অধ্যায় নয়: আত্মার প্রাসাদের গোপন রহস্য

এখনকার লিং হুয়ান আর সেই আগের দুর্বল ছাত্র নেই, যে একটাও মুরগি ধরতে পারত না। আগন্তুকের বজ্রগতির আক্রমণ মুহূর্তেই তার কাছে পৌঁছে যায় দেখে, সে সঙ্গে সঙ্গে বিমূঢ় সাই সিশিকে নিয়ে দেহ ঘুরিয়ে সরে যায়। তার আত্মার সুরমণ্ডল, যদিও পেং কমান্ডারের অপ্রত্যাশিত আক্রমণে আহত হয়ে ছিল, তবু সে এখনো আত্মার শক্তি আহ্বান করতে পারে। মাত্র ইচ্ছাশক্তি ছুঁইয়ে দিলে, তার দেহের মধ্যে এক অদ্ভুত শক্তি প্রবাহিত হয়, যার ফলে সাই সিশিও নিজেকে হালকা অনুভব করে, যেন কোনো পরিশ্রম ছাড়াই উড়ে যাচ্ছে।

বিপদের মুখে পড়েও সে কোনোভাবে আক্রমণ এড়াতে সক্ষম হয়। তড়িঘড়ি মাথা তুলে তাকাতেই চমকে ওঠে—যে এসেছে, সে লাল পোশাক, মুখ ঢাকা, সুঠাম দেহের এক তরুণী। এ তো সেই রু কমান্ডার, যিনি কিছুক্ষণ আগেই পেং কমান্ডারকে ধরে নিয়ে গিয়েছিলেন।

কি বিপদ! এই নারী তো মুহূর্তে আত্মাশক্তিধারীকে নিধন করতে পারে, আমি তো সদ্য আত্মাশক্তি লাভ করেছি, আমার কী অবস্থা হবে! লিং হুয়ানের শরীর শিউরে ওঠে। কিন্তু আবার ভাবল, এত শক্তিশালী কেউ হঠাৎ আক্রমণ করলে আমি এত সহজে কীভাবে এড়ালাম?

"হুঁ!" লাল পোশাকের রু কমান্ডার অবাক হয়ে বলল, "তুমি এড়িয়ে গেলে? তবে এবার আমার চাবুক সামলো।" কথামতো সে আবার চাবুক তুলল।

তোমার চাবুক? চাবুক তো দূরের কথা, গরুর চাবুক কিংবা ঘোড়ার চাবুকও আমি খেয়ে নিতে পারি! লিং হুয়ান দেহ ঘুরিয়ে সাই সিশিকে নিজের পেছনে রাখল, তারপর রু কমান্ডারের দিকে কুটিল হাসি ছুড়ে বলল, "রু কুমারী, দয়া করে থামুন। আমাদের এক দিনে দুইবার অপমানের সম্পর্কের কথা ভেবে বলছি, চাবুক নিয়ে খেলবেন না, হাতে পুড়ে যাবে, যকৃতও ক্ষতিগ্রস্ত হবে।"

হাতে পুড়ে যাবে? রু কমান্ডার চাবুকটা দেখে বিরক্ত চোখে তাকিয়ে বলল, "এটা তো উৎকৃষ্ট পশুর চামড়ার চাবুক। পুড়ে যাবে কেন?"

চাবুক পশুর চামড়ার নয়, তাহলে কি লোহার চামড়া? লিং হুয়ানের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। সে পাল্টা জিজ্ঞাসা করল, "আমি হান জেলার লিং হুয়ান, রু কুমারী, আপনি কেন এসেছেন জানতে পারি?"

লিং হুয়ানের এই কথায় রু কমান্ডারের রাগ কমে গেল। সে চাবুক গুটিয়ে খেলো মেজাজে বলল, "আমি লিং সাহেবের সঙ্গে একটা চুক্তি করতে এসেছি।"

চুক্তি? আমি কোনোদিন টাকা দিয়ে নারী কিনিনি। লিং হুয়ান চোখ বড় বড় করে, দুই হাতে নিজের অঙ্গ রক্ষা করে বলল, "আমি সর্বদাই চরিত্রবান। কোনোদিন 'চুক্তি' করিনি। আপনি আমাকে জোর করবেন না, জোর করে তোলা তরমুজ মিষ্টি হয় না।"

রু কমান্ডার তার কথার অর্থ বোঝে না, তবে তার চেহারা দেখে মনে হল ভালো কিছু বলেনি। সে মাথা নেড়ে বলল, "লিং সাহেব অল্প সময়ে বিখ্যাত হয়েছেন। পরপর দুটি অসাধারণ সঙ্গীত সৃষ্টি করেছেন—মেইহুয়া সাননং ও লিয়াংঝু। শুনেছি, হান জেলার ইয়ানচুন কুঞ্জির সেরা রূপবতী—বেগুনি পোশাকের ফেই ইয়ান—আপনার প্রতিভায় মুগ্ধ হয়ে আপনাকে আমন্ত্রণ জানিয়েছে সঙ্গীত নিয়ে আলোচনা করতে। রু হুয়া আপনাকে অভিনন্দন জানায়।"

ফেই ইয়ান? লিং হুয়ান সঙ্গে সঙ্গে স্মৃতির কোণে চলে গেল। শোনা যায়, এই নারী বেগুনি পোশাক পরতে ভালোবাসে, অতি রূপবতী, কাব্য-সঙ্গীত-চিত্রকলা সবেতেই পারদর্শী। যদিও সে কুঞ্জির নারী, তবু নিজেকে পবিত্র রেখেছে, গর্বিত ও অটল।

তার পরিচয়ও রহস্যময়। যেন এক রাতের মধ্যেই, সে ইয়ানচুন কুঞ্জির প্রধান হয়ে উঠেছে। আরও শোনা যায়, সে ঘোষণা করেছিল, কোনো তরুণ প্রতিভাবান তার প্রতিভায় মুগ্ধ করলে, সে নিজের হৃদয় নিবেদন করবে, আজীবন দাসী হয়ে থাকবে।

এ কারণে, অল্প সময়ে তার খ্যাতি চতুর্দিকে ছড়িয়ে পড়ে। প্রেমিকদের ভিড় লেগে যায়। লিং হুয়ানের পূর্বজরূপও তাদের একজন ছিল। দুঃখের বিষয়, সে কখনো কুঞ্জির ভেতর ঢুকতেও পারেনি; এক রোগা ছেলেটি তাকে উপহাস করে তাড়িয়ে দেয়, রূপ দর্শন তো দূরের কথা।

সেই উপহাসকারী ছেলেটিই, পরে সাহিত্য প্রতিযোগিতায় দাবি করে, সে লিং হুয়ানকে চেনে।

তবে কি আমি আমার পূর্বজরূপের স্বপ্ন পূরণ করব? যখন লিং হুয়ানের মনে চুলকানি শুরু হলো, তখন হঠাৎ টের পেল পেছন থেকে ঠাণ্ডা হাওয়া আসছে। সে সঙ্গে সঙ্গে চেহারা গম্ভীর করে বলল, "আমি স্বভাবতই আবেগী, তবু স্বভাবে উচ্চাভিলাষী ও নির্লিপ্ত। স্রেফ একজন কুঞ্জির নারী তো কিছুই নয়, দেশের রূপবতীও আমার হৃদয়ে থাকা তুষারিত মেইহুয়ার মতো হতে পারবে না।"

এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে সে বুঝতে পারল, পেছনের ঠাণ্ডা বাতাস চলে গেছে, বরং এক ঝলক প্রশান্তির অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল। সে মনে মনে বলল, ভাগ্যিস আমি বুদ্ধিমানের মতো কাজ করেছি।

সে যে তুষারিত মেইহুয়ার কথা বলছে, সে কি মেইহুয়া সাননং সঙ্গীতের সেই নারী? রু হুয়া শুনে চোখ বড় করল, "তুমি কি জানো ইয়ানচুন কুঞ্জির আসল মালিক কে? এবার ফেই ইয়ান তোমাকে আমন্ত্রণ করল কেন?"

তবে কি সেই শান ঝুংথিয়ান আমাকে মারতে চায়? লিং হুয়ান মনে মনে ভাবল, মুখে কিছু না বলে বলল, "মনে হয় রু হুয়া কুমারী নিশ্চয়ই জানেন।"

সে রু হুয়াকে মজা করে রু হুয়া বলল, যদিও বাস্তবে এই রু হুয়া পৃথিবীর কল্পিত চরিত্রের চেয়ে অনেক বেশি আকর্ষণীয়।

রু হুয়া লিং হুয়ানের অদ্ভুত মুখভঙ্গি দেখে গম্ভীর ভাবে বলল, "ঠিকই ধরেছো। ইয়ানচুন কুঞ্জি হান জেলার শান পরিবারের সম্পত্তি। আর ফেই ইয়ান মনে হয় তোমাকে তার হৃদয় নিবেদন করতে চায়।"

"কি?" এবার শুধু লিং হুয়ান নয়, সাই সিশিও বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল। শান পরিবারের কুঞ্জির প্রধান নিজে থেকে লিং হুয়ানকে হৃদয় দিতে চায়, এটা শুনতে বেশ অদ্ভুত লাগল।

তবে কি ফেই ইয়ান কোনো গোপন বিদ্যা চর্চা করে, যাতে আমার সব শক্তি শুষে নেবে? লিং হুয়ান চিন্তামগ্ন হয়ে রু হুয়ার দিকে তাকিয়ে বলল, "সবই কি এত সহজ? মনে হচ্ছে, রু হুয়া কুমারী আমাকে এসব বলছেন চুক্তির অংশ হিসেবে।"

"ঠিকই ধরেছো। তুমি যদি ফেই ইয়ানকে মুক্ত করতে আমাকে সাহায্য করো, আমি তোমার একটি বড় সমস্যার সমাধান করব, আরও একটি চমকপ্রদ গোপন তথ্য দেব।" রু হুয়া কানে কানে বলল, "একটু ইঙ্গিত দিই, সেই বড় সমস্যাটি হচ্ছে তোমার বড় ভাই লিং দা লাং-কে ঘিরে।"

কি? লিং হুয়ান বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, "তুমি কি সত্যি বলছ?"

সাই সিশি ও লিং পরিবারে ভাইদের সম্পর্কটা কী, লিং দা লাং জীবিত না মৃত—এসবই লিং হুয়ানের সবচেয়ে বড় রহস্য। রু হুয়া যেকোনো উদ্দেশ্যেই আসুক, লিং হুয়ান আর কোনো পথ খোলা দেখে না, তাকে চুক্তি করতেই হবে।

"পুরোপুরি সত্যি। তুমি রাজি হলেই, আমি তোমাকে সাহায্য করার উপায় জানাবো," রু হুয়া আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে মাথা নাড়ল, "সঙ্গে গোপন কথাটাও বলে দেব।"

তবে কি রু হুয়া নারীপ্রেমী? নইলে ফেই ইয়ানকে মুক্ত করতে এত চেষ্টা করছে কেন? লিং হুয়ান বিরক্ত হয়ে রু হুয়ার দিকে হাত বাড়িয়ে বলল, "দাও।"

"কি দিই?" রু হুয়া অবাক হয়ে বলল।

বাহ, তুমি তো বেশ অভিনয় জানো। লিং হুয়ান দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "অবশ্যই টাকাটা। ফেই ইয়ানকে মুক্ত করতে টাকা লাগবে। তুমি কি চাও আমি আগে টাকা দিই? বলে দিচ্ছি, আমার অবস্থা এমনই খারাপ যে পাঁচটি অঙ্গ বাদে কিছুই অবশিষ্ট নেই..."

রু হুয়া নির্দ্বিধায় বাধা দিয়ে বলল, "চিন্তা কোরো না, সময়মতো আমি নিজে উপস্থিত থাকব। তুমি শুধু যা করতে বলি, করো। বাকিটা আমি সামলাবো।"

তুমি আমার সঙ্গে যাবা? তবে কি তুমি আমাকে নিয়ে উড়ে বেড়াতে চাও? লিং হুয়ান কুটিল হাসি দিয়ে বলল, "তাহলে গোপন কথাটাও জানিয়ে দাও।"

রু হুয়া মাথা নাড়ল, "শান ঝুংথিয়ান ফেই ইয়ানকে নিজের সম্পত্তি মনে করে, ফেই ইয়ান তোমাকে ডেকে চক্রান্ত করেছে। সে চায় তুমি ইয়ানচুন কুঞ্জিতে বন্দী হও, কোনো কুৎসিত নারীর সঙ্গে তোমার পবিত্রতা নষ্ট করিয়ে তোমার সুনাম ধ্বংস করুক, যাতে তুমি আজ হান জেলার আত্মার মন্দিরে ঢুকতে না পারো, এমনকি পবিত্র আশীর্বাদও না পাও।"

পবিত্রতা? আহ, পূর্বজরূপ জীবনেও সফল নয়, শরীরে পবিত্রতা রেখেও নামটি বদনাম করেছে। লিং হুয়ান বিস্ময়ে বলল, "শান ঝুংথিয়ান এভাবে আমার পবিত্রতা নষ্ট করতে চায়, শুধু মন্দিরে ঢোকা ঠেকাতে? এ তো খুবই অদ্ভুত।"

তুমি কী ভাবছ? রু হুয়া গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "প্রত্যেক নবাগত আত্মাশক্তিধারীকে, আত্মার মন্দিরে প্রবেশের দিন পবিত্রতা নিয়ে গেলে, মন্দিরের আশীর্বাদ মেলে, আত্মা ও আত্মার বস্তু শুদ্ধ হয়, চর্চা বহুগুণে বাড়ে, আজীবন উপকার হয়। এ কথা একমাত্র জীবিত সাধ্বী—সিয়ানহে সাধ্বী—উল্লেখ করেছেন, তবে সব বিশাল পরিবার গোপনে রাখে। শান ঝুংথিয়ান তোমার ভিত্তি নষ্ট করতেই এসব করছে।"

কি আশ্চর্য! এখনো জীবিত এক নারী আত্মাসাধ্বী আছেন, তবে কি তিনি সহস্র বছরের বৃদ্ধা? লিং হুয়ান ভাব দেখিয়ে বলল, "তুমি বলতে চাও, সবাই আত্মার মানুষ তৈরি করতে পারে না? আর আত্মার বস্তু কী?"

এটাই তার সবচেয়ে বড় চিন্তা। কারণ, তার মস্তিষ্কে আছে আত্মার সুরমণ্ডল, আবার একখানা সুরযন্ত্র ও একখানা দাবার গুটি। এসবের অর্থ কী, সম্ভবত রু হুয়াই একমাত্র জানেন।

"তুমি কি আত্মার মানুষ তৈরি করেছো? জানো, সারা জীবন চেষ্টার পরও লক্ষে একজনও আত্মার মানুষ তৈরি করতে পারে না। আর আত্মাশক্তিধারীদের মধ্যে, কেবল একমাত্র অতিপবিত্র সাধ্বী—শুয়াননু仙জি—এটা পেরেছেন। আত্মার বস্তু বলতে, মস্তিষ্কে সঙ্গীত, দাবা, চিত্রকলা, সাহিত্য, যেকোনো একটি তৈরি করতে পারলে সেটাই আত্মার বস্তু।" রু হুয়া বিস্ময়ে তাকিয়ে বলল।

এ কী! তাহলে আমি তো আত্মাশক্তি পাওয়ার আগেই আত্মার মানুষ পেয়ে গেছি, তা হলে কি আমি সাধ্বীর চেয়েও শক্তিশালী? লিং হুয়ান মনে মনে উত্তেজিত হলেও মুখে স্বাভাবিক ভাব ধরল, "আহা, কই! ভাগ্যক্রমে ছোট্ট একটা আত্মার বস্তু তৈরি করতে পেরেছি।"

সে ভালো করেই জানে, "অতি মূল্যবান কিছুর জন্য মানুষ বিপদ ডেকে আনে"—এই নীতির কথা। সত্যিটা জানলে কেউ তাকে জীবিত রাখবে না।

"হুম, আমিও তাই মনে করি। তোমার অবস্থায় মস্তিষ্কে ওই সুরযন্ত্রটা নখের চেয়ে বড় হবে না। আজীবন সাধনা করে সেটাকে বাস্তব জগতের মতো বড় করতে পারলেই সার্থকতা।" রু হুয়া সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল।

তুমি আমাকে খুব ছোট ভাবো। আমি তো আত্মার মানুষ, আত্মার বস্তু—সবই পেয়েছি, তাও বাস্তবের মতো বড়, এমনকি দাবার গুটিটা তো আরও বিশাল। এ কী রহস্য! লিং হুয়ান মনে মনে অজস্র প্রশ্ন ছুঁড়েও আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, বরং মাথা নেড়ে বলল, "ঠিক আছে, আমি এই চুক্তি গ্রহণ করলাম।"

"তাহলে রু হুয়া বিদায় নেবে।" রু হুয়া লিং হুয়ানকে কাত করে নমস্কার জানিয়ে ঘুরে গেল, এক পলকে দু'জনের দৃষ্টির বাইরে চলে গেল।

উফ, সময় ঠিক না করেই চলে গেল! লিং হুয়ান তার চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে হতবাক হয়ে গেল।

"লিং হুয়ান, তুমি কি সত্যিই আমন্ত্রণে যাবে?" সাই সিশি তার সামনে এসে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল, "যদি রু হুয়া ও শান ঝুংথিয়ান এক পক্ষের হয়, তবে তুমি তো নিজেই ফাঁদে পা দেবে!"