অধ্যায় ২৬: সংযমী দোলাচল

"কোথ...কোথ..."—একটি গম্ভীর অথচ স্পষ্ট কাশি ধ্বনি বাজল বৃদ্ধা মাতার পাশে।
বৃদ্ধা মাতা সঙ্গে সঙ্গে তার পাশের ব্যক্তিকে দেখিয়ে, কঠিন মুখে লিং হোয়ানের উদ্দেশে বলল, "এই সম্মানিত অতিথি, গু-শ্রী, এসেছেন লু-দাদা-প্রধানকে খুঁজতে। তোমাকে তাকে ভালোভাবে সেবা করতে হবে।"
সেবা? তুমি কি আমাকে আসলেই পাখি হিসেবে ভাবছ? লিং হোয়ান এক নজরেই চিনে নিল, তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সাদা পোশাকের যুবকটি, যার চোখে বিচারকের দৃষ্টি, সে-ই তো একটু আগে তার যৌন অভিমুখ বদলে দিতে বসেছিল।
লিং হোয়ান আর সেই সুন্দর মুখের যুবক একে অপরকে নিরীক্ষণ করতেই বৃদ্ধা মাতা আবার বলল, "লিং হোয়ান, এই গু-শ্রীকে ভালোভাবে সেবা করো, না হলে সেই বড় কাজ, পাঁচ দিনের শর্ত, আরও কমে যাবে—এটা আমাদের প্রধানের বিদায়ের আগে বারবার বলে যাওয়া কথা।"
লু-হুয়ার খোঁজে আসা এই সুন্দর মুখের যুবক, আমাকে কোন সেবা করতে বলছ? তুমি কি সত্যি সত্যি মনে করছ আমি ‘সব গ্রহণ করি’, নিজের পছন্দও নেই?
লিং হোয়ানের মনে এক অদ্ভুত গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। লু-হুয়ার রেখে যাওয়া চিঠিতে সত্যিই পাঁচ দিনের মধ্যে সেই কাজ শেষ করার চুক্তি ছিল; এখন তো দুই দিন পেরিয়ে গেছে, কিছুই হয়নি। সময় আরও কমে গেলে তো সাই-শী-শীর মুখ দেখা যাবে না, লিং দা-লাংয়ের সঙ্গও মিলবে না।
আহা, এই যুবকের সৌন্দর্য তো আমার কাছাকাছি পৌঁছে যাচ্ছে। লিং হোয়ান নাক চেপে ধরে ‘সেবা’ করার দায়িত্ব স্বীকার করে নিল।
কিন্তু যখন সে কাছে গেল, বুঝতে পারল, এই যুবক শুধু চমৎকার নয়, তার ভ্রু বাঁকা, চোখে তারার দীপ্তি, ঠোঁট লাল, ত্বক দুধের মতো সাদা; এমনকি সুন্দরীর চেয়েও সুন্দর। হাতে ছোট কাগজের পাখা, দাঁড়িয়ে আছে, যেন বাতাসে দোলানো দেবদারু, যেন দুর্বোধ্য রোমান্টিকতা।
"ভাই...শ্রী?" যুবক দেখল লিং হোয়ান তার মুখের দিকে অবিচল তাকিয়ে আছে, কিছুটা লজ্জা আর রাগে বলল।
ভাই হলেই বা কী, আমি তো মিষ্টি-নরম ছেলে পছন্দ করি না। লিং হোয়ান খুশি নয়, কেউ তার চেয়ে সুন্দর; উল্টো চোখে তাকিয়ে, বিরক্তি নিয়ে বলল, "এই ছোট সাদা...মানে, ছোট ভাই, নামটা কী, বয়স কত, বিবাহ হয়েছে কিনা, লু-হুয়ার খোঁজে আসা আগে, না পরে?"
আগে-পরে? যুবক লিং হোয়ানের পশুর চোখে ভয় পেয়ে গেল, তার বাঁকা ভ্রু কুঁচকে গেল, তারপরও শান্তভাবে লিং হোয়ানকে নম্রভাবে বলল, "আমি গু-জুন।"
"ওয়াহ, গু-জুন—‘ফুলের জঙ্গলে যাওয়ার পর ফিরে তাকাতে ইচ্ছে হয় না, অর্ধেক ধর্মে, অর্ধেক প্রেমে’—দারুণ নাম, দারুণ নাম..."
লিং হোয়ান কবিতার ভাষায় হাততালি দিয়ে প্রশংসা করল।
এটি এক স্ত্রী-শোকের কবিতার শেষাংশ, যা লিং হোয়ান রসিকতার ছলে গু-জুনের জন্য ব্যবহার করল। যদিও এই জগতে কবিতা আছে, কিন্তু তাং-সুং যুগের কবিতা নেই, কেউ তেমন গুরুত্বও দেয় না; এখানে ‘শিল্প’ মানে চিত্র, সঙ্গীত, লেখালেখি, দাবা—কবিতা নয়।
"দারুণ—‘ফুলের জঙ্গলে যাওয়ার পর ফিরে তাকাতে ইচ্ছে হয় না, অর্ধেক ধর্মে, অর্ধেক প্রেমে’—ভাই, তুমি অসাধারণ, অসাধারণ!" গু-জুনের চোখে উজ্জ্বলতা, আনন্দে সে লিং হোয়ানের দিকে তাকিয়ে হাততালি দিল।
"হেহে... সাধারণ, সাধারণ, পৃথিবীতে তৃতীয়; প্রথম গাড়ি দুর্ঘটনা, দ্বিতীয় মানসিক প্রতিবন্ধী।" লিং হোয়ান ছলছলে হাসল, মজার ভঙ্গিতে পোজ দিল।
বৃদ্ধা মাতা ও গু-জুন প্রথমে বুঝল না, পরে যখন বুঝল লিং নিজেকে প্রশংসা করছে, হাসি ধরে রাখতে পারল না।
"হো হো..."
"হাঁ হাঁ..."
তুলনা না করলে বোঝা যায় না, তুলনা করলে চমকে উঠতে হয়—বৃদ্ধা মাতার হাসি মরতে বসা মুরগির কান্নার মতো, আর গু-জুনের হাসি নারীর চেয়েও মধুর। লিং হোয়ান আরও বেশি মন খারাপ করল।
এ কি সত্যিই রাজপ্রাসাদ থেকে পালানো ‘অর্ধেক বিকশিত’ যুবক?
সাদামাটা কথা, লিং হোয়ানের মুখে পড়েই হয়ে উঠল রসিকতা। গু-জুন সাধারণত যাদের দেখে, তারা সবাই মার্জিত; এমন ছলনাবাজ, অশ্লীল লোক কখনও দেখেনি, শুনে মন হালকা হয়ে গেল। তবে তার মনে সেই কবিতার কথা ঘুরতে লাগল—"শ্রী, অবশ্যই কবিতা চমৎকার, কিন্তু যেন অপূর্ণতার স্বাদ রেখে যায়।"
লিং হোয়ান মাথা নুইয়ে, বিষন্ন মুখে বলল, "আহা, গু-ভাই, তুমি তো বুঝো, অপূর্ণতাই চিরকাল স্মৃতিতে রাখে, স্মৃতিই গাঢ় করে, সেই গাঢ়তাই তো বহু সন্তান এনে দেয়!"
"আমি বোঝার অভাবে, দয়া করে বুঝিয়ে দিন!" গু-জুনের হৃদয়ে ঝড় বয়ে গেল, লিং হোয়ানকে বাহ্যিকভাবে অশ্লীল মনে হলেও প্রতিটি কথায় যেন মুক্তার ঝরনা, স্বতন্ত্র স্বাদ, অন্য কারও মতো নয়—তার প্রতি সম্মান জন্মাল।
"আহা, গু-ভাই সত্যিই জানতে চাও?" লিং হোয়ানের মুখে কুটিল হাসি ফুটল।
গু-জুন কাঁপা কাঁপা মন নিয়ে, জানার তীব্র ইচ্ছায় মাথা নুইয়ে বলল, "হ্যাঁ, শুনতে চাই!"
"কিন্তু, আমরা তো দুজনেই পুরুষ, এই কথাগুলো বললে খুবই অস্বস্তি হয়। তাছাড়া, আমি তো শুধু জলে চলি, মাটিতে নয়, বলব না!" লিং হোয়ান হাসি চেপে রেখে, গম্ভীরভাবে বলল।
"কবিতা রচনা আর জল-মাটি পথের কী সম্পর্ক!" গু-জুন লজ্জায় লাল হয়ে, নিজেকে সামলে বলল।
লিং হোয়ান আরও একটু রসিকতা করতে চেয়েছিল, কিন্তু হঠাৎ সাই-শী-শীর কথা মনে পড়ল; মন খারাপ হয়ে, গু-জুনের কাঁধে হাত রাখল, হালকা করে বলল, "গু-ভাই, তোমার বয়স কম, অথচ এমন অশ্লীল কবিতা রচনা করো, এটা ঠিক নয়। সত্যি বলছি, শরীরের যত্ন নাও, শুধু মেয়েদের পটানোর জন্য শরীর নষ্ট কোরো না।"
গু-জুনের কাঁধে হাত পড়তেই সে কেঁপে উঠল, হাতে থাকা তলোয়ার পড়ে গেল, কিন্তু লিং হোয়ানের মুখে যেভাবে বিষণ্নতা, তাতে অজানা বিষাদে ভরে গেল সে।
লিং হোয়ান জানত না, সে যেন মৃত্যু-ফাঁদে ঢুকে পড়েছে; গু-জুনের গায়ে হাত রেখে বলল, "দেখো তো, কাঁধ কত সরু, দেহ কত কোমল, কোমর কত সরু, বুক কত...ঐ! ভুল হচ্ছে, তোমার বুক তো বেশ মজবুত, প্রায় হাতে বলের মতো, কেমন করে..."
বাক্য শেষ হওয়ার আগেই, হঠাৎ সতর্কতা; সে দ্রুত পিছিয়ে গেল, একটি ধারালো তলোয়ার তার বুকের ওপর দিয়ে গেল, রক্তের দাগ পড়ে গেল। ভাগ্যিস দ্রুত প্রতিক্রিয়া, নইলে দু’টুকরো হয়ে যেত।
লিং হোয়ান আগে এত শক্তিশালী ছিল না, কিন্তু হান-শহরের সেনা শিবিরে জেগে উঠে দেখল, তার আত্মার ভেতরের সঙ্গীত সহজেই বাজে, আত্মশক্তি পূর্ণ—প্রাথমিক স্তরের চূড়ান্তে পৌঁছেছে, শুধু এক ধাপ বাকি, মধ্য স্তরে যেতে।
সে ভাবল, নিশ্চয়ই ঘুমের মধ্যে ইউ-অফিসারকে শুষে নিয়েছে। তার একমাত্র আফসোস—দাবা কক্ষের দরজা এখনো বন্ধ, কিছুই জানা যাচ্ছে না।
প্রাথমিক স্তরের চূড়ান্ত অবস্থার শক্তি, আত্মজগতের শুরুতে ছিল না; আগে হলে, গু-জুনের ওই এক ঘায়ে প্রাণ যেত।
"তুমি এক নরপিশাচ, আমি তোমাকে মেরে ফেলব..." গু-জুন হঠাৎ রেগে গেল, দাঁতে দাঁত চেপে, তলোয়ার উঁচিয়ে লিং হোয়ানের দিকে ছুটল, তার কণ্ঠ যেন শত পাখির গান।
আহা, আসলে এই সুন্দর মুখের যুবকটি মেয়েই, তাই তো হাতে যখন ধরেছিলাম, বুকের পেশি এত মজবুত,弹性 ছিল।
লিং হোয়ান দেখল আবার ধারালো তলোয়ার ছুটে আসছে, ভয় পেয়ে, ভাবনার সময় নেই, মাথা নিচু করে গড়িয়ে পালাল, অল্পের জন্য বাঁচল, উঠে দরজা দিয়ে দৌড়াল, না পালালে মৃত্যু নিশ্চিত।
সে ভাবেনি গু-জুন, এই দুর্বল, সুন্দরী মেয়ের চেহারায়, এত শক্তিশালী, এত নিষ্ঠুর; আগে হলে, প্রতিক্রিয়া দেখারও সময় পেত না, মাথা খসে যেত।
তুমি-ই আগে আমার হাতে তোমার বুক তুলে দিলে, এখন উল্টো অভিযোগ। মনে করো না আমি তোমার ছবি ছড়িয়ে দেব না।
লিং হোয়ান ক্ষুব্ধ হয়ে, দৌড়াতে দৌড়াতে ভাবল, আহা, গু-জুনের শরীর সত্যিই কোমল,弹性...
এক মুহূর্তে লিং হোয়ান উধাও হয়ে গেল।
গু-জুন যখন বড় রাস্তার মাথায় পৌঁছল, লিং হোয়ানের আর কোনো চিহ্ন নেই। সে দাঁতে দাঁত চেপে আবার দৌড়াতে চাইলে, দুই পাতলা পোশাকের যুবক সামনে এসে পথ আটকাল।
"রাজ..."—দুই যুবক গু-জুনের প্রতি শ্রদ্ধায় মাথা নুইয়ে, কিন্তু তার গম্ভীর কণ্ঠে বাধা পেল।
দুই যুবক কেঁপে উঠে, মুখ ফ্যাকাশে, দ্রুত বলল, "শ্রী, ওই লোক নতুন শহরের দিকে পালিয়েছে, আমরা গিয়ে তাকে মেরে ফেলব।"
এরা গু-জুনের দেহরক্ষী, ফেং-মিং-প্রাসাদের দৃশ্য পুরো দেখেছে, অবাক—লিং হোয়ান তো অক্ষম, এমনকি লু-হুয়া, দক্ষ স্বর্ণপদক যোদ্ধাও পালাতে পারে না, গু-জুন কেন ব্যর্থ হল?
গু-জুন দূর থেকে নতুন শহরের দিকে তাকাল, চোখে লজ্জা আর রাগ, দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "দরকার নেই, আজ লু-হুয়ার সঙ্গে জরুরি আলোচনা আছে, তাকে আজকের মতো ছেড়ে দাও; যখন সে ফেং-মিং-প্রাসাদে ফিরবে, তখন আমি নিজে তাকে হত্যা করব।"
কিন্তু লু-হুয়া তো ফেং-মিং-প্রাসাদে নেই; তাছাড়া, লিং হোয়ান তো পালিয়েছে, আর ফিরবে কেন? দুই দেহরক্ষী মাথা নুইয়ে, চুপচাপ ছায়ায় ফিরে গেল, কোনোদিন মুখ তুললো না।
লিং হোয়ান জানে না, গু-জুন অপেক্ষার ফাঁদ পেতে রেখেছে; সে দৌড়াতে দৌড়াতে ক্লান্ত হয়ে রাস্তার পাশে দাঁড়াল, হাঁপাতে হাঁপাতে শ্বাস ঠিক করল।
আহা, গু-জুন এই মেয়েটি সুন্দরী, কিন্তু কাঁটা দেয়া গোলাপ, আমি প্রাণ হারাতে বসেছিলাম।
লিং হোয়ান বুক চাপল, ভয় পেয়ে বিড়বিড় করল, "আহা, আমি এতদিন নিজেকে সংযত রেখেছি, এখনো বয়ে যাওয়া স্রোত খুঁজে পাইনি, ফিরব কি ফিরব না। ফিরলে, গু-জুন যদি শরীর দিয়ে প্রেম দেয়, কী করব? না ফিরলে, সাই-শী-শী ও ভাই লিং দা-লাংকে কিভাবে খুঁজব?"
লিং হোয়ানের কথা শেষ হতে না হতে, পেছনে হঠাৎ এক ঠাণ্ডা কণ্ঠে শোনা গেল, গা শিউরে উঠল—"ফিরো বা না ফিরো, তোমার কোনো পথ নেই।"