অধ্যায় পনেরো: অবজ্ঞার দৃষ্টিতে

রু হুয়ার হঠাৎ আক্রমণের মুখে, শান চুংথিয়েনের মুখ নিস্তেজ হয়ে গেল, তবে সে জোর দিয়ে বলল, "আমার কী দোষ?" সে জানত, একবার দোষ স্বীকার করলে শুধু সে নয়, পুরো শান পরিবারও বিপদের মুখে পড়বে। রু হুয়া সম্রাটের ঘনিষ্ঠ এবং কঠোর, ন্যায়পরায়ণ, নির্মম; সে সাহস করে শান পরিবার নিশ্চিহ্নও করতে পারে।

রু হুয়া এসব কথার প্রতি ভ্রূক্ষেপ না করে, নীল পোশাকের চাকর ও অন্যদের কঠোর স্বরে জিজ্ঞাসা করল, "তোমরা কেউ জানো, ইয়ান ছুন লৌর প্রকৃত মালিক কে, আর জমির দলিল কোথায়?"

শান চুংথিয়েন তৎক্ষণাৎ উত্তর দিল, "ইয়ান ছুন লৌ আগে আমাদের শান পরিবারের সম্পত্তি ছিল, পরে আমরা লিং হুয়ানের কাছে বিক্রি করি, এখন এটি লিং হুয়ানের সম্পত্তি।" সে আগে জানত না ইয়ান ছুন লৌর মালিক কে, অথচ এখন এমনভাবে বলল, যেন সে নিজেই লিং হুয়ানের সঙ্গে চুক্তি করেছে।

"ইয়ান ছুন লৌ আমার সম্পত্তি, অথচ আমি তো কিছুই মনে করতে পারছি না?" লিং হুয়ান বিস্ময়ে বলল, "তাহলে ইয়ান ছুন লৌর সব মানুষ ও সম্পদ নিয়ে সিদ্ধান্ত নেবার অধিকার আমারই।"

শান চুংথিয়েন দাঁত চেপে বলল, "ঠিকই, তাই হওয়া উচিত।"

"ঠিক আছে, আমার একজন গৃহপরিচারিকার দরকার, ফেই ইয়েন, তুমি এই বাড়ির প্রধান নর্তকী না হয়েও চলবে, আমার সঙ্গে চলো। চিন্তা কোরো না, আমি খুব সৎ মানুষ, পশুর মতো কাজ খুব কমই করি," লিং হুয়ান চুরি হাসি দিয়ে ফেই ইয়েনকে বলল।

সাই শি শি পাশে হাসিমুখে দাঁড়িয়ে রইল, সে লিং হুয়ানের গভীর অভিপ্রায় বুঝতে পারছিল। সে লক্ষ করল, লিং হুয়ান জাগার পর থেকেই বাহ্যিকভাবে মুক্ত হলেও, ভিতরে সে খুব সংযমী ও উচ্চাশীল। তার বাজানো সংগীত 'মেইহুয়া সান নং', 'লিয়াং ঝু', 'গুয়াংলিং সান'—প্রত্যেকটি অনন্য উচ্চাঙ্গের, যা মনের গভীরে নাড়া দেয়। সে মিথ্যাচারী ভণ্ডদের চেয়ে অনেক বেশি অকপট ও সৎ।

শান চুংথিয়েন দেখে ক্ষোভে কাঁপতে লাগল, ফেই ইয়েন তো তার বহু কষ্টে গড়া প্রিয় নারী, অথচ লিং হুয়ান তাকে কুৎসিতভাবে দখল করতে চায়। মনে মনে ভাবল, লিং হুয়ান বোকা ও কামুক, ইয়ান ছুন লৌ যে তার সম্পত্তি স্বীকার করেছে, তাতেই তার বিষক্রিয়ার দায় এড়াতে পারবে না।

লিং হুয়ান আসলেই দুষ্ট, তবে বেশ মজারও। ফেই ইয়েন একবার শান চুংথিয়েনের দিকে চেয়ে, লাজে রাঙা হয়ে মৃদু হাসল, "সবকিছু লিং হুয়ানকেই নির্ভর করে।"

"হুম, তাহলে ভালোই," লিং হুয়ান আনন্দে ঘোষণা করল, "শান চুংথিয়েন, ইয়ান ছুন লৌ তো আগে তোমাদের সম্পত্তি ছিল, এবার আমি সেটি আবার তোমাকে বিক্রি করতে চাই।"

জীবনটাই যেখানে অনিশ্চিত, সেখানে আবার টাকা নিয়ে ভাবনা! শান চুংথিয়েন মনে মনে অবজ্ঞা করলেও মুখে বলল, "তুমি কত চাইছ?"

রু হুয়া তো টাকা দেবে না, তোমার কপালেই বিপদ। লিং হুয়ান হাসিমুখে বলল, "অনেক নয়, আট হাজার তোলা রূপা যথেষ্ট। আমি কোনোদিন ব্যবসায় প্রতারণা করি না। এখন আমি প্রধান নর্তকী ফেই ইয়েনকে নিয়ে যাচ্ছি, এতে ইয়ান ছুন লৌর ব্যবসা ক্ষতিগ্রস্ত হবে, তাই দাম কমিয়ে পাঁচ হাজার তোলা দিলাম।"

তুমি মরতে চাইছো, আমি তোমাকে সেই সুযোগ দিচ্ছি। এই পাঁচ হাজার তোলার বিনিময়ে তোমার নামে দুইটি গুরুতর অপরাধ উঠবে, যথেষ্ট। শান চুংথিয়েনের চোখে এক ঝলক শীতলতা খেলে গেল, সে দাঁত চেপে বলল, "ঠিক আছে, তাই হোক।"

তৎপরি সে ভয় পেল, লিং হুয়ান মন বদলাবে, তাই রু হুয়াকে বলল, "রু হুয়া, আমি কি আমার চাকরকে কিছু রূপার নোট আনতে পাঠাতে পারি?" অনুমতি পেয়ে, নীল পোশাকের চাকর শান চুংথিয়েনের পোশাক থেকে অক্ষত রূপার নোট বের করে যথেষ্ট পরিমাণে লিং হুয়ানকে দিল এবং লেনদেন সম্পন্ন হল।

লেনদেন শেষ হতেই, শান চুংথিয়েন আচমকা মুখ পাল্টে, রু হুয়ার দিকে করুণ স্বরে বলল, "রু হুয়া, আপনি দেখলেন, ইয়ান ছুন লৌ লিং হুয়ানের সম্পত্তি, সে চাইলেই আমাকে ফাঁসাতে পারে, দয়া করে আপনি আমার বিচার করুন।"

"শান চুংথিয়েন, তুমি জানো আমি কখন এখানে এসেছি?" রু হুয়া মুখ গোমড়া করে উত্তর না দিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করল।

শান চুংথিয়েনের হৃদয় কেঁপে উঠল, সে বলল, "আমি জানি না।"

"তাহলে আমি যা দেখেছি, বলি।" রু হুয়ার দৃষ্টি শান চুংথিয়েনকে বিদ্ধ করে বলল, "আমি যখন এখানে আসি, দেখি, প্রধান কক্ষে এক সাদা পোশাকের যুবক, তার নীল পোশাকের চাকরকে নির্দেশ দেয়, ফুলওয়ালিকে চা-এ নেশাদ্রব্য মেশাতে, তারপর তাকে এই পাশে ঘরে আনে, এবং আবার লিং হুয়ানের জন্য ওষুধ মেশায়; দুর্ভাগ্যবশত, ওষুধটি সে নিজেই ভুল করে খেয়ে ফেলে, তারপর..."

রু হুয়া সবকিছু নিখুঁতভাবে বর্ণনা করল, যেন ঘটনাস্থলেই উপস্থিত ছিল।

বাহ, রু হুয়া তো ফেই ইয়েনের ষড়যন্ত্রের কথা বলল না! তবে ফেই ইয়েন ও রু হুয়ার সম্পর্ক নিশ্চয়ই অন্যরকম। লিং হুয়ান তাড়াতাড়ি বুঝল, রু হুয়া এত দ্রুত ফেই ইয়েনের আমন্ত্রণ এবং শান চুংথিয়েনের ষড়যন্ত্র জানল, নিশ্চয়ই ফেই ইয়েনের সঙ্গে যোগ আছে।

রু হুয়া আমার সঙ্গে লেনদেন থামাল না, বরং সাহায্য করল, তবে কি সে সত্যিই গুপ্ত সংস্থার লিং লিং ছি?

শান চুংথিয়েন আতঙ্কে চিৎকার করল, "আমাদের শান পরিবার প্রজন্ম ধরে হান শহর রক্ষা করে এসেছে, লিং হুয়ান আর রু হুয়া, তোমরা একজোট হয়ে আমাকে ফাঁসাতে চাও, আমি অবশ্যই প্রধান মন্ত্রীর কাছে, সম্রাটের কাছে অভিযোগ করব।"

প্রধান মন্ত্রী? তবে কি শান চুংথিয়েনের পেছনের শক্তি, আমার প্রাণের শত্রু, সেই-ই এই প্রধান মন্ত্রী? কিন্তু না, প্রধান মন্ত্রী তো মহান দা তাং সাম্রাজ্যের সর্বোচ্চ কর্মকর্তা, সে আমার মতো সাধারণ পরিবারের ছেলের সঙ্গে শত্রুতা করবে কেন?

লিং হুয়ান হঠাৎ এগিয়ে গিয়ে, চিৎকার করতে থাকা শান চুংথিয়েনকে পায়ের নিচে মাড়িয়ে হাসতে হাসতে বলল, "তুমি তো প্রধান মন্ত্রীর সমর্থনে খুব সাহসী দেখছি!"

"আহ!" শান চুংথিয়েন ভাবেনি, লিং হুয়ান এত দ্রুত পাল্টে যাবে, তার আহত দেহ এ অত্যাচার সহ্য করতে পারল না, সাথে সাথে কষ্টে চিৎকার দিয়ে উঠল।

সবাই হতবাক হয়ে চেয়ে রইল, চোখ কপালে উঠে গেল, চোয়াল মাটিতে পড়ে গেল।

ফেই ইয়েন আর সাই শি শি হতবাক চিৎকার দিয়ে উঠল, এমনকি রু হুয়াও বিস্ময়ে চোখ মর্দন করল, লিং হুয়ান একেবারে নির্দয়।

লিং হুয়ানের মনে একরকম আনন্দ, প্রধান মন্ত্রী আসলেই শত্রু হোক বা না হোক, অন্তত কিছু সূত্র পাওয়া গেছে। সে মনে মনে বলল, আজ জোরে জোরে মাড়াবো, আরও কিছু গোপন কথা বের করব।

সবাই, বিশেষ করে সাই শি শির সামনে, লিং হুয়ানের পায়ের তলে পড়ে শান চুংথিয়েন চরম লজ্জা ও ক্ষোভে জ্বলছিল, কিন্তু কিছু করতে পারছিল না। সে অসহায় হয়ে ওউ সহকারীকে গর্জে উঠল, "ওউ সহকারী, কী করছ, দাঁড়িয়ে আছ কেন? লিং হুয়ানকে মেরে ফেলো, কিছু হলে শান পরিবার আর প্রধান মন্ত্রী সামলাবে।"

কিন্তু ওউ সহকারী ছিল চরম বাস্তববাদী, বাতাসে দিক পাল্টাতে ওস্তাদ, লিং হুয়ানের শক্তি অনিশ্চিত, আর পাশে হিংস্র চোখে তাকিয়ে থাকা রু হুয়াই যথেষ্ট ভয়ের কারণ। সে কিছুই শুনল না, আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল।

কোণের অন্ধকারে থাকা নীল পোশাকের ছোট চাকর এ দৃশ্য দেখে চোখে হিংস্র দৃষ্টি নিল, হঠাৎ সবাইকে চমকে দিয়ে সাই শি শির পেছনে গিয়ে তার গলা চেপে ধরল, গর্জে উঠল, "লিং হুয়ান, পায়ে গড়িয়ে পড়ো, না হলে ওকে মেরে ফেলব!"

এ অপ্রত্যাশিত ঘটনায় সবাই চমকে গেল, এমনকি রু হুয়াও ভাবেনি, তার সামনেই এভাবে কেউ হামলা করতে পারে।

লিং হুয়ান ধীরে ঘুরে তাকাল, চোখে এক ঝলক শীতলতা ফুটে উঠল, শিশুসুলভ মুখে নির্মম হাসি ফুটে উঠল।

কেউ সাই শি শির প্রাণ নিয়ে খেলবে, এ লিং হুয়ানের সহ্যসীমার বাইরে। সে পুনর্জন্মের পর শপথ করেছিল, আর কখনো প্রিয়জনকে হারাবে না। এ জগতে লিং দা লাং ও সাই শি শি-ই তার সবচেয়ে কাছের মানুষ।

"ঘোড়ার পরের চালে হত্যা—" লিং হুয়ান হঠাৎ বজ্রকণ্ঠে চিৎকার করল। এক সঙ্গে, সোল কুইনের হাতে ধরা সৌরভময় বৃহৎ দাবার গুটি বিদ্যুতের মতো কেঁপে উঠল, এক অদৃশ্য শক্তি ঝাঁপিয়ে পড়ল নীল পোশাকের চাকরের দিকে।

লিং হুয়ানের কথা শেষ না হতেই, সে চাকর আর্তনাদ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, কানে-নাকে রক্ত ঝরতে লাগল, জ্ঞান হারিয়ে ফেলল।

তার আর্তনাদ যেন সবার মনে বজ্রাঘাত করল, সবাই অনিচ্ছাকৃতভাবে কেঁপে উঠল, চোখে শুধু আতঙ্ক ও বিস্ময়।

"দাবার গোপন হত্যাকৌশল? তুমি কীভাবে দাবার হত্যার শক্তি অর্জন করলে?" ওউ সহকারী বিস্ময়ে চিৎকার করল।

'ঘোড়ার পরের চালে হত্যা' দাবার এক গোপন কৌশল, যা দক্ষ সোল মাস্টার পুরো শক্তিতে প্রয়োগ করলে অপ্রতিরোধ্য। লিং হুয়ান সাধারণ আত্মার শক্তিতেই প্রয়োগ করল, কেবল তার হত্যার ইঙ্গিতই বিশ্বকে চমকে দেবার জন্য যথেষ্ট।

আরও বিস্ময়কর, লিং হুয়ান তো সঙ্গীতে আত্মা খুঁজে পেয়েছিল, এখন দাবাতেও পারদর্শী। তবে কি সে সংগীত ও দাবা—দুই আত্মার অধিকারী? জানা যায়, শেষবার কেউ দুই আত্মার অধিকারী হয়েছিল, স্বর্গীয় নারী সিয়ানজির পর আর কেউ নয়।

সাই শি শি আনন্দ ও বিস্ময়ে কাঁপছিল, অপলক চেয়ে রইল তার সামনে এই নির্ভীক, সাহসী, তার জন্য মৃত্যুও অগ্রাহ্য করা লিং হুয়ানের দিকে।

চাকর হামলা করল, লিং হুয়ান মুহূর্তে প্রতিশোধ নিল, এত দ্রুত যে কেউ বুঝে উঠতে পারল না। তবে যখন সে লিং হুয়ানের গভীর অনুভূতি টের পেল, তার হৃদয় আনন্দে ভরে উঠল।

সে বদলে গেছে, আরও পুরুষালি, কর্তৃত্বপূর্ণ, নিরাপত্তা দানকারী হয়ে উঠেছে। সাই শি শি বিস্ময়ে মুগ্ধ হয়ে গেল।

"খারাপ খবর, বিশাল সশস্ত্র জলদস্যুর দল হান শহর আক্রমণ করতে আসছে!" ঠিক তখন, ঘরের ভারী পরিবেশে হঠাৎ এক আতঙ্কিত কণ্ঠ, সবাইকে চমকে জাগিয়ে তুলল।