অধ্যায় ১৩৯: অবিনশ্বর শীর্ষস্থান

ওয়ান লিউজিন তার গভীর বিষাদের শক্তি পুরোপুরি প্রয়োগ করে লিং হুয়ানের তারার মতো ছড়ানো আক্রমণকে পিষে ফেললেন। তার মনে এক অদ্ভুত ঔদ্ধত্যের জন্ম হলো এবং তিনি লিং হুয়ানের修为-কে অত্যন্ত অবজ্ঞা করলেন। তিনি মনে মনে হিসাব কষেছিলেন যে, লিং হুয়ানের এই আত্মিক শক্তির কৌশলকে চূর্ণ করার পর, তার শরীরকেও গুঁড়িয়ে দেওয়া খুব একটা কঠিন হবে না।

কিন্তু পরের মুহূর্তেই তার সেই সুন্দর আত্মপ্রসাদ মুহূর্তের মধ্যে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। তার মনে শুধু চরম আতঙ্ক ও বিস্ময় ভর করল। তার গোটা শরীর যেন বরফের গুহায় পতিত হলো, মাথার চুলগুলো পর্যন্ত ভয়ে কুঁকড়ে গেল। তিনি এমন উন্মত্তভাবে পিছাতে লাগলেন, যা আসার সময়ের গতিকেও হার মানিয়ে দিল।

ভীতিজাগানিয়া এক দৃশ্যে তিনি দেখতে পেলেন, তার সেই তথकথিত নিষ্পেষণের মধ্য দিয়েই লিং হুয়ান তীব্র বেগে ছুটে আসছেন এবং তার হাতে রয়েছে সেই ভয়ংকর শীতলতা ছড়ানো তলোয়ারটি। তলোয়ারের অগ্রভাগে বেগুনি রঙের বিদ্যুৎ ঝলকাচ্ছিল। সেই বিদ্যুতের শক্তি ছিল অত্যন্ত ভয়ঙ্কর ও ধ্বংসাত্মক, যা সব কিছুকে নিমিষে গুঁড়িয়ে দিতে দিতে এগিয়ে আসছিল।

"এটা... এটা কীভাবে সামান্য魂生的修为 হতে পারে? এ তো স্পষ্টতই প্রাথমিক স্তরের魂师-কেও ছাড়িয়ে যাওয়ার ক্ষমতা রাখে!" ওয়ান লিউজিন অবিশ্বাস্য আতঙ্কে এক চিৎকার দিয়ে নিজের修为-কে চরম সীমায় নিয়ে গিয়ে পাগলের মতো পিছাতে লাগলেন।

যদি তিনি এর আগে নিজের সেই বিষাদময় শক্তি ব্যবহার না করতেন, তবে লিং হুয়ানের এই আক্রমণ সামলানো তার জন্য কঠিন হতো না। কিন্তু এখন তার অর্ধেকেরও বেশি আত্মিক শক্তি খরচ হয়ে গেছে, এই অবস্থায় সরাসরি মোকাবিলা করা মানে নিশ্চিত মৃত্যুর দিকে এগিয়ে যাওয়া।

তাছাড়া, তিনি ইতিমধ্যেই তার আক্রমণ চালিয়ে দিয়েছেন এবং এখন এমন এক পরিস্থিতিতে আছেন যে মাঝপথে ফিরে আসার জো নেই। হঠাৎ কৌশল পরিবর্তন করতে গেলে বিপরীত প্রতিক্রিয়ার যে ধাক্কা আসবে, তাতেই তিনি ধ্বংস হয়ে যাবেন।

পালিয়ে যাওয়া? অত সহজ নয়। বহু কষ্টে এই সুযোগটি হাতেনাতে ধরেছেন লিং হুয়ান, তিনি কি এত সহজে ওয়ান লিউজিনকে ছেড়ে দেবেন?

দ্রুত ছুটে চলার সময় তার চোখ দুটোতে ফুটে উঠল বরফশীতল দৃষ্টি। তার修为-র শক্তি আবারও বৃদ্ধি পেল। 'দশ পদ মেঘ তাড়া' কৌশল প্রয়োগ করে তিনি অদ্ভুতভাবে সেই বিষাদের শক্তিকে এড়িয়ে গেলেন। তার গতি এতই বেশি ছিল যে চোখের পলকে তিনি ওয়ান লিউজিনের সামনে এসে হাজির হলেন। তলোয়ারের অগ্রভাগের বেগুনি আলো দ্রুত গতিতে সরাসরি প্রতিপক্ষের দিকে বিদ্ধ হলো।

ওয়ান লিউজিনের মাথাটা যেন এক ঝটকায় 'ভন' করে উঠল। তার চোখ দুটো তারায় ভরে গেল এবং মস্তিষ্ক পুরোপুরি শূন্য হয়ে গেল। তিনি কখনো ভাবতেও পারেননি যে লিং হুয়ান তার সেই বিষাদের শক্তি এড়িয়ে আবার পাল্টা আক্রমণ করতে পারে। অথচ সেটাই ছিল তার সবচেয়ে শক্তিশালী ও চূড়ান্ত কৌশল। এটা কি কোনো নিয়ম হতে পারে?

ঠিক যখন তলোয়ারের ফলা তার গায়ে এসে ঠেকবে, তখন ওয়ান লিউজিন চরম অনিচ্ছা আর বুকভাঙ্গা ক্ষোভে এক গর্জন ছেড়ে দিলেন। মনের ভেতর কষ্টের দীর্ঘশ্বাস চেপে রেখে তিনি নিজের বিষাদের শক্তির সাথে সমস্ত সংযোগ ছিন্ন করে ফেললেন। তার শরীর থেকে আকাশচুম্বী আত্মিক শক্তি উথলে উঠল এবং হাত ঝাঁকিয়ে তিনি এক অন্ধকার আলোর ঝলক সামনে ছুড়ে মারলেন—"ওয়ান বাবা আজ তোর সাথে লড়ে মরবে!"

আরে, এই মানুষটি তো প্রকৃত魂师 হওয়া সত্ত্বেও এখনও এমন পর্যায়ে পৌঁছায়নি যেখানে তার শক্তি কালি হয়ে রূপ নিতে পারে; তবে তার আত্মিক শক্তি কেন কালচে রঙের হলো? লিং হুয়ান কিছুটা অস্পষ্টভাবে অনুভব করলেন যে কোথাও যেন একটা গড়মিল আছে। সামনের থেকে আসা সেই অন্ধকার আলোটি ঠিক কী, তা ভালো করে দেখার আগেই তিনি সহজাত প্রবৃত্তিতে নিজের তলোয়ারটি ছুড়ে ফেললেন এবং পূর্ণ গতিতে 'দশ পদ মেঘ তাড়া' কৌশল ব্যবহার করে পাশ কাটিয়ে সরে দাঁড়ালেন।

ঝাঁপিয়ে পড়ার মাঝেই তিনি এক পলকে দেখলেন যে সেই অন্ধকার আলোটি তার তলোয়ারের দিকে আসছে না, বরং সোজা তার নিজের মুখের ওপর আছড়ে পড়তে চাইছে। এক তীব্র উৎকট ও আঁশটে গন্ধ বিদ্যুৎগতিতে নাকে এসে লাগল। মৃত্যুর একেবারে মুখ থেকে বেঁচে তিনি কোনোমতে সেই অন্ধকার আলোর অতর্কিত আক্রমণ এড়িয়ে গেলেন।

তার প্রতিক্রিয়া যদি সামান্যও ধীর হতো, তবে পরিণতি হতো কল্পনাতীত। তবে তাকে সবচেয়ে বেশি অবাক করল যখন তিনি পরিষ্কার দেখলেন যে সেই অন্ধকার আলোর আসল রূপটি আসলে কী! এটি কোনো আত্মিক শক্তির লুক্কায়িত আক্রমণ ছিল না, বরং আগে কখনো না দেখা সম্পূর্ণ এক ধরনের কালো সাপের মতো জীব।

এমন কথা বলার কারণ হলো, এই আক্রমণকারী জিনিসটি আক্ষরিক অর্থেই একটি জীবন্ত প্রাণী। তার পাশ কাটিয়ে যাওয়ার সময়ও সেটি ঠিক তার পিছু পিছু ধেয়ে আসছিল। দেখতে সেটি সাপের মতোই হুবহু মিল, তবে পৃথিবীর কোনো পরিচিত প্রজাতির সাপের সাথে এর মিল নেই।

সবচেয়ে ভয়ের বিষয় হলো, প্রাণীটির কোনো ডানা ছিল না অথচ সে শূন্যে সম্পূর্ণ স্বাধীনভাবে চলাচল করতে পারত। এর গতি ছিল অবিশ্বাস্য রকম দ্রুত। লিং হুয়ান যেখানেই লুকিয়ে পড়ার চেষ্টা করুন না কেন, সেটি ঠিক বিদ্যুতের বেগে ছুটে আসত। যদি না লিং হুয়ানের কাছে অলৌকিক 'দশ পদ মেঘ তাড়া' গতিবিধি থাকত, তবে তিনি বহু আগেই ওই সাপের কামড়ে প্রাণ হারাებেন।

এই জাদুকরী দুনিয়ায় আসার পর থেকে, রূপকথার সুরের মায়াবী জায়গার অদ্ভুত জীবগুলো ছাড়া, বাস্তব জীবনে এই প্রথম তিনি এমন এক অদ্ভুত প্রাণীর দেখা পেলেন যা পৃথিবী গ্রহের কেউ কখনো দেখেনি।

সেই প্রাণীটির শরীর থেকে বের হওয়া তীব্র আঁশটে গন্ধ শুঁকেই লিং হুয়ান খুব সহজে বুঝতে পেরেছিলেন যে এটি অত্যন্ত বিষাক্ত।

"খারাপ হয়েছে!" লিং হুয়ান হঠাৎ ভয়ে চিৎকার করে উঠলেন। বিষের কথা মনে আসতেই তার খেয়াল হলো যে যখনই তিনি এই প্রাণীটিকে প্রথম দেখেছেন, তখনই সেই আঁশটে গন্ধ তার নাকে প্রবেশ করেছিল। তার মানে কি তিনি ইতিমধ্যেই প্রচুর পরিমাণে বিষাক্ত পদার্থ নিজের শরীরে টেনে নিয়েছেন?

আরে, অথচ আমার তো কোনো মাথা ঘোরার অনুভূতি হচ্ছে না! তবে কি এই বিষাক্ত প্রাণীর বিষের জোর খুব একটা বেশি নয়? কিন্তু তাও তো হয় না, ওয়ান লিউজিনের এই সতর্ক ও গম্ভীর ভাবভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছে এটি নিশ্চিতভাবেই তার সবচেয়ে বড় হাতিয়ার। লিং হুয়ান আর কোনো ঝুঁকি নিলেন না। নিঃশ্বাস আটকে রেখে তিনি নিজের আত্মিক শক্তি দ্রুত গতিতে চালনা করলেন যাতে রক্তপ্রবাহ পরিষ্কার থাকে।

একই সাথে, আত্মিক শক্তির তৈরি একটি সাদা পাথরের ঘুঁটি রহস্যময়ভাবে সামনে এসে হাজির হলো এবং সোজা সেই বিষাক্ত প্রাণীর ওপর গিয়ে সজোরে ধাক্কা খেলো। বিষাক্ত প্রাণীটি সময়মতো সরে যেতে না পেরে হঠাৎ মুখ হাঁ করে বসল এবং আস্ত ওই ঘুঁটিটিকেই এক গিলে পেটে পুরে ফেলল।

লিং হুয়ানের চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং তার মুখে এক মৃদু শীতল হাসি ফুটল। দৌড়াতে দৌড়াতেই তিনি হঠাৎ এক গর্জন ছাড়লেন—"বিস্ফোরণ ঘটো!"

এই পদ্ধতিটি তিনি ঠিক কিছুক্ষণ আগেই ব্যবহার করেছিলেন, তবে সেটি ছিল সেই অতলস্পর্শী শক্তিশালী মহাশয়ের বিরুদ্ধে একটি আকস্মিক আক্রমণ হিসেবে। ঠিক এই কৌশলটির কারণেই মহাশয় বাধ্য হয়েছিলেন রক্ষণাত্মক ও দুর্দশাগ্রস্ত এক পরিস্থিতিতে পড়তে।

"উমাং, সাবধান!" ওয়ান লিউজিন ব্যস্ততার মাঝে এই দৃশ্য দেখে চরম আতঙ্কে চিৎকার করে সতর্ক করলেন। তিনি স্বপ্নেও ভাবতে পারেননি যে উমাং এত কাছাকাছি থেকেও লিং হুয়ানকে অতর্কিত আক্রমণ করে সফল হতে পারবে না, বরং এখন উল্টো উমাং-এর জীবনই বিপন্ন হয়ে পড়েছে। এই বিষয়টি তাকে আরও বেশি আতঙ্কিত ও দিশেহারা করে তুলল।

এর আগে, উমাং নামের এই প্রাণীটিকে ছেড়ে দেওয়ার পরপরই তিনি হাত বাড়িয়ে ধরলেন 'কুইশুই' তলোয়ারের ফলা। তার হাতে কখন যেন অদ্ভুত নকশার একটি কালো রঙের গ্লাভস পরা ছিল।

সেই গ্লাভসের কালো রং ছিল অত্যন্ত গাঢ়, যার ওপর অদ্ভুত কালো আভা খেলে যাচ্ছিল এবং এটি থেকে এমন এক ভীতিপ্রদ অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ছিল যা হৃদয়ে কম্পন ধরিয়ে দেয়। তিনি এক ঝটকায় তলোয়ারের ফলাটি শক্ত করে চেপে ধরলেন। তলোয়ারটি কেঁপে উঠল, বেগুনি আলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে বেগুনি আর কালো রঙের আলোয় চারপাশের স্থান বিকৃত হয়ে এক কর্কট শব্দ তৈরি করতে লাগল।

এই মুহূর্তে কুইশুই তলোয়ারের ওপর লিং হুয়ানের নিয়ন্ত্রণ খুবই কম ছিল। তলোয়ারটি ওয়ান লিউজিনের হাতে ধরা পড়ার পর তীব্র কম্পনের কারণে আর এক ইঞ্চিও সামনে এগোতে পারল না। দুই পক্ষের মধ্যে এক স্থবির অচলাবস্থা তৈরি হলো।

কিন্তু অন্যদিকে ওয়ান লিউজিনের অবস্থা আপাতদৃষ্টিতে সহজ মনে হলেও তার মুখ ছিল একদম ফ্যাকাশে। তার পুরো শরীর মুহূর্তের মধ্যে নিস্তেজ হয়ে পড়ল এবং থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে তিনি দাঁতে দাঁত চেপে লড়াই চালিয়ে যেতে লাগলেন।

তিনি ভাবতেও পারেননি যে লিং হুয়ানের নিয়ন্ত্রণ প্রায় হারিয়ে ফেলা কুইশুই তলোয়ারের শক্তি এত বেশি হতে পারে। এই গ্লাভসটি যে সাধারণ কোনো জিনিস নয়, এটি তার এক অমূল্য宝物 এবং তার সবচেয়ে শক্তিশালী আত্মিক অস্ত্র—এটিই ছিল তার জীবনের সবচেয়ে গভীর ও সুরক্ষিত গোপন রহস্য।

এই যখন অচলাবস্থা চলছে, ঠিক তখনই তিনি আতঙ্কিত হয়ে আবিষ্কার করলেন যে তার অন্য গোপন অস্ত্র 'উমাং' লিং হুয়ানের আত্মিক অস্ত্রের সেই ঘুঁটিটিকে আস্ত গিলে ফেলেছে। তার মনটা বিকট শব্দে কেঁপে উঠল এবং তিনি আর থাকতে না পেরে চিৎকার করে সতর্কবার্তা দিলেন।

এর আগে তিনি নিজ চোখেই দেখেছিলেন যে মহাশয়ের মতো শক্তিশালী কেউ একজনও লিং হুয়ানের এই ঘুঁটির আঘাতে আক্রান্ত হয়েছিলেন। সেই ঘুঁটির ভেতরের ভয়ংকর ধ্বংসক্ষমতার কথা চিন্তা করে তার নিজের উমাং-এর জন্য বুক কেঁপে উঠল।

এই উমাং হলো এক অদ্ভুত বিষাক্ত প্রাণী, যার বিষ ছোঁয়া মাত্রই প্রাণ কেড়ে নেয়। সামান্য একটু আত্মিক শক্তির জোগান পেলে এটি শূন্যে দীর্ঘ সময় ধরে বিদ্যুতের গতিতে উড়তে পারে। এই প্রাণীটি ছিল ওয়ান লিউজিনের বেঁচে থাকার সবচেয়ে বড় গোপন হাতিয়ার, তাই তিনি কোনোভাবেই একে লিং হুয়ানের হাতে মরতে দেখতে চাননি।

এক悶聲响起, উমাং-এর শরীরটা প্রচণ্ড কেঁপে উঠল এবং একটি তীক্ষ্ণ শব্দ বের করে সেটি মাথা নিচু করে নিচের দিকে খসে পড়তে লাগল। কিন্তু মাঝপথেই সে হঠাৎ থেমে গেল এবং এই ভয়ংকর আঘাতটি সহ্য করে নিয়ে অলৌকিকভাবে আবার শূন্যে ভেসে উঠল। এরপর সে ঠান্ডা চোখে লিং হুয়ানের দিকে তাকিয়ে হিংস্রভাবে আবার ছুটে এল।

এই দৃশ্য দেখে ওয়ান লিউজিন কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন এবং আর মনোযোগ না হারিয়ে নিজের আত্মিক শক্তি আবার সচল করলেন। গ্লাভস পরা বড় হাতটি দিয়ে তিনি সজোরে ঝাঁকি দিয়ে কুইশুই তলোয়ারটিকে দূরে ছুড়ে ফেলার চেষ্টা করলেন, যাতে উমাং-এর সাথে মিলে একসাথে লিং হুয়ানকে আক্রমণ করতে পারেন।

"ধুর ছাই! এই বিষাক্ত প্রাণীটি এত ভয়ংকর যে আত্মিক শক্তির বিস্ফোরণও সহ্য করে নিল? দেখি তো, আমিই তোকে ছোট করে দেখেছিলাম।"

ভ্রু কুঁচকে লিং হুয়ানের চোখে জেদ আর ঠান্ডার আলো জ্বলে উঠল। তার আত্মাসাগরের ভেতরের মন্দির এবং বেগুনি আত্মা একসাথে প্রচণ্ড বেগে বেগুনি আলো ছড়াতে শুরু করল। এক অভূতপূর্ব শক্তি মুহূর্তের মধ্যে হুংকার দিয়ে বেরিয়ে এল এবং তার চারপাশে এক ঝড়ের সৃষ্টি করল। সেই ঝড়ের ভেতরে তার অবয়ব বিদ্যুতের মতো চকিত হয়ে এক পলকে মিলিয়ে গেল।

তিনি যখন আবার আত্মপ্রকাশ করলেন, তখন অদ্ভুতভাবে ওয়ান লিউজিনের ঠিক সামনে হাজির হয়েছেন। তার একটি হাত শক্ত করে কুইশুই তলোয়ারটি ধরে আছে এবং তার ললাটের মাঝখানে বিদ্যুতের ঝলকানি লুকিয়ে রেখে তিনি ঠান্ডা গলায় গর্জে উঠলেন—"অবিনশ্বর সোনালী দেহের শক্তি!"

তার এই গর্জনের সাথে সাথেই কুইশুই পবিত্র তলোয়ারের ওপর বেগুনি আলো ফেটে পড়ল এবং গুঞ্জন শব্দ তুলে এক ভয়ংকর শক্তিশালী শক্তির আবেশ নিয়ে সরাসরি ওয়ান লিউজিনের ওপর আছড়ে পড়ল।

"আরে ধুর! তুই... তোর কাছে কি তবে লড়াই চালিয়ে যাওয়ার মতো আরও শক্তি বেঁচে ছিল?" ওয়ান লিউজিনের মাথার চুল ভয়ে দাঁড়িয়ে গেল এবং তিনি আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠলেন। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে লিং হুয়ান কোনো অদৃশ্য হওয়ার কৌশল ব্যবহার করছেন না, বরং তার গতি এতই চরম পর্যায়ে পৌঁছেছে যে এটি এক অদ্ভুত দৃষ্টিবিভ্রম তৈরি করছে। আর ঠিক এই কারণেই তার ভয় আরও বেড়ে গিয়েছিল।

এটি কি সামান্য একজন魂生-এর পক্ষে পৌঁছানো সম্ভব কোনো উচ্চতা? আমি এত বছর ধরে কঠোর সাধনা করেও যার ধারেকাছে যেতে পারিনি! তবে কি ভাই, এখানে সত্যিকারের মধ্যম স্তরের大魂师 আসলে কে?

"উমাং, আমাকে সাহায্য কর!" তিনি তীব্র চিৎকারের সাথে সাথে আত্মিক শক্তি সর্বোচ্চ গতিতে চালনা করে তলোয়ারের এই আক্রমণকে রুখে দেওয়ার চেষ্টা করলেন।

সবচেয়ে অদ্ভুত বিষয় হলো, সেই বিষাক্ত উমাং প্রাণীটি যেন সত্যিই তার কথা বুঝতে পেরেছিল। তীক্ষ্ণ শব্দে শরীরটা মোচড় দিয়ে সেটি আগের চেয়েও অবিশ্বাস্য গতিতে সরাসরি লিং হুয়ানের পিঠের দিকে ছুটে এল।

তোর গরম লেগেছে? আমার আরও বেশি গরম লেগেছে! আমার তো আবার 'প্রচণ্ড অগ্নিদাহ' আছে। লিং হুয়ান পিছু থেকে ধেয়ে আসা উমাং-এর প্রতি বিন্দুমাত্র ভ্রুক্ষেপ না করে এক লম্বা শ্বাস নিলেন। তার চোখে এক অদ্ভুত শীতল জেদ ফুটে উঠল। দুই হাতে তলোয়ার শক্ত করে ধরে তিনি সর্বশক্তি দিয়ে সামনে এগিয়ে গিয়ে সজোরে আঘাত হানলেন—"মরে যা!"