতে লাগল, কিন্তু দুই শীতল আলোর ছটা যেন চোখ থাকল, ছায়ার মতো তার পেছনে ধাওয়া করল।

কু জুন প্রচণ্ড রেগে গিয়ে দুই বিন্দু আলোর ঝলক ছুড়ে দিল, শীতল ছটার গতি থামিয়ে দিল, আবার চিউশুই তরবারি ফিরিয়ে আনা মাত্রই ইন ইউমেইর তরবারি প্রতিহত করল, দুই তরবারি ঠোকাঠুকিতে এক অদ্ভুত ভেতরে ভেতরে আওয়াজ হল, যেন ধাতুর নয়।

ইন ইউমেই নরম তরবারি ফিরিয়ে নিয়ে হাসল, "লিউ সিনরং, তুমি তো সত্যিকারের..."

"চুপ করো, ডাইনী!" কু জুন তরবারি ফিরিয়ে নিয়ে, কথা শুনেই মুখে কঠোরতা এনে ঠান্ডা স্বরে বলল, "বিশ্বে আত্মাহীনতা নেই!" সে দুই হাত তুলে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকাল।

লিং হুয়ান আতঙ্কে দেখল, কু জুনকে কেন্দ্র করে চারপাশের মাটি মাকড়সার জালের মতো চিড় ধরতে ধরতে আরও দূরে ছড়িয়ে পড়ছে। একই সঙ্গে মাটিতে পড়ে থাকা শুকনো পাতা, পাথর ইত্যাদি উড়ে গিয়ে উল্কার মতো ইন ইউমেইর দিকে ছুটে চলেছে।

ওফ, এটা আবার কেমন ঘাতক কৌশল? পঙ্গপাল-রূপী কামুর তীর বুঝি?

"লিউ সিনরং, তুমি কি পাগল? নিজের আত্মার শক্তি খরচ করে এমন চূড়ান্ত কৌশল বেছে নিলে?" ইন ইউমেই আতঙ্কে চিৎকার করে হঠাৎ পা ঠুকে গুলির মতো দৌড়ে পালাল, চোখের পলকে আর দেখা গেল না, কেবল শূন্যে তার ক্ষুব্ধ গর্জন ভেসে এল, "লিউ সিনরং, আমি তোমাকে এর ফল শোধাবো!"

"পড়ে যাও!" ইন ইউমেই পালিয়ে যেতেই কু জুন দুই হাত নিচে তীব্রভাবে নামিয়ে আনল, সঙ্গে সঙ্গে বাতাসে ছুটে যাওয়া সব কিছুর দিকনির্দেশ হারিয়ে ঘুড়ির মতো মাটিতে পড়ে গেল।

এবং কু জুন নিজেও যেন প্রচণ্ড আঘাতে কেঁপে উঠল, শুভ্র মুখে তীব্র লালচে আভা দেখা দিল, মুখ দিয়ে এক ফোঁটা রক্ত বেরিয়ে এল, মুহূর্তেই তার মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল।

লিং হুয়ান এ দৃশ্য দেখে অত্যন্ত আপ্লুত হয়ে ছুটে গিয়ে তার সামনে দাঁড়াল, ঘাবড়ে গিয়ে বলল, "কু জুন, তোমার কী হয়েছে? কোথায় আঘাত পেয়েছ?"

সে কি আমার জন্য উদ্বিগ্ন? কু জুনের মনে একরাশ অজানা অনুভূতি জাগল, কিন্তু সে পিঠ ঘুরিয়ে ঠোঁটের রক্ত মুছে নিয়ে শান্ত গলায় জানতে চাইল, "তুমি যে জেলা দপ্তরে বলছিলে জমি ভাগাভাগি করার কথা, ওটা কী?"

এটা আবার কী, সে আঘাতের কথা এড়িয়ে যাচ্ছ কেন? লিং হুয়ান সহজভাবে বলল, "জমি ভাগাভাগি মানে, ধনীদের জমি সাধারণ কৃষকদের মধ্যে সমানভাবে ভাগ করে দেওয়া।"

কু জুন শুনে আর লজ্জা লুকাতে পারল না, হঠাৎ ঘুরে গিয়ে বিস্ময়ে চেয়ে বলল, "সমবন্টন ব্যবস্থা?"

সে জমি নিয়ে এত সংবেদনশীল কেন? আবার গোপন পুলিশের কমান্ডারও তার কথায় ওঠবোস করে, নিশ্চয়ই তার পরিচয় অনেক বড়।

লিং হুয়ান বিস্ময়ে তাকিয়ে বলল, "সমবন্টন ব্যবস্থা কি মন্দ? এতে কেবল সাম্রাজ্যিক ক্ষমতা বাড়ে না, শক্তিশালী জমিদারদের ক্ষমতা কমে, কৃষক ও চাষিরা স্বাধীনতা পায়, কৃষির অগ্রগতিতে গতি আসে।"

কু জুন বিষণ্নভাবে মাথা নাড়ল, "সমবন্টন পদ্ধতি তো বহু বছর আগেই আমাদের সম্রাট চেষ্টা করেছিলেন। উত্তর দিকের জিন রাজা বিদ্রোহ করতে সাহস পেল কেবল এই জন্য—সম্রাটের কোনো উত্তরাধিকারী ছিল না, আর জমির সমবণ্টন অনেক প্রভাবশালী পরিবারকে বিদ্রোহে ঠেলে দিয়েছিল।"

তাহলে জিন রাজা বিদ্রোহ করেছিল এই কারণে? তবে আমার বলা জমি ভাগাভাগি কেবল একটা কৌশল, সমবণ্টনের মতো নয়।

লিং হুয়ান ও কু জুনের দৃষ্টি মিলল, সে রহস্যময় হাসি দিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তোমার কী মনে হয়, আমাদের মহান তাং সাম্রাজ্যে সাধারণ কৃষক বেশি, নাকি জমিদার-প্রভাবশালী পরিবার বেশি?"

কু জুন প্রথমে থমকে গেল, পরে চোখ উজ্জ্বল করে বলল, "তুমি বলতে চাও..."