চতুর্দশ অধ্যায়: কঠোর চাপ
জাও ইউয়েগুয়াং-এর হাতে জনসমক্ষে অপমানিত হওয়াটা কিছুটা মেনে নেওয়া যায়,毕竟 জাও পরিবার ডং পরিবারের শক্তিকে উপেক্ষা করার সামর্থ্য রাখে। কিন্তু জনতার ভেতর, কেউ একজন সাহস করে কাঁঠালের গায়ে হাত দিচ্ছে; ডং শোয়াংবো অবশেষে খুঁজে পেল তার ক্রোধের বিস্ফোরণ বিন্দু, কথা শুনে বিষদৃষ্টি ছুঁড়ে দিল সেই ব্যক্তির দিকে, মুখ ফসকে গালমন্দ করল, "তুই কী, সাহস করে আমার সঙ্গে দুর্ব্যবহার করছিস? আর একবার মুখ খোলার চেষ্টা করলেই, তোর পুরো পরিবারকে শেষ করে দেব।"
"অসভ্যতা!" আগন্তুক রেগে গিয়ে দূর থেকে হাত ঘুরিয়ে ডং শোয়াংবোর দিকে আঘাত পাঠাল; এক উজ্জ্বল আলোকরেখা বজ্রের গতিতে ডং শোয়াংবোর দিকে ছুটে এল।
"প্রাণধ্বংসী আঘাত?" ভিআইপি আসনে বসে থাকা ডং চিফ, দৃশ্য দেখে ভয় পেয়ে চিৎকার করল, সাথে সাথে হাত ঘুরিয়ে শক্তি পাঠাল, ঠিক সময়েই সেই উজ্জ্বল আলোকরেখাকে আটকাল।
দুই শক্তি ডং শোয়াংবোর সামনে কয়েক মিটার দূরে দ্রুত সংঘর্ষে লিপ্ত হল, "বুম!" এক বিকট শব্দে ডং শোয়াংবো অদৃশ্য ঝড়ের ধাক্কায় বেশ কয়েক মিটার উড়ে গিয়ে মাটিতে পড়ল, যেন বজ্রাঘাতের মতো কষ্টে গোঙালো, বারবার গড়াতে গড়াতে কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়াল, মুখে মৃতের ছায়া, ভীত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, "প্রাণস্বর্গ?"
ভাগ্য ভালো, আক্রমণকারী প্রাণশক্তি তার পিতা ডং চিফ পুরোপুরি প্রতিহত করতে পেরেছেন, ডং শোয়াংবো যদিও দুর্দশাগ্রস্ত, কিন্তু একটুও আহত হয়নি।
ডং চিফ আক্রমণ প্রতিহত করার পর গোটা শরীরে এক তীব্র ঝাঁকুনি লাগল, চাপা কষ্টে গোঙালো, ঠোঁটে রক্তের রেখা দেখা গেল, স্পষ্টতই অভ্যন্তরীণ অঙ্গ ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। আসলে তিনি ঠিক প্রাণশক্তির পথের লোক নন, এমনকি প্রাণাস্ত্রও নেই, প্রাণস্বর্গের সঙ্গে মোকাবিলা করার সামর্থ্যই নেই।
তখনই তিনি আতঙ্কিত হয়ে আগন্তুককে দেখলেন, দেখলেন মুখ ঢেকে রাখা হালকা কাপড়ে, আগুনের মতো লাল পোশাক তার আকর্ষণীয় গড়নকে স্পষ্ট করে তুলেছে; অজান্তেই গাল দু’বার কেঁপে উঠল, পুরো শরীরে কাঁপুনি ধরল, ভীত কণ্ঠে বললেন, "লু অধিনায়ক?"
আগন্তুকই ছিল লু হুয়া, তার পরিচয় ছিল সংবেদনশীল, সে সরাসরি লিং হুয়ানের পক্ষ নিতে পারত না; ডং পরিবারের চক্রান্ত ঠেকাতে এবং লিং হুয়ানের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে, তাকে বাধ্য হয়ে নিজের আসল পরিচয়ে প্রকাশ্যে আসতে হল।
সে ঠান্ডা চোখে ডং চিফের দিকে তাকাল, লাফিয়ে যুদ্ধমঞ্চে উঠে এল, তারপর ডং শোয়াংবোর দিকে শীতল কণ্ঠে বলল, "আজ আমি এখানে বিচারক হিসেবে এসেছি, তুমি এতটা অস্থির হয়ে উঠেছ কেন, যুদ্ধের নিয়মই তো ভুলে গেলে, তাই না?"
"লু, লু অধিনায়ক, আমার, আমার সে অর্থ নয়..." ডং শোয়াংবো শুনে, আগন্তুক যে রহস্যময় অন্ধকার বাহিনীর অধিনায়ক, সঙ্গে সঙ্গে মুখ থেকে রক্তচাপ সরে গেল, মাথা ফাঁকা, চিন্তা করার ক্ষমতাও হারাল।
"তবে তোমার অর্থ কী?" লু হুয়া কয়েক পা এগিয়ে কোমরে হাত রেখে দাঁড়াল, ডং শোয়াংবোর দিকে ঠান্ডা চোখে তীক্ষ্ণ কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, "লিং হুয়ান এখনও আসেনি, তুমি কি মৃত্যুযুদ্ধের চিঠি দিয়ে তাকে বাধ্য করার চেষ্টা করছ?"
শান ঝুংতিয়ান দেখলো আগন্তুক লু হুয়া, মুহূর্তে তার দৃষ্টি বিষাক্ত হয়ে উঠল, তবে ডং শোয়াংবো যখন দিশাহীন হয়ে পড়ল, সে বিনীত মাথা নত করে বলল, "হান জেলার শান ঝুংতিয়ান লু মহোদয়ের সামনে হাজির। লু মহোদয়, আপনি হয়তো ডং পরিবারের ছেলেকে ভুল বুঝেছেন। সে মৃত্যুযুদ্ধের চিঠি দিয়েছিল, কারণ সে লিং হুয়ানকে উৎসাহিত করতে চেয়েছিল, দেশের জন্য প্রতিভা গড়ার মহান উদ্দেশ্যে। লিং হুয়ান তো উড়নচণ্ডী, না পারলে তো বড় কিছু হবে না!"
চতুরতা আর কূটচালে, দশটা ডং শোয়াংবোও এক শান ঝুংতিয়ানের সমান নয়; হান জেলার প্রথম প্রতিভার খ্যাতি তো হাওয়ায় আসেনি।
উড়নচণ্ডী নামটাই ছিল লিং হুয়ানের দুর্বলতা। লু হুয়া ভাবল, শান ঝুংতিয়ান এমন নির্লজ্জ, সে এতটাই ক্ষুব্ধ হয়ে কথা হারিয়ে ফেলল।
ঠিক তখন, লু হুয়া কিছু বলতে না পারার মুহূর্তে, অর্ধেক আকাশে এক বস্তু ছোঁড়া হয়ে ছুটে এল মঞ্চের দিকে, সেই বস্তুটি আচমকা মানুষের মতো বলে উঠল, "তোর কথা সব বাজে, আমি যে দুঃসাহসী, অতুলনীয় অস্ত্র, আমি কী করে ছোট হতে পারি?"
লু হুয়া শুনে, সেই মাথা নিচে, পা উপরে থাকা ছায়ার দিকে তাকাল, গভীরভাবে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কিন্তু মনটা আনন্দ আর দুশ্চিন্তায় ভরা।
শান ঝুংতিয়ান শুনে, মুহূর্তে থমকে গিয়ে ছায়ার দিকে তাকাল, মুখটা আরও বিকৃত হয়ে উঠল। তবে সে সঙ্গে সঙ্গে স্বাভাবিক হয়ে গেল, ঠান্ডা হাসিতে বলল, "লিং হুয়ান, তুমি বাজে ভাষা ব্যবহার করছ, শিক্ষিত মানুষের মতো নয়, একেবারে রাস্তার বখাটে।"
"লিং হুয়ান?" সবাই শুনে মুহূর্তে চোখ ছুঁড়ে দিল ছায়ার দিকে, দেখল সত্যিই একজন, হাত-পা নাচাতে নাচাতে মঞ্চে পড়ছে, সবাই হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। জিততে পারার কোনো সম্ভাবনা নেই, তবু লিং হুয়ান সাহস করে চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করেছে, সে কি বোকা না অন্ধ বিশ্বাসী?
হায়, তুমি এসেছ, কিন্তু তোমার আর ডং শোয়াংবোর শক্তির ফারাক বিশাল, যুদ্ধেই তোমার পরাজয় নিশ্চিত, না ফিরলে তো ভালোই হত। লু হুয়া বিষণ্ণ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। মনে হচ্ছে আমার এখন কেবল ডং শোয়াংবোর চক্রান্ত নষ্ট করার চেষ্টা করা ছাড়া উপায় নেই, মৃত্যুযুদ্ধের চুক্তি সম্পন্ন হওয়া ঠেকাতে হবে।
হুয়ান ভাই, তুমি অবশেষে নিরাপদে ফিরেছ, চিন্তা করো না, যুদ্ধের নিয়ম ভেঙে গেলেও, আমি তোমার ক্ষতি হতে দেব না। জাও ইউয়েগুয়াং চুপচাপ প্রতিজ্ঞা করল।
"খাঁখাঁ, গু জন, পরের বার যদি তুমি আমাকে উড়ন্ত তরবারিতে চড়তে পাঠাও, দয়া করে মাথা নিচে পা উপরে রেখো না।" লিং হুয়ান অনেক কষ্টে শরীর ঠিক করে "পুং" শব্দে মঞ্চে পড়ল, প্রথমে মূর্তির সামনে নম করল, তারপর অদ্ভুতভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
তার এই নির্ভীক, অমনোযোগী আচরণে সবাই বিস্মিত হয়ে তাকিয়ে রইল। এ তো কোনো মৃত্যুযুদ্ধের দুর্বল ব্যক্তির মতো নয়, বরং নিশ্চিন্ত হাঁটাচলার মতো।
হুম, বনে যথেষ্ট মার দেইনি, যদি জানতাম, আরও জোরে মার দিতাম। শুভ্র পোশাক, মাথায় রাজপুত্রের টুপি, সৌম্য গু জন, একদিকে জনতার মধ্যে ঢুকতে চেষ্টা করল, অন্যদিকে চুপচাপ রাগ করল।
গু জন মঞ্চের পাশে আসতে থাকলে, লিং হুয়ান তাকে উপেক্ষা করে দর্শকদের দিকে ঘুরে রোমান সালাম দিল, লজ্জিতভাবে হাসল, "দুঃখিত, দুঃখিত, একটু আগে প্রপেলার বিগড়ে গিয়েছিল, একটু বেশি চমকপ্রদভাবে নামলাম, আপনারা দয়া করে মাফ করবেন।"
"প্রপেলার কী?" সবাই অবাক হয়ে লিং হুয়ানের দিকে তাকাল, দেখে মন খারাপ; তার নাক ফোলা, চোখ কালো, পোশাক এলোমেলো, যেন ভয়ঙ্কর বিপর্যয়ের শিকার।
এত দুর্দশা, যুদ্ধের দরকারই নেই, ডং পরিবারের বড় ছেলের এক আঙুলেই তাকে উড়িয়ে দেওয়া যাবে।
শান ঝুংতিয়ান লিং হুয়ানের এই অবস্থা দেখে, অজান্তেই মনে বিকৃত আনন্দে ভরে গেল। লিং, এবার দেখি তুমি আর কী করো, প্রকৃত যুদ্ধেই এবার তোমার কপালে মৃত্যুই।
ডং চিফের চোখ চকচক করছে, স্থির হয়ে লিং হুয়ানকে দেখল, দেখল সত্যিই সে প্রাথমিক স্তরের প্রাণশিক্ষার্থী, ঠান্ডা হাসি দিয়ে আসনে ফিরে বসল। আমার ছেলের প্রাণাস্ত্র নেই, স্তরও কমেছে, কিন্তু ছোট প্রাণশিক্ষার্থীকে মারার জন্য যথেষ্ট।
আর ফেংমিং ইনস্টিটিউটের মেয়েরা, আগে যিনি ছিলেন সৌম্য, এখন তাকে এত দুর্দশাগ্রস্ত দেখে, কালো পোশাকের অতিথি ইয়িন ইউমেই-কে অভিশাপ দিল, নিষ্ঠুর ও অমানবিক।
"আরে, লিং হুয়ান, তোমার কী অবস্থা?" লু হুয়া লিং হুয়ানের এই দুর্দশা দেখে অবাক হয়ে বলল। সে কি কালো পোশাকের লোকের হাতে এমন কষ্টের শিকার হয়েছে?
"হুম, ইচ্ছা করে এমন করেছি, সবাইকে আমার জন্য দয়া দেখাতে চাও?" ডং শোয়াংবো লু হুয়ার ওপর জমা ক্ষোভ লিং হুয়ানের ওপর ঝেড়ে দিল, লু হুয়ার পরে বিদ্রূপ করে বলল।
লিং হুয়ান জোরে পোশাক ঝাড়ল, হঠাৎ ক্ষুব্ধ হয়ে ডং শোয়াংবোর দিকে আঙুল তুলে কষ্টে বলল, "লু মহোদয়, আপনি কী জানেন, আমার এ দুর্দশার কারণ ডং শোয়াংবো। সে যুদ্ধের জয় নিশ্চিত করতে জনসমক্ষে এক পাগল পাঠিয়ে আমাকে অপহরণ করিয়েছে, নিষ্ঠুরভাবে নির্যাতন করেছে। ভাগ্য ভালো, আমার বুদ্ধি ও সাহসে পালিয়ে এসেছি, না হলে শুধু অপমান নয়, যুদ্ধও মিস করতাম।"
"কি?" মঞ্চের নিচে হৈচৈ পড়ে গেল। ডং শোয়াংবো এমন ঘৃণ্য কাজ করেছে, অতিরিক্ত সাহস দেখিয়েছে।
হুম, এই অবাঞ্ছিত ব্যক্তি আমাকে পাগল বলে কটাক্ষ করে, পরে দেখিয়ে দেব কী করি। গু জন মঞ্চের সামনে এসে চুপিচুপি রাগে তাকাল, লিং হুয়ানের প্রতি ক্ষুব্ধ।
"তুমি বাজে কথা বলছ, ফালতু অভিযোগ করছ, তোমাকে আর তোমার পরিবারকে শেষ করে দেব!" ডং শোয়াংবো আঙুল তুলে রেগে চিৎকার করল।
এই বোকা, পরিবার শেষ করা ছাড়া আর কিছু জানে না; আমি তো ফাঁদ তৈরি করেছি, দেখব কখন তুমি ধরা পড়ো।
লিং হুয়ান ডং শোয়াংবোর দিকে তাকিয়ে, অবিশ্বাসে বলল, "ঠিক আছে, তুমি বলছ আমি মিথ্যে বলছি, তাহলে সাহস করে জনসমক্ষে প্রাণশপথ করো, আমার অনুপস্থিতিতে তুমি আমার ওপর কোনো আঘাত করোনি, এবং বলো, আমি যুদ্ধ ভয় পেয়ে আত্মসমর্পণ করতে চেয়েছি?"
সে ডং শোয়াংবো কিছু বলতে না বলতেই আবার জোরে বলল, "হুম, এই কথা যদি সত্য না হয়, আমি লিং হুয়ান জনসমক্ষে তোমার সামনে নত হয়ে আত্মসমর্পণ করব। সাহস করে শপথ করো না কেন? জনতার চোখ তো সব জানে, তুমি যদি শপথ না করো, তা তো প্রমাণ করে সত্যি তুমি মিথ্যে বলছ।"
ঠিকই, কেবল যদি নিশ্চিত থাকে লিং হুয়ান বিপদে পড়েছে, তবেই ডং শোয়াংবো এত জোর দিয়ে বলবে, লিং হুয়ান যুদ্ধ ভয় পেয়েছে, না হলে তো নিজের গালে চড় মারছে। সবাই ডং শোয়াংবোর দিকে গভীরভাবে তাকাল। দেখো, লিং হুয়ান এত দুর্দশাগ্রস্ত, তবুও সে কথা রেখেছে, প্রাণপণে ফিরে এসেছে, না হলে ডং শোয়াংবো চক্রান্তে সফল হতো।
লিং হুয়ানের প্রশ্নের মুখে, সবাই সন্দেহের দৃষ্টিতে তাকালো, ডং শোয়াংবো হতাশ হয়ে কাঁদতে চাইল, কিন্তু সাহস করে শপথ করতে পারল না, শান ঝুংতিয়ানের অভিজ্ঞতা তো সামনে রয়েছে। তাছাড়া, সে জনসমক্ষে লিং হুয়ানকে অপমান করেছিল, শপথ করা তো আত্মঘাতী। সে বিস্মিত, লিং হুয়ান এত দুর্দশাগ্রস্ত, সদ্য এসেছে, তবু কীভাবে জানতে পারল, সব কিছু ঘটে গেছে।
ডং শোয়াংবো জানে এটা ফাঁদ, তবু পাল্টা বলার ক্ষমতা নেই, যেন একটা মাছি গিলে ফেলেছে, ঘৃণায় ফেটে যেতে চায়, চায় লিং হুয়ানকে ছিঁড়ে ফেলতে, কিন্তু মৃত্যুযুদ্ধের চুক্তি এখনও হয়নি বলে নিজেকে সংবরণ করে, ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, "তুমি, তুমি এত কথা বলো না, সাহস থাকলে মৃত্যুযুদ্ধের চিঠি স্বাক্ষর করো, আমরা শেষ না হওয়া পর্যন্ত লড়ব।"
"সুজনেরা শুনুন, ডং শোয়াংবো সব কৌশল প্রয়োগ করছে, কেবল আমাকে হত্যা করার জন্য!" শুনে লিং হুয়ান গভীর বিস্ময়ে ডং শোয়াংবোর দিকে তাকাল, অনেকক্ষণ পর হঠাৎ মাথা তুলে, সবার দিকে মুখ করে করুণ কণ্ঠে বলল—
"আমি লিং হুয়ান, সারাজীবন উচ্চাশা ও সততার পথে চলেছি, একটা পিপড়া মারতে মন চায়নি, তবুও আমার মামা শান ঝুংতিয়ান আমাকে ফাঁদে ফেলেছে, সে আবারও আমাকে চাপ দিচ্ছে, এটা খুবই ঘৃণ্য, আমাকে নর্দমা ভাবছে?"