অধ্যায় ৯৯:玄聖 উত্তরাধিকার

যদি সেই দাড়িওয়ালা লোকটির সতর্কবাণী না থাকত, তবে লিং হুয়ান এবং তার সঙ্গীরা হয়তো আর নিচে নামার কথা চিন্তাও করত না। গুহাটি ছিল অন্ধকার আর স্যাঁতসেঁতে, নিচে নামার পথটি ছিল কয়েক ডজন মিটার লম্বা, খাড়া এবং এতটাই সরু যে একজনকে কুঁজো হয়ে প্রবেশ করতে হতো। এই পথটি পার হওয়ার পরই কেবল জায়গাটি হঠাৎ করে প্রশস্ত এবং সমতল হয়ে ওঠে।

লিং হুয়ানরা মশাল উঁচিয়ে গুহার একদম গভীরে এমন একজনকে খুঁজে পেল, যার চুল উস্কোখুস্কো, হাত-পা লোহার শেকলে বাঁধা। সে হাঁটু গেড়ে বসে ছিল এবং তাকে দেখে মনে হচ্ছিল সে মৃত্যুর খুব কাছাকাছি।

"অগ্রজ, অগ্রজ! জেগে উঠুন, আমরা আপনাকে উদ্ধার করতে এসেছি।" লিং হুয়ান দ্রুত লোকটির কাছে গিয়ে তার কাঁধ ধরে নাড়া দিল এবং উচ্চস্বরে ডাকল। অন্যদিকে চুই গেন এবং তার সঙ্গীরা ভয়ে দূরে এক কোণায় দাঁড়িয়ে কাঁপছিল।

"উদ্ধার? আমার কি তোমাদের উদ্ধারের প্রয়োজন আছে? তোমরা কারা?" লোকটি হঠাৎ মাথা তুলে হাত নাড়তে নাড়তে চিৎকার করে উঠল, "আশ্চর্য! তোমার মধ্যে তো আত্মার শক্তি (সোল পাওয়ার) আছে! এখানে তুমি আত্মার শক্তি ব্যবহার করতে পারছ? তুমি কি সুয়ান শেন বংশের উত্তরসূরি?"

তার নড়াচড়ায় লোহার শেকলগুলো ঝনঝন করে শব্দ করে উঠল। এলোমেলো চুলের আড়াল থেকে বেরিয়ে এল বলিরেখায় ভরা এক বিভীষিকাময় মুখ, কিন্তু তার চোখে ছিল এক অদ্ভুত বিস্ময়।

সুয়ান শেন বংশ? লিং হুয়ান একপাশে সরে গিয়ে জটিল দৃষ্টিতে লোকটির দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ নীরব থাকল। তারপর মাথা নেড়ে বলল, "অগ্রজ, আপনি ভুল করছেন। আমি লিং হুয়ান, সুয়ান শেন বংশের কেউ নই। আমি কেবল আত্মার পথের একজন সাধারণ সাধক মাত্র, যে লিউ এর চক্রান্তে পড়ে এখানে আটকা পড়েছে।"

"হোহো!" লোকটি হঠাৎ উন্মাদ হয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে অট্টহাসি দিয়ে উঠল। "ভুল? তোমার আত্মার সাগরে তো জাদুকরী বীণা এবং ল্যানটিং পাথরের ফলকের অস্তিত্ব অনুভব করছি। এটি ভুল হতে পারে না। এই দুটি জিনিসই সুয়ান নু দেবীর পবিত্র বস্তু, কেবল সুয়ান শেন বংশের উত্তরসূরিরাই এগুলোকে নিজেদের আত্মার সাগরে ধারণ করে কাজে লাগাতে পারে।"

"তাছাড়া, ল্যানটিং পাথরের ফলকের সেই লিপি বোঝার জন্য আমি শত বছর চেষ্টা করেছি, কিন্তু এক চুলও নড়াতে পারিনি। অথচ এই修为 বন্ধ হয়ে যাওয়া পৃথিবীতে তুমি শুধু পবিত্র বস্তুকে নিজের আত্মার সাগরে ধারণই করনি, তোমার আত্মার শক্তিও এখানে অকার্যকর হয়নি।"

সুয়ান নু দেবী, সুয়ান শেন বংশ, সুয়ান সম্প্রদায়—আর সেই সাথে গণিত, পদার্থ ও রসায়নের জ্ঞান! ব্যাপারটা তবে এমন! এই কারণেই হয়তো আমি এই পৃথিবীতে এসেছি, আর এই কারণেই হয়তো আমার কাছে সেই অদ্ভুত আত্মার মন্দিরটি আছে। সুয়ান শেন বংশ বলতে এরা আসলে আত্মা বা প্রাণসম্পন্ন মানুষদেরই বোঝাচ্ছে, অর্থাৎ পৃথিবীর মানুষ!

লিং হুয়ান মনে মনে চমকে উঠল, কিন্তু শান্তভাবে মাথা নিচু করে শ্রদ্ধাভরে কুর্নিশ করে বলল, "অগ্রজ, বিভ্রান্তি দূর করার জন্য ধন্যবাদ। আমার修为 সত্যিই বন্ধ হয়নি, তবে আমি সুয়ান শেন বংশের কেউ নই, কেবল সুয়ান সম্প্রদায়ের সাথে আমার সামান্য পরিচয় আছে। যদি সুয়ান সম্প্রদায়ই সুয়ান শেন বংশ হয়, তবে আমার সাথে তাদের কিছুটা সম্পর্ক আছে। আমি সুয়ান সম্প্রদায়ের পবিত্রা নারী ইন ইউ মেইয়ের সাথে শত্রুতা করেছি। এর চেয়ে বেশি কিছু আমি নিজেও জানি না।"

"হোহো!" লোকটির শরীর একবার কেঁপে উঠল, তারপর আবার অদ্ভুত হাসি হাসল। "বিধাতার লিখন! তুমি মেইয়ের সাথে শত্রুতা করেছ? মেইকে আমি ছোটবেলা থেকে বড় করেছি, তার অহংকারী স্বভাব আমি খুব ভালো করেই জানি। তোমার যা শক্তি, মেই যদি তোমাকে মারতে চাইত, তবে অনেক আগেই তোমার মাথা দেহ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে যেত। বাদ দাও, বালক, আমার কাছে এসো। আমি তোমাকে একটি বড় সুযোগ দিতে চাই।"

"যাবেন না!" চুই গেনের তিন ভাই-বোন প্রায় একসাথে দৌড়ে এসে বাধা দিল।

লিং হুয়ান হাত নেড়ে তাদের থামিয়ে দিয়ে লোকটির সামনে গিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, "আপনারা আতঙ্কিত হবেন না। ইনি সম্ভবত ইন ধর্মগুরু। একশ বছর আগে যারা সুয়ান গ্রামের মানুষদের নিয়ে গিয়েছিল, ইনি সেই সুয়ান সম্প্রদায়ের ধর্মগুরু। তার কোনো অশুভ উদ্দেশ্য নেই।" তারপর লোকটির দিকে তাকিয়ে বলল, "ইন ধর্মগুরু, আমি কোনো সুযোগ চাই না, শুধু আপনার কাছ থেকে পথনির্দেশনা চাই।"

"বেশ, বেশ! আমার নাম অনুমান করতে পেরেছ, তাই মেই মেয়েটি তোমাকে গুরুত্ব দিয়েছে। আমি তোমাকে মারতে চেয়েছিলাম, কিন্তু এখন আমার মত বদলে গেছে।" ইন ধর্মগুরু হাঁপাতে হাঁপাতে তার জ্বলজ্বলে চোখে তাকালেন। "মেইকে আমি নিজের সন্তানের মতো দেখি। আমি মারা গেলে জিন রাজা সম্প্রদায়ের ভেতরে লুকিয়ে রাখা তার অনুসারীদের দিয়ে মেইকে হত্যা করাবে। আমি আশা করি, এখান থেকে বেরিয়ে তুমি তাকে ধর্মগুরুর আসনে বসতে সাহায্য করবে এবং সম্প্রদায়ের বিশ্বাসঘাতকদের নির্মূল করবে।"

তিনি লিং হুয়ানের দ্বিধা দেখে পুনরায় বললেন, "জিন রাজা মনে করে আমি পাগল হয়ে গেছি, তাই সে আমাকে এখানে বন্দি করে আমার নামেই সুয়ান সম্প্রদায় চালাচ্ছে। আসলে সে জানেই না যে, আমি কেন এই সম্প্রদায় তৈরি করেছি। আমি কেবল সুয়ান নু দেবীর স্মৃতি ধরে রাখতে এবং সুয়ান শেন বংশের উত্তরাধিকার সম্পন্ন করতে চেয়েছিলাম।"

"আমি যখন ভুলবশত ইয়ে রেন লিং-এর পাহাড়ে পড়ে গিয়েছিলাম, তখন সুয়ান নু দেবীর পবিত্র মন্দিরে ঢুকে তার উত্তরাধিকারসূত্রে পবিত্র প্রাচীন জেড সিলটি পেয়েছিলাম। সেই পবিত্র বস্তুর সহায়তায় আমি জাদুকরী শক্তি অর্জন করে ছদ্ম-সাধক হয়েছিলাম। কিন্তু দেবী যেসব পবিত্র বস্তু রেখে গেছেন, তার মর্মার্থ আমি কখনোই বুঝতে পারিনি। এই কারণেই সুয়ান সম্প্রদায় গড়ার পর আমি আবার এখানে ফিরে আসি এবং উ গ্রাম গড়ে কালো পোশাকের যোদ্ধা তৈরি করি।"

আমি মরি! সেই কালো পোশাকের যোদ্ধারা তবে তারই তৈরি? লিং হুয়ান কিছুক্ষণ নীরব থেকে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "ইন ধর্মগুরু, আপনি যে জেড সিলের কথা বলছেন, সেটিই হয়তো সুয়ান সম্প্রদায়ের প্রধানের প্রতীক, আর সেটিই লিউ এর পবিত্র মন্দিরে প্রবেশের চাবিকাঠি। আপনি কি চান আমি লিউ এর কাছ থেকে সেটি ছিনিয়ে নিয়ে ইন ইউ মেইকে দিই? কিন্তু এই কাজ করতে হলে তো এখান থেকে বের হতে হবে, আর লিউ তো出口 বা বের হওয়ার পথ উড়িয়ে দিয়েছে। আপনার কাছে কি এখান থেকে বের হওয়ার উপায় আছে?"

"ঠিক বলেছ, তুমি বুদ্ধিমান। আমি ভুল করিনি।" ইন ধর্মগুরু মাথা নেড়ে বললেন, "আমার সময় ফুরিয়ে এসেছে। তুমি যদি শর্তে রাজি হও, তবেই আমি তোমাকে এখান থেকে বের হওয়ার পথ বলব।"

লিং হুয়ান বিষণ্ণভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আমার কি আর কোনো পথ আছে?"

"তুমি রাজি হয়েছ, তাহলে আমি তোমাকে সাহায্য করব। আশা করি তুমি তোমার কথা রাখবে।" ইন ধর্মগুরুর শরীর প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল, তার বলিরেখাময় মুখে শিরাগুলো ফুলে উঠল, গভীর কোটরাগত চোখগুলো জ্বলে উঠল। তিনি মাটিতে জোরে পা ঠুকতেই পুরো গুহা কেঁপে উঠল। সেই অভেদ্য লোহার শেকলগুলো টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে গেল। তার কপালে অদ্ভুত সব রেখা ফুটে উঠল।

তার কপাল ফেটে সেখান থেকে বেরিয়ে এল একটি কালো রঙের কলমদানি (পেন-স্ট্যান্ড)। ইন ধর্মগুরুর শরীর আবার কাঁপল, সেই কলমদানিটি তার শরীর থেকে বেরিয়ে বাতাসে ভেসে লিং হুয়ানের দিকে এগিয়ে এল।

"লিং হুয়ান, ধরো একে! এটি একটি পবিত্র বস্তু। একে নিয়ে পাহাড়ের ধারের জলপ্রপাতের পেছনের গোপন পথে যাও, এটিই তোমাকে পথ দেখাবে।" ইন ধর্মগুরু টলমল করতে করতে চিৎকার করে বললেন।

কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই তার প্রাণশক্তি দ্রুত নিভে গেল। তিনি চোখ বড় বড় করে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন। নিথর হয়ে গেল সব।

অনেকক্ষণ পর চুই গেন সাহস সঞ্চয় করে কাঁপতে কাঁপতে কাছে এল, ক্ষীণ স্বরে বলল, "তিনি... তিনি কি মারা গেলেন?"

"হ্যাঁ।" লিং হুয়ান পবিত্র কলমদানিটি হাতে নিল, অন্য হাত দিয়ে ইন ধর্মগুরুর চোখ বন্ধ করে দিল। বিষণ্ণ মনে সে মাথা নিচু করে রইল।

এরপর সে কলমদানিটি ব্যাগে ভরে অবশিষ্ট শেকল কাটার চেষ্টা করল, কিন্তু ব্যর্থ হলো। বাধ্য হয়ে সে একটি গর্ত খুঁড়ে ইন ধর্মগুরুকে শেকলসহ সমাধি দিল। একটি কাঠের ফলকে লিখল, "সুয়ান সম্প্রদায়ের ইন ধর্মগুরুর সমাধি"। মাথা নত করে শ্রদ্ধা জানিয়ে সে চুই গেনের তিন ভাই-বোনকে নিয়ে গুহা থেকে বেরিয়ে এল।

তারা সহজেই জলপ্রপাত খুঁজে পেল এবং তার পেছনে পাহাড়ের কয়েকশ মিটার উঁচুতে একটি গোপন গর্ত দেখতে পেল। সেখানে পৌঁছাতেই লিং হুয়ানের হাতের পবিত্র কলমদানিটি কেঁপে উঠল, যেন সেটিই তাদের পথ দেখাচ্ছে।

কিন্তু কিছুদূর যাওয়ার পরই তারা দেখল পথটি ধসে গেছে, বাতাসে বারুদের তীব্র গন্ধ। স্পষ্টতই, লিউ এই পথটিই উড়িয়ে দিয়েছে।

তারা যখন ভাবছিল সব শেষ, তখনই সেই কলমদানিটি বাতাসে ভেসে পাহাড়ের দেয়ালের একটি খোপে গিয়ে বসল। মুহূর্তের মধ্যে গুহার দেয়ালে একটি পবিত্র আলো ছড়িয়ে পড়ল, যা লিং হুয়ানদের ঢেকে ফেলল। আলো মিলিয়ে যাওয়ার সাথে সাথেই লিং হুয়ানদের আর খুঁজে পাওয়া গেল না।

ঠিক সেই মুহূর্তে, ইন ধর্মগুরুর সমাধি থেকে তার চোখ হঠাৎ খুলে গেল। তার শেকলগুলো আবার জোড়া লেগে গেল, ঠোঁটে এক বিকট হাসি ফুটে উঠল। সে অট্টহাসি দিয়ে বলল, "লিং হুয়ান, দ্রুত সাধনা করো। যখন তুমি বীণা, দাবা, ক্যালিগ্রাফি এবং চিত্রকলার পবিত্র বস্তুগুলো সংগ্রহ করে আত্মার মন্দির পূর্ণ করবে, তখনই আমি তোমাকে গ্রাস করব।"

সেই ভুতুড়ে কণ্ঠস্বর অন্ধকার গুহায় প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। পুরো পাহাড় কেঁপে উঠল, এক তীব্র চাপ সারা গুহায় ছড়িয়ে পড়ল। সেই চাপে গুহার বাইরে পড়ে থাকা দাড়িওয়ালা লোকটির মৃতদেহ বিস্ফোরণে ধুলোয় মিশে গেল।