পঞ্চম অধ্যায়: ফুল তোলা

ঠিক যখন দান ঝংতিয়ান সবকিছু উপেক্ষা করে নির্মমভাবে আঘাত হানতে উদ্যত, হঠাৎ করেই এক ধরনের ঘন্টাধ্বনি সদৃশ আওয়াজ “ড্যাং—” সবার মধ্যে সাড়া ফেলে দেয়, আর সেই সঙ্গে এক কর্তৃত্বপূর্ণ কণ্ঠস্বর বজ্রের মতো গর্জে ওঠে, “সাহিত্য প্রতিযোগিতা শুরু হচ্ছে, দুই প্রতিযোগী প্রস্তুত হোন।” সবাই তখন চমকে উঠে দেখে, কখন যে মঞ্চে এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ হাজির হয়েছেন, কারো খেয়ালই ছিল না। তার মুখমণ্ডল শুভ্র, গোঁফ নেই, কিন্তু তার চেহারায় এমন এক রাশভারি ভাব, যা ভয়ে না হলেও শ্রদ্ধা জাগায়।

“পেং চিয়ানজু!” জনতার মধ্য থেকে কেউ একজন বিস্ময়ে চিৎকার করে ওঠে। সবাই তাকিয়ে দেখে, এই মধ্যবয়স্ক ব্যক্তিই তো ইয়াংসিয়ানের সামরিক দপ্তরের পেং চিয়ানজু! এক সামান্য সাহিত্য প্রতিযোগিতায় এমন এক উচ্চপদস্থ সামরিক কর্মকর্তা বিচারকের আসনে, বিষয়টা সহজ নয় মোটেই।

কারণ ইয়াংসিয়ান নদী তীরবর্তী গুরুত্বপূর্ণ স্থান, সব সময়ই জলদস্যুদের হুমকির মুখে থাকে। তাই সামরিক দপ্তরের কমান্ডার অত্যন্ত উচ্চপদস্থ এবং তার ক্ষমতাও বিপুল। পেং চিয়ানজু এমন একজন, যিনি ইশারায় অনেক কিছুর সামলাতে পারেন। তাঁর মতো ব্যস্ত মানুষ এখানে বিচারক হয়ে এসেছেন, নিশ্চয়ই দান ঝংতিয়ানের প্রভাব কম কিছু নয়।

“ছাত্র দান ঝংতিয়ান, পেং চিয়ানজুকে নমস্কার জানাচ্ছে।” দান ঝংতিয়ানের চোখে এক চিলতে বিস্ময়ের ছাপ খেলে যায়, সে ভদ্রতার সঙ্গে এগিয়ে ঝুঁকে নমস্কার করে, যদিও তার চোখেমুখে বিন্দুমাত্র শ্রদ্ধা নেই।

অল্প কিছু আগেই সে লিং হুয়ানের উস্কানিতে পড়ে যাচ্ছিল, ভাগ্যিস পেং চিয়ানজু ঠিক সময়ে এসে উপস্থিত হয়েছেন। নইলে শপথ ভঙ্গ করে লিং হুয়ানকে হত্যা করলে, জীবনটাই শেষ হয়ে যেত।

“দান ঝংতিয়ান, এত ভদ্রতার কিছু নেই।” পেং চিয়ানজু হাত নেড়ে নির্বিকারভাবে বললেন।

আহা, এই লোকটা মনে করিয়ে না দিলে তো আমার কাজই হয়ে যেত। তবে আমার পূর্বসূরি সত্যিই কতটা নির্বোধ ছিল, দান ঝংতিয়ানের মতো শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বীর সঙ্গে সাহিত্য প্রতিযোগিতায় নামল, আবার পেং চিয়ানজুকে বিচারক করল!

লিং হুয়ান বিস্মিত মুখে চেঁচিয়ে ওঠে, “ওহ, আসলে দান হুনশেং আর পেং চিয়ানজু এক জোট! তাহলে তো আমি মহা বিপদে পড়েছি।” পরে সে তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে বলে, “দুঃখিত, দুঃখিত, মুখ ফসকে কথা বেরিয়ে গেছে। দান হুনশেং আর পেং চিয়ানজু দু’জনেই মহৎ ও উচ্চাভিলাষী, কখনোই একসঙ্গে কোনো কুৎসিত কাজে লিপ্ত হতে পারেন না। নিছক ভুল কথা।”

দান ঝংতিয়ান রাগে মুষ্টি শক্ত করে, কিন্তু পেং চিয়ানজু শান্তভাবে বললেন, “সাহিত্য প্রতিযোগিতার নির্দিষ্ট নিয়ম আছে, ছাত্র লিং হুয়ান নিশ্চিন্তে প্রতিযোগিতা করো।”

এরপর তিনি আর কোনো কথা না বাড়িয়ে নিরপেক্ষ ভঙ্গিতে প্রতিযোগিতার নিয়মাবলী ব্যাখ্যা করতে শুরু করলেন।

প্রকৃতপক্ষে, লিং হুয়ান সাহিত্য প্রতিযোগিতার যোগ্য ছিল না। সাহিত্য ও যুদ্ধ প্রতিযোগিতার নিজস্ব নিয়ম আছে। সাহিত্য প্রতিযোগিতার নিয়ম খুবই সরল—প্রতিযোগীর অবশ্যই নতুন কোনো সৃষ্টি থাকতে হবে, অথবা তার অন্তত আত্মার শক্তি অর্জিত থাকতে হবে।

এখানে নিম্নস্তরের কেউ উচ্চস্তরকে চ্যালেঞ্জ করতে পারে, কিন্তু আত্মার শক্তি ব্যবহার করা নিষিদ্ধ। বিশেষত, শক্তিশালী প্রতিযোগী দুর্বল প্রতিদ্বন্দ্বীর বিরুদ্ধে আত্মার শক্তি ব্যবহার করলে চরম শাস্তি পাবে, এমনকি তার আত্মার শক্তিও কেড়ে নেওয়া হতে পারে।

যুদ্ধ প্রতিযোগিতায় অবশ্য এমন কোনো নিষেধাজ্ঞা নেই, দু’পক্ষ চাইলে এবং মৃত্যুর চুক্তি স্বাক্ষর করলে, কেউ কাউকে হত্যা করলেও দোষ নেই।

তবে লিং হুয়ান নিয়মাবলীর মধ্যে এক বড় ফাঁক দেখতে পেল—সাধারণ মানুষ আত্মার শক্তি ব্যবহার করে শক্তিশালী প্রতিপক্ষকে আঘাত করলে তার কোনো বাধা নেই।

আসলে সাধারণ মানুষের আত্মার শক্তি থাকার কথা নয়। যদি কেউ প্রতিযোগিতায় হঠাৎ করে আত্মার শক্তি অর্জনও করে, সে বড় প্রতিপক্ষের ওপর তা ব্যবহার করার সাহস করবে না। কারণ প্রথমে কেউ আত্মার শক্তি ব্যবহার করে আঘাত করলে, আক্রান্ত পক্ষ পাল্টা আক্রমণ করতে পারে এবং তাতে কোনো দণ্ড নেই। শক্তিশালীকে উস্কে দেওয়া মানে নিজের মৃত্যুকে ডেকে আনা।

নিয়ম পড়ে শোনানোর পরে, পেং চিয়ানজু দু’টি প্রাচীন সঙ্গীত যন্ত্র আনিয়ে মঞ্চের মাঝখানে রাখলেন এবং গম্ভীরভাবে ঘোষণা করলেন, “আত্মার শক্তিতে বলীয়ান দান ঝংতিয়ান ও ছাত্র লিং হুয়ানের সাহিত্য প্রতিযোগিতা আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হচ্ছে।”

পূর্বেই লিং হুয়ান ও দান ঝংতিয়ান সাহিত্য প্রতিযোগিতার চুক্তি সম্পাদন করেছিল এবং পেং চিয়ানজুকে ন্যায়বান বিচারক নিযুক্ত করেছিল। সে কারণে পেং চিয়ানজু আর বাড়তি কিছু বললেন না।

তিনি ঘোষণা শেষ করে হাতে একটি আভা ছড়ালেন, যা দান ঝংতিয়ান ও লিং হুয়ানের মাথার ওপর উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তার মুখ ছিল অত্যন্ত গম্ভীর। এটাই সাহিত্য প্রতিযোগিতার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ও পবিত্র পর্ব—আত্মার শক্তির আভায় স্নান, ঠিক যেন পবিত্রভাবে প্রস্তুতি নেওয়া।

এই আনুষ্ঠানিকতা শেষে, পেং চিয়ানজু নীরবে মঞ্চের পাশে বিচারকের আসনে গিয়ে বসলেন, নির্লিপ্তভাবে সব কিছু পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।

পেং চিয়ানজু সরে যাওয়ার পর, লিং হুয়ান ও দান ঝংতিয়ান নিয়ম অনুযায়ী একে অপরকে নমস্কার করল। দান ঝংতিয়ান কৌশলে এমন কোণ থেকে, যাতে কেউ বুঝতে না পারে, লিং হুয়ানকে উদ্দেশ্য করে ফিসফিসিয়ে বলল, “লিং হুয়ান, তুমি মরেই গেছ। আমি শুধু সাই সিশিকে জিতব না, তোমাকে এমনভাবে হারাব, যেন তোমার কবর পর্যন্ত খুঁজে পাওয়া না যায়।”

বটে, এই লোক কতটা কুটিল! আমার মনোভাব নষ্ট করে ভুল পথে চালাতে চায়, যেন আমি বুঝতে পারি না, তার পেছনে কেউ গোপনে তাকে সমর্থন করছে।

লিং হুয়ান হাসিমুখে উচ্চস্বরে বলল, “তুমি আমাকে ছেড়ে দেবে, তা কি হয়? আমি সবসময় নিষ্কলুষ ও ন্যায়নিষ্ঠ, বিশেষ করে সাহিত্য প্রতিযোগিতার মতো পবিত্র মঞ্চে। আশা করি দান হুনশেং কখনোই প্রতিযোগিতার মর্যাদা ক্ষুণ্ণ করবে না। সাবধান, সাবধান।”

তার কণ্ঠ ছিল এতই স্পষ্ট, যে মঞ্চের নিচে সঙ্গে সঙ্গে গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল, “ভাবা যায়! লিং হুয়ান এতটা সৎ? আমরা তো সবাই ভুল ভেবেছিলাম।”

“তুমি?...” দান ঝংতিয়ান রাগে অস্থির। সে ভাবতেই পারেনি, লিং হুয়ান এত তীক্ষ্ণ ও বাকপটু হয়ে উঠবে। এ তো সেই আগের নির্বোধ, প্রতারিত হয়ে বাজিতে জড়ানো লিং হুয়ান নয়, বরং চতুর ও বুদ্ধিমান কেউ।

উপকার না পেয়ে, দান ঝংতিয়ান আর কোন ঝামেলায় না গিয়ে যথাসম্ভব দ্রুত একটি সঙ্গীত যন্ত্রের সামনে গিয়ে বসল, তার মুখ ধীরে ধীরে গম্ভীর হয়ে উঠল।

“দান ঝংতিয়ান কি তাহলে আগে থেকেই বাজাতে শুরু করবে? এ তো ভালো প্রতিযোগিতার নমুনা নয়!” দর্শকরা ফিসফিস করতে লাগল।

“আজ দান ঝংতিয়ান একটু অস্বাভাবিক লাগছে। মনে হচ্ছে তার নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছে।” তার ঘনিষ্ঠ বন্ধুরা বিস্ময়ে বলাবলি করল।

তবে কেউই ভাবেনি লিং হুয়ান দান ঝংতিয়ানকে হারাতে পারবে। যদিও আত্মার শক্তি ব্যবহার করা যাবে না, আত্মার শক্তিসম্পন্ন ও সাধারণ ছাত্রের মাঝে পার্থক্য আকাশ-পাতাল। তাদের সঙ্গীত দক্ষতা তুলনাতীত।

এতটাই পার্থক্য যে, বাজির দোকানগুলো এই প্রতিযোগিতা নিয়ে কোনো বাজিও ধরেনি। ফলাফলের ব্যাপারে অন্ধ মানুষও আন্দাজ করতে পারে। বাজি ধরলে তো সর্বস্বান্ত হয়ে যেতে হবে।

জনতার মাঝে একমাত্র ব্যক্তিই লিং হুয়ানের ওপর সামান্য আস্থা কিংবা আশার আলো রেখেছিল—সে সাই সিশি। বলা ভালো, সে লিং হুয়ানের ওপর আস্থা রাখেনি, বরং অলৌকিক কিছু ঘটুক, এই আশাই করেছিল।

দান ঝংতিয়ান আত্মার শক্তিসম্পন্ন হয়েছিল কারণ সে নিজেই এক স্বকীয় সঙ্গীত সৃষ্টি করেছিল, যা মানুষের আত্মাকে আন্দোলিত করতে পারে। তার কৃতিত্ব সাধারণ নয়। আর লিং হুয়ান এক সাধারণ ছাত্র, সঙ্গীতে তার জ্ঞানও সীমিত, কীভাবে সে দান ঝংতিয়ানকে হারাবে? যদি না কোনো সঙ্গীত দেবতা তার মধ্যে ভর করে।

এখানে সবচেয়ে শক্তিশালী পেং চিয়ানজুও নিশ্চিত ছিলেন, দান ঝংতিয়ানের জয় সুনিশ্চিত। ঠিক যেন পেশাদার খেলোয়াড়ের সঙ্গে শিশুর লড়াই—তুলনাই চলে না। দান ঝংতিয়ানের ওপর তার নিরঙ্কুশ আত্মবিশ্বাস।

লিং হুয়ান লক্ষ্য করল, তার উদ্দেশ্য সফল হয়েছে, তাই সেও অন্য একটি সঙ্গীত যন্ত্রের সামনে গিয়ে চুপচাপ নিজের আবেগ প্রস্তুত করতে লাগল।

দান ঝংতিয়ান দেখল লিং হুয়ানও বসে পড়েছে, সে অবজ্ঞাসূচক ভঙ্গিতে ঠোঁট বাঁকাল। তার সঙ্গীতের জ্ঞান সে নিজে অর্জন করেনি, আসলেই খুব উজ্জ্বল নয়, তবু লিং হুয়ানকে হারানো তার জন্য সহজ।

তবু আজকের লিং হুয়ানকে দান ঝংতিয়ানের কাছে বেশ অদ্ভুত লাগছিল—মানুষটা আগের মতো হলেও, তার মধ্যে যেন গভীরতা ও রহস্য বেড়েছে। এতে দান ঝংতিয়ানের মনে অশুভ এক আশঙ্কা জন্ম নিল, যা সে একেবারেই পছন্দ করল না।

প্রতিযোগিতার আগে সে সত্যিই লিং হুয়ানকে গোপনে হত্যা করার পরিকল্পনা করেছিল। তার মনে, লিং হুয়ান মরতেই হবে। কিন্তু সে কখনো ভাবেনি, লিং হুয়ান মৃত্যুকে পরাজিত করে ফিরে আসবে।

এবার আবার লিং হুয়ানের কারণে সে শপথবদ্ধ হয়ে পড়েছে। আত্মার শপথ ভঙ্গের ফল মারাত্মক, যদিও সে আগে থেকেই সব রকম প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল।

কারণ সে কখনো ভাবেনি, লিং হুয়ানের সঙ্গে সাহিত্য প্রতিযোগিতায় নামতে হবে। এখন পরিস্থিতির চাপে, মঞ্চেই একটি ওজনদার সঙ্গীত রচনা করতে হবে, নইলে আত্মসম্মান মারাত্মকভাবে ক্ষুণ্ণ হবে। তার চিন্তা ছিল হার-জিত নয়, বরং তার গৌরব নিয়ে। এটা প্রমাণ করে, সে লিং হুয়ানকে কত অবজ্ঞা করে।

তবুও, দান ঝংতিয়ান কিছুটা চটপটে ছিল। তাড়াহুড়োয় সে জনতার মাঝে সাদাসিধে বেশে দাঁড়িয়ে থাকা সাই সিশিকে এক ঝলক দেখে, হঠাৎই এক আলোকচ্ছটা মনে উদিত হয়। সাথে সাথে তার মাথায় একটি সঙ্গীত রচনার ভাবনা সম্পূর্ণ রূপ নেয়—একটি বসন্তের ফুল নিয়ে সঙ্গীত, যেখানে সাই সিশিকে উপমা করা হবে।

তুমি, সাই সিশি, নাকি খুব মহৎ চরিত্রের অধিকারী? হাহা, আজ মঞ্চেই তোমাকে নিয়ে “মেউ ফুল ছেঁড়ার” নাটক করব। হয়তো এ সুরে সত্যিই দর্শকরা মুগ্ধ হয়ে পড়বে!

এই ভাবনায় দান ঝংতিয়ানের মন আনন্দে ভেসে যায়, সে নিজেই নিজের মধ্যে এক স্বর্গীয় উল্লাস অনুভব করে। লিং হুয়ানের দিকে তাকালে তার চোখে শয়তানি হাসি খেলে যায়, “হ্যাঁ, লিং হুয়ান, তুমি কি পারবে আমার এই সুরের অর্থ ধরতে?”

দান ঝংতিয়ান, তুমি তো সত্যিই শয়তান! সাই সিশি দিদির ওপর এমন নোংরা কৌশল চালাতে চাও? আমি তোমার মানসম্মান মাটিতে মিশিয়ে না দিতে পর্যন্ত ছাড়ছি না!

লিং হুয়ান দান ঝংতিয়ানের কুৎসিত দৃষ্টি দেখে চরম ক্ষুব্ধ হয়, সঙ্গে সঙ্গে ঠান্ডা গলায়, কেবল দান ঝংতিয়ান শুনতে পারে এমনভাবে বলে, “তুমি বরং সাই সিশি দিদির দিকে নজর দিও না, নইলে আমি নিশ্চিত, তুমি সারাজীবন আফসোস করবে।”

“কি বললে?” দান ঝংতিয়ান চমকে উঠে বিস্ময়ে চিৎকার করে ওঠে।