তৃতীয় অধ্যায়: সাহিত্যিক দ্বন্দ্ব

পরদিন ভোরবেলা, লিং হুয়ান আবছা ঘুমের মধ্যে সামনের হলঘরে উচ্চস্বরে ঝগড়াঝাটি শুনে হঠাৎ জেগে উঠল। "লিং হুয়ান既已经重新生还, আজ তো তাকে অবশ্যই সাহিত্য-প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে হবে। সে কোথায়? তাকে এখনই বের করে আনো, আমি তো ভয় পাচ্ছি সে আবার মরে পড়ে থাকবে।" দান ঝংথিয়ানের অহংকারপূর্ণ কণ্ঠ স্বতন্ত্রভাবে শোনা গেল।

"তুমি... তুমি মিথ্যা অপবাদ দিচ্ছো," সাই শিসির ক্ষুব্ধ কণ্ঠ।

এ লোকটি এমন ব্যগ্র, নির্ঘাত এখনো ঠিকমতো বিকশিত হয়নি। দেখি তো, তার বাঁদরের পেছনটা কী রঙের। লিং হুয়ান এক চিত্তাকর্ষক হাসি দিয়ে উঠে পড়ল, তাড়াতাড়ি মুখ-হাত ধুয়ে আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে সামনের হলে রওনা দিল।

দান ঝংথিয়ান আগের রাতেই লোক লাগিয়ে সাই শিসিকে নজরদারিতে রেখেছিল, ভয়ে ছিল, সাই শিসি রাতের বেলা লিং হুয়ানকে চুপিচুপি কবর দিয়ে পালিয়ে যাবে কি না। কিন্তু ভোরে যখন সে লিং পরিবারের দোকানে পৌঁছল, লোকেরা জানাল, লিং হুয়ান অলৌকিকভাবে বেঁচে উঠেছে, পরে সাই শিসির মুখ থেকেও সে নিশ্চয়তা পেল। তাতে তার মন ভীষণ খারাপ হয়ে গেল। আগের রাতে সাই শিসির সঙ্গে সম্পর্ক চূড়ান্তভাবে খারাপ হয়ে যাওয়ায় সে আর কিছুই তোয়াক্কা করল না।

"আমি মিথ্যা অপবাদ দিচ্ছি? তুমি কি কখনো দেখেছো, কেউ বিষাক্ত সাপে কামড়ে মরে একদিন পরে আবার বেঁচে ওঠে?" দান ঝংথিয়ান অবজ্ঞাসূচক হাসল, "সে যতই মৃত্যুর ভান করুক, আজকের সাহিত্য-প্রতিযোগিতা হবেই, আমি তাকে চোখে চোখে রাখব, দেখি এবার কী চাল দেয়।"

"ভোরবেলা এটা কোন কুকুরের ঘেউ ঘেউ, পরিবেশ দূষণ করছে, শিল্প-দূষণের চেয়েও খারাপ।" লিং হুয়ান ধীরেসুস্থে হলে প্রবেশ করল, মুখে নাটকীয় ভাব, "আহা, এ তো সেই বিখ্যাত দান হুনশেং! সালাম, সালাম... দান হুনশেং, তোমার চেহারার পিক্সেল একটু কমাও তো, অনেক কষ্টে চিনতে পারলাম।"

‘পিক্সেল’ কী? সাই শিসি বুঝল না, কিন্তু হাসি চেপে রাখতেও পারল না। সে তখন শোকবস্ত্র ছেড়ে সাধারণ মোটা কাপড়ের পোশাক পরে ছিল, পাশে দাঁড়িয়ে থেকেও তার সৌন্দর্য আড়াল হয়নি।

"তুমি..." সামনে দাঁড়ানো দীর্ঘ কেশ, ফর্সা চেহারার তরুণটি লিং হুয়ানের কথা শুনে কটাক্ষভরা দৃষ্টিতে বলল, "ঠিক সময়ে চলে এসেছো, চলো, আমার সঙ্গে হান অঞ্চলের সাহিত্য-অঙ্গনে প্রতিযোগিতায় এসো।"

এত ব্যগ্র কেন? নাকি ইঁদুরের জাত, গর্তে পালাতে ব্যস্ত?

লিং হুয়ান হাসতে হাসতে বলল, "দুঃখিত, আমি এখনো খাইনি। তুমি তো সম্মানিত হুনশেং, আমাকে খালি পেটে সাহিত্যের প্রতিযোগিতায় পাঠানোটা ভুল বোঝাবে। আচ্ছা, একটা ছোট প্রশ্ন, তোমার মা কি তোমার বাবার ফুপাতো বোন?"

জবাবে দান ঝংথিয়ান অপ্রস্তুত ভান করে বলল, "কোনো সমস্যা নেই, তুমি খেয়ে নিও।" মনে মনে ভাবল, আমার মা যদি বাবার ফুপাতো বোনও হয়, তাও কী? আমাকে খুশি করতে চাইলেও, সাহিত্য-প্রতিযোগিতায় আমি তোমাকেই হারাবো।

লিং হুয়ান ঠান্ডা দৃষ্টিতে দান ঝংথিয়ানকে চলে যেতে দেখে চোখে ঠাণ্ডা কঠোরতা ফুটে উঠল। কিছুক্ষণ পর সে ঘুরে দাঁড়াল, দেখল সাই শিসি জটিল দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। সে তখন গম্ভীরভাবে বলল, "শিসি দিদি, চিন্তা কোরো না, যতক্ষণ আমার দম আছে, তোমাকে একটুও কষ্ট পেতে দেব না। চলো, খেতে যাই, তারপর ওর সঙ্গে লড়াইয়ে নামব।"

সে কি আগের সেই হাসিখুশি, অলস, পড়াশোনা-ভীতু লিং হুয়ান? সাই শিসির হৃদয় কেঁপে উঠল, বিস্ময়ে চেয়ে রইল এই চেনা-অচেনা তরুণের দিকে। মানুষটা একই, কিন্তু চাহনিতে এসেছে গভীর আত্মবিশ্বাস, স্থিরতা, প্রজ্ঞা, যেন এক পরিশীলিত জ্ঞানী; যেন একেবারেই ভিন্ন মানুষ।

বিপদ! সে বুঝে ফেলল নাকি? লিং হুয়ান মনে মনে চমকে উঠল, সাথে সাথে মুখে হাসি এনে বলল, "আহা দিদি, এমনভাবে তাকাচ্ছো কেন? আমি তো এখনো ছোট, তোমার ভক্তি পেলে অহংকারে ভেসে যাব।"

একি, কিছুক্ষণ আগের দৃশ্য কি মায়া ছিল? সে আবার আগের মতো হাস্যরসিক হয়ে গেল! সাই শিসির চোখে বিভ্রান্তি মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল, সে গম্ভীরভাবে বলল, "এটা সাহিত্য-প্রতিযোগিতা হলেও, হুয়ান, অবহেলা কোরো না। টাকা-পয়সা হারালে কিছু আসে যায় না, কিন্তু মনে রেখো, ষড়যন্ত্রের ফাঁদে পড়ো না।"

ষড়যন্ত্রের ফাঁদ? ওরা কী আর করতে পারবে? আমি ওকে এখনই দেখি কেমন করে ভূত বানাই! লিং হুয়ান অবজ্ঞাসূচক হাসল, "দান ঝংথিয়ান ভাগ্যবান, বড় ঘরে জন্মেছে; যোগ্যতা অনুযায়ী, আমার জুতোর ফিতেও হতে পারবে না।" মনে মনে ভাবল, অল্পের জন্য সাই শিসি টের পায়নি, ভবিষ্যতে আরও সতর্ক থাকতে হবে।

"তবু সাবধানে থেকো, দান ঝংথিয়ানের বিখ্যাত সুর 'স্ত্রী বিদায় রাগ' সবাই প্রশংসা করে, তার সুরের দক্ষতা অবহেলা করার মতো না।" সাই শিসি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, দুশ্চিন্তা লুকিয়ে রাখতে পারল না।

হুনশেং বলে কি এমন কিছু! আমি চাইলে ওর নাম বদলে হুনওয়াইশেং করে দেব। লিং হুয়ান আত্মবিশ্বাসী, আধুনিক শহরের শিল্প-সাহিত্যেও সে পারদর্শী, এখানে তো প্রাচীন কবিতা কেউ চেনে না! তবু সে জানে, কৌশল ছাড়া দান ঝংথিয়ানকে হারানো যাবে না, কারণ ওর অদম্য আত্মা আছে।

সকালে আগের রাতের মতো পাতলা ভাত আর রুটি, তবে পরিমাণ দ্বিগুণ। সম্ভবত সাই শিসি ভেবেছে, সাহিত্য-প্রতিযোগিতায় মাথা ও শরীর দুটোই লাগে।

খাওয়া-দাওয়া শেষ করে সাই শিসির তত্ত্বাবধানে দু’জন ‘আনুষ্ঠানিক’ পোশাক পরে হান অঞ্চলের প্রতিযোগিতা কেন্দ্রে রওনা দিল। সঙ্গে ছিল লিং পরিবারের ঘনিষ্ঠ পাড়া-প্রতিবেশীরা, যারা মজা দেখতে নয়, বরং লিং হুয়ানকে উৎসাহ দিতে এসেছিল।

আরও কয়েকজন অপরিচিত দূর থেকে অনুসরণ করছিল, তাদের গোপনীয়তা দেখে বোঝা গেল, দান ঝংথিয়ানের লোক। সকাল থেকে সে নিজে আর দেখা দেয়নি, তার স্বভাব অনুযায়ী, লিং হুয়ানকে নজরদারি করবে।

যদিও বসন্ত উৎসব পেরিয়েছে, তবু হান অঞ্চলে ঠান্ডা, আকাশ ঝকঝকে। এই প্রথম লিং হুয়ান এই যুগের জীবন দেখল; পথে গ্রামের দৃশ্য সহজ-সরল, বাতাসও পরিষ্কার, অথচ পরিবেশ ভারী। সবাই লিং হুয়ানের জন্য চিন্তিত—দান ঝংথিয়ান এখানে বিখ্যাত, সাধারণ ছাত্র লিং হুয়ান ওর সঙ্গে পেরে উঠবে, এমন আশা কেউই করেনি; সাই শিসিও না।

সবাই যখন কেন্দ্রে পৌঁছাল, দেখল, দর্শকের ভিড় অপরিসীম; বেশিরভাগই ছাত্র, তরুণী। আসলে সবাই সাহিত্যের মহড়া দেখতে নয়, বরং মুগ্ধকর সঙ্গীতের অভিজ্ঞতা নিতে এসেছে।

সাধারণ মানুষ জানত, হুনশেং সুর তুললে মুগ্ধতার ঘোর লাগে; কিন্তু সত্যিকার অভিজ্ঞতা হয়নি। যদি যুদ্ধ-প্রতিযোগিতা হতো, কেউ আসত না—সেখানকার শক্তি মানুষকে আঘাত করতেও পারে।

কিন্তু সাহিত্য-প্রতিযোগিতায় হুনশেং-এর সুর শুধু আনন্দ দেয়, প্রাণনাশ হয় না—এ সুযোগ কেউ হাতছাড়া করতে চায় না। বিশেষত, গোপন অন্তঃপুরের কিশোরীদের তো আকর্ষণ আরও বেশি।

প্রতিযোগিতা মঞ্চে পৌঁছে সাই শিসি লিং হুয়ানকে টেনে নিয়ে গিয়ে এক মূর্তির সামনে নম করতে বলল। লিং হুয়ান অবাক হয়ে দেখল, মূর্তিটি মানব-মুণ্ডিত সর্পদেহী অপরূপা নারী, পৃথিবীর পুরাণের নুয়াওয়া দেবীর মতো। সে বুঝল, এ-ই সেই কিংবদন্তি অতিপবিত্র নারী—গুয়াননু仙子的 পূণ্যমূর্তি।

এ যুগের এই অদ্ভুত জগতে, এমন শক্তিশালী আত্মা সৃষ্টি করা, যাতে সবাই উপকৃত হয়, তা সত্যিই বিস্ময়কর—লিং হুয়ান মনে মনে শ্রদ্ধা জানাল।

দান ঝংথিয়ান প্রতিযোগিতা শুরুর আগেই উঁচু মঞ্চে উঠে দর্শকদের উদ্দেশে হাত নাড়ছিল, তার পোশাক, হাসি, ভঙ্গিমা—সব মিলিয়ে সে মুহূর্তে সকলের দৃষ্টি কেড়ে নিল। মঞ্চের সামনে তরুণীরা উচ্ছ্বাসে চিৎকার করতে করতে ভিড় করল, তাদের কণ্ঠস্বর ছিল সুরেলা, মুগ্ধতায় পূর্ণ।

"দান公子, আপনি কত সুদর্শন!"

"দান হুনশেং, আমরা আপনার পক্ষ!"

"ওই লিং家র দস্যুর সাহস নেই আপনাকে চ্যালেঞ্জ করার!"

"দান公子, আপনি অবশ্যই সেই মুগ্ধকর সুর শোনাবেন!"

তাদের সুমধুর কণ্ঠ সাই শিসির কানে বিষের মতো বাজল, তার মনে মৃত্যু-প্রত্যয়ে বিষণ্ণতা গভীর হল। তার মনে, লিং হুয়ান কি দান ঝংথিয়ানকে সাহিত্যে হারাতে পারবে? এ তো স্বপ্ন।

আহা, নারীর পাগল ভক্তি আধুনিক যুগেই নয়, সব যুগেই এক। লিং হুয়ান মাথা নাড়ল, মনে মনে বলল, অপেক্ষা করো, আজ দেখো কেমন ছোটলোক থেকে নায়ক হই।

"আমি জানি, আপনারা জানেন, আজ কী হতে যাচ্ছে। হ্যাঁ, এক উদ্ধত ভাঁড় আমাকে চ্যালেঞ্জ করেছে, সঙ্গীতে আমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে চায়। আপনারা নিশ্চয় শুনেছেন, সে-ই লিং家的 দ্বিতীয় পুত্র—লিং হুয়ান।" দান ঝংথিয়ান সবার অভিনন্দন নিতে নিতে উচ্চকণ্ঠে বলল।

তারপর সে লিং হুয়ানের দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করল, "লিং家的 ছেলে, এবার ভয় পেলে? সাহস নেই মঞ্চে উঠবে?"