অধ্যায় আঠারো: জ্বলন্ত রক্ত

“না,凌欢 সেনাবাহিনীর লোক নন, কীভাবে জোর করে তাকে সৈন্যদলে নেওয়া যায়?”鲁花凌欢-এর শান্ত মুখটির দিকে একবার তাকালেন, তারপর ঠান্ডা চোখে欧副千总-এর দিকে চেয়ে অটল কণ্ঠে হাত উঁচিয়ে বললেন।
赛西施 কথাটি শুনে গভীরভাবে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন;凌欢-কে রক্তপিপাসু সমুদ্র দস্যুর মুখোমুখি করা, তার মৃত্যু চাইবার চাইতেও কঠিন।
তোমার এই বিষাক্ত, হলুদ মুখ, পশুরা গড়ে তুলেছে এমন কিছু, কেন ভূতের মতো আমাকে নজরে রাখছো?凌欢 বিদ্রূপের হাসিতে欧副千总-এর দিকে তাকাল, দাঁত চেপে কিছুক্ষণ ক্ষোভ প্রকাশ করে, তার দিকে আর তাকাল না।
鲁花凌欢-কে যুদ্ধে পাঠাতে অস্বীকার করায়欧副千总-এর মুখে অনেকবার পরিবর্তন হলো, সে凌欢-এর দিকে চেয়ে উচ্চস্বরে কটাক্ষ করল, “凌欢, তুমি হানজৌ জেলার প্রাণ, বিদেশি শত্রুর আগ্রাসনে তুমি লুকিয়ে থাকছো, তুমি তো পুরুষই নও।”
তারপর সে তাচ্ছিল্যভরে সৈন্যদের উদ্দেশে ঘোষণা করল, “ড্রাম বাজাও, হানজৌ জেলার সাহসী যুবকরা, ওই মোমের মতো কচ্ছপের মতো লোকের মতো হয়ো না, যারা সত্যিকারের সাহসী, তারা আমার সঙ্গে শহর ছেড়ে শত্রু মারতে বেরিয়ে আসো।”
“শত্রু মারো, দেশকে রক্ষা করো!”欧副千总-এর অনুগতদের মনোবল উঁচু হয়ে গেল, তবে凌欢-এর দিকে তাদের দৃষ্টিতে ছিল ঘৃণা।
“ডম ডম ডম—” শহরের প্রাচীরের যুদ্ধ ড্রাম বাজতে লাগল, রক্ত উত্তাল করে তুলল, কিন্তু বেশিরভাগ সৈন্যের মুখে ছিল মৃত্যু-ছায়া, চোখে যুদ্ধের আগ্রহ নয়, বরং ভয়।
এই সৈন্যদের বেশিরভাগই বয়স্ক ও দুর্বল, যুবক-সৈন্যের সংখ্যা অর্ধেকেরও কম, তার ওপর সেনা প্রশিক্ষণে অনিয়মিত, বাস্তব যুদ্ধের অভিজ্ঞতা নেই, এত ঘন দস্যুদের সামনে তারা কাঁপছে, শক্তি নেই।
তবুও, সেনাদলকে অমান্য করার উপায় নেই; যুদ্ধ ড্রামের তালে, সৈন্যরা বাধ্য হয়ে欧副千总-এর পিছু নিয়ে শহরের দরজা খুলে বাইরে বেরিয়ে গেল।
鲁花 দূরে চলে যাওয়া欧副千总-এর দিকে ঠান্ডা চোখে তাকালেন, চোখে বিদ্যুৎ ঝলক, তারপর凌欢-এর দিকে গম্ভীরভাবে বললেন, “ওই欧-র লোকটা 单家-র কুকুর,凌欢, তুমি তার কথা সিরিয়াস করো না, উত্তেজনায় পা দিও না। আমি তোমাকে শহরের দরজা পাহারা দেবার অধিকার দিচ্ছি; যদি আমাদের সৈন্য দল পরাজিত হয়, দরজা বন্ধ করে দাও, কাউকে শহরে ঢুকতে দেবে না।”
বলেই, তিনি জোর করে এক হুপু凌欢-এর হাতে তুলে দেন, তার প্রতিক্রিয়া না দেখে দ্রুত চলে গেলেন।
西施 দিদির নিরাপত্তার জন্য, শুধু তুচ্ছ কটাক্ষ নয়, আকাশ ভেঙে গেলেও আমি তার পাশে থাকব; পাশে 单中天-এর মতো ভয়ঙ্কর কেউ আছে, কে জানে কখন সে বিশ্বাসঘাতকতা করবে।
凌欢 হাতে হুপু নিয়ে, মুখে তিক্ত স্বাদ পেল;鲁花 তাকে যে অধিকার দিলেন, সেটি আসলে ঝামেলার বোঝা।
এই পৃথিবীতে সে এখনও পুরোপুরি মিশে যায়নি, মনে শুধু西施 দিদির নিরাপত্তার চিন্তা, এমনকি সেই অচেনা বড় ভাই凌大朗-এর সঙ্গেও তুলনা হয় না;毕竟西施 দিদিই তার জাগরণের প্রথম মানুষ, যার অর্থ গভীর।
鲁花 ও তার লোকেরা সৈন্যদের নিয়ে সমুদ্র দস্যুদের সঙ্গে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিচ্ছে দেখে,凌欢 পাশে এক সৈন্যকে জিজ্ঞাসা করল, “সৈন্য ভাই, বলুন তো, আপনারা কি সাহায্য চাইতে কাউকে পাঠিয়েছেন?”
হ্যাঁ, সত্যি তো, এ জীবনে ভয়কে বেশি ভালোবাসে। তরুণ সৈন্য凌欢-এর হাতে হুপু দেখে, ঈর্ষা ও ঘৃণা মিলিয়ে চোখে তাকাল, কিন্তু অবহেলা না করে বলল, “凌魂生 মহাশয়, শত্রু হামলা বুঝতে পেরে,知县王 স্যার দ্রুত ঘোড়া পাঠিয়ে扬州卫-তে সাহায্য চেয়েছেন।”
এই王知县 নিশ্চয়ই সামরিক প্রতিভা, সব কিছুই সুশৃঙ্খলভাবে সাজিয়েছেন।凌欢 তার মনোভাবকে গুরুত্ব না দিয়ে মাথা নেড়ে চারপাশে তাকিয়ে বলল, “তাহলে知县王 এখন কোথায়?”
তরুণ সৈন্য সমুদ্র দস্যুদের পিছনে একবার তাকিয়ে শ্রদ্ধাভরে বলল, “王知县 সমুদ্র দস্যুদের গ্রাম হত্যার আশঙ্কায়,欧副千总 আসার পর, নিজে সমস্ত কর্মকর্তা ও পুলিশ নিয়ে পশ্চিম দরজা ঘুরে শত্রুর পিছনে গিয়ে গ্রামের লোকদের সরিয়ে দিচ্ছেন, এবং伏击 সমুদ্র দস্যুদের প্রস্তুতি নিচ্ছেন।”
伏击 সমুদ্র দস্যু?凌欢 প্রায় অজ্ঞান হয়ে গেল; কেবল দুর্বল পুলিশ ও কর্মকর্তা নিয়ে, প্রায় হাজার রক্তপিপাসু সমুদ্র দস্যুদের伏击 করতে চাওয়া,王知县 বেশ সাহসী। তবে সে বিপদে শান্ত, সাহসী ও বুদ্ধিমান, সত্যিই ভালো সেনাপতি।
凌欢 ও তরুণ সৈন্য কথা বলার সময়,鲁花 ও তার লোকেরা সমুদ্র দস্যুদের সঙ্গে সত্যিকারের অস্ত্রের যুদ্ধ শুরু করে দিল। দুই হাজার সৈন্যের সংঘর্ষ, দৃশ্যটি বড় না হলেও প্রাণঘাতী।
鲁花 তিন寸丁 ও এক কালো পোশাকের বৃদ্ধের সঙ্গে একত্রে লড়ছে, পাল্লা সমান,欧副千总 আরেক মধ্যবয়সী কালো পোশাকের সঙ্গে লড়ছে, শক্তি সমান।
তবে鲁花-এর দল আটকে থাকলেও, সাধারণ সৈন্যদের লড়াই একপাক্ষিক; সমুদ্র দস্যুরা স্পষ্টতই প্রাধান্য পেয়েছে।
凌欢 খেয়াল করে দেখল, সমুদ্র দস্যুদের প্রাধান্যের মূল কারণ তাদের বাঁকা তলোয়ার বেশি ধারালো, আর ছোট, চটপটে কালো পোশাকের কয়েক ডজন লোক মারাত্মকভাবে আঘাত করে, প্রায় প্রতি আঘাতেই রক্ত ঝরায়, অধিকাংশ সৈন্য তাদের হাতে মারা যায়।
মূলত, সৈন্যদের মনে ভয়, দীর্ঘ সময়ে যুদ্ধের ক্লান্তি, মাঝে মাঝে সাহসী প্রবীণ সৈন্য ও নির্ভীক নবীন সৈন্যরা ধরে রাখে, তাই পুরোপুরি ভেঙে পড়েনি।
鲁花 ও欧副千总 বোকা,卫所-এর সৈন্যদের কাছে弓箭 আছে, কিন্তু কেউ দূর থেকে আঘাত করে না, বরং সামনে গিয়ে সমুদ্র দস্যুদের সঙ্গে হাতাহাতি লড়াই করছে।
সৈন্যদের তলোয়ার, ধারালো সমুদ্র দস্যুদের তলোয়ারে একের পর এক ভেঙে যাচ্ছে, কখনো কখনো সৈন্যরা কালো পোশাকের লোকদের হাতে মারা যাচ্ছে,凌欢 তখন শহরের নিচে চিৎকার করল, “সৈন্যরা ভয় পেও না, শত্রুরা শুধু অস্ত্র ধারালো;知县王 স্যার সাহায্যকারী সৈন্য নিয়ে আসছেন, খুব শিগগির সব শত্রুকে ধ্বংস করা যাবে, শুধু দাঁতে দাঁত চেপে লড়ে যাও, তাহলেই তোমরা 大唐-এর বীর!”
凌欢-এর কথা শুনে সৈন্যদের মনোবল ফিরে এল, ভয় কাটিয়ে সাহস নিয়ে শত্রুর মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ল, দুই সেনা দল মিশে গেল, অস্ত্রের সংঘর্ষে কানে ঝাঁঝালো শব্দ, মাঝে মাঝে শত্রুর আর্তনাদ।
যুদ্ধের মধ্যে, এক তরুণ সৈন্য কালো পোশাকের লোকের হাতে তলোয়ার ভেঙে গেলেও, সাহসিকতায় ভাঙা তলোয়ার শত্রুর বুকে ঢুকিয়ে হত্যা করল, কিন্তু অন্য কালো পোশাকের দস্যু তার মাথা তলোয়ার দিয়ে কেটে ফেলল; উড়ন্ত মাথা শত্রুর গালে কামড়ে ধরল, চোখ বড় করে মরেও ছাড়েনি; সে ছটফটে মারা গেল নিজের সহযোদ্ধার হাতে।
সবাই যখন যুদ্ধক্ষেত্রে মনোযোগ দিয়েছে, শহরের প্রাচীরের এক কোণে, এক জোড়া বিষাক্ত চোখ凌欢-এর ওপর স্থির; হাতে এক অদ্ভুত লোহার বস্তু, সরাসরি凌欢-এর মাথা লক্ষ্য করেছে।
凌欢 যদি দেখতে পেত, চিৎকার করত, “ফ্লিন্টলক বন্দুক!” দুর্ভাগ্য, সে বুঝতে পারেনি, বিপদ নীরবে এগিয়ে আসছে, বন্দুক যে কোনো সময় তাকে মারতে পারে।
এদিকে যুদ্ধক্ষেত্রে সবাই পুরোপুরি উন্মাদ হয়ে গেছে, নির্মম হাতাহাতি চলছে, বারবার সৈন্যরা রক্তে ভেসে পড়ে যাচ্ছে, দৃশ্যটি পরিণত হয়েছে নরকের মতো;凌欢 এই প্রথম এমন সত্যিকারের যুদ্ধ দেখছে, শান্তির যুগের মানুষ কল্পনা করতে পারে না, কতটা ভয়াবহ।
তার চোখের সামনে রক্তাক্ত, বীরত্বপূর্ণ দৃশ্য, নিজের উস্কানিতে শত্রুর মধ্যে ঢুকে রক্তপিপাসু ছোট কালো পোশাকের লোকদের হাতে কাটা পড়ে যেসব যুবক পড়ে যাচ্ছে;
তাদের শরীরে ছিটকে পড়া রক্ত দেখে凌欢-এর হৃদয় কেঁপে উঠল, চোখে অন্ধকার, মনে পড়ল পৃথিবীতে ঘটা জাপানিদের গণহত্যার দৃশ্য, রক্তে আগুন জ্বলে উঠল, গলা আটকে গেল, আকাশের দিকে চিৎকার করতে চাইল।
হঠাৎ সে দাঁত চেপে, দৃঢ় চোখে西施-এর দিকে ঘুরে, গম্ভীর মুখে বলল, “西施 দিদি, আমি দেখলাম鲁花 সৎ, আর大朗 ভাইয়ের খবরও জানি, তুমি এবার তার সঙ্গে থাকো।”
西施 অবাক হয়ে গেল, তার চোখে আগুন জ্বলছে, পুরো শরীর উত্তাল, ভয়ে তার জামার হাতা ধরে, চোখে জল নিয়ে কাঁপা কাঁপা গলায় বলল, “凌欢, তোমার কী হয়েছে? আমাকে ফেলে ভুল করো না!”
凌欢 তার চোখে জল দেখে আবেগ সংবরণ করে, হেসে বলল, “ভয় নেই西施 দিদি, আমি এত খারাপ, হাজার বছর বাঁচব। আর আমি শুধু鲁花 দিদিকে একটু সাহায্য করতে চাই।”
তারপর西施-এর প্রতিক্রিয়া না দেখে, হাতে থাকা হুপু飞燕-এর হাতে দিয়ে বলল, “西施 দিদি আর শহরের দরজা, সব তোমার দায়িত্ব।”
飞燕 উত্তর দেবার আগেই সে দ্রুত চলে গেল, কিন্তু飞燕-এর কানে তার গোপন কথা পৌঁছল, “আমি জানি তুমি সহজ নও, আশা করি西施 দিদিকে রক্ষা করবে, না হলে আমি মরেও তোমায় ছাড়ব না।”
উহ,飞燕 লজ্জায় ঝলমল চোখে凌欢-এর চলে যাওয়া দিকে তাকিয়ে থাকল; নিজের গোপন কথা সে জানে, বুঝতে পারছে না কখনো হাসিখুশি, কখনো উচ্চাভিলাষী凌欢-এর মন।
“凌欢, তুমি এত বোকা কেন…”西施 চোখে জল নিয়ে ছোট্ট পেছনে তাকিয়ে, মুখ চেপে কোনো শব্দ করেনি।
অজ্ঞরা কী জানবে মহান ভাবনা। তার চোখে凌欢-এর পেছনের ছায়া ঝাপসা হলেও, আরও বড় হয়ে উঠছে।
凌欢 বড় পা ফেলে শহর থেকে বেরিয়ে, যুদ্ধক্ষেত্রে এক ধারালো তলোয়ার তুলে, শত্রুদের ছোট কালো পোশাকের দিকে চিৎকার করে ছুটে গেল, “তোমরা এই জাপানি দস্যু, 大唐-এর মানুষ সেজে আমার দেশবাসীকে মারছো, আমি তোমাদের শেষ করে দেব।”
সে বুঝেছিল, এদের শরীরের গঠন, যুদ্ধের অভ্যাস দেখে, এই বর্বর কালো পোশাকের লোকেরা大唐-এর লোক নয়, জাপানি দস্যু।
যখনই মনে পড়ল, পৃথিবীতে জাপানি দস্যুদের হাতে কত দেশবাসী মারা গেছে, আবার সেই গণহত্যার দৃশ্য দেখে,欧副千总-এর উস্কানি ভুলে গেল,西施-এর পাশে থাকার শপথও ভুলে গেল; তার কাছে, জাতির শত্রু ছাড়া আর কিছুই গুরুত্বপূর্ণ নয়!
“凌欢, তুমি কী করছো, দ্রুত শহরে ফিরে আসো!”鲁花 দেখে, শত্রুকে দূরে ঠেলে,凌欢-এর দিকে চিৎকার করলেন।
কী করব?凌欢 হেসে বলল, “আমি তো জাপানিদের মারতে যাচ্ছি।”