অধ্যায় ৭৭: বীরত্বপূর্ণ বিষাদ

“জিন রাজা দান নতুন ফরমান জারি করেছেন, সারা দেশজুড়ে কেউই তার আদেশ অমান্য করতে পারবে না।”—লিউ সান আর কোনো আড়াল রাখল না, বরং স্পষ্টত উন্মুক্ত চ্যালেঞ্জ জানিয়ে উঠল। তবে সে জানত না, তার এই অনিচ্ছাকৃত আচরণ আসলে লিং হুয়ানকে বড় উপকার করে দিল। বহিরাগত হিসেবে লিং হুয়ানের এই জগত সম্পর্কে জানা ছিল অতি সামান্য, এমনকি সে এতটাই অজ্ঞ ছিল যে, কে সম্রাট তাও সে জানত না।

লিং হুয়ান এ কথা শুনে প্রচণ্ড আনন্দিত হয়, ঠিক তখনই লিউ সানকে আরও গোপন কথা বলাতে চাইছিল, এমন সময়ে আকস্মিক এক উন্মত্ত কণ্ঠস্বর সারা পরিবেশ এলোমেলো করে দিল।

“তাড়াতাড়ি শহরের দরজা বন্ধ করো, সরকারি সৈন্যরা এসে গেছে!” দরজার উপরের কোন এক পাহারাদার হঠাৎ গলা ফাটিয়ে চিৎকার শুরু করল।

সবাই চমকে উঠে তাকাল, বিস্ময়ে দেখল, আসলে যুদ্ধ ইতিমধ্যেই শেষ, মাটিতে ছিটিয়ে-ছিটিয়ে পড়ে আছে浪人 সেনার যোদ্ধারা, এরা একসময় অপরাজেয় ছিল, কিন্তু আজ কেউই রক্ষা পায়নি, সবাই রক্তের সাগরে নিথর পড়ে আছে, সরকারি সৈন্যরা তাদের সম্পূর্ণভাবে ধ্বংস করেছে।

তার চেয়েও আশ্চর্যের বিষয়,浪人 বাহিনীর এই ভয়াবহ পরাজয়ের বিপরীতে, সরকারি সৈন্যদের মাঝে অল্প কিছু আহত ছাড়া, কেউই প্রাণ হারায়নি।

যদিও শুরু থেকেই浪人রা দুর্বল ছিল, লিউ সান ও তার সঙ্গীরা ভাবতেও পারেনি, এত দ্রুত, এত ভয়াবহভাবে তারা পরাজিত হবে।

“এটা অসম্ভব, এমনটা কীভাবে হলো?” পাহাড়ি ডাকাতদের প্রতিক্রিয়া ছিল একদম ইয়াও জিনলিয়ানের মতো, সম্পূর্ণ স্তব্ধ ও হতভম্ব।

ভাগ্যিস, দরজা পাহারায় থাকা ও দড়ি টানার দায়িত্বে থাকা ডাকাতরা তাদের কর্তব্য ভুলে যায়নি, হুড়োহুড়ি করে কাজে নেমে পড়ল। কেউ মিলে দড়ি ঘুরিয়ে ঝুলন্ত সেতু আস্তে আস্তে তুলতে লাগল, কেউ মিলে ভারী দরজা ঠেলে বন্ধ করার চেষ্টা করল।

দলের ভেতর কুয়ি দোংলাই আর ওয়াং শিয়ান্দে একে অপরের দিকে তাকিয়ে এক অদৃশ্য বোঝাপড়া বিনিময় করল, দুজনেই একসঙ্গে বজ্রকণ্ঠে চিৎকার করল, “এক ছুরিতে দুই টুকরো”।

দুজনের হাতের কাণ্ডারির প্রতীকী সামরিক ছুরি, প্রচণ্ড আত্মার শক্তি নিয়ে ঘূর্ণায়মান রৌপ্য বিদ্যুতের মতো দস্যুর ঘাঁটির দিকে ছুটে গেল।

“এক ছুরিতে দুই টুকরো”—কুয়ি দোংলাই বুঝি ইয়াও জিনলিয়ানের সঙ্গে জনসমক্ষে সম্পর্ক ছিন্ন করতে এল, কিন্তু ওয়াং শিয়ান্দে কেন এতে সঙ্গ দিল, তা কারও বোধগম্য হলো না। সবাই কিংকর্তব্যবিমূঢ়।

কিন্তু লিউ সান ও লিং হুয়ানের মতো বিশেষজ্ঞরা সহজেই বুঝে ফেলল, তাদের টার্গেট ছিল ঝুলন্ত সেতুর দুই পাশের দড়ি—ওরা এই সেতু ফেলে দিতে চায়, যাতে সরকারি বাহিনীর ঝড়ের গতিতে আক্রমণের পথ মসৃণ হয়।

ওদের চিৎকার যেন আক্রমণের সংকেত, সরকারি সৈন্যরা সঙ্গে সঙ্গে দরজার দিকে ছুটে গেল, এখন দরজা দখল করাই সবচেয়ে জরুরি।

গোলাপি-সাদা পোশাকের রহস্যময় ছোট সেনা ভিড়ের মাঝে ছিল, কিছুটা সাবধানী মনে হচ্ছিল, সে প্রথম সারিতে না গিয়ে ছুটতে ছুটতেই চুপিচুপি কালো কাপড়ে মুখ ঢেকে নিল।

লিউ সান ঠান্ডা চোখে উড়ন্ত ছুরির দিকে তাকাল, চোখে বিদ্রুপের ছায়া, হঠাৎ পাশে থাকা ডাকাতের কাছ থেকে ধরা পড়ার আগেই ধনুক-তীর ছিনিয়ে নিয়ে “শুঁ” করে এক নিঃশব্দ তীর ছুঁড়ে দিল।

বাতাসে উঠে তীরটি হঠাৎ করে দু’ভাগে বিভক্ত হলো, যেন দুই তারা একসঙ্গে ছুটে চলছে।

লিং হুয়ানের আশঙ্কা ঠিক ছিল—লিউ সানের শক্তি সত্যিই অজানা গভীর, তার হাতে ছোড়া দুই তীর ভয়াবহ শব্দে, চোখে পড়ার আগেই, ছুরি দড়ি কাটার আগেই সফলভাবে ঠেকিয়ে দিল।

“ধাপ্প!”—দুই তীর একসঙ্গে উড়ন্ত ছুরিতে আঘাত হানল, প্রচণ্ড ধাক্কায় ছুরিটা কয়েক দশক মিটার ছিটকে পড়ে গেল।

দড়ি এখনও “চিচিচি” শব্দে টানছে, ঝুলন্ত সেতু ধীরে ধীরে উঠছে, কুয়ি দোংলাই ও ওয়াং শিয়ান্দের নিখুঁত পরিকল্পনা ভেস্তে গেল।

এটাই স্বাভাবিক ছিল, কিন্তু লিং হুয়ানের মনে অজানা এক আতঙ্ক জেগে উঠল—লিউ সান যুদ্ধক্ষেত্রে ছুটে আসা সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে অদ্ভুত দৃষ্টি ছুঁড়ল।

“ফিরে যাও, সবাই ফিরে যাও!”—লিং হুয়ান হঠাৎ আতঙ্কিত চোখে সৈন্যদের দিকে চিৎকার করে উঠল। তার কণ্ঠে অসহায় বেদনার ছাপ, মুহূর্তেই পুরো যুদ্ধক্ষেত্রে ছড়িয়ে পড়ল।

দান চুংথিয়েন স্তব্ধ চোখে লিং হুয়ানের দিকে চেয়ে বি�শ্বাস করতে না পেরে বি�নিতস্বরে বলল, “আত্মার শক্তি! সে কি আত্মার শক্তি দিয়ে কণ্ঠ বাড়াচ্ছে? অসম্ভব, সে তো বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত—আত্মার শক্তি কীভাবে ব্যবহার করছে?”

হানশিয়ান বাহিনীর মনে, কে প্রকৃত নেতা—এ ব্যাপারে কোনো সন্দেহ নেই, লিং হুয়ানই তাদের হৃদয়ের অধিপতি। তাই তার সতর্ক কণ্ঠে, সৈন্যরা এক মুহূর্ত দেরি না করে থেমে গেল।

কিন্তু লিউ সানের মতো ভয়াবহ শত্রুর সামনে, থেমেও তারা ট্র্যাজেডি আটকাতে পারল না।

লিং হুয়ান সতর্কবার্তা দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, লিউ সান আবার ধনুক ধরল। সম্ভবত দূরত্ব বেশী হওয়ায়, এবার সে একটিই তীর ছুঁড়ল।

সাধারণ সৈন্যদের চোখে তীরটি ছিল প্রায় অদৃশ্য, মুহূর্তেই সামনের সারির এক তরুণ সৈন্যের বুকে গেঁথে গেল। প্রচণ্ড গতি, প্রায় বুক চিরে বেরিয়ে গেল।

দেখলেই বোঝা গেল, সেই সৈন্য ছিটকে রক্তের মাঝে পড়ল—কিন্তু সৈন্যদের ছাড়িয়ে দল থেকে পিছিয়ে পড়া কুয়ি দোংলাই ও ওয়াং শিয়ান্দে দু’জনে পাগলের মতো ছুটে গেল।

তাদের দক্ষতা থাকলেও, এত দ্রুত আহত সৈন্যের প্রাণ রক্ষা করা সম্ভব নয়।

“নিচু হয়ে পড়ো, তাড়াতাড়ি!” আবার যুদ্ধক্ষেত্রে লিং হুয়ানের করুণ সতর্কবার্তা, সঙ্গে সঙ্গে লিউ সান আবার ধনুক ধরল।

কুয়ি দোংলাই ও ওয়াং শিয়ান্দে বুঝে গেল, এবার আর সামনে পৌঁছানো যাবে না, ছুটতে ছুটতেই কোমর থেকে খাপ খুলে ছুড়ে দিল। সাধারণ চোখে অদৃশ্য তীর, তারা কোনো মতে তার গতিপথ ধরতে পারল।

সৈন্যরা লিং হুয়ানের কথা শুনে স্বতঃস্ফূর্তভাবে নিচু হয়ে পড়ল। কিন্তু সামনের সারির অগ্রগামী সৈন্যরা কেউ পশ্চাদপসরণ করল না, বা নিচু হলো না—ওরা পাহাড়ের মতো অটল দাঁড়িয়ে থাকল।

এবার লিউ সান পণ করেছিল সরকারি বাহিনীকে ভয় দেখাবে—একটি তীরই নয়, সর্বশক্তি দিয়ে ছুঁড়ল, বাতাস পর্যন্ত ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

অপরিসীম শক্তিশালী লিউ সানের তুলনায়, ওয়াং শিয়ান্দেরা মোটেই তুলনীয় নয়। তারা কাছাকাছি থাকলেও, ছোঁড়া খাপে কেবল তীরের ডগা ছুঁয়ে গেল, তীরের গতিপথ বদলাতে পারল না।

তবু খাপের স্পর্শে তীরটি একটু বেঁকে গেল, তবু দিক বদলাল না—গভীরভাবে গেঁথে গেল এক তরুণ সৈনিকের ডান কাঁধে, প্রায় শরীর চিরে বেরিয়ে গেল।

প্রচণ্ড ধাক্কায় তরুণটি ছিটকে পড়েও, দাঁতে দাঁত চেপে নিজেকে সামলে নিয়ে, পেছনে শুয়ে থাকা সহযোদ্ধাদের গায়ে পড়ল না।

এ দৃশ্য দেখে সবাই বুঝতে পারল, অগ্রগামী সৈন্যরা নিচু হতে ভুলে যায়নি, বরং নিজের শরীর দিয়ে তীর ঠেকিয়ে, সহযোদ্ধাদের জন্য মানব প্রাচীর গড়ে তুলেছিল!

তরুণ সহযোদ্ধার দৃঢ় ও কোমল মুখ, রক্তে ভেজা অথচ পাহাড়ের মতো দৃঢ় পিঠ দেখে, সকলের মনে যেন আগুনে জ্বলে ওঠা এক দৈত্যগর্জন করে।

হঠাৎ, নিচু হয়ে থাকা সৈন্যরা একসঙ্গে অস্ত্র গেড়ে উঠে দাঁড়াল—প্রত্যেকের চোখে আগুন, সারা দেহে উত্তাল শৌর্য, তারা নিরব হলেও, চারদিকে মৃত্যুর হুমকি ছড়িয়ে পড়ল। এ ছিল প্রথমবার, তারা লিং হুয়ানের আদেশ অমান্য করল।

শুধু আহতদের পেছনের সৈন্যরা কান্নায় ভেজা চোখে ছুটে গিয়ে বন্ধুদের আগলে দাঁড়াল, নিজের পিঠ শত্রুর দিকে রেখে, পুনরায় আক্রমণ ঠেকাতে।

আসলে, ঢালধারী সৈন্যরা শত্রুর তীর প্রতিহত করতে পারে, কিন্তু ডাকাতদের মাঝে এমন ভয়াবহ তীরন্দাজ থাকবে, কে ভেবেছিল! এত দূরত্বে এমন তীর ছুঁড়তে পারে, এমন দক্ষতা তো আত্মাসাধকও পারে না।

আর দৌড়ের সময় ঢালধারীরা ভারী ঢাল নিয়ে কখনোই অন্যদের চেয়ে দ্রুত ছুটতে পারে না, তার ওপর এখনো শত্রুর তীরের সর্বোচ্চ পাল্লার বাইরে।

কিন্তু এখন কিছুই করার নেই—দুই ঘনিষ্ঠ সহযোদ্ধা ইতিমধ্যেই শত্রুর তীরবিদ্ধ হয়ে পড়ে আছে, তাদের বাঁচার আশা ক্ষীণ।

এখন আর কোনো আদেশের অপেক্ষা নেই, ঢালধারীরা স্বতঃস্ফূর্তভাবে দলের সামনে ছুটে গিয়ে, নিজের ঢাল দিয়ে সহযোদ্ধাদের জন্য অটল প্রতিরক্ষা গড়ে তুলল।

এ ঘটনা ছিল লিং হুয়ানের জীবনে দ্বিতীয়বারের মতো প্রাণঘাতী লড়াইয়ের প্রত্যক্ষ অভিজ্ঞতা। অথচ, আর সবার মতো কাছের তরুণ যোদ্ধারা রক্তে ভেসে পড়ে থেকেও, অদম্য ও গৌরবান্বিত ভঙ্গিতে অটল দাঁড়িয়ে, তার হৃদয় ছারখার করে দিল।

যুদ্ধক্ষেত্রে পরিচিত মুখগুলো, জীবন বাজি রেখে সহযোদ্ধাদের রক্ষার দৃঢ় অগ্রগামী ও নবাগত ঢালধারীরা, তাদের রক্তে ভেজা দেহ—শত্রুর নাকি নিজের, সে হিসেব নেই—লিং হুয়ান অনুভব করল, তার মস্তিষ্ক “বজ্রধ্বনির” মতো ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

“আহ্!”—হঠাৎ মানুষ নয় এমন এক গর্জনে চিৎকার করে উঠল লিং হুয়ান, দুই বাহু ঝাঁকিয়ে, “ধুম” করে শক্ত করে বাঁধা মোটা রশি ও কাঠের খুঁটি, এক রহস্যময় অদম্য শক্তিতে মুহূর্তে গুঁড়িয়ে ছিটকে গেল।