অধ্যায় ১০৬: অহংকারের স্বভাব

ইয়িন বুড়োর কঠোর চাপে, লিং হুয়ানের চোখ রক্তে লাল হয়ে উঠেছিল, তবু তিনি শক্ত করে দাঁত কষে ধরেছিলেন। ভয়াবহ চাপ যেন বুক ভেদ করে ঢুকতে চলেছে, কিন্তু তিনি আর বলতে পারছিলেন না; শুধু তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ইয়িন বুড়োকে অবলোকন করছিলেন, ঠাণ্ডা ও গভীর, চোখে কোনো দুর্বলতা নেই, শুধু নির্মমতা।

চতুর্দিকের বাতাসের গতি ছাড়া সবকিছু নিস্তব্ধ ছিল। সবাই লিং হুয়ানের দিকে তাকিয়ে ছিল। এমনকি যারা দীর্ঘদিন ধরে মাটিতে গুটিয়ে বসে ছিল, তারা সামান্য মাথা তুলেছিল, বিস্ময়ে লিং হুয়ানের দিকে তাকিয়ে ছিল। তাদের চোখে উপহাস নেই, শুধুমাত্র বিস্ময় ও ভয়াবহ শ্রদ্ধা।

এমনকি লিং হুয়ানের প্রতি গভীর শত্রুতা থাকা ডং শুয়াংবো ও ডং মাস্টার দুজনের চোখেও বিস্ময় ও শ্রদ্ধা ছিল, এমনকি একটি লুকানো লজ্জাও, যা তারা নিজেদেরও বুঝতে পারছিল না। অন্তরে নিজেকে জিজ্ঞেস করছিলেন, এমন পরিস্থিতিতে, যদি নিজেই থাকতেন, লিং হুয়ানের মতো দৃঢ় থাকা তো দূরের কথা, হয়তো প্রথম দৃষ্টিতে মাটিতে পড়ে যেতেন।

“হুঁ?” ইয়িন বুড়োর চোখে প্রথমবারের মতো অবাক হওয়ার ছাপ পড়ল, যে ঠাণ্ডা অহংকার তিনি আগে দেখাতেন, সেটি হারিয়ে গেল, এবং এক ধরনের লজ্জিত রাগও প্রকাশ পেল। তিনি আর দেরি করলেন না, হঠাৎ দ্রুত দশটি পদক্ষেপ নিয়ে এগিয়ে এলেন এবং তারপরে হাতের বড় হাতা ঝাঁকান দিয়ে ভয়ংকর কণ্ঠে চিল্লালেন, “তাইশান চাপ।”

তার প্রাথমিক ধারণায়, গতবারের মতো এমন আত্মার শক্তি সহ্য করা অসম্ভব, লিং হুয়ানের কথা তো বাদই দিলাম। কিন্তু তাকে বিস্মিত করেছে যে, লিং হুয়ান শুধু সহ্য করলেন না, বরং তার চেয়ে বেশি গর্বিত দেখাচ্ছিলেন, যা তাকে খুবই অপমানিত ও রাগান্বিত করেছিল।

তাহলেই মনে পড়ে, তিনি অনেক আগেই ইয়িন ইউমেই-এর থেকে আগে ধর্মে যোগ দিয়েছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তিনি সেন্ট নারী হতে পারেননি, এমনকি বুড়োও হতে পারেননি, এবং তাঁর 修为 (চর্চা ও ক্ষমতা) ইয়িন ইউমেই থেকে অনেক কম ছিল। এই همه পরিবর্তন তাঁর মনে গভীর পরিবর্তন এনেছিল, এমনকি玄教 (শেনজিয়াও) বিশ্বাস থেকে বিশ্বাসঘাতকতা ও ইয়িন ধর্মগুরু যিনি তাঁকে আদর করেছিলেন, তাঁকে প্রতারণা করা পর্যন্ত গিয়েছিল।

যদি না তাঁর এই গোপন সহযোগিতা থাকতো, তাহলে লিউ এরো নামক বহিরাগত ব্যক্তি, যতই ছদ্মবেশ ধারণ করুক না কেন,玄教-এর ভিতরে প্রবেশ করে সেন্ট নারী ভান করাও সম্ভব হতো না। তাঁর অবর্তমানে ইয়িন ধর্মগুরু, যিনি একজন অদৃশ্য শক্তিধর, 晋王-এর লোকদের ফাঁদে পড়তেন না।

লিং হুয়ানের মতো ছোট্ট প্রাণীর সামনে, ইয়িন বুড়োর ভন্ড ছদ্মবেশ আর টেকছিল না, তাঁর সীমাহীন প্রকৃতি উন্মোচিত হল, অদম্যভাবে লিং হুয়ানের বিরুদ্ধে এমন আঘাত করলেন যা আত্মার শক্তিও সহ্য করতে পারে না।

তৃতীয় আঘাত থেকে ভিন্ন, এইবার ইয়িন বুড়ো রাগান্বিত হলেও, তাঁর আচরণ নিস্তব্ধ ও চুপচাপ রইল, যেন আঘাতটি মাথার ওপর দিয়ে হাওয়া দিয়ে গেল।

কিন্তু管事 (পরিচালকদের) সবাই বুঝতে পারছিলেন, বাস্তবতা দেখার চেয়ে অনেক ভয়ংকর। যে ঠাণ্ডা অহংকারী ইয়িন বুড়োর রাগ, তা এত সহজ নয়, সম্ভবত লিং হুয়ানের প্রাণ এখানেই শেষ।

ডং শুয়াংবো ও ডং মাস্টারের মনে কোনো প্রতিশোধের আনন্দ ছিল না, বরং গভীর লজ্জা অনুভব করছিলেন, কারণ এই মুহূর্তে দুর্দশাগ্রস্ত লিং হুয়ানের তুলনায় তাঁরা আরও হাস্যকর দেখাচ্ছিলেন।

আসলে, পরবর্তী মুহূর্তে, লিং হুয়ানের হাতে ধরা তরোয়াল যেন কোনো রহস্যময় শক্তির চাপে কম্পিত হতে লাগল, কটু শব্দ বের করতে লাগল, তরোয়ালের দেহ দ্রুত লাল হয়ে গেল, ধোঁয়া উঠতে লাগল, যেন তা যে কোন মুহূর্তে লোহা গলিয়ে দেবে।

লিং হুয়ানের জামা বাতাসে নাড়াচাড়া ছাড়াই চিৎকার করতে লাগল, ছোট ছোট ঘামের ফোঁটা ঝরতে লাগল, মুখের রং বিশেষভাবে লালচে হয়ে উঠল, শরীর প্রবলভাবে কাঁপতে লাগল, যেন কোনো শক্তি তাঁকে মাটির দিকে টেনে নিচ্ছে, ঠোঁট থেকে রক্ত ঝরতে লাগল।

মাত্র বিশ সেকেন্ডের মধ্যে, লিং হুয়ানের চোখ রক্তাক্ত হয়ে গেল, গোটা দেহ থেকে হাড় ভাঙার শব্দ উঠতে লাগল, যেন তিনি সহ্য করার সীমায় পৌঁছে গেছেন, পরের মুহূর্তে শক্তভাবে পড়ে গিয়ে মাংসকলা হয়ে যাবেন।

“তোমার জন্য বলছি, লিং হুয়ান, দ্রুত হার মানো, এমনকি এখনো যদি তোমার হার মানা হয়, তাও গর্বের বিষয়।” সবাই তাঁর দিকে তাকিয়ে ছিল, চোখের কোণে অশ্রু ঝরছিল, মনের অবস্থা এত ভারাক্রান্ত ছিল যে শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল, যেন বাতাস বের করে পুশ্করী কষছে, লিং হুয়ানের থেকেও কঠিন অবস্থা।

“আহ!” দুইজন মানসিকভাবে খুব দুর্বল ব্যক্তি, এমন ভয়াবহ পরিবেশে চিৎকার করে উঠে, হঠাৎ উঠে পড়ে দৌড়ে পাহাড় থেকে নেমে যাচ্ছে, দৌড়াতে দৌড়াতে অজানা ভাষায় কথা বলছে।

“আমি লিং হুয়ান, আমি খুব শক্তিশালী, আমি ইয়িন বুড়োকে পরাজিত করেছি।”

“লিং হুয়ান খুব ভয়ঙ্কর, সে একজন পবিত্র ব্যক্তি না, সে এক শয়তান।”

ইয়িন বুড়ো এই দৃশ্য দেখে চোখের কোণে টান অনুভব করলেন, মুখাবরণে অসহনীয় অভিব্যক্তি ঢেকেছিল, কিন্তু তিনি দুইজনকে হত্যা করলেন না, বরং কঠোর দৃষ্টিতে লিং হুয়ানের দিকে তাকিয়ে চাপ বাড়ালেন।

লিং হুয়ানের দেহের কম্পন আরও তীব্র হল, জামা ছিঁড়ে গেল, রক্তবাহিত রক্তনালি ফেটে উঠল, শরীর থেকে হাড় ও মাংস ভেঙে যাওয়ার শব্দ উঠল, পা মাটির মধ্যে কয়েক ইঞ্চি ডুবে গেলেও তিনি অটল দাঁড়িয়ে রইলেন, অদম্য গর্ব।

“বুম!” তরোয়াল অবশেষে সহ্য করতে না পেরে হঠাৎ ভেঙে গেল। একই সময়ে, লিং হুয়ানের সামনে এমন এক শক্তি উপস্থিত হল যা তার আত্মার শক্তির থেকেও বিশুদ্ধ, যা ইয়িন বুড়োর আঘাত থামিয়ে লিং হুয়ানের শরীরে প্রবেশ করে তাঁর ক্ষত সারাতে শুরু করল।

লিং হুয়ানের মন ও শরীর হঠাৎ শিথিল হল, তিনি বিষণ্ন নিঃশ্বাস ফেললেন, ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটল। তিনি দেখলেন, পবিত্র তরোয়াল তাঁর খেলার মঞ্চে উপস্থিত হয়েছে এবং সমস্ত খেলার পিসগুলোকে আলোকিত করছে, শুষ্ক আত্মার সাগরকে সিক্ত করছে, আত্মার শক্তি ভয়ানক গতিতে পুনরুদ্ধার হচ্ছে এবং আগের চেয়ে অনেক বেশি বিশুদ্ধ হয়ে উঠছে।

বিশুদ্ধ আত্মার শক্তির স্নানে, লানটিং পাথরের স্তম্ভের অধিবাসী, যা ক্যালিগ্রাফির প্রতীক, ছোট দ্বীপটি দ্রুত বড় ও উঁচু হয়ে উঠল, খেলার মঞ্চ ও সুরের মঞ্চের সমান উচ্চতায় পৌঁছাল। তাঁর পর্যায়ও ত্বরান্বিত হয়ে উচ্চ পর্যায়ের শিখরে উঠল, আত্মার শক্তির স্তর ও আত্মার শক্তিধরদের মধ্যে মাত্র এক ধাপ দূরত্ব রইল।

যদিও তিনি আগেই অনুমান করেছিলেন, পবিত্র তরোয়াল কিউশুই হল চৌম্বকীয় গো খেলায় কেন্দ্রীয় অক্ষ, তবে তিনি কখনো ভাবেননি যে পবিত্র তরোয়াল এতই প্রভাবশালী হবে যে তাকে সম্পূর্ণ নতুন রূপ দেবে।

এ পর্যন্ত, তিনি বুঝতে পারলেন যে সমস্ত পবিত্র বস্তু যা তিনি গ্রহণ করেছেন, তা প্রকৃত বস্তু নয়, বরং玄女仙子 (জিয়ান নিউ শিয়ানজি) দ্বারা বিশুদ্ধ আত্মার শক্তি দিয়ে গড়া মহত্ত্বপূর্ণ ধন, যার মধ্যে সর্বত্র পবিত্র ব্যক্তিদের বিশুদ্ধ আত্মার শক্তি নিহিত, অন্যথায় সাধারণ মানুষ তা ক্ষতিগ্রস্ত করতেই পারত না।

একই সঙ্গে একটি সন্দেহও তাঁর মনে উঠল, যে ইয়িন ধর্মগুরু আগে থেকেই জানতেন পবিত্র বস্তু গ্রহণযোগ্য, তাহলে কেন তিনি তা গ্রহণ করেননি, বরং নিজেই তা পেতে দিলেন? তা কি ক্ষমতার অভাব, নাকি অন্য কোনো উদ্দেশ্য?

না, আমার আত্মার সাগরেও অগণিত আত্মার অস্ত্র আছে, আমি যে পবিত্র ব্যক্তি হব, তখন এই অস্ত্রগুলোও পবিত্র বস্তু হবে। লিং হুয়ান হঠাৎ বুঝে গেলেন, তার চুলকানি উঠল। ইয়িন ধর্মগুরু অবশ্যই এগুলো আগে থেকেই জানতেন, কিন্তু তাঁর কাছে আমার পৃথিবীর জ্ঞান নেই, আমার আত্মার পথের মন্দিরও নেই। তাহলে কি এটা জ্ঞানের স্রষ্টি?

পবিত্র আত্মার শক্তি, অর্থাৎ এখন লিং হুয়ানের নিজস্ব আত্মার শক্তি দ্বারা সিক্ত হয়ে, লিং হুয়ানের আত্মার সাগর ও শরীর অভূতপূর্ব পরিবর্তনের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে, যা সম্পূর্ণ গুণগত পরিবর্তন।

যদিও তাঁর পর্যায় এখনো আত্মার শক্তিধরের স্তর অতিক্রম করেনি, তবে আগের তুলনায় তাঁর শক্তি তুলনাহীন, একবার আত্মার শক্তিধর হলেই সত্যিকার অর্থে মায়াময় শক্তি অর্জন করবেন, ঝটপট উপরের স্তরকে পরাজিত করা সম্ভব।

পবিত্র তরোয়ালের আলো ম্লান হয়ে গেল, মুহূর্তের মধ্যে খেলার বোর্ডের কেন্দ্রে প্রবেশ করল, আত্মার সাগর আবার শান্ত হল, লিং হুয়ানের শরীরের বাইরের সমস্ত পবিত্র আত্মার শক্তি তাঁর নিজস্ব আত্মার শক্তির অংশে রূপান্তরিত হল। পবিত্র আত্মার বাধা না থাকায়, ইয়িন বুড়োর বিশাল চাপ আবার এসে পড়ল, কিন্তু এবার লিং হুয়ান আর কঠিন অবস্থায় নেই।

“হুঁ?” ইয়িন বুড়ো বিস্মিত হয়ে উঠলেন, দেখলেন নিজের আঘাতের পর লিং হুয়ান অনেক সহজ হয়ে উঠেছে, বিস্মিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে রাগে ফুঁসতে লাগলেন।

একটি ছোট প্রাণীর মতো লিং হুয়ানের বিরুদ্ধে বারবার ব্যর্থ হওয়া, তাঁকে চূর্ণ করে না ফেলার কারণে, শক্তিশালী ব্যক্তির মর্যাদা কোথায়? তাঁর চোখে ঠাণ্ডা রশ্মি জ্বলে উঠল, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে লিং হুয়ানকে দেখলেন, হাতার বড় হাতা ঝাঁকান দিয়ে একটি বস্তু ছুঁড়ে দিলেন এবং চিৎকার করলেন, “জুই হুন দুও মিং!”

কী? জুই হুন দুও মিং? পাগল, ইয়িন বুড়ো পাগল! লিং হুয়ানের মতো ছোট প্রাণীর বিরুদ্ধে তিনি সবচেয়ে শক্তিশালী শত্রু ব্যবহার করছেন! সবাই অবাক হয়ে চোখ বড় করে চমকে উঠে, স্থির হয়ে গেল, চরম ভয়াবহ অভিব্যক্তি প্রকাশ পেতে লাগল।

সেই বস্তু চমকপ্রদ গতিতে লিং হুয়ানের ভ্রুতে আঘাত করতে চলল, কিন্তু ঠিক এই মুহূর্তে লিং হুয়ান যেন বন্ধী হয়ে গেলেন, কাঁপতে লাগলেন, দাঁত কষে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকালেন।

তখনই হঠাৎ দূর থেকে এক ঠাণ্ডা নিশ্বাসের শব্দ এল, এই শব্দ অনেক দূর থেকে আসছিল, ধোঁয়ার মতো অস্থির, কিন্তু সবাই স্পষ্ট শুনতে পেল, জানে না কোথা থেকে আসছে।

একই সঙ্গে, একটি পাতলা কাগজ হঠাৎ উপস্থিত হল, লিং হুয়ানের সামনে এসে ইয়িন বুড়োর আঘাতের পথে দাঁড়িয়ে গেল, খুব কোমলভাবে আঘাতের বস্তুকে স্পর্শ করল।

“পুৎ” শব্দে সেই আঘাতের বস্তু পড়ে গেল, যা ছিল একটি চুলকাঁটা। আর পাতলা কাগজটি জ্বলে ছাই হয়ে গেল, একটি কালো বড় অক্ষর বাতাসে ভাসতে লাগল, দীর্ঘস্থায়ী, সেই অক্ষর হলো “ধৈর্য”।

কয়েক সেকেন্ড পর ধৈর্যের অক্ষর বিলীন হল, বাতাসে হঠাৎ এক তাজা কালি গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, যেন কেউ সদ্য ক্যালিগ্রাফি লিখেছে।

“ইয়িন বুড়ো, তুমি ইতিমধ্যেই অশান্ত হয়েছ, তাকে হত্যা করলেই কীভাবে পবিত্র আলো রহস্য জানতে পারবে?” এক প্রবীণ কণ্ঠ দূর থেকে শোনা গেল, আগের মুহূর্তে দূরে ছিল, পরের মুহূর্তে কানপাড়ে বাজছে।

ইয়িন বুড়ো তার পা থামালেন, মাটি কাঁপল, চুলকাটা যেন অদৃশ্য হাত দিয়ে ধরে তাঁর হাতার হাতায় ঢুকে গেল।

সে শান্ত হয়ে পিছনে ফিরে তাকালেন, সেখানে, জানি না কখন, একজন সাধারণ বস্ত্র পরা প্রবীণ ব্যক্তি উপস্থিত ছিলেন, সাদা দাড়ি-মুন্ডু, গাঢ় ভাঁজ, কিন্তু কোনো দাগ বা ছোপ নেই, মুখ লালচে, চোখ তীক্ষ্ণ।