চতুর্থদশ অধ্যায়: অশুভ ছায়ার অনিবার্য উপস্থিতি

লিংহুয়ান刘三-এর মুখোশ খুলে দেখল, সে ইতিমধ্যেই প্রাণ হারিয়েছে। সত্যি, সে এক ফর্সা-মুখ, দাড়িহীন মৃত হিজড়া, তাও আবার একচোখো। মনে মনে ঘৃণা জন্মালেও, সে এখনও হাল ছাড়তে চাইল না।刘三-এর দেহ তন্নতন্ন করে খুঁজতে লাগল, যদি কোনো মূল্যবান তথ্য পাওয়া যায়। দুর্ভাগ্যবশত, কিছু খুচরো রূপা আর রূপার চেক ছাড়া আর কিছুই পাওয়া গেল না।

“উফ, এসব জিনিস আমি সঙ্গে করে নিয়ে যাব, ভালো করে খতিয়ে দেখব, যদি কোনো গোপন তথ্য থাকে।” লিংহুয়ান সেই রূপার চেক ও অন্যান্য ধনরত্ন বুকের মাঝে ঢুকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

এ কেমন লোক! গুঝুন যখন একচোখো刘三-এর মুখশ্রী দেখল, সে-ও হতবাক হয়ে গেল। তবে খুব শিগগিরই লিংহুয়ানের কাণ্ড দেখে সে আরও বিস্মিত হয়ে পড়ল। ভয় হল, সে যদি আবার কোনো ঝামেলা করে বসে। তাই তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে তার হাত ধরে উৎকণ্ঠার সাথে বলল, “আর দেরি কোরো না, আর একটু দেরি হলে মারামারি মিস হয়ে যাবে। এসো, আমি এখনই তোকে দ্রুত ইয়াংচেং-এ নিয়ে যাব।”

তুমি আমার জন্য এত কিছু করছো, আমি কিভাবে তোমার ঋণ শোধ করব? সোনা-রূপার গয়না খুব সস্তা, হয়তো নিজের জীবনটাই উৎসর্গ করতে হবে। লিংহুয়ান মনে মনে লজ্জায় লাল হয়ে ভাবল। সে যদি ঠিক সময়ে এসে না পৌঁছত,刘三-এর বা ডাইনী ইয়িন ইয়োমেই-এর হাতে পড়লে ফল ভয়ানকই হত।

গুঝুন খেয়ালই করেনি, লিংহুয়ানের চোরা চাহনি, বরং তার বড়ো হাতটি ধরে দ্রুত আগের পথ ধরে ছুটে চলল।

লিংহুয়ান তার নরম, উষ্ণ হাতের স্পর্শে আপ্লুত হয়ে উঠল। সে তার আঙুল দিয়ে গুঝুনের ছোট্ট হাতের তালুতে আলতো করে চুলকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমার আঘাত কেমন আছে?”

গুঝুনের সারা শরীর কেঁপে উঠল। সে ভান করছিল কিছু জানে না। কিন্তু হৃদস্পন্দন দ্রুত বেড়ে গেল, মুখ আগুনের মতো লাল হয়ে উঠল। সে রাগী চোখে লিংহুয়ানের দিকে তাকাল। তারপর কোনো কথা না বলে প্রবল আত্মশক্তি লিংহুয়ানের বাহুর মধ্যে পাঠিয়ে দিল।

লিংহুয়ান সঙ্গে সঙ্গে লজ্জায় চিৎকার করে উঠল, “উফ!” মুহূর্তেই শ্বাস ভারী হয়ে এল।

“তোমার কী হয়েছে?” গুঝুন আগে একটু থমকাল, তারপর উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আমি তো শুধু আত্মশক্তি দিয়ে তোমার রক্তনালী পরিষ্কার করছিলাম। এত তীব্র প্রতিক্রিয়া কেন?”

কি! আমার রক্তনালী পরিষ্কার করতে? লিংহুয়ান গুঝুনের হাত ধরে বাতাসে ভাসছিল। তার নাকে গুঝুনের কুমারী সুবাস, চুলের স্পর্শে গাল চুলকাচ্ছিল, মনও চুলকাচ্ছিল। সে জবাব না দিয়ে মুচকি হেসে বলল, “গুঝুন, জানো কি, গতকাল孔雀 নৃত্য আমি কার জন্য সৃষ্টি করেছিলাম?”

গুঝুনের বুক ধপ করে উঠল। তবুও কৌতূহল চেপে রাখতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, “কার জন্য?”

লিংহুয়ান উত্তর দিল না, বরং এক গভীর, উষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে ধীরে ধীরে, কিন্তু অত্যন্ত আন্তরিকভাবে বলল, “সাগর দেখে জল আর ভালো লাগে না,巫山 ছাড়া মেঘ নেই। ফুলের মাঝে তাকাতে ইচ্ছে করে না, অর্ধেক সাধনায়, অর্ধেক তোমার টানে।”

এই কবিতাটি, দুজনের প্রথম সাক্ষাতে, লিংহুয়ান যখন গুঝুনের নাম শুনে সঙ্গে সঙ্গে আবৃত্তি করেছিল। এই মুহূর্তে, এর অর্থ ছিল অত্যন্ত দ্যোতনাপূর্ণ।

শুনে, গুঝুনের মন যেন সুরের তারে হালকা দুলে উঠল। আগে অজানা এক অনুভূতি, শিরশিরে আর ব্যথা মিশিয়ে, হঠাৎই মাথায় ঝড় তুলল। তবু সে নারীর লজ্জা আঁকড়ে ধরে, লিংহুয়ানের আগুন-চোখ এড়িয়ে মুখ গম্ভীর করে বলল, “তুমি এক নির্লজ্জ দুষ্ট!”

সে প্রায় দমবন্ধ হয়ে এলেও, তবুও দুষ্টের বড়ো হাত ছাড়তে পারল না। হুম, আবার যদি অশ্লীল কথা বলো, এবার সত্যিই খুন করে ফেলব।

হেসে ফেলল লিংহুয়ান। যতই তুমি হংসের মতো মৃদু বা সর্পিল তরঙ্গের মতো নৃত্য করো, আমি তো তোমাকে লজ্জায় লাল করে তুলবই!

লিংহুয়ান তারপর আর লজ্জা না পেয়ে কণ্ঠে গান তুলে ধরল—孔雀 নৃত্যের সময় যে গান গাওয়ার কথা ছিল, সেই '孔雀东南飞'। “孔雀东南飞, উড়ে চলে যায়, আর ফিরে আসে না, হাজারো প্রেম, অগুনতি স্নেহ, বিরহে ছাই, হৃদয় ভাঙলে শরৎবাতাস আরও বিষাদময়, ভাগ্য যদি না মেলে, তবে মৃত্যুর সাথেও রাজি…”

গভীর, সুরেলা কণ্ঠস্বর ঘন অরণ্যে মেঘ ছেঁদ করে বহুদূর ছড়িয়ে পড়ল। দূরে, শেষ ডাকাতের মুণ্ডু কেটে দ্রুত এগিয়ে আসছিল ডাইনী ইয়িন ইয়োমেই। শুনে সে থেমে গেল, “孔雀东南飞? কার জন্য গাইছে? নাকি সেই গুঝুন এসে গেছে?”

ইয়িন ইয়োমেই-এর মন অকারণে অশান্ত হয়ে উঠল। শেষে দাঁত কামড়ে, পা ঠুকে পিছু নিল, “হুম, যাই হোক, আমি তোকে ধরবই।”

অনন্য সুর, সরল ভাষা, মুখে লেগে যাওয়া সুর—একেবারে গুঝুনকে মুগ্ধ করে দিল।

“আমি চাই প্রেমিক-প্রেমিকা একসাথে নদীর জল পান করুক, শুধু চাই আন্তরিকতা, এই জীবনে ভয় বা অনুতাপ কিছু নেই!” গুঝুন আনন্দ আর অস্থিরতায় গানটি চুম্বন করছিল, চোখে জল। এই দুষ্টু ছেলেটি কি আমার চোখ থেকে অশ্রু ঝড়াতে চায়?

লিংহুয়ান আগে যেসব গান পরিবেশন করেছিল, যা তাং সাম্রাজ্যে আলোড়ন তুলেছিল—মেইহুয়া সান নোং, লিয়াংঝু, বিদায়ের কবিতা—সবই赛西施-এর জন্যই রচনা। এসব গান মেয়েদের ঈর্ষায় জ্বলিয়ে দিয়েছিল, আর লিংহুয়ানকে দিয়েছিল 'প্রেমিক যুবক'-এর খ্যাতি।

গুঝুন যদিও এসব পাত্তা দিত না, কিন্তু মনের গভীরে কোথাও এক মধুর অনুভূতি কাজ করল। সে যত বড়োই হোক, রক্তমাংসের মানুষ, যৌবনবতী এক নারী। এখন লিংহুয়ান শুধু বলল না, যে '离思' কবিতাটি তার জন্য রচিত, এমনকি孔雀 নৃত্য,孔雀东南飞-ও তার জন্যই—এতে সে অভিভূত না হয়ে পারে?

কিন্তু নিজের পরিচয় আর সামনে আসা বিপদের কথা ভাবতেই সে চমকে উঠল, পিছন ফিরে না তাকিয়ে বলল, “আর একবার মুখ খারাপ করলে, তোমার জিভ কেটে ফেলব।”

একটি ঝকঝকে তরবারি, যেন তার দৃঢ়তা দেখাতে, হঠাৎ লিংহুয়ানের গালের কাছে চক করে চলে গেল, উড়ন্ত কয়েকটি কালো চুল কেটে ফেলল, লিংহুয়ান ভয়ে কেঁপে উঠল।

ওহ, স্বামী খুনের চেষ্টা করছো?

লিংহুয়ান ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “উফ, গুঝুন, তুমি আমায় এমন ভয় দেখালে, হাত-পা দুর্বল, পা ধরে গেল, পারছি না, আমাকে জড়িয়ে ধরো না হলে আমি পড়ে গুঁড়িয়ে যাব। নিশ্চিন্ত থাকো, আমি চরিত্রে এত উচ্চ, আত্মশক্তির চেয়েও পবিত্র, কখনো তোমাকে সুযোগ দেব না।”

এই বক্র যুক্তি সে নির্দ্বিধায় বলল, নারী দ্বারা রক্ষা পেয়ে একটুও লজ্জা পেল না।

“তাই নাকি? তাহলে ছেড়ে দেই, দেখো গুঁড়িয়ে যাওয়ার কেমন লাগে।” গুঝুন হঠাৎ লিংহুয়ানের ছোট্ট হাত ছেড়ে দিয়ে শান্ত গলায় বলল।

লিংহুয়ান তো ছোট্ট আত্মশক্তিসম্পন্ন, গুঝুনের মতো আকাশে ভাসতে পারে না। হঠাৎ ভর হারিয়ে সে পড়ে যেতে লাগল। “ওহ, আমি মরে যাচ্ছি—”

কিন্তু অনেকক্ষণ চিৎকার করেও দেখল, সে এখনও আকাশে ভাসছে, পড়ে যায়নি। তখন বুঝল, তার কব্জিতে লাল রুমাল বাঁধা, গুঝুন সত্যিই তাকে ফেলে দেয়নি।

“আহা, হাজার মাইলের বন্ধন মাত্র একটি সুতোয় বাঁধা, নিশীথে বিরহে মন বিষণ্ণ, একাকী পাখি চাঁদ দেখে, প্রেমিকের মতো সুখ তো দেবতার কাছেও নেই। গুঝুন, তুমি দারুণ, আগে একটা স্বাক্ষর দাও তো।” লিংহুয়ান নিশ্চিন্ত হয়ে চোখ চোরাবার ছলনায় চেয়ে বলল।

“প্রেমিকের মতো সুখ দেবতার কাছেও নেই!” গুঝুন মুহূর্তেই থমকে গেল। হ্যাঁ, সবাই তার উচ্চ অবস্থান দেখে ঈর্ষা করে, কিন্তু সে-ও তো এমন প্রেমিক-প্রেমিকার সুখ চায়।

লিংহুয়ান দেখল, অনেকক্ষণ পরে গুঝুন কোনো প্রতিক্রিয়া দেখায়নি, বরং চুপচাপ ছুটে চলেছে, সে অবাক হল। তবে কি আমি তার কান্নার জায়গায় হাত দিয়েছি, না হঠাৎ তার হৃদয়বীণায় বসন্তের ছোঁয়া লেগেছে?

“ও হ্যাঁ, গুঝুন, তুমি ইয়িন ইয়োমেই-এর সঙ্গে কী করেছিলে? দেখলাম তার শক্তি অনেক কমে গেছে।” লিংহুয়ান মুখে হাসি মেখে কলুর বলদের মতো জিজ্ঞেস করল।

গুঝুন ফিরে তাকিয়ে, জটিল দৃষ্টিতে লিংহুয়ানের দিকে তাকাল, ক্লান্ত স্বরে বলল, “সে যখন পালাচ্ছিল, আমি তার আত্মায় ছায়ার আঘাত দিয়েছিলাম। সে যদি আত্মশক্তি ব্যবহার করে, তবে স্বপ্নের সমুদ্রে ব্যথায় কাতরাবে। যদি সে দ্রুত আমার আত্মশক্তি বের করতে না পারে, তবে অচিরেই দুর্বল হয়ে তোমার অধীনে চলে আসবে।”

এমন অহংকারী গুঝুন, ইয়িন ইয়োমেই-এর উপর এমন ছায়ার আঘাত হানে—তাদের মধ্যে কত বড়ো শত্রুতা! তবে কি প্রেমিক কেড়ে নেওয়ার আক্রোশ?

তাই তো, তাই ইয়িন ইয়োমেই-এর শক্তি এত কমে গিয়েছিল, খুনিরাও মুহূর্তে শেষ করতে পারছিল না। আসল সমস্যা তো এখানেই। লিংহুয়ানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, হাসিমাখা মুখ আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে বলল, “ভাগ্য ভালো তাই, না হলে তার হাত থেকে পালানো অসম্ভব ছিল।”

“এই নীল ডাইনি ইয়িন ইয়োমেই, গুপ্ত ধর্মের পবিত্র কন্যা, পদে শুধু ধর্মগুরুর পরে। সে রহস্যময়, কঠোর, একবার নজরে রাখলে সাবধান হওয়া উচিত।” গুঝুন সামনে তাকিয়ে, যেন অন্যমনস্কভাবে বলল, “গত রাতে কী হয়েছিল, তুমি কিভাবে 刘三-এর হাতে পড়েছিলে?”

আর কী হতে পারে? তুমি কি ভাবছো, ইয়িন ইয়োমেই আমাকে অজ্ঞান করে, সুযোগে অত্যাচার করেছে? লিংহুয়ান চোখ চোরাবার ছলে ভান করে বলল, “সে, সে গত রাতে আমাকে… আমাকে…”

“কি! সে এমন নির্লজ্জ কাজ করল? না, ওকে আমি মেরে ফেলব!” গুঝুন হঠাৎ রাগে পাগল হয়ে বলল।

লিংহুয়ান কিছু বোঝার আগেই, সে তাকে টেনে অন্য পথে ছুটে চলল, মুখে ক্রোধের ছাপ।

এটা কী! তোমার চিন্তা এত নোংরা? তুমি ভাবছো, অশ্লীল কিছু হয়ে গেছে?

লিংহুয়ান অদ্ভুত দৃষ্টিতে গুঝুনের দিকে তাকাল, যেন নতুন কাউকে দেখছে, অবাক হয়ে বলল, “তুমি কি ভাবছো, সে আমাকে উল্টো অত্যাচার করেছে? তবে সে সফল হোক বা না হোক, আমার এত শক্তি, এক রাত তো কিছুই না।”