অধ্যায় ১১৫: কুয়াশার মধ্যে কুয়াশা

লিং হুয়ান আকস্মিকভাবে লক্ষ্য করল, দ্বীপের সেই অস্পষ্ট অবয়বের আত্মাটি আর নেই, এবং তার ইচ্ছানুসারে বইয়ের ঘরটিও আর খুলছে না। এ বিষয়ে সে মোটেও আতঙ্কিত হলো না, কারণ এর আগেও একবার তার ‘দাবার প্রাসাদ’ বিবর্তিত হওয়ার অভিজ্ঞতা ছিল। সে বুঝতে পারল, এটি আসলে ‘গ্রন্থ-প্রাসাদ’-এর বিবর্তন।

সবকিছু শান্ত হওয়ার পর লিং হুয়ান অনুভব করল তার境界 বা আধ্যাত্মিক স্তরের উন্নতি হয়েছে, আত্মার শক্তিও আগের চেয়ে অনেক বেশি। যদিও সে এখনো ‘সোল মাস্টার’ বা আত্মিক ওস্তাদ স্তরে পৌঁছাতে পারেনি, তবুও সে অস্থির নয়; কারণ এই পর্যায়ে পৌঁছানো এখন কেবল সময়ের অপেক্ষা।

ততক্ষণে সে যেন কিছুই হয়নি এমন ভাব নিয়ে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এল। হাসিমুখে সবার উদ্দেশ্যে হাত তুলে অভিবাদন জানিয়ে বলল, “যেহেতু আপনারা সবাই ভুল পথ থেকে ফিরে এসেছেন, তবে এখন থেকে তাং সাম্রাজ্যের অনুগত প্রজা হিসেবেই থাকুন। সাবধান, আর কখনো অন্যায়ের সহায়তা করবেন না।”

জনতা মাথা নাড়ল, তারা তার কথার যুক্তি বুঝতে পেরেছিল। তারা অবচেতনভাবেই কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, যেন লিউ এর এবং তার সঙ্গীদের থেকে দূরত্ব বজায় রাখতে চাইছে। অন্যদিকে, সেই ঘাতকরা শুরু থেকেই পাথরের মতো নিশ্চল ছিল, যেন তাদের অস্তিত্ব কেবল হত্যার জন্যই।

“ধনুর্ধররা প্রস্তুত হও! আগুন জ্বালাও, লিং হুয়ানকে লক্ষ্য করো! যে বাধা দেওয়ার সাহস করবে, তাকেই হত্যা করা হবে।” লিউ এর লিং হুয়ানের দিকে ক্রূর দৃষ্টিতে তাকিয়ে বিকৃত স্বরে বলল, “লিং হুয়ান, তুমি পালাতে পারবে না। সেই প্রাচীন জেড সিলমোহরটি কোথায় লুকিয়ে রেখেছ বের করো, নাহলে আমি তোমাকে রক্তে রঞ্জিত করে ছাড়ব।”

“লিউ এর, তুমি সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছ! এটা আমার এলাকা। তুমি অস্ত্র উঁচিয়ে দাঁড়িয়ে আছ, তুমি কি আমাকেও তোমার শিকারের তালিকায় ধরছ?” লিং হুয়ান কিছু বলার আগেই বৃদ্ধ কুই, যাকে崔老怪 বলা হয়, এগিয়ে এসে লিং হুয়ানের সামনে দাঁড়াল। সে লিউ এর দিকে তাকিয়ে প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে উচ্চারণ করল।

“বৃদ্ধ কুই, আমার নিজের হিসাব আছে, তুমি চুপ থাকলেই ভালো করবে। আমার পরিকল্পনা নষ্ট করলে আমি তোমাকে কোনো সন্ন্যাসিনী আশ্রমে পাঠিয়ে দেব।” লিং হুয়ান বৃদ্ধ কুইয়ের পাশ কাটিয়ে সামনে এসে ফিসফিস করে তাকে কিছু বার্তা পাঠাল। এরপর লিউ এর দিকে তাচ্ছিল্যের সাথে তাকিয়ে বলল, “আমি কেন পালাব? লিউ এর, তুমি ভেবো না যে লোকবল বেশি থাকলেই যা ইচ্ছা তা করা যায়। তোমাকে জানিয়ে রাখি, আমাকে এখানে尹教主 (ইন জিয়াওঝু) আমন্ত্রণ জানিয়েছেন। তিনি এবং পবিত্র কুমারী尹幽湄 (ইন ইউমেই) এই দ্বীপেই আছেন। তখন দেখা যাবে কার পালানোর সময় আসে।”

“কী! ধর্মগুরু দ্বীপে আছেন? বলা হয়েছিল তো তিনি...” লোকজন এই কথা শুনে শিউরে উঠল। তারা এদিক-ওদিক তাকাতে লাগল এবং আতঙ্কের সাথে ফিসফিস করতে শুরু করল।

玄教 (শুয়ান জিয়াও) বা রহস্যবাদী ধর্মের মধ্যে ধর্মগুরু ইন-এর প্রভাব অপরিসীম; তার প্রতি ভীতি রেন ও শিং-এর চেয়েও শতগুণ বেশি। ধর্মগুরু ইন যখন জিন রাজপুত্রের হাতে বন্দী হয়েছিলেন, তখন থেকেই তার মৃত্যুর গুজব ছড়িয়েছিল। এখন লিং হুয়ানের মুখে তার বেঁচে থাকার কথা শুনে বিশ্বাসঘাতকদের মনে ভয়াবহ বিপর্যয়ের আশঙ্কা জেগে উঠল।

“মিথ্যা কথা! তিনি মারা গেছেন। লিং হুয়ান, তুমি যদি আর বিভ্রান্তিকর কথা বলো, তবে আমি এখনই তোমাকে হত্যা করব।” লিউ এর মুখ কালো করে ভিড় ঠেলে সামনে এল এবং লিং হুয়ানের দিকে তাকিয়ে হুমকি দিল।

বৃদ্ধ কুই সতর্ক থাকলেও লিং হুয়ানের কথায় কিছুটা আস্থা রাখল। সে আর লিউ এর সাথে তর্কে না জড়িয়ে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল। এখন সে লিং হুয়ানের জন্য নিজের চেয়েও বেশি উদ্বিগ্ন, কারণ এই তরুণটি তার ভবিষ্যৎ এবং তার বংশের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

“তাই নাকি? লিউ এর, তুমি এত নিশ্চিত কেন? ধর্মগুরুকে কি তুমি নিজের হাতে মেরেছ, নাকি নিজের চোখে মরতে দেখেছ?” লিং হুয়ান উপহাসের সুরে বলল, “আমার মনে হয় ষড়যন্ত্র ছাড়া তোমার আর কোনো ক্ষমতা নেই।”

সে যেন লিউ এর মতো একজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা বা জিন রাজপুত্রের প্রধান ভৃত্যকে মোটেও পরোয়া করছিল না। এমনকি তাকে ঘিরে থাকা তীরন্দাজদেরও সে উপেক্ষা করল।

তবে কেউ খেয়াল করেনি যে, লিং হুয়ান কেবল বৃদ্ধ কুইয়ের কাছ থেকে আড়ালে সরেই যায়নি, বরং সে ইচ্ছাকৃতভাবে তার হাতটি বুকের কাছে রেখেছিল, যেন কোনো কিছুর সংকেত দিচ্ছে।

সবাই সংশয়ের চোখে লিউ এরকে দেখল এবং কয়েক কদম পিছিয়ে গেল। ধর্মগুরু ইন-এর ভয়াবহতার কথা ভেবে, যারা লিউ এর-এর দলে যোগ দিয়েছিল তারা এখন দোটানায় পড়ে গেল।

“তুমি? লিং হুয়ান, তুমি মিথ্যা অপবাদ দিচ্ছ! জিন রাজপুত্রকে প্রকাশ্যে অপমান করার অপরাধে আমি তোমাকে ছাড়ব না। প্রস্তুত হও, আক্রমণ করো!” লিউ এর-এর গাল রাগে কাঁপছিল। সে চোখ সরু করে আঙুল উঁচিয়ে গর্জে উঠল।

“লিউ এর, তোমার সাহস কত!” হঠাৎ চারপাশ থেকে একটি শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল। একই সাথে একটি কালো বিদ্যুতের মতো রেখা দ্রুতগতিতে এগিয়ে এসে লিং হুয়ানের সামনে দাঁড়াল। তার চোখে ছিল বরফশীতল দৃষ্টি।

“লিং হুয়ান, মনে হচ্ছে তুমি আমার কাছে আবারও প্রাণ ভিক্ষা করছ।” তিনি ছিলেন এক নারী, যার পুরো শরীর লম্বা আলখেল্লায় ঢাকা। কেবল তার চোখ দুটি দেখা যাচ্ছিল, যা থেকে নীল রঙের ভয়ংকর আভা বের হচ্ছিল।

“টাকা নেই, তবে এই প্রাণটা আছে। নীল অপ্সরা, তুমি যদি চাও, তবে কেবল আমার শরীর দিয়েই ঋণ শোধ করতে পারব।” লিং হুয়ান তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সেই নারীকে দেখে বিন্দুমাত্র অবাক না হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমি তোমার জন্য এত কিছু করছি, আর তুমি এখন এলে?” যদিও সে হালকা সুরে কথা বলছিল, কিন্তু ভেতরে ভেতরে সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

“পবিত্র কুমারী?” লোকজন আতঙ্কে আর্তনাদ করে উঠল। কারো মনে বিস্ময়, কারো মনে ভয়। আগন্তুকটি ছিলেন পবিত্র কুমারী ইন ইউমেই, যাকে ধর্মগুরু ছাড়া আর সবাই সবচেয়ে বেশি ভয় পায়।

ইন ইউমেই সবার দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বললেন, “লিং হুয়ান ঠিকই বলেছে। ধর্মগুরু এবং আমি দুজনেই পবিত্র দ্বীপে আছি। এতদিন আত্মগোপনে থাকার কারণ ছিল এটা জানা যে, ধর্মের ভেতরে কারা বিশ্বাসঘাতকতা করেছে।”

একই মুহূর্তে তিনি লিং হুয়ানকে ফিসফিস করে বললেন, “তুমি যখন জেনেই গিয়েছিলে আমি দ্বীপে আছি, তবুও পালাওনি? এখন তোমাকে আমাকে সহযোগিতা করতেই হবে, নাহলে আমি কুই পরিবারের ওই দুইজনকে হত্যা করব।”

“উহ, সহযোগিতা? কী ধরনের সহযোগিতা চাও? আমি এখনো অনেক ছোট, আমার সাথে একটু সাবধানে থেকো, আমার ব্যথা লাগে,” লিং হুয়ান লজ্জিত হওয়ার ভান করে উত্তর দিল। মনে মনে বলল, ‘হুম, ডাইনি, আমাকে হুমকি দিচ্ছিস! তোকে দেখাব কারসাজি কাকে বলে।’

“ছিঃ, নির্লজ্জ!” ইন ইউমেই যতই প্রলোভনময়ী ডাইনি হোক না কেন, তার এমন অশালীন কথা শুনে তিনি লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন। তিনি দ্রুত লিং হুয়ানের থেকে দূরে সরে গেলেন এবং লিউ এর-এর দিকে আক্রমণাত্মক ভঙ্গিতে বললেন, “লিউ এর, এই রহস্যবাদী ধর্ম তোমার আসার জায়গা নয়। আমি তোমাকে আর কোনো নির্দোষ অনুসারীকে বোকা বানিয়ে দাঙ্গা বাঁধাতে দেব না।”

“আমাদের কি কেবল বলি হিসেবে ব্যবহার করা হচ্ছে?” সবাই আতঙ্কিত হয়ে একে অপরের দিকে তাকাল।

সে সবকিছুই জানে? লিউ এর-এর মুখমণ্ডল কেঁপে উঠল, কিন্তু সে কৃত্রিম উপহাসের সাথে বলল, “ইন ইউমেই, তুমি সত্যকে মিথ্যা বলছ। তাং সাম্রাজ্যে দশ বছরের বেশি সময় ধরে কোনো প্রকৃত সম্রাট নেই। রাজকুমারী শাসন করছেন, যা রাজ্যকে বিশৃঙ্খল করে তুলেছে। অন্যদিকে জিন রাজপুত্র জনগণের জন্য কল্যাণকর কাজ করছেন। তাহলে তার সমর্থন করা ভুল কোথায়?”

ইন ইউমেই অট্টহাসি দিয়ে বললেন, “রাজকুমারী এখন আর শাসন করছেন না। নতুন সম্রাট সিংহাসনে বসেছেন, সাধারণ ক্ষমা ঘোষণা করেছেন এবং জমি বণ্টন করে দিয়েছেন। জিন রাজপুত্রকে রাজপরিবার থেকে বহিষ্কার করে বিদ্রোহী ঘোষণা করা হয়েছে।”

“তুমি বলছ রাজকুমারী একজন নারী, তাতে কী হয়েছে? আমাদের ধর্মগুরুও একজন নারী, কিন্তু তিনি আমাদের জন্য কী করেছেন তা পৃথিবী জানে। কে বলবে তিনি পুরুষের চেয়ে কম?”

লিং হুয়ান মনে মনে ভাবল, ‘আমি যখন বাইরে ছিলাম, তখন তাং সাম্রাজ্যে এত কিছু ঘটে গেল? এমনকি জমি বণ্টনের কাজও শুরু হয়েছে?’ সে বুঝতে পারল কোথাও একটা বড় গরমিল আছে। আর রহস্যবাদী ধর্মের ধর্মগুরু একজন নারী! এই পৃথিবীতে নারী-পুরুষ চেনা এত কঠিন কেন?

লিউ এর বিদ্বেষপূর্ণ দৃষ্টিতে ইন ইউমেইয়ের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠল, “মিথ্যা! জিন রাজপুত্র কীভাবে সারা বিশ্বের সামন্ত রাজাদের হত্যা করবেন? তিনি তো উত্তরে হাজার মাইল দূরে। তার এত শক্তি কোথায়?”

ইন ইউমেই শীতল কণ্ঠে বললেন, “রাজকুমারী তোমার ষড়যন্ত্রের শিকার হয়ে পাহাড় থেকে পড়েছিলেন। তুমি কি ভেবেছ এই অপরাধ তার ওপর চাপিয়ে দেবে? ঠিক যেভাবে তুমি এখন দাঙ্গা বাঁধিয়ে ধর্মগুরুর ওপর দায় চাপাচ্ছ! কিন্তু কে জানত যে জিন রাজপুত্র বিষপ্রয়োগে ধর্মগুরুকে গোপন জায়গায় আটকে রেখেছেন? যদি ধর্মগুরুর আধ্যাত্মিক শক্তি অসীম না হতো, তবে কি সত্য কখনো সামনে আসত?”

লিং হুয়ান এটি শুনে চমকে উঠল। সে বুঝতে পারল কেন তার এতক্ষণ সব অদ্ভুত মনে হচ্ছিল। রাজকুমারীর আচরণ। গু জুন এবং রাজকুমারী কি একই ব্যক্তি? তার বিভ্রান্তি আরও বাড়ল। তবে কি তারা সত্যিই একজনই?