পঞ্চাশতম অধ্যায়: উদ্ধত মনোভাবের অবসান

রাজ贤দে কথাটি শুনে চোখে এক ঝলক উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল, পোশাকের কোণ কোমরের বেল্টে গুঁজে, এক হাঁটু মাটিতে রেখেই আবেগে মুষ্টিবদ্ধ করল হাত, বলল, "অধম রাজ্ঞের সম্মুখে উপস্থিত!" সে তো স্বচক্ষে দেখেছে, কীভাবে লিংহান এক বিস্ময়কর মুহূর্ত সৃষ্টি করেছিল; আবার লিংহানের সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে যুদ্ধ করার সুযোগ পেয়ে সে আনন্দিত হয়ে উঠল।

"দেখো, রাজ্যপাল এত বড় সম্মান দেখাচ্ছেন, তুমি কি আর না করতে পারো? আমি তোমাকে নিশ্চিত করছি, এই ব্যাপার ফুরোলে সঙ্গে সঙ্গে তোমাকে সাই সিসি ওদের সঙ্গে দেখা করিয়ে দেব।" লুহা এক চতুর হাসি দিয়ে চোখের কোণে রাজ贤দে দিকে ইশারা করল।

"আর শুনো, তুমি যদি শান চংতিয়ান এই ঝামেলাটা না মেটাও, সাই সিসি ওদের জন্য সবসময় একটা অজানা বিপদ থেকেই যাবে।"

"ঠিকই বলেছ! হান জেলার ভাইয়েরা দিনরাত অপেক্ষা করছে লিংহান ফিরে আসবে বলে; আপনি যদি না ফেরেন, তাদের মন ভেঙে যাবে।" রাজ贤দে সুযোগ পেয়ে এক হাঁটু টেনে একটু এগিয়ে এসে, আবেগে আবার মুষ্টিবদ্ধ করল হাত, "লিংহান, আপনি না মানলে, অধম অনন্তকাল হাঁটুতে বসে থাকব!"

আহা, এটা তো জবরদস্তি; আমাকে জড়িয়ে ধরলে? লিংহান তড়িঘড়ি রাজ贤দে-কে ধরে তুলল, বারবার বলল, "এমন সম্মান আমি নিতে পারি না, আমি তো সাধারণ মানুষ!"

"হান জেলার প্রতিভাবান লিংহান, এই মুহূর্তে তোমাকে নিদিষ্ট করা হচ্ছে অন্ধকার পোশাকের রক্ষক প্রধান হিসেবে; তুমি সামরিক ও প্রশাসনিক শক্তি প্রয়োগ করতে পারো, হান জেলার জলদস্যুদের তদন্তে পূর্ণ অধিকার থাকবে; কেউ বাধা দিলে, ব্যবস্থা নিতে পারো!" লুহা হঠাৎই এক স্বর্ণের পদক তুলে ধরল, দৃঢ় কণ্ঠে বলল।

"আমি রাজাকে নমস্কার করি, রাজা দীর্ঘজীবী হোন!" রাজ贤দে পদক দেখে চোখ স্থির করল, তাড়াতাড়ি লিংহানের হাত থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে মাথা নত করল।

এটা কী? রাজ贤দে কি পাগল হয়ে গেছে, পদক দেখে মাথা নত করছে?

লিংহান পদক দেখে চোখে চটুলতা ফুটে উঠল, হাতে নিয়ে ঘুরিয়ে বলল, "শুদ্ধ স্বর্ণ! ধন্যবাদ লুহা দিদি, সাম্প্রতিক কালে আমার খুব প্রয়োজন; এই টাকা দিয়ে কয়েকজন পরিচারিকা কিনতে পারব। আহা, দীর্ঘ রাত, নিদ্রাহীনতা, মনে শুধু প্রেমিকার কথা ঘুরে বেড়ায়।"

সে কি রাজকীয় পদক বিক্রি করতে চায়? লুহা ও রাজ贤দে, যেন ভিনগ্রহের প্রাণীর দিকে তাকিয়ে, লিংহানকে চেয়ে রইল, যেন তার ভেতরটা কেঁপে উঠল।

তাং সাম্রাজ্যে, কেবল সম্রাটই রাজকীয় পদক প্রদান করেন; "স্বাধীন ব্যবস্থা" তো সম্রাটের বিশেষ অনুমোদন। অথচ লুহা এইভাবে পদক দিল, এর অর্থ গভীর।

এই পদকের আছে স্বাধীন ব্যবস্থার অধিকার; কি, আমার মুখ বন্ধ করতে চায়? আমি কি গ্রহণ করব?

লিংহান মন কাঁপল, শেষ পর্যন্ত পদকটি ফেরত দিল লুহা-কে, দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, "পদক ভালো, কিন্তু জীবন বড়। লুহা দিদি, আপনার প্রশংসা পাওয়া আমার গর্ব, কিন্তু বিনা কৃতিত্বে পুরস্কার নিতে পারি না, অনুগ্রহ করে ফেরত নিন।"

হুম, সত্যিই লোভী ও ভীরু এক ব্যক্তি।

লুহা চোখ ঘুরিয়ে বলল, "এই পদক রাজকীয় বস্তু; সম্রাট উপস্থিত থাকলে কেউ তোমাকে স্পর্শ করবে না। তুমি শুধু পিছনে থেকে পরিচালনা করবে, রাজ知县 তোমাকে সব কাজে সাহায্য করবে, কোথায় বিপদ?"

আসলেই বিপদ নেই? সবাই একই উদ্দেশ্য; আমি শুধু সুযোগ কাজে লাগাই। লিংহান সন্দেহভরে জিজ্ঞাসা করল, "সত্যিই কোনো বিপদ নেই?"

"একদম নেই।" লুহা দৃঢ়তায় বলল।

"লুহা ঠিক বলছেন, লিংহান আপনি শুধু পর্দার আড়ালে থাকবেন, বাকিটা আমি সামলাবো।" রাজ贤দে বুক চাপড়ে নিশ্চিত করল।

লিংহানের সামনে, রাজ贤দে সম্পূর্ণ নিজেকে অধস্তন হিসেবেই ভাবল, স্পষ্টতই লিংহানের আচরণে সে পরাভূত; সে আনন্দে ছোট ভাই হয়ে গেল।

"তাহলে আমি বাধ্য হয়ে রাজি হলাম।" লিংহান মুখে কষ্টের ভাব এনে, পদকটি ছোঁ মেরে নিল।

এই যুবক কি সত্যিই সেই বীরত্বপূর্ণ লিংহান? রাজ贤দে হাঁটুতে বসে থাকাটা অসম্ভব মনে করে উঠল, হাসিমুখে, উৎসাহের ভান করে বলল, "আবারও লিংহান-এর সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে যুদ্ধ করতে পারব।"

আমি সভ্য মানুষ, যুদ্ধ আমার জন্য নয়; রক্তাক্ত হত্যাকাণ্ড আমার পছন্দ নয়। লিংহান দিগ্বিদিক চেয়ে, রাজ贤দে-র কাঁধে হাত রাখল, হাসল, "রাজ贤দে, এখন তোমার সাহসিকতার সময়, আক্রমণ-বিপর্যয় তোমার উপর নির্ভর করছে।"

রাজ贤দে তার কথার দ্ব্যর্থবোধকতা বুঝে গেল, চোখের কোণ দিয়ে লুহা-কে দেখে, মাথা নত করল, "লিংহান তো আরও তরুণ।"

লুহা দুজনের "চোখের ইশারা" সহ্য করতে না পেরে, হাত নেড়ে বলল, "চল, আমি তোমাদের নিয়ে যাব এক গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তির কাছে; আশা করি কিছু লাভ হবে।"

গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি, তাহলে কি রহস্যময় গু জুন, যার পরিচয় প্রকাশ পাবে? কৌতূহলে, লিংহান ও রাজ贤দে লুহা-র পেছনে এসে, এক বাড়িতে পৌঁছাল।

লিংহান বিস্মিত হয়ে দেখল, এই বাড়িটি সেই জায়গার কাছেই, যেখানে তখন গু জুন তার পেছনে ছিল, আর লুহা-র সঙ্গে দেখা হয়েছিল। তাহলে কি তখন লুহা এই বাড়ি থেকেই বেরিয়ে আমার কাছে এসেছিল?

এই বাড়িটি খুব চোখে পড়ে না, কিন্তু ভিতরে বিশাল আঙ্গিনা। আরও অদ্ভুত, পিছনের চাঁদের দরজা পর্যন্ত পথে অনেক পাহারা ও পাহারাদার আছে, তারা লুহা-কে নমস্কার জানায়, কিন্তু বাধা দেয় না।

কুটির পথ পেরিয়ে, এক জলাশয় দেখা গেল। জলাশয়ের পাশে বাগান, বাগানের পরে সাজানো কৃত্রিম পাহাড়। কে জানে লুহা কোন জায়গায় যন্ত্রে চাপল, গভীরের এক পাহাড় "জাজা" শব্দে সরল, নিচে যাওয়ার পথ প্রকাশ পেল, ভিতরে যেন আরেক জগৎ।

এই কৃত্রিম পাহাড়ের ভিতরটা আসলে বন্দিদের জন্য এক গোপন কারাগার, সাত-আটটি কক্ষ, কিন্তু শুধু একটিতে বন্দি। কক্ষের বাইরে দুই পাহারাদার, লুহা-কে দেখে নমস্কার জানাল, "দুদুক মহাশয়কে নমস্কার।"

লুহা মাথা নত করে, কর্তৃত্বপূর্ণ কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, "বন্দি স্বীকার করেছে?"

পাহারাদার নমস্কার করে বলল, "বন্দি খুব চতুর, কোনোভাবেই অপরাধ স্বীকার করছে না।"

লুহা চোখ সরু করে, কড়া সুরে বলল, "তোমরা সরে যাও।"

পাহারাদার চাবি দিয়ে নমস্কার জানিয়ে চলে গেল। লুহা নিজেই কক্ষের দরজা খুলে, লিংহান ও রাজ贤দে-কে নিয়ে ঢুকল।

কক্ষটি অন্ধকার, ঢুকতেই লিংহান দেখল, এক ঝাঁকড়া চুলের ক্ষীণ পুরুষ, স্তম্ভে বাঁধা, অনেক অত্যাচার সহ্য করেছে।

"পেং-এর ছেলে, দেখো কে এসেছে?" লুহা বন্দির সামনে গিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল।

পেং-এর ছেলে? এই অবিন্যস্ত, ক্ষীণ ব্যক্তি তো লুহা-র ধরে আনা পেং চিয়েনঝং। আমি তো ভাবছিলাম, তাকে মেরে ফেলেছে। লিংহান শুনে মনে মনে ভাবল। হুম, এই তো所谓的大人物, আসলে ঠকানো, আমি তো ভাবছিলাম গু জুন।

বুক ঝুঁকিয়ে, নিঃশব্দ পুরুষ নড়ল, ধীরে মাথা তুলল, চুলের ফাঁকে এক ফর্সা মুখ, গহীন চোখ, ঠান্ডা চোখে লিংহান ও রাজ贤দে-কে দেখল।

এত অল্প সময়ে, পেং-এর ছেলে এত শুকিয়ে গেছে? লিংহান এক ঝলকেই চিনল, এই ক্ষীণ ব্যক্তি, সেই পেং চিয়েনঝং, যে সাহিত্যিক প্রতিযোগিতায় তার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করেছিল।

"লিংহান?" বন্দির ঠোঁট একটু উঁচু, কর্কশ হাসি দিয়ে, তাচ্ছিল্যের ছোঁয়া দিল।

তুমি তো এখন বন্দি, এখনও এত দম্ভ? লিংহান রাগত হাসিতে রাজ贤দে-কে জিজ্ঞেস করল, "রাজ贤দে, কি জানো, আত্মার সাধক আত্মার সমুদ্র নষ্ট হলে কী হয়?"

"চিরজীবনে আর আত্মার সাধনা সম্ভব নয়, একেবারে অপদার্থ হয়ে যায়।" রাজ贤দে ভুরু কুঁচকে, বিস্ময় নিয়ে উত্তর দিল।

"হুম, এইজন্য দম্ভ করছে, আত্মার সমুদ্র এখনও আছে; তাহলে রাজ贤দে, দয়া করে তারটা তিন-পঞ্চাশ বার নষ্ট করো, খেলতে থাকো।" লিংহান নখ ঠোকাল, চোখ না তুলেই বলল।

পেং চিয়েনঝং ভয় পেয়ে, মুখ তুলে, চোখে রক্তিমতা এনে, চেঁচিয়ে উঠল, "লিংহান তুমি সাহস করো, আমি রাজকীয় কর্মকর্তা!"

রাজ贤দে ও লুহা-র মনও কেঁপে উঠল, লিংহান সাধারণত হাসিখুশি, কিন্তু এতটা কঠোর, আত্মার সমুদ্র একবার নষ্ট হলে যন্ত্রণায় অস্থির, সে তিন-পঞ্চাশবার নষ্ট করার কথা বলল!

"তোমার রাজকীয় মাথা!" লিংহান হাত বাড়িয়ে, "ফুঁৎ" করে চুল ধরে, মাথা জোরে টেনে তুলল, আরেক হাতে "চপচপ" কানে মারল, তারপর চোখে চোখ রেখে বলল,

"তুমি সত্যিই নিজেকে কর্মকর্তা ভাবছ, শান চংতিয়ান-এর সঙ্গে ষড়যন্ত্র করে আমার বিরুদ্ধে যাওয়ার সময় কী নিজেকে কর্মকর্তা মনে করেছিলে?"

পেং চিয়েনঝং-এর মুখ মুহূর্তে ফুলে উঠল, ভয় পেয়ে দেখল রাজ贤দে সত্যিই এগিয়ে আসছে; সে কাঁপা গলায় চেঁচিয়ে বলল, "লিংহান তুমি সাহস করো? শান পরিবার তো মন্ত্রী পরিবারের উত্তরসূরি, যোগাযোগ বিস্তৃত, তোমাকে কখনো ছাড়বে না।"

লুহা তার উপর যে অত্যাচার করেছে, তা সাধারণ; কিন্তু সত্যিই লিংহান যেভাবে বলল, আত্মার সমুদ্র নষ্ট হলে, পরিণতি ভয়াবহ।

তাই শান চংতিয়ান এত দম্ভ করে, তাঁদের পরিবার তো মন্ত্রী পরিবার।

লিংহান জোরে চুল টেনে, বড় একগুচ্ছ চুল ছিঁড়ে নিল, আবার দুবার কানে মারল, তারপর চুল উড়িয়ে, হাত ঝাড়ল, ঠান্ডা গলায় বলল, "আমি এতদিন বেঁচে আছি, যা নিতে ও ছাড়তে পারি, শুধু চপস্টিক; ভয় পাওয়ার কিছু নেই।"

লিংহান একটু ক্ষোভ ঝেড়ে, শরীর জুড়ে স্বস্তি পেল, তারপর রাজ贤দে-র দিকে হাসল, "রাজ贤দে, এই ব্যক্তি আমাকে ভয় দেখাচ্ছে, তুমি বলো আমি কী করব?"

রাজ贤দে বিস্মিত চোখে তাকাল, কিন্তু সহযোগিতায় মাথা নাড়ল।

লিংহান হঠাৎ সাদা দাঁত দেখিয়ে, রহস্যময় হাসিতে বলল, "আমি তাকে পুরো শরীরের পরিচ্ছন্নতার আনন্দ উপহার দেব।"