শততম অধ্যায়: ডাকাতের লুকোনো আস্তানায় প্রবেশ

দৃঢ় রক্ষা করা শিলং নগরীর উপকণ্ঠে, একটি অতি সাধারণ পাহাড়ি বাগানে, এখন পরিস্থিতি চরম সতর্কতার মধ্যে ছিল, তিন ধাপে একটি প্রহরী, কঠোর নিরাপত্তা ব্যবস্থা, যেন শত্রুর সম্মুখীন অবস্থায় দাঁড়ানো। লিউ আর, যে একসময় অহংকারে পূর্ণ ছিল, এখন মাটিতে মাথা নত করে বসে, এক বৃদ্ধ রাজকুমারীর দিকে যিনি তিন শাখার মুকুট পড়েছেন এবং রাজকীয় বেশে সজ্জিত, বিনয় সহকারে হাত জোড় করে বলল, “রাজা মহোদয়, ধনীর পুত্র ধন্য বাড়িতে স্থির থাকে না, আপনি কেন নিজে বিপদের মধ্যে দক্ষিণে এসেছেন?”

“অপরাধী! আমার ব্যাপারগুলো তোমার মতো গাধার প্রশ্নের বিষয় নয়।” সেই রাজকীয় বয়স্ক ব্যক্তি অতি কঠোর স্বরে বললেন, “আমি তোমাকে যে কাজ দিয়েছি, তা কেমন হল? সেই ছোট রাজপুত্র কোথায়? হান জেলায় ডান পরিবার কোথায়?”

“হুম, বড় রাজকুমারীকে যদি মারা না ফেলে, তবে ঠিক আছে, কিন্তু সে এক অর্ধদেবতা তৈরি করল, এবং সেই গোপনী স্থান ‘স্বর্গলোক’ হারিয়ে ফেলল। আমি হাজার মাইল পাড়ি দিয়ে এখানে এসেছি, সব তোমার বোকামির কারণে এই পরিস্থিতি।”

“এখন সমগ্র রাজ্য বলছে, আমি সমস্ত রাজাদের ধ্বংস করেছি, কিন্তু আমি এমন বোকামি করবনা। আমি হত্যা করব সেই শাসকগোষ্ঠীকে।”

লিউ আর মুখ হাঁটা, কাঁপতে কাঁপতে মাথায় হাত দিয়ে কেঁদে উঠল, “রাজা মহোদয়, রাগ কমান, আমি মৃত্যুর যোগ্য, আমি আপনাকে হতাশ করেছি, দয়া করে আপনার মঙ্গল কামনা করুন।”

“মঙ্গল কামনা! বোকামি! তোমাদের মতো লোকদের কারণে আমি শুধু সম্রাট হতে পারব না, রাজা হিসেবেও বাঁচতে পারব না।” সেই বৃদ্ধ রাজা হঠাৎ টেবিলে হাত মেরে উঠে, মোটা মুখের অস্থিরতা স্পষ্ট, লিউ আরকে আঙুল দিয়ে চিহ্নিত করে চিৎকার করল, “তৃতীয় লিউ থেকে খবর এসেছে, বড় রাজকুমারী আর শাসক নয়, নতুন সম্রাট রাজ্য ক্ষমতা গ্রহণ করেছে, সর্বত্র ক্ষমা ঘোষণা করেছে, এবং আমাকে বিদ্রোহী বলে ঘোষণা করেছে, পুরো দেশের মানুষকে আমাকে পরাস্ত করতে আহ্বান জানিয়েছে। তুমি বল, আমি তোমাদের মতো অলস লোকদের কেন পোষণ করছি?”

নতুন সম্রাট! লিউ আর হঠাৎ মাথা তুলে বিস্ময়ে কয়েক ধাপ এগিয়ে বলল, “অসম্ভব, কে নতুন সম্রাট? প্রাক্তন সম্রাটের অবিবাহিত মেয়ে? কি অদ্ভুত, হান জেলার লিং দালাং কি সত্যিই সেই হারানো ছোট রাজপুত্র?”

“তুমি আমাকে প্রশ্ন করো, আমি তোমাকে প্রশ্ন করতে চাই।” সেই রাজকীয় ব্যক্তি হাত নাড়িয়ে ধীরে ধীরে বসলেন, কিছুক্ষণ নীরব থেকে গভীর শ্বাস নিয়ে বললেন, “তৃতীয় লিউ নতুন সম্রাটকে দেখেনি, জানে না কে। তুমি লিং হুয়ানের কথা বলো, সে হয়তো স্বর্গলোক থেকে পালিয়ে গেছে, যদি সে আমাকে সাহায্য না করে, তাকে নিশ্চয়ই নির্মূল করতে হবে।”

লিউ আর অবাক হয়ে বলল, “হয়তো মহান জ্যোতিষী ভবিষ্যদ্বাণী করেছে যে লিং হুয়ান বেঁচে আছে এবং পালিয়ে গেছে।”

এই মহান জ্যোতিষী হচ্ছেন ঝিন রাজ্যের সর্বোচ্চ জ্যোতিষী, যিনি রাজ্যের বিপ্লবের সময় হঠাৎ শান্ত হয়েছিলেন কারণ তিনি ভবিষ্যদ্বাণী করেছিলেন যে একটি বড় পরিবর্তন আসছে, এবং তিনি রাজাকে বাধা দিয়েছিলেন। তিনি যিনি ইয়িন ধর্মগুরুকে নিয়ন্ত্রণ করেছিলেন, একজন ভয়ংকর যাদুকর সাধু।

“সত্যিই, মহান জ্যোতিষী বলেছে লিং হুয়ান পালিয়ে গেছে, এখন দক্ষিণে আছেন, সম্ভবত যিন ধর্মের পবিত্র দ্বীপে উপস্থিত হবেন। বিষয়টিকে মীমাংসা করার পর, তুমি শক্তি পুনরুদ্ধার করলে অবিলম্বে সেই দ্বীপে যাও এবং তাকে নিয়ন্ত্রণ কর।”

“যদি সে আমার প্রতি আনুগত্য না করে, তাকে হত্যা করো, তাকে নতুন সম্রাটের সহযোগী হতে দিও না। মহান জ্যোতিষী আগে বলেছিল, লিং হুয়ান একটি ব্যতিক্রম, এমন একজন যাকে নিজের পর্যায়ে দেখতে পারে না, এবং সে আমার রাজ্য দখলের একটি বড় পরিবর্তন।”

লিউ আর মনে মনে ভয় পেয়ে গেলেন, কিন্তু সরাসরি কিছু বললেন না, “ঠিক আছে, রাজা মহোদয়, আমি এখনই রওনা দেব, পবিত্র দ্বীপে যাব।”

বৃদ্ধ রাজা হাত নাড়িয়ে লিউ আরকে থামালেন, “আরেকটি কথা, দ্বীপে পৌঁছে সম্পূর্ণরূপে যিন ধর্মকে নিয়ন্ত্রণ করো, ধর্মীয় জনতা বিদ্রোহে উত্তেজিত করো, যত বড় বিশৃঙ্খলা তত ভাল, যাতে তিয়ান রাজ্য আমার নিয়ন্ত্রণ এলাকা আক্রমণ করতে ব্যর্থ হয়।”

লিউ আর মনে মনে চিন্তিত হলেন, “লিং হুয়ান সহজেই নিয়ন্ত্রণ করা যায়, যিন ধর্মের পবিত্র দ্বীপ আমার নিয়ন্ত্রণে, কিন্তু বাহ্যিক শাখাগুলো ইয়িন ইউমেইর হাতে রয়েছে, আমি কী করবো?” তিনি কেবল মাথা নত করে সম্মান জনকভাবে বললেন, “হ্যাঁ রাজা মহোদয়, আমি আপনার আদেশ পালন করব।”

নীল আকাশ, স্বচ্ছ জল, পাহাড়ি হাওয়া, গরম এবং আর্দ্র বাতাস, লম্বা গাছপালা, এই হল সেই স্থান যেখানে লিং হুয়ান এবং তার সঙ্গীরা উপস্থিত হয়েছেন। দুই দিন পাহাড়ে ঘুরে, তারা প্রথম জীবিত ব্যক্তির সঙ্গে দেখা করল, একটি কালো চাদর আবৃত রহস্যময়ী নারী, মুখ ঢাকা, শুধু চোখ বেরিয়ে আছে। তার চোখের আলো কৌতূহল এবং রহস্যে পূর্ণ, একবার তাকালেই সবাই মুগ্ধ হয়ে পড়ল।

“যদি তুমি পবিত্র দ্বীপে এসেছ, তোমাদের ভাগ্য ভালো, আমার সঙ্গে চল।” সেই নারী গর্বিত চোখে এক ধরনের অবজ্ঞা প্রকাশ করল এবং চারটি কালো পোশাক ছুড়ে ফেলে, ফিরে গেল, যেন তাদের নির্ভর করে রেখেছে।

অপ্রত্যাশিতভাবে, সুনিয়ন্ত্রিত তিন ভাইবোন শব্দ শুনে যেন মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে গেল, শব্দহীনভাবে কালো পোশাকগুলি তুলে পরল এবং মৃদু মৃদু তাদের পেছনে পেছনে চলল, তাদের কোথায় আছেন তা জানা ছাড়াই, এমনকি প্রথমে পথ জিজ্ঞাসার চিন্তাও হারিয়েছিল।

লিং হুয়ান মনে করল, “এই নারী কঠোরভাবে মুখ ঢাকা, চোখে রহস্যময়তা, স্পষ্টতই উচ্চতর অশুভ শক্তিতে প্রশিক্ষিত। তার চোখ ইয়িন ইউমেইর মতো, শুধু শক্তি কম।”

তিনি ভাবলেন, “আমি কি চোরের আস্তানায় ঢুকেছি?” তিনি তাদের অনুসরণ করলেন, ভাবল, “ইয়িন ধর্মগুরু খুব চতুর, তিনি নিশ্চয়ই আমার প্রতি বিশ্বাসঘাতকতা করবেন না। পবিত্র পাথর তাদের এখানে নিয়ে এসেছে, এখানে হয়তো ধর্মের গোপন আস্তানা।”

নারী পাহাড়ের পথ সহজে চলল, নীরবতা বজায় রেখে, যখন আবার বলল, তারা একটি পাহাড়ের অর্ধেক উপরে খোলা স্থানে পৌঁছাল, “তোমাদের নাম কি? মনে রাখো, কেউ যদি জিজ্ঞাসা করে, তোমরা বাইরের চারের কালো পোশাকধারী যোদ্ধা।”

তিন ভাইবোন দ্বিধা ছাড়াই নিজেদের নাম বলল, এমনকি সুনিপুণ একটি মেয়ে, সুন্য়ও ভয় পেয়ে নাম বলল।

লিং হুয়ানও বিনয়ী করে বলল, “আমি বাইরের চারের কালো পোশাকধারী যোদ্ধা, সবাই আমাকে ‘তুমি ঋণী’ বলে ডাকে।”

“তুমি ঋণী?” সেই নারী চোখ জোর করে তাকিয়ে বলল, হাত তলোয়ার ধরল, ঠান্ডা ধ্বনি তে বলল, “তুমি কি বললে? কে তোমাকে এমন ডাক দেয়?”

“প্রতি বার আমাদের প্রধান টাকা দিলে আমি দ্রুত হারাই, সবসময় ঋণী থাকি, আমার নাম লিং, তাই লোকেরা আমাকে ‘তুমি ঋণী’ বলে ডাকে।” লিং হুয়ান লজ্জায় মাথা নত করে বলল।

“ওহ, এই লোকটি লিউ প্রধানের সঙ্গে গিয়েছিল, বলা হয়েছিল সবাই মারা গেছে, তাহলে তার মতো এক অযোগ্য লোক কিভাবে বেঁচে আছে?” সেই নারী শ্বাস ফেলল, শান্ত স্বরে বলল, “তাহলে তোমার আসল নাম লিং হুয়ান?”

“হ্যাঁ, আমি লিং হুয়ান।” তিনি সঙ্কুচিত হয়ে উত্তর দিলেন।

নারী আর জিজ্ঞাসা করল না, বরং চারজনকে নিয়ে আগাতে থাকল, পথে পাহাড়ের ওপর সুন্দর কাঠামো দেখা গেল, মাঝে মাঝে মানুষের উপস্থিতি।

একটি সবুজ বাঁশের ঘেরা ভবনে, এক তরুণী, সবুজ পোশাক পরা, মিশ্র দাগ সহ মুখ, শিশুসুলভ মুখাবয়ব, দ্রুত এগিয়ে এসে ঐ নারীর প্রতি বিনীতভাবে মাথা নত করে বলল, “আমি ইয়িন বুঢ়োকে সম্মান জানাই।”

“তাদের অবিলম্বে স্মৃতি বিনাশকারী পানীয় দাও, বিষাক্ত দাঁত লাগাও, বাইরের চারের অধীনে রাখা।” ইয়িন বুঢ়ো ঠান্ডা মুখে বলল, মেয়েটিকে না দেখেই চলে গেলেন, পাহাড়ের মধ্যে হারিয়ে গেলেন।

স্মৃতি বিনাশকারী পানীয় এবং বিষাক্ত দাঁত! আমাদের স্মৃতি মুছে ফেলা হবে! লিং হুয়ান মনে চমকে উঠল, অন্যরাও হতবাক হয়ে দাঁড়াল।

“ফু, তুমি কেমন গর্বিত? যদি ধর্মগুরু না থাকতো, এবং পবিত্র মেয়ে তোমার প্রতি বিশ্বাস না করতো, তুমি কি বুঢ়ো হতে পারতে?” তরুণী ইয়িন বুঢ়োর চলে যাওয়ার দিকে দেখল, অবজ্ঞাসূচক হাসি দিল, “কিন্তু আশ্চর্য, পবিত্র মেয়ে খুব ভালো ছিল, হঠাৎ বদলে গেল, অনেক কঠোর হয়ে গেল।”

“হ্যাঁ, পবিত্র মেয়ে কখনো বদলায়নি, এই ইয়িন বুঢ়ো ঝিন রাজার সঙ্গে ষড়যন্ত্র করছে, একজন নপুংসককে পবিত্র মেয়ের ছদ্মবেশে পাঠিয়ে ধর্মকে বিশৃঙ্খলায় ফেলে দিয়েছে।” লিং হুয়ান হতাশ হয়ে বলল।

“ঠিক, আগে পবিত্র মেয়ে খুব ভালো ছিল, আমাকে ভালোবাসত, স্মৃতি বিনাশকারী পানীয়ও আমাকে পান করাত না।” তরুণী একমত হয়ে মাথা নাড়ল, হঠাৎ সন্দেহ পেয়ে লিং হুয়ানের দিকে তাকিয়ে কাঁপতে কাঁপতে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি ইয়িন বুঢ়োর মায়াজালে পড়েছ?”

“সে কি আমার মন জয় করতে পারে?” লিং হুয়ান মাথা খুলে মুখ দেখিয়ে গর্ব করে বলল, “আমি পবিত্র মেয়ের বিশেষ দূত, এখানে এসেছি তোমাদের জল আর আগুন থেকে উদ্ধার করতে।”

“সত্যিই? তুমি পবিত্র মেয়ের দূত?” তরুণী বিস্মিত হয়ে পিছিয়ে গেল, সতর্ক হয়ে বলল, “কিন্তু পবিত্র মেয়ে কেন আসেনি? তুমি যদি পবিত্র মেয়ের লোক হও, আমি কেন কখনো দেখিনি?”