পর্ব ৫৭: মৃত্যুর ঝড়
যদিও লিংহুয়ান দেখতে পায়নি আক্রমণকারীর প্রকৃত চেহারা, তবে সেই শীতল কণ্ঠস্বর সে ভুলতে পারেনি; এমন স্বর ডং ঝিফুর ছাড়া আর কারও হতে পারে না। এই হাস্যোজ্জ্বল বাঘটি, কথা বলার আগেই আঘাত হানল, সত্যিই ভীষণ চতুর—তবু লিংহুয়ানের সে দিকে খেয়াল করার অবকাশ নেই, এমনকি নিজের শক্তি বৃদ্ধির আনন্দটুকুও উপভোগ করার সময় নেই তার; এখনকার এই বিশৃঙ্খল পরিস্থিতি সামলানোই সবচেয়ে জরুরি।
“এইমাত্র সবাই আমায় জিজ্ঞেস করছিল, আমি কিসের ভিত্তিতে প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি?” লিংহুয়ান হাতে ধরা একটি বস্তু উঁচিয়ে ধরল, মুখ গম্ভীর করে বলল, “এখন তোমাদের বলছি, এই জিনিসটাই আমার ভিত্তি।”
“সম্রাটের স্বর্ণপদক!” কেউ একজন লিংহুয়ানের হাতে থাকা বস্তুটি চিনে নিয়ে বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।
এই সম্রাট-প্রদত্ত স্বর্ণপদক, সম্রাট স্বয়ং উপস্থিত থাকার সমান, গোটা সাম্রাজ্যে রাজপরিবার ছাড়া আর কারও নেই; কেবল গুপ্তবাহিনীর প্রধান রু-ইর অধিকারেই ছিল এটি। অথচ এখন লিংহুয়ানের হাতে, বিস্মিত না হয়ে উপায় কী!
হা হা, লোকের সামনে সম্মান চাইলে পিছনে কষ্টও পেতে হবে। কেউ চিনতে পারলেই তো ভালো, চিনতে না পারার ভয়টাই ছিল।
লিংহুয়ান স্বর্ণপদকটি মাথার উপর তুলে দুই পা এগিয়ে গেল, খানিক থেমে জনতার দিকে আবারও তুলে ধরল, গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “হ্যাঁ, এটা সম্রাটের স্বর্ণপদক, অর্থাৎ সম্রাট স্বয়ং উপস্থিত।”
“শান ঝংথিয়ান প্রথমে ছিনতাই করেছে ছু ডংলাইয়ের রচনা, পরে আদালতে চিৎকার করেছে, এখন আবার জনতাকে উস্কে দিচ্ছে কোর্টে আক্রমণ করতে—এটা বিদ্রোহের শামিল, গোটা বংশ ধ্বংস হওয়া উচিত।”
“আর আমি ওপরের নির্দেশে এসেছি ঠিকই, কিন্তু মনটা সোজা-সাপ্টা, তোমরা সবাই যেহেতু তার দ্বারা বাধ্য হয়েছ, তোমাদের ছাড় দিচ্ছি। কেবল শান পরিবারের ন'পুরুষ ধ্বংস করলেই, তাদের জালিয়াতি করে নেওয়া জমিজমা তোমাদের মধ্যে ভাগ করে দেব। এমন সুযোগ আর পাবে না, আবার ভুল করো না।”
“সম্রাট দীর্ঘজীবী হোন, দীর্ঘজীবী হোন!” জনতা হাঁটু গেড়ে মাটিতে পড়ে সম্রাটের নামে আর লিংহুয়ানের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানাল, “লিং দাদা, আপনার মহত্ উপকার, আমরা চিরদিন ভুলব না।”
সাধারণ মানুষের চোখে সম্রাটই তো স্বর্গ, গোটা দেশ তারই জমি—এটা নিছক কথার কথা নয়। লিংহুয়ান যখন সম্রাটের প্রতিনিধি হয়ে বলল, শান পরিবারের জমি ভাগ করে দেবে, তখন বিশ্বাসযোগ্যতা একেবারে শীর্ষে উঠল।
কোর্টের কর্মকর্তা, এমনকি জেলা শাসকও স্বর্ণপদক দেখে কোটের বুক খোলা, গাউন সামলে হাঁটু গেড়ে সালাম জানাল।
কিন্তু উপস্থিত লোকের সংখ্যা এত বেশি, যে সবাই মাটিতে বসে থাকার জায়গা পর্যন্ত পেল না; এতে পরিস্থিতি আরও অস্থির হয়ে উঠল।
আধুনিক মানুষ হিসেবে লিংহুয়ান কখনোই বুঝতে পারবে না, এই যুগে সম্রাটের সাধারণ মানুষের মনে কী স্থান; সে কল্পনাও করতে পারবে না, একটি ছোট্ট স্বর্ণপদক কতটা শক্তিশালী হতে পারে। তাই সে তৎক্ষণাৎ পদকটি গুটিয়ে নিয়ে, আত্মার সমস্ত শক্তি জড়ো করে গর্জে উঠল—
“সকল গ্রামবাসী, উঠে দাঁড়াও! এখন জরুরি কাজ হল শান পরিবারের বাড়ি ঘিরে ফেলা। তাদের যেন সতর্ক হওয়ার সুযোগ না মেলে, দেরি করলে অনর্থ ঘটতে পারে।”
মানুষজনও ভাবল—ঠিকই তো, যদি শান পরিবার সুযোগ পেয়ে যায়, জমি বিক্রি করে দেয়, তবে তো আমাদের সব আনন্দই বৃথা যাবে।
তাই তারা আর বসে না থেকে উত্তেজিত হয়ে অপেক্ষা করতে লাগল, শান পরিবারকে ঘিরে রাখার নির্দেশের জন্য। তাদের কাছে জমি মানে জীবন, সবকিছু।
“লিংহুয়ান তো মিথ্যে কথা বলছে, মানুষকে ধোঁকা দিচ্ছে। শান পরিবার তো রাজপুরুষদের বংশধর, সম্রাটের কৃপা অবারিত, সম্রাট কেন তাদের শাস্তি দেবেন? তার হাতে পদকটা নিশ্চয়ই নকল, তোমরা প্রতারিত হয়ো না, সম্রাটের বিরুদ্ধে দোষী হয়ে যাবে।” তখন সেই লাল বাহুবন্ধনী পরা মোটা লোকটা আবার চিৎকার করে উঠল।
“ঠিকই তো, শান পরিবার শত শত বছর ধরে অটুট, সম্রাটের কৃপা না থাকলে কি সেটা সম্ভব?” জনতার মনে সংশয় জেগে উঠল।
যদি সত্যিই লিংহুয়ান তাদের ধোঁকা দেয়, ফল হবে ভয়াবহ। আবার এখন শান পরিবারকে যদি কেউ রাগিয়ে দেয়, পরে দিনমজুর বা ভাগচাষি হিসেবেও থাকার জায়গা মিলবে না।
দেখা যাচ্ছে, শান পরিবার যেন অজস্র পা-ওলা পোকা—আজ যদি সুযোগে ধ্বংস না করা যায়, তবে পরে ভয়াবহ বিপদ হবে।
লিংহুয়ান কোর্টের কর্মচারীদের চোখে ইশারা করল, তারপর জনতার উদ্দেশে গলা তুলে বলল, “আমি আর ডং শুয়াংবো যখন দ্বন্দ্ব করেছিলাম, তখন বিচারক ছিলেন গুপ্তবাহিনীর প্রধান রু; সারা দেশ জানে সে কথা। পরে রু আমাকে সঙ্গে নিয়েই চলে গেল, জানো কেন?”
সে জনতার উত্তর না শুনেই দৃঢ় স্বরে বলল, “ঠিকই ধরেছো, রু আমাকে নিয়ে গিয়েছিলেন এক মহান ব্যক্তিকে দেখা করাতে। আর এই লোকটি, এখন আমার হাতে যা আছে তা নকল বলে সাহস দেখালো—এটা তো স্পষ্ট রাজদ্রোহ! সবাই ওকে ধরে ফেলো, আর যারাই লাল বাহুবন্ধনী পরা, যারা শান পরিবারের দালাল, তাদেরও ধরে ফেলো—তারা যেন পালিয়ে গিয়ে খবর না ছড়িয়ে দেয়।”
সে—সে কি না সম্রাটের দূত সেজে এসেছে! ওয়াং শিয়েনদে, যিনি নিজের চোখে ঘটনাটা দেখেছিলেন, কখনোই সম্রাটকে দেখেননি—লিংহুয়ানের এমন সাহস দেখে হতবাক হয়ে গেলেন। এই যুগে সম্রাটের দূত সেজে থাকলে তো মাথা কাটা যেতেই পারে!
কিন্তু সাধারণ মানুষ এসব খুঁটিনাটি জানে না; তারা শুধু দেখল, লিংহুয়ান সবার সামনে স্বর্ণপদককে সম্রাটের দান বলে ঘোষণা করল—তাহলে তো সন্দেহের অবকাশ নেই।
এখন লিংহুয়ান সম্রাটের দূত, সবাই নিশ্চিন্ত। সবাই চোর ধরার মতো করে পাশে থাকা লাল বাহুবন্ধনী পরা লোকদের দিকে তাকাল, যেন শত্রুর দিকে তাকাচ্ছে।
লাল বাহুবন্ধনী পরা লোকগুলো বুঝল, আর কিছু করা যাবে না; তাই ভিড়ের মধ্যে গলে গিয়ে চুপচাপ বাহুবন্ধনী খুলে ফেলল, মাটিতে ফেলে দিল, যেন বাঁচার চেষ্টা করছে।
কিন্তু দুর্ভাগ্য, পাশে যারা ছিল তারা সবাই শান পরিবারের জমির চাষি বা দিনমজুর—এই দালালদের খুব ভালো করেই চেনে। এরা যে কত শোষণ করেছে, সে কথা ভেবে আর দেরি না করে ধরে ফেলল, যার যেমন শত্রুতা ছিল, প্রতিশোধ নিতে শুরু করল—কেউ ঘুষি মারছে, কেউ লাথি দিচ্ছে।
পরের দিকে যখন কোর্টের কর্মচারীরা ওদের হাতে নেয়, দেখে সবাই একেকটা ফুলে-ফেঁপে অচেনা হয়ে গেছে।
আহা, এতটা মারলে হয়! আমি তো মানুষকে সদ্গুণ দিয়ে জয় করতে ভালোবাসি—লিংহুয়ান দাঁতে দাঁত চেপে, মার খাওয়া দালালদের দেখিয়ে বলল, “তোমরা অপরাধ স্বীকার করতে পারো, কিন্তু নিজেকে এমনভাবে কষ্ট দেবে কেন! জানো না আমি দেখে কত দুঃখ পাচ্ছি?”
প্রতিটা লোকের দিকে আঙুল তুলে সে দু'পা করে তাদের মুখে ঠোকর মারল, তারপর কর্মচারীদের আদেশ দিল, “ওদের ভালো করে ধুয়ে, জেলে পাঠাও—মনে রেখো, লবণ-পানিতে ধুয়ে দিও। আহা, আমার মনটা খুবই নরম, অন্যায় দেখলে পা দিয়ে মাড়াতে ইচ্ছে করে।”
লবণ-পানিতে ধোয়া? তাতে তো ব্যথায় মরেই যাবে! সবাই করুণ দৃষ্টিতে শান পরিবারের দালালদের দেখে বলল, “ঠিকই বলেছে, অপরাধবোধ থাকলেও নিজেকে এভাবে কষ্ট দেওয়া ঠিক নয়। লিং দাদা, আপনি তো ওদের খুবই ভালোবাসেন!”
হুঁ, যদি তার মনটা নরম হয়, তাহলে পৃথিবীতে সবাই দেবতা! জেলা শাসক ও অন্য কর্মচারীরা মনে মনে রক্ত বমি করে, লিংহুয়ানের দিকে তাকিয়ে শ্রদ্ধায় মাথা নত করল। দেখা যাচ্ছে, আমাদের修炼 এখনও যথেষ্ট হয়নি, মুখের চামড়া আরও মোটা করতে হবে।
“ওয়াং দাদা, ওয়াং দাদা!” লিংহুয়ান গলা তুলে ডেকে উঠল। ওয়াং জেলা শাসক ওদের দৃষ্টি দেখেই গা শিউরে উঠল—বড্ড চাপ লাগছে।
“আহ, ওহ, লিং, লিং দাদা, কী আদেশ?” জেলা শাসক হতবাক হয়ে তাড়াতাড়ি বলল।
“ওয়াং দাদা, আপনি এখনই লোকজন নিয়ে শান পরিবারের বাড়ি ঘিরে ফেলুন। আমি নিজে গিয়ে শান ঝংথিয়ানদের আঘাত দেখব, পরে আসছি।” লিংহুয়ান মুখে দুশ্চিন্তার ছাপ ফুটিয়ে বলল, “আহা, ওরা যদিও মানুষরূপী জানোয়ার, কিন্তু কী করব, আমি তো দয়ালু, মানুষের দুঃখে কাঁদি।”
এতটা পুরু চামড়ার মানুষও যে থাকতে পারে, সহ্যই করা যায় না। জেলা শাসক আর সহ্য করতে না পেরে বলল, “ঠিক আছে, লিং দাদা।”
তারপর সে সবাইকে নিয়ে, যেন পালিয়ে যাচ্ছে এমন ভঙ্গিতে শান বাড়ির দিকে ছুটল; এমনকি ছু ডংলাইও চুপিচুপি পিছনে চলে গেল।
আহা, আমি তো এত আন্তরিক! একটু ধৈর্য নিয়ে শিখো, এতে কি কিছু হবে? লিংহুয়ান জনতার দিকে তাকিয়ে, তাদের হুটোপুটি করে চলে যাওয়া দেখে মুখ টিপে হাসল, একটা লজ্জাজনক সুরে গুনগুন করে জেলের দিকে হাঁটা দিল।
সে টেরই পায়নি, তার পেছনের গাছের ডালে, একজন কালো পোশাকের লোক পাখির মতো বসে আছে, বিড়ালের মতো দূর থেকে তাকে দেখছে।
লিংহুয়ান যখন হান জেলার ভূগর্ভস্থ কারাগারে ঢুকল, তখন এক অন্ধকার কক্ষে, বিশাল পেটওয়ালা এক কারারক্ষী খ্যাপাটে গলায় এক অপরাধীকে হুমকি দিচ্ছিল, “বলবি কিনা বল, না বললে ভয়ংকর শাস্তি দেব।”
অপরাধী শিকল-বাঁধা, নির্যাতন যন্ত্রে আটকে আছে, মুখ ফুলে-ফেঁপে গেছে, ঠোঁট ঢুকে গেছে, যেন সব দাঁত পড়ে গেছে—অবস্থা করুণ।
“শালা, ভালো করে দেখ, আমি শান বাড়ির প্রধান গোমস্তা, একবার বেরোতে পারলে তোদের চামড়া ছড়িয়ে দেব!” অপরাধী বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে, রক্ষীর দিকে তাকিয়ে ফুঁ দিয়ে বলল।
রক্ষী কথাটা শুনে একটু ভয় পেলেও, মুখে অবজ্ঞার ভাব নিয়ে বলল, “মরতে বসেও বড় বড় কথা! লিং দাদা তো বলেই দিয়েছেন, শান পরিবারকে শেষ করে দেবেন—তুই একটা ছোট গোমস্তা, এত সাহস?”
হান জেলায় লিংহুয়ানের কর্মকাণ্ড সবার জানা, এমনকি জেলা শাসকও তার কথা শোনে। কিন্তু শান পরিবার এত বড় শক্তি, কারারক্ষীরা কখনোই তাদের চূড়ান্তভাবে শত্রু বানাতে পারে না—যদি লিংহুয়ান শান পরিবারকে হারাতে না পারে, তাহলে তো ভয়াবহ বিপদ।
“শান পরিবারের প্রধান গোমস্তা, বাহ, বেশ দাপট তো!” লিংহুয়ান কয়েকজন কর্মচারী নিয়ে দুলতে দুলতে অন্ধকার কক্ষের দরজায় এসে দাঁড়াল, টেনে টেনে বলল।
“লি... লিংহুয়ান?” একটু আগেও দাপুটে গোমস্তা এবার ভয়ে চোখ বড় বড় করে বলল।
লিংহুয়ান কুটিল হাসি দিয়ে বলল, “হেহে, এই প্রধান গোমস্তা তো বেশ সাহসী, জানো আমি এখানে কেন এসেছি?”