অধ্যায় ষোলো: পবিত্র জ্যোতির অভিষেক

একটি হৃদয়বিদারক আর্তনাদের সঙ্গে, এক সৈনিক, যার পোশাক এলোমেলো, শরীর ঘামে ভিজে, শ্বাসপ্রশ্বাসে ক্লান্ত, হঠাৎ সকলের দৃষ্টিতে এসে পড়ল। তিনি যখন ইউ সহকারী প্রধানের সামনে এলেন, তখন আতঙ্কিতভাবে নত হয়ে বললেন, “ও ইউ সেনাপতি, অগণিত সমুদ্রের দস্যু হঠাৎ পূর্ব দিক থেকে এসেছে। তারা ঘোষণা দিয়েছে, যদি তারা শহর দখল করতে না পারে, তবে তারা তিন দিন ধরে হানজে শহরে গ্রামগুলো ধ্বংস করবে।”

“অসম্ভব! অগণিত সমুদ্রের দস্যু কীভাবে পূর্ব সমুদ্রের প্রতিরক্ষা বাহিনীকে ফাঁকি দিয়ে হানজে শহরে পৌঁছাতে পারে? যদি তা সত্যি হত, তাহলে আমাদের আগেই সতর্কবার্তা পৌঁছাত!” ইউ সহকারী প্রধান কথাটি শুনে শরীরে প্রবল ঝাঁকুনি অনুভব করলেন, উত্তেজিত হয়ে সৈনিককে ধরে কড়া গলায় বললেন।

“আমি... আমি জানি না,” সৈনিক ইউ সহকারী প্রধানের রূপ দেখে ভয় পেয়ে গেল, মুখ বিকৃত, পা কাঁপতে লাগল, আতঙ্কিতভাবে বলল, “আমি জেলা প্রশাসক ওয়াং মহাশয়ের আদেশে এসেছি, সেনাপতিকে শত্রুর বিরুদ্ধে লড়াইয়ের জন্য আমন্ত্রণ জানাতে।”

পেন প্রধানকে ইতিমধ্যেই লু হুয়া গ্রেপ্তার করেছিলেন, আর ইউ সহকারী প্রধানও শিবিরে ছিলেন না। সামরিক পরিস্থিতি জরুরি হওয়ায়, জেলা প্রশাসক ওয়াং নিজেই নেতৃত্ব নিতে বাধ্য হলেন—একদিকে ইউ সহকারী প্রধানকে খুঁজতে লোক পাঠালেন, অন্যদিকে প্রতিরোধ সংগঠিত করার চেষ্টা করলেন।

কিন্তু ওয়াং জেলা প্রশাসক জনবান্ধব কর্মকর্তা, সৈনিক নিয়ন্ত্রণের জন্য বিশেষ অনুমতি তার কাছে নেই, তাই হাজার সৈনিকের শিবিরকে তিনি আহ্বান করতে পারলেন না। শুধু শহরের দরজা বন্ধ করে, প্রশাসনিক কর্মচারী, পুলিশ, কেরানি ও সাধারণ নাগরিকদের সংগঠিত করতে পারলেন।

তার ওপর, হানজে শহর দীর্ঘদিন ধরে সান পরিবারের নিয়ন্ত্রণে, নবাগত এবং সান পরিবারকে অনুসরণ করতে অনিচ্ছুক একজন জেলা প্রশাসক হিসেবে, ওয়াং মহাশয় শুধু সান পরিবারের আক্রমণ সহ্য করে, নিজের অবস্থান ধরে রাখতে পারছেন, বিদায় নিতে হয়নি, সৈনিক নিয়ন্ত্রণের আশাও অযথা স্বপ্ন।

এটাই সান ঝংথিয়ানের অন্যতম ভরসা, যে কারণে তিনি লু হুয়াকে প্রকাশ্যে চ্যালেঞ্জ করতে পারেন।

“হা হা হা—সমুদ্রের দস্যু এসেছে, আমাদের সান পরিবার ছাড়া হানজে শহরে আর কে আছে শত্রু প্রতিরোধে...” সান ঝংথিয়ান চোখ উজ্জ্বল করে, বিকৃত হাসিতে বলল। দস্যুর আগমন মানে, লু হুয়া আর তার বিরুদ্ধে কিছু করতে সাহস করবে না।

“চুপ কর!” লিং হুয়ান কঠিন স্বরে বলল, পা তুলে সান ঝংথিয়ানের মুখে জোরে চেপে ধরল। সঙ্গে সঙ্গে সান ঝংথিয়ান ফ্যাকাশে হয়ে গেল, ব্যথায় চোখে অশ্রু, বাকিটা কথা আর বের হল না।

আমি সবচেয়ে ঘৃণা করি বিশ্বাসঘাতকদের। লিং হুয়ান মাথা নিচু করে সান ঝংথিয়ানের চোখে তাকাল, যিনি আর কথা বলতে পারছেন না, তবুও চোখে ঘৃণা। এরপর সকলের দিকে ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে বলল, “বিদেশি শত্রু এসে পড়েছে, বড় বিপদে সবাই; এই লোক শত্রু প্রতিরোধের বদলে জনগণকে রক্ষা না করে, বরং এই সুযোগে নিজেকে উপস্থাপন করছে, আলোচনার হাতিয়ার বানিয়েছে—এমন লোক তো পশু থেকেও অধম।”

সে আসলে জানত না সমুদ্রের দস্যু কী ধরনের “জীব”, গ্রাম ধ্বংসের কথা শুনে, স্বাভাবিকভাবেই সমুদ্রের দস্যুদের জাপানি দস্যুদের সাথে মিলিয়ে নিয়েছিল।

বিশ্বাসঘাতক? লিং হুয়ান তো সত্যিই অসাধারণ! সবাই অবাক হয়ে গেল। ভাবতে পারেনি, খারাপ নামের লিং হুয়ান, আসলে এত সাহসী ও দেশপ্রেমিক!

মানুষ এমনই, যদি লিং হুয়ান আগের মতো দুর্বল থাকত, কেউ তার অবস্থান থেকে চিন্তা করত না, শুধু “বিশ্বাসঘাতক” বলেই কেউ ভাবত না সে অসাধারণ।

“ঠিক বলেছেন, লিং হুয়ান সঠিক বলেছেন।” লু হুয়া মাথা নত করে বলল, “আজকের ঘটনা আমি সম্রাটকে জানাব, তিনি নিজেই সিদ্ধান্ত নেবেন। ইউ সহকারী প্রধান, আমি তোমাকে শত্রু প্রতিরোধে নেতৃত্ব ও পাপের প্রায়শ্চিত্তের সুযোগ দিচ্ছি। আবার ব্যর্থ হলে, সব অপরাধ একসাথে জুড়ে, তোমাকে এখানে হত্যা করা হবে, এটা মনে রেখো।”

তিনি কি এবার নমনীয় হলেন? সম্ভবত সান পরিবারের শক্তি তাকে আতঙ্কিত করছে, অথবা প্রধানমন্ত্রীর ক্ষমতার কারণে। ভালোই হয়েছে, সান ঝংথিয়ানের জীবন রেখে দিলে শত্রু প্রকাশ্যে থাকবে। লিং হুয়ান দেখলেন লু হুয়া কথা বলছেন, যদিও কিছুটা বিভ্রান্ত, তবুও তিনি একটু দূরে সরে গিয়ে সাই শি শির পাশে দাঁড়ালেন।

তবে, যখন তিনি দেখলেন সাই শি শির শুভ্র গলায় দুটি লাল আঙুলের দাগ, তখন তিনি কষ্ট করে, অজ্ঞান দাসটিকে দুবার লাথি মারলেন। এতে সাই শি শির হৃদয় কেঁপে উঠল।

“লু মহাশয়ের দয়া, আমাকে হত্যা করেননি, আমি এখনই সৈন্য নিয়ে শত্রু প্রতিরোধে যাচ্ছি, পাপের প্রায়শ্চিত্ত করব।” ইউ সহকারী প্রধান লু হুয়াকে নম্রভাবে অভিবাদন জানাল। তবে তার নিচু চোখে এক চিলতে বিষাক্ত শীতলতা দেখা গেল, যেন কোনো কু-পরিকল্পনা আঁটছে।

“হুঁ।” লু হুয়া অসন্তুষ্টভাবে একটা শব্দ করলেন, আর কিছু বললেন না।

ইউ সহকারী প্রধান দুই বিশ্বস্ত সৈনিককে চুপিচুপি ইশারা দিলেন, তারপর অন্যদের নিয়ে তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে গেলেন।

ওই দুই সৈনিক সান ঝংথিয়ানকে ধরে তুলল, ভয় নিয়ে দ্রুত তাদের পেছনে ছুটল। সৌভাগ্যবশত, তাদের আশঙ্কা সত্যি হল না, লু হুয়া কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না।

ইউ সহকারী প্রধান ও সৈন্যেরা সরে গেলে, লু হুয়া লিং হুয়ান, সাই শি শি ও ফেই ইয়ানকে নিয়ে ইয়ানচুন লু থেকে বের হলেন। অজ্ঞান দাস ও এলোমেলো পরিস্থিতি উপেক্ষা করলেন।

“আমি মনে করি, তুমি বুঝতে পারো, সান ঝংথিয়ানকে জীবিত রাখা তোমার জন্য অনেক বেশি লাভজনক।” নির্জন স্থানে পৌঁছে, লু হুয়া গম্ভীর মুখে লিং হুয়ানকে বললেন।

“এবারের দস্যু আগমন রহস্যজনক। তুমি একা গিয়ে আত্মার মন্দিরে পবিত্র শক্তির অভিষেক নাও, আমি মনে করি সান পরিবার এখন তোমার দিকে নজর দিতে পারবে না। তবে নিরাপত্তার জন্য, সাই শি শি ও ফেই ইয়ানকে আমি নিয়ে পূর্ব দরজায় যুদ্ধে থাকব, যাতে দস্যুরা শহরে ঢুকে প্রাণহানি না ঘটাতে পারে।”

তবে, লু হুয়া সান ঝংথিয়ানকে জীবিত রাখার কারণ আমার জন্যই? তিনি কেন এমন করলেন, শুধু ফেই ইয়ানকে মুক্ত করার জন্য? লিং হুয়ান বিশ্বাসই করতে পারল না, এটাই আসল কারণ, নিশ্চিত জানে কিছু গোপন রহস্য আছে।

“আমি বুঝেছি।” লিং হুয়ান বিরল গম্ভীরতায় মাথা নত করল, “তাহলে শি শি আপা আপনার কাছে থাকুক।” তারপর শরীরে থাকা সব সম্পদ—ছোট রূপার টুকরা ছাড়া—সব সাই শি শিকে দিয়ে বলল, “আপা, আপনি নিশ্চিন্তে লু মহাশয়ের সঙ্গে থাকুন, আমার পবিত্র অভিষেক শেষ হলে, পূর্ব দরজায় আপনাকে খুঁজে নেব।”

“ঠিক আছে।” সাই শি শি গুরুতরভাবে মাথা নত করল, মুখে লাল আভা, সম্পদ গ্রহণ করল, কোনো বিতর্ক করল না। লিং হুয়ানের এমন সম্মান তাকে আনন্দিত ও লজ্জিত করল।

সান ঝংথিয়ান ও অন্যরা ইয়ানচুন লু ছেড়ে গেলে, ইউ সহকারী প্রধান তৎক্ষণাৎ চলে গেলেন না, বরং সান ঝংথিয়ানের সঙ্গে মিলিত হলেন।

সান ঝংথিয়ান ইউ সহকারী প্রধানের পরিবর্তন নিয়ে কোনো ক্ষোভ দেখালেন না, বরং ইয়ানচুন লুর দিকে তাকিয়ে বিষাক্ত স্বরে বললেন, “ইউ সেনাপতি, পূর্ব দরজায় সেনা নিয়ে গেলে, সুযোগ বুঝে দস্যুরা দিয়ে লিং হুয়ানকে হত্যা করো। পরে লু হুয়া ও লিং হুয়ান নিশ্চয়ই পূর্ব দরজায় যাবে, তারপর আমি তোমাকে পদোন্নতি দেব।”

এখন তার আত্মার শক্তি চূর্ণ, লিং হুয়ানকে মোকাবিলায় আর আত্মার প্রতিশোধের ভয় নেই।

ইউ সহকারী প্রধান কথা শুনে, সান ঝংথিয়ানকে শ্রদ্ধার সাথে অভিবাদন জানালেন, চুপচাপ বললেন, “ধন্যবাদ সান মহাশয়, আমি আপনার প্রতি কৃতজ্ঞ।”

সান ঝংথিয়ানের চোখে ঠাণ্ডা ঝিলিক দেখা গেল, তবে তা দ্রুত মিলিয়ে গেল, “কোনো সমস্যা নেই, পরিস্থিতি ছিল জটিল, আমি রাগ করব না। পরে ভালো কাজ করলে, আমি তোমাকে সম্মানিত করব।”

“হ্যাঁ, মহাশয়।” ইউ সহকারী প্রধান কৃতজ্ঞ চোখে আবার অভিবাদন জানালেন।

সান ঝংথিয়ান দেখলেন ইউ সহকারী প্রধান চলে যেতে চান, কিন্তু হঠাৎ মনে পড়ল, জিজ্ঞাসা করলেন, “লিং হুয়ান অজ্ঞান দাসকে যেভাবে আক্রমণ করল, সেটা কি সত্যিই কৌশলগত হত্যার শক্তি?”

“আমি নিশ্চিত না, তবে লিং হুয়ান সত্যিই হত্যা শক্তি দিয়ে দাসকে আহত করেছে, এতে কোনো সন্দেহ নেই।” ইউ সহকারী প্রধান থামলেন, চিন্তা করে গম্ভীরভাবে বললেন, “তবে, সে কৌশলগত শক্তি ব্যবহার করেছে কি না, তা নিয়ে সন্দেহ থাকলেও, তাকে এভাবে বাড়তে দিলে, সে ভয়ঙ্কর শত্রু হয়ে উঠবে। আমি আপনার নির্দেশ অনুসরণ করব, দস্যুদের মোকাবিলায় সুযোগ বুঝে তাকে হত্যা করব।”

সান ঝংথিয়ান সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নত করলেন, “ঠিক আছে, যাও।” ইউ সহকারী প্রধান চলে গেলে, তিনি আবার কঠিনভাবে শব্দ করলেন, এমন বিশ্বাসঘাতক ও দ্বিমুখী লোককে আমি কখনও সহ্য করব না।

※※※※※※※※※※※※※※※※

লিং হুয়ান ও লু হুয়া আলাদা হয়ে, ছদ্মবেশ ধারণ করে চুপিচুপি হানজে শহরের আত্মার মন্দিরে গেলেন।

হানজে শহরের আত্মার মন্দির শহরের দক্ষিণে, উঁচু ও নির্জন জায়গায় অবস্থিত, এখানকার মানুষের শ্রেষ্ঠ পবিত্র স্থান। তাং সাম্রাজ্যে আত্মার মন্দিরের কোনো সামাজিক ক্ষমতা নেই, কিন্তু মানুষের আত্মার সবচেয়ে বড় অবলম্বন।

সম্ভবত সান ঝংথিয়ান তখন লিং হুয়ানের দিকে নজর দিতে পারছিল না, তাই লিং হুয়ান কোনো বাধা ছাড়াই আত্মার মন্দিরে ঢুকে পড়ল।

মন্দিরের সামনে বিশাল যুদ্ধাভিনয় ক্ষেত্র রয়েছে, যা যুদ্ধ ক্রীড়ার জন্য ব্যবহৃত হয়, যেমন সাহিত্য ক্রীড়ার ক্ষেত্র, তেমনই এখানে বিশাল পবিত্র মূর্তি। তখন যুদ্ধ ক্ষেত্রের ভেতর-বাইরে পরিষ্কার ও উজ্জ্বল, যেন ধূলা নেই, কিন্তু একেবারে নিস্তব্ধ।

লিং হুয়ান অবাক হল, মন্দিরে ঘুরে বেড়ালেও, লু হুয়া যা বলেছিলেন—পবিত্র শক্তির অভিষেক—তেমন কিছু ঘটল না। তবে কি এখানে কোনো ফাঁকি আছে, বা লু হুয়া তাকে প্রতারণা করেছেন, বা কোনো গোপন কৌশল আছে, যা সে খুঁজে পায়নি?

বড় ঘুরে আবার পবিত্র মূর্তির সামনে ফিরে এল, মূর্তির দিকে তাকিয়ে ভাবতে লাগল। হঠাৎ তার মনে ঝলক এল, সাহিত্য ক্রীড়ার সময়, সাই শি শি তাকে পবিত্র মূর্তির সামনে বিনীত শ্রদ্ধা জানানোর কথা বলেছিলেন।

সে তো এই পৃথিবীর মানুষ নয়, পবিত্র মূর্তির প্রতি তার কোনো স্বাভাবিক শ্রদ্ধা নেই, তাই সে নিজের থেকেই কখনও শ্রদ্ধা জানায়নি। এখন হঠাৎ অনুভব করল, হয়তো শুধু পবিত্র মূর্তিকে শ্রদ্ধা জানালেই, পবিত্র শক্তির অভিষেক শুরু হবে।