সত্তরতম অধ্যায়: জলজ সুধার অরণ্য

কেউ বাজায় না, অথচ আপনাআপনি সুর বাজছে। এক অদ্ভুত মায়াবী সুর, যেন কোনো অভিশাপ, মুহূর্তেই কারাগারের ভেতরের পরিবেশকে চরম ভয়াবহ করে তুলল।

সবকিছু এত রহস্যময় হলেও, আমি তো দিব্যি নিরাপদেই আছি। তাহলে কি কারাগারের নেতা ও বাকি সবাই, শান চুংতিয়ানের সঙ্গে আগে থেকেই আঁতাত করে, আমাকে নাটক দেখাচ্ছে? লিং হুয়ানের মনে সন্দেহের ছায়া খেলে গেল।

তবে খুব শিগগিরই সে বুঝতে পারল, তার ধারণা ভুল। কখন যে তার আত্মার সাগরের জমিনে সবুজ আলোয় ঝলমল করে আগাছা গজিয়ে উঠেছে, কে জানে! সেই আগাছা ক্রমাগত ছড়িয়ে পড়ছে, দেখে মনে হচ্ছে, পুরো আত্মার সাগরটাই ঢেকে যাবে।

আত্মার সাগরে ঘাস গজানো—এ তো অতিপ্রাকৃত ব্যাপার। লিং হুয়ান যখন থেকে আত্মার মহাসৌধের কথা জানতে পেরেছিল, তখন থেকেই বুঝতে পারেনি, সেই সৌধের জমিনের আসল চেহারা কেমন। এটা তার অসতর্কতার জন্য নয়, বরং সেই জমিন এতটাই অদৃশ্য, যেন কোনো রূপ নেই।

প্রথমবার যখন সে দশ-পদক্ষেপে মেঘছোঁয়া পদক্ষেপ উদ্ভাবন করেছিল, ডং শুয়াংবো-র সঙ্গে রণকৌশলে লিপ্ত হয়েছিল, তখনো সে আত্মার মহাসৌধের জমিন আলোকিত করলেও, তার রহস্য উদঘাটন করতে পারেনি।

এখন স্বপ্নিল আত্মার সাগর হঠাৎ বিশাল সবুজ তৃণভূমিতে পরিণত হয়েছে, সেই সবুজ এতটাই গভীর যে, মনে অজানা আতঙ্ক জাগে—এতটা অদ্ভুত, বিশ্বাসই হয় না।

কিন্তু অদ্ভুত বিষয় হলো, আত্মার সাগর ছাড়া তার দেহে কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, অথচ কারাগারের নেতা ও অন্যদের প্রতিক্রিয়ার সঙ্গে তার অবস্থার ফারাক আকাশ-পাতাল।

ব্যথা নেই, চুলকানি নেই, তবু লিং হুয়ান সতর্কতায় ঢিলে দিল না—কারণ জানে, সে-ই শান চুংতিয়ানের আসল শত্রু, সে এত চেষ্টা করে নিশ্চয়ই কেবল কারাগারের সাধারণ কয়েদিদের জন্য আসেনি।

কারাগারের নেতা যেন জানে, মায়াবী বীণার ভয়াল ক্ষমতা কতটা, হঠাৎই ছটফট করে চিৎকার করে উঠল, “পাগল, পুরোপুরি পাগল! শান চুংতিয়ান, তুই নিজের শক্তি বিচার না করেই মায়াবী বীণা বাজাচ্ছিস, ভাবছিস আমাদের আত্মা খেয়ে ফেললে, তোর কিছু হবে না?”

লিং হুয়ান চমকে তাকিয়ে দেখে, কারাগারের নেতা বীভৎস মুখে হাঁটু গেড়ে মাটিতে পড়ে, শান চুংতিয়ানের দিকে ছটফট করে চিৎকার করছে। দুই কারারক্ষীর অবস্থা আরও শোচনীয়—তারা অদ্ভুতভাবে মাটিতে ছটফট করছে, মনে হচ্ছে, এইমাত্রই জীবন শেষ হবে।

শান চুংতিয়ান উত্তর দেওয়ার তোয়াক্কা করল না, কেবল অবজ্ঞাসূচক এক দৃষ্টি ছুড়ে, হঠাৎ নিষ্ঠুর ভঙ্গিতে হাত কাঁপিয়ে বলল, “আত্মা কেড়ে নাও।”

তার কথা শেষ হতে না হতেই, অদ্ভুত এক দৃশ্য দেখা গেল—মায়াবী বীণা হঠাৎ শান চুংতিয়ানের হাতে আর থাকল না, এক টুকরো কাগজের মতো হাওয়ায় ভেসে উঠল, চারপাশে সবুজ আলো ছড়াতে লাগল।

সবুজ আলোর ঝলকানিতে, মাটিতে ছটফট করা দুই কারারক্ষী একে দুই, দুইয়ে চার হয়ে গেল—প্রত্যেকের শরীর থেকে আধা স্বচ্ছ প্রতিচ্ছবি বেরিয়ে এসে ধীরে ধীরে বীণার দিকে ভেসে গেল।

“আত্মা কেড়ে নাও! শান চুংতিয়ান, তুই মরবি, আমি মরেও তোকে ছাড়ব না!” কারাগারের নেতা চোখে সবুজ আলো নিয়ে ধিক্কার দিয়ে চিৎকার করল।

সঙ্গে সঙ্গে, তার দেহও দুই কারারক্ষীর মতো অদ্ভুতভাবে মাটিতে ছটফট করতে লাগল, মনে হচ্ছে, পরক্ষণেই তারও একই দশা হবে।

এবার লিং হুয়ানের সৌভাগ্য বুঝি শেষ হলো। আত্মার সাগরে যেন মহাভূমিকম্প শুরু হয়েছে, প্রচণ্ড শব্দে চারদিক কেঁপে উঠল—সবুজ ঘাস ছড়িয়ে পড়ার গতি আরও বেড়ে গেল, দ্রুত আত্মার সাগরের গভীরে পৌঁছে গেল।

খারাপ হলো, এ তো ধ্বংসের চিহ্ন। লিং হুয়ানের মনে হঠাৎই আতঙ্কের শিহরণ।

মায়াবী বীণা হাত ছেড়ে উঠে গেল, শান চুংতিয়ান এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে, শরীর হালকা করে লিং হুয়ানের দিকে এগিয়ে এল, কারাগারের নেতার রাগের কথা উপেক্ষা করে, ভ্রুকুটি করে তাচ্ছিল্যের হাসিতে বলল, “লিং হুয়ান, কেমন লাগছে মায়াবী বীণার স্বাদ? ভাবছিস, এর প্রভাব তেমন কিছু না? হুঁ, এ তো কেবল আমার ইচ্ছা, তোর মৃত্যু নিয়ে একটু একটু করে খেলা করার।”

আমাকে নিয়ে খেলবি? তুই নাকি এত শক্তিশালী! লিং হুয়ান মুচকি হেসে, চতুরভাবে বলল, “তুই তো কিছুই না, এমনকি তোর মা-ও এই কথা বলার যোগ্যতা রাখে না। আহা, তোকে দেখে তো মনে হচ্ছে, তোর মা-ই তোর বাবার খালা ছিলেন—তোর কথা শুনে তা-ই মনে হয়।”

প্রথমবার যখন লিং হুয়ান শান চুংতিয়ানকে দেখেছিল, তখনই বলেছিল, সে নিকট আত্মীয়ের বিয়ের ফল। তখন শান চুংতিয়ান ভেবেছিল, লিং হুয়ান কেবল গালগল্প করছে। এখন আবার সে কথাই তুলল, এমনকি বোকারাও বুঝতে পারে তার ইঙ্গিত।

“অপদার্থ, এখনই তোকে বোঝাবো, বাঁচতে পারবি না, মরতেও পারবি না।” শান চুংতিয়ান রেগে গিয়ে, চোখে রক্তচক্ষু নিয়ে, হঠাৎ এক ফোঁটা রক্ত ছিটিয়ে, গম্ভীর স্বরে বলল, “আত্মা বিনাশকারী!”

তার কথা শেষ হতে না হতেই, “হুঁ” শব্দে, মায়াবী বীণা আপনাআপনি গর্জন করে উঠল।

খারাপ হলো! লিং হুয়ান আতঙ্কিত হয়ে দেখল, আত্মার সাগর আরও বেশি কাঁপছে, আর সেই সাগরের বিশাল আকাশে এক উজ্জ্বল আলোর গোলা, অবিশ্বাস্য গতিতে ওপর থেকে নিচে ধেয়ে আসছে—তার গর্জন যেন পাহাড় ভেঙে পড়ার মতো, তার ভয়াল শক্তি চারপাশের স্থানকে বিকৃত করে তুলছে।

এ কী জিনিস? এটাই কি মায়াবী বীণার আসল শক্তি? লিং হুয়ান অজান্তেই আতঙ্কে কুঁকড়ে গেল, অসহায়ভাবে দেখতে লাগল আলোর গোলা আত্মার সৌধের দিকে ধেয়ে আসছে—কিছুই করতে পারল না।

“মায়াবী বীণার আগমন, সারা দুনিয়া কাঁপে, এক সুরে এক প্রাণ, আত্মা কেড়ে নেয় সে।” শান চুংতিয়ান লিং হুয়ানকে আতঙ্কিত দেখে, অট্টহাসিতে বলল, “দুনিয়ায় কেউ মায়াবী বীণার সামনে টিকতে পারে না, লিং হুয়ান, তোকে বড় কষ্টে মারবো।”

এক সুরে এক প্রাণ, আত্মা কেড়ে নেওয়া—তাহলে তো নিশ্চিত ও-ই! আমি যদি আপস না করে বনবাসে থাকতাম, তাহলে বেঁচে থাকতাম। মৃতপ্রায় কারাগারের নেতা এই কথা শুনে, ক্লান্ত চোখে হঠাৎ উজ্জ্বলতা ফিরে পেল, মুঠো হাত করে শান চুংতিয়ানের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল, তার মধ্যে বিন্দুমাত্র মৃত্যুর ছায়া নেই।

সে জানে, মায়াবী বীণার ভয় কতটা—এখনকার শান চুংতিয়ান শুধু বাজাতে জানে না, বরং আত্মা গ্রাস করার গোপন রহস্যও জানে। শুধু লিং হুয়ান নয়, উচ্চস্তরের আত্মাধিপতি পেলেও, আত্মার সাগর ধ্বংস হতো, আত্মার অস্ত্র ভেঙে যেত।

ঠিক যেমন কারাগারের নেতা ভেবেছিল, মায়াবী বীণা সাধকদের নিচে সকলের জন্যই অপ্রতিরোধ্য। কিন্তু লিং হুয়ান এক অস্বাভাবিক ব্যতিক্রম—তার কাছে আছে অজানা সঙ্গীত ও কৌশলের যুগল আত্মা, সঙ্গে আত্মার মহাসৌধ।

“বুম” শব্দে ভয়াল আলোর গোলা ঠিক মাঝখানে আত্মার সৌধে আঘাত করল, তার প্রচণ্ড ধাক্কায় পুরো আত্মার সাগর প্রায় ধ্বংসের মুখে পড়ল।

আত্মার সাগরের কেন্দ্রে আঘাতের বিন্দু থেকে শুরু করে, শক্তিশালী অভিঘাত সবকিছু ভাসিয়ে, বহুদূর, আরও দূর, দৃষ্টি-অগোচর দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে গেল।

আলোর গোলা পড়ার মুহূর্তে, লিং হুয়ান স্পষ্ট দেখল, সেই গোলার আসল রূপ—এ তো এক বিশালাকার মায়াবী বীণা!

এ কেমন সম্ভব? লিং হুয়ান বিস্ময়ে হতবাক, চোখের সামনে দৃশ্য দেখে বিশ্বাস করতে পারছে না। ভয়াবহ কাঁপন, ধুলো উড়ে যাওয়ার পর, সামনে উদ্ভাসিত হলো কল্পনাতীত এক দৃশ্য—বিস্ময়কর গতিতে জল উপচে ওঠা, “সহস্র ক্রোশ” গভীর খাদ।

লিং হুয়ান কিছু বোঝার আগেই, সে খাদ চোখের পলকে বিশাল সমুদ্রে রূপ নিল। ভাগ্যিস, জলস্তর খাদ বরাবর সমান হয়ে থেমে গেল, নয়তো আত্মার সাগর আসলেই “আত্মার সাগরের” মতো হয়ে যেত।

দূর থেকে তাকালে দেখা যায়, সেই সাগরের মাঝখানে কোনো বস্তু গভীরে গেঁথে আছে; ভালো করে দেখলে বোঝা যায়, এটি এক সবুজ দ্বীপ, দ্বীপের চূড়ায় রহস্যময় এক প্রাসাদ, যার নামফলকে লেখা “বীণা সৌধ”।

ওহ, এটা তো ঠিক হলো না! কেবল বীণা সৌধ দেখা যাচ্ছে, কৌশল সৌধ তো নেই—তাহলে কি কৌশল সৌধ মায়াবী বীণায় ধ্বংস হয়ে গেছে?

বীণা সৌধ দেখে লিং হুয়ান প্রথমে খুশি হল, তবে দ্রুতই টের পেল, এক ভয়ানক সত্য—কৌশল সৌধ আর সেই অনন্য লিপি কোথাও নেই। সত্যিই যদি কৌশল সৌধ ধ্বংস হয়ে যায়, তবে তার ফল হবে ভয়াবহ।

কৌশল সৌধ ধ্বংস হলে তো আর রক্ষা নেই—যদিও আত্মার সাগরে ব্যথা নেই, চুলকানিও নেই, তবু লিং হুয়ান সতর্কতা ছাড়ল না, একফাঁকে শান চুংতিয়ানকে উপেক্ষা করে, জোরকদমে আত্মার সাগর “অনুসন্ধান” করতে লাগল।

তবে লিং হুয়ান যখন সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে আত্মার সাগর অনুভব করছিল, তখন অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটে গেল।

হঠাৎ সে টের পেল, আবার আত্মার মহাসৌধে ফিরে এসেছে; প্রথমবারের অজ্ঞান অবস্থার মতো নয়, এবার সে পুরোপুরি চেতনার সঙ্গে আত্মার সাগরে ডুবেছে।

এদিকে শান চুংতিয়ানদের চোখে, লিং হুয়ান যখন আত্মার সাগরে মন নিমগ্ন করল, তখন তার দেহ বাইরে পড়ে থেকে মৃতের মতো নিস্পন্দ।

শান চুংতিয়ান দেখল, মায়াবী বীণার আলোর বলয় লিং হুয়ানকে ঘিরে ফেলেছে, লিং হুয়ান সত্যিই “অচেতন” হয়ে গেছে—সে মাথা উঁচিয়ে আত্মবিশ্বাসে ভরে উঠল।

কিছুক্ষণ পরেই অবশ্য সে চিন্তিত হয়ে পড়ল—এটা তার বিবেক জাগরণ নয়, বরং সে ভয় পেল, লিং হুয়ান বোধহয় সহ্য করতে পারবে না, আর তখনই মারা যাবে; তাহলে ধাপে ধাপে অপমান দেওয়ার সুযোগ পাবে না।

“লিং হুয়ান, ভাবিস না, তোকে এত সহজে মরতে দেবো? হুঁ, এতটা সহজ না, এ তো সবে শুরু, মজার আসল খেলা তো এখনো বাকি।” শান চুংতিয়ান বলে, লিং হুয়ানকে জাগাতে মনস্থ করল—ধীরে ধীরে নিচু হয়ে, তার গালে আলতো চাপড় দিয়ে ব্যঙ্গ করল।

লিং হুয়ানের কোনো সাড়া না পেয়ে, সে লজ্জা-রাগে ফেটে পড়ল, উঠে দাঁড়িয়ে জোরে এক লাথি মারল, তারপর কুটিল হাসিতে বলল, “শালা, মরার ভান করে পার পাবি ভেবেছিস? তোকে দেখাবো কী খেলা, দেখবি, সাই শিসি আমার নিচে কেমন করে কাকুতি-মিনতি করে—ওয়াগা-গা!”

ধিক্কার! এ শান চুংতিয়ান এতটাই কুটিল, এতটাই নীচ, এমন কথা শুনে আমিও সহ্য করতে পারলাম না। কারাগারের নেতা শান চুংতিয়ানের পেছনে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, মুখ গম্ভীর করে মায়াবী বীণার দিকে ফিসফিস করতে লাগল।

কিন্তু অদ্ভুত হলো, তার ঠোঁট নড়ছে ঠিকই, কিছু একটা বলছে, অথচ কোনো শব্দ বেরোচ্ছে না।