অধ্যায় ৮৮: নাইহে সেতু

লিং হুয়ান যখন পবিত্র চি-বিস্ফোরণদেহের বিপজ্জনক অবস্থা দেখে ফেলল, তখনই বিচক্ষণতার শেষ ঝলকে কৃত্রিম শ্বাসের মতো তাঁর আঙুল ও শ্বাসে পদ্ধতি করে গু জুনের মসৃণ ঠোঁটে পবিত্র চি সঞ্চার করল।

জলছাপ-বিজ্ঞাপন পরীক্ষা, জলছাপ-বিজ্ঞাপন পরীক্ষা—এইভাবে কাজটি করে সে একদিকে তাল মিলিয়ে চালাতে পারল, অন্যদিকে গু জুনকে বিপদে ফেলা ঝুঁকিটাও কমাল; ফলে মিলনের গতি আরও দ্রুত হলো।

তার স্বপ্ন ছিল অপার, কিন্তু বাস্তব ছিল কাঁটার মুকুট—এই যুগে অনেক নারী সতীত্বকে প্রাণের চেয়েও বড় মনে করে, গু জুন এ বিষয়ে যেন উদাহরণস্বরূপ। প্রথমবার কৃত্রিম শ্বাস দেওয়ার সময় গু জুন তখন সম্পূর্ণ রুখে দিতে পারেনি; কিন্তু এইবার সে লিং হুয়ানকে নিজ হাতে বুঝতে দিল, প্রকৃত নিষ্ঠুর সিদ্ধান্ত বলতে কী বোঝায়।

গু জুনের ঠোঁট যেন আচমকা আঘাতে আচ্ছন্ন হলো; লজ্জা, অপমান, ক্রোধে তাঁর মুখে এক অদ্ভুত জটিল রঙ ছড়িয়ে পড়ল। এক মুহূর্তও ভাবল না, সরাসরি মুষ্টি আর পদাঘাতে সে ছটফট করে প্রতিরোধ শুরু করল।
সে সত্যিই রেগে গিয়েছিল—এক ইঞ্চিও আটকে না রেখে, মুঠি মুঠি আঘাত লিং হুয়ানের গায়ে পড়তে লাগল। গু জুনের সাধনা যদিও সীলমোহরে আটকে ছিল, তবু লিং হুয়ানের এই মুহূর্তের অবস্থায় এতটি আঘাত সে সইতে পারবে না—তবু সে টলেনি।

লিং হুয়ান ব্যথায় দাঁত কিড়ে মুখ কুঁচকে গেল, কিন্তু ছাড়ল না। সে আরও শক্ত করে গু জুনকে জড়িয়ে ধরে এক নিঃশ্বাসও থামল না, পবিত্র চি ঢোকাতে থাকল।

“বেহায়া দুঃসাহসী! তোকে আমি মেরে ফেলব,”—গু জুনের চোখে লজ্জা ও ক্রোধ জ্বলে উঠল। কথার ফাঁকে ফাঁকে সে এতটাই উত্তেজিত ছিল যে হঠাৎই লিং হুয়ানের জিহ্বা দাঁতে এমন করে কামড়ে ধরল যে রক্ত ছিটকে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

এ যে মস্করা নয়, সত্যিই ও চরমে নেমে গেছে—লিং হুয়ানের গা কেঁপে উঠল, ঠাণ্ডা ঘামে ভিজে গেল, মনে হলো জিহ্বাটা আর তার নিজের নেই। কোন অদম্য শক্তি থেকে জানে না, সে পিছু হটল না; উল্টো গু জুনকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, পবিত্র চির সঞ্চার আরও প্রবল হলো।

“আহ্! তোকে মেরে ফেলব, ওই লম্পট!” গু জুন মুখে বলতে না পারলেও মনে মনে ফিসফিসে ক্রোধে গর্জে উঠল। চোখে অঝোর জল, কোথা থেকে যেন অতল শক্তি পেয়ে আচমকা দুই পা তুলল, ধুপ করে লিং হুয়ানের নাভির নিচে লাথি মারল—তাকে কয়েক হাত দূরে ছুড়ে দিল। ঐ আঘাতের জোর সাধারণ ছিল না।

“অহ্…” লিং হুয়ান যন্ত্রণায় কর্কশভাবে চিৎকার করে গড়াগড়ি খেয়ে কয়েক কদম দূরে ছিটকে পড়ল, ধপাস করে মাটিতে আছড়ে পড়ে নিস্তব্ধ।

গু জুন এক মুহূর্ত স্থির হয়ে গেল। হৃদয়ে অকারণ কাঁপুনি নিয়ে মন দিয়ে তাকাতেই দেখল, লিং হুয়ান যেন মৃত শূকরের মতো কুণ্ডলী পাকিয়ে পড়ে আছে; এক বিন্দু শব্দও নেই।

“অসম্ভব! তুমি নিশ্চিত ভাবছো ভান করছ!” গু জুনের দেহ কাঁপতে লাগল, কাঁপা গলায় বলল, “তুমি, তাড়াতাড়ি কথা বলো, না হলে আমি এক আঘাতে তোমায় কেটে ফেলব!”

বিশ্বাসযোগ্যতা বাড়াতে সে কাঁপা হাতে মাটিতে পড়ে থাকা চিউশুই-মণি তলোয়ার তুলে দূর থেকে লিং হুয়ানের দিকে নির্দেশ করল। কিন্তু যতই হুঙ্কার দিক, লিং হুয়ানের কোনও সাড়া নেই।

গু জুনের মুখ মুহূর্তে মৃতসাদা হয়ে গেল। হৃদকম্পনে যেন শ্বাস আটকে যাচ্ছে; ছুটোছুটি করে ছেড়ে আসা তলোয়ার ফেলে দিয়ে হাত-পা দিয়ে হামাগুড়ি দিয়ে লিং হুয়ানের পাশে এল। অসহায় ও আতঙ্কিত কণ্ঠে ফিসফিস করে উঠল, “তুমি কি আমায় ফাঁকি দিতে এমন করে শুয়ে আছ? দা-তাং সাম্রাজ্যে প্রতারণার শাস্তি মৃত্যু—তুমি যদি বাঁচতে চাও, আমি তোমার সমস্ত বংশ-পরিজন নিশ্চিহ্ন করব!”

লিং হুয়ান সেখানে পড়ে ছিল নিষ্ঠুরভাবে ক্ষতবিক্ষত—চোখ বন্ধ, মুখ ফ্যাকাশে, ঠোঁটের কোণে রক্ত জমাট, বস্ত্র ছিন্ন, গা জুড়ে ক্ষতচিহ্ন, হাতদুটো বুকে-মধ্যে কোথাও চাপা দিয়ে শরীর কুঁচকে পড়ে আছে—নিস্তব্ধ যেন মৃত।

“আমি… আমি তোমার অপরাধ ক্ষমা করলাম… লম্পট, উঠে দাঁড়াও…” গু জুনের মুখ কাগজের মতো ফ্যাকাশে। সে ধপ করে লিং হুয়ানের পাশে বসে পড়ল; ভয় আর অসহায়তায় তার চোখের জল ফেটে বেরোচ্ছে, মস্তিষ্ক শূন্য।

চারপাশে মৃত্যুনীরবতা। হঠাৎ সে তড়িঘড়ি উঠে বসে দুহাত কাঁপতে কাঁপতে লিং হুয়ানের দেহ সোজা করে শোওয়াল, এবং কাঁদতে কাঁদতে বলতে লাগল, “কৃত্রিম শ্বাসে কি কাউকে বাঁচানো যায়? তুই মরতে চাস নাকি? এত সহজ নয় যেন!”

লিং হুয়ানের মতো করে সে তাঁর দেহকে পিঠের ভর দিয়ে সোজা করল, কাঁপা হাতে তার নিষ্প্রাণ-দর্শন মুখটি তুলে নিল, চোখে ব্যথিত মমতা, হাসি-আঁচলে ভেজা কান্নায় নরম গলায় বলল, “হিংস্র জন্তু আর দানবের সামনে তুই নিজের গা ভাঙতে রাজি ছিলি, কিন্তু আমাকে ছাড়িস নি; তোর সবটুকু দিয়ে আমায় রক্ষা করেছিস, প্রয়োজনে মরতেও ছুটেছিস।

কিন্তু তারপর কেন বারবার আমায় এভাবে হেয় করছিস? সারাটা জীবন দেশকে দিয়েছি, মনে কোনও ছায়া ছিল না, তবু তুই এসে ঢেউ তুললি। খাদের তলায় পড়ে ভেবেছিলাম, তোকে পাশে পেলে সংসার-ধূলি ছেড়ে শেষ জীবন কাটাব; ভাবিনি তুই…”

“মরে গেলেই ভালো ছিল, অন্তত তোর হাতে অপমান ভোগ করতে হতো না। জানি, একটু আগে তুই চি দিতে চেয়েছিলি, তাও ইচ্ছে করে নয়—আমি বুঝতেই পারিনি তোর জেদ এতখানি হবে। তবু চাই আমি যেন তুই জেগে ওঠিস, যেমন পৌরাণিক বীণার সুরে নায়ক নায়িকাকে হাজার বছর আগলায়।”

এ কথা বলতে বলতে মাথা নিচু করে সে আবার কৃত্রিম শ্বাস দিতে শুরু করল। হঠাৎই তার চোখ বড় বড় হয়ে উঠল—চাঁদের আলোয় বিস্মিত হরিণীর মতো। লিং হুয়ান চোখ সরু করে মুচকি হাসতে হাসতে চাহনি স্থির রেখেছে; প্রচুর পবিত্র চি তার দিকে ছুটে এল। সেখানে একফোঁটাও মৃত ভাব ছিল না—সরাসরি এক জীবন্ত চালাক মানুষ।

“তুমি?” গু জুন মুখে বলতে না পারলেও মন-মুখে চিৎকার করল, লজ্জা-ক্রোধে আরো জোরে কাঁদতে কাঁদতে লিং হুয়ানকে ঘুষি মারল। “ওই লম্পট, বড়ই মিথ্যাবাদী! তোকে আমি মারবই।”

লিং হুয়ানের তারাভরা চোখে তখন কৌতুকের ঝিলিক। গু জুন ঠিকই বুঝল তাঁর ইশারা—
“আমি এভাবে কুঁকড়ে ছিলাম শুধু পেট ঢাকতে। আমি তো বলিনি যে আমি মারা গেছি; তুমিই ধরে নিয়েছ।”

“পেট ঢাকতে?” গু জুন অবাক হয়ে প্রশ্ন করল, লড়াই করাও ভুলে।

“হ্যাঁ, পেটটা ঢাকার জন্য। আমার গোপন পুঁথিগুলো বেরিয়ে পড়বে যে।”
“পেট আর গোপন পুস্তকের সম্পর্ক?”
“হিহি, পেটভর্তি জ্ঞান থাকলে তাই হয়,” লিং হুয়ান চোখে ইশারা দিল।

“নির্লজ্জ!” গু জুনের মনে অপমানের আগুন; কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে বুকের ভেতর যেন বজ্রপাত। সে চমকে দেখল, নিজের সীলমোহর আলগা হচ্ছে, আর বিপুল পবিত্র চি অনিচ্ছায় তার নিজস্ব মূল আত্মাশক্তির অংশে রূপ নিচ্ছে।

সে লিং হুয়ানের মতো বিকারগ্রস্ত নয়, কিন্তু আগন্তুক শক্তিকে নিজসত্তায় আত্মস্থ করার ক্ষমতা তো তারও আছে। তার নিজস্ব আত্মাশক্তি ছিল অল্প; লিং হুয়ান যে পরিমাণ পবিত্র চি ঢুকিয়েছিল, সবই যেন মুহূর্তে তার মূলশক্তিতে মিশে গেল। মনে হলো, যদি কখনও এই বৃত্তি-বন্ধন সম্পূর্ণ খুলে যায়, তবে সে হয়তো আত্মাসংবরণ-শ্রেষ্ঠ স্তরে (হুন-সেং অবস্থা) পৌঁছোতেও পারে।

সেই মুহূর্তে কোথায় আছে ভুলে গিয়ে, গু জুন নিখাদ নিষ্কলুষ মনে লিং হুয়ানের সঙ্গে তাল মিলিয়ে কাজ করল—পবিত্র চি রূপান্তর সত্যিই তাঁর কল্পনার মতোই সুচারুভাবে সম্পন্ন হলো।
গু জুনের সহযোগিতায় রূপান্তর দ্রুত হলো; লিং হুয়ানও এ বিপদ অতিক্রম করল আশ্চর্যভাবে। শুধু উচ্চস্তরের আত্মাজাগরণে প্রবেশই নয়, গু জুনও বিপুল উপকার পেল।

তবু সব শেষ হতেই গু জুন নিজেকে সামলাতে পারল না। এত অন্তরঙ্গ অবস্থার পর সে লিং হুয়ানের দিকে আবার তাকাতেও লজ্জা পেল। শেষে হঠাৎ রাগে উঠে দাঁড়িয়ে এমন এক লাথি মারল যে লিং হুয়ান আরও কয়েক গজ দূরে উড়ে গেল, এরপর এক ঝটকায় সে দৌড়ে দূরে সরে গেল।

লিং হুয়ান আরেকবার তীব্র আর্তনাদ করে কয়েকবার গড়িয়ে শেষে মাটিতে পড়ল। সর্বাঙ্গে ব্যথা যেন হাড়ের ভাঁজ খুলে দিচ্ছে। ভয়ংকর জীবজগতের সাথে কয়েক দফা লড়াই, তারপর পবিত্র চির প্রবল অভিঘাত, তার ওপর গু জুনের দুই দফা লাথি—আরও বড় কথা, মর্মস্থানে এমন আঘাত—দেবশক্তিতে গঠিত এই দেহও কাঁপছে।

সে চারহাত-পায়ে ভর দিয়ে পিঠের উপর পড়ে রুক্ষ শ্বাস নিতে লাগল, রাগ করল না; বরং আকাশের দিকে তাকিয়ে ম্লান হাসল। মুহূর্তেই তখন মনে পড়ল গু জুনের দেহরেখা—অলস ঢেউয়ের মতো বাঁক, গর্বিত ঢালু ভঙ্গি, এবং ঠোঁটের সুরভি—ব্যথার মধ্যেও অদ্ভুত নরমতা নেমে এল, যেন হাড়ের যন্ত্রণা খানিক হালকা।

“হুঁ… সত্যিই,” সে মনে মনে ভাবল, “উচ্চস্তরের আত্মাজাগরণের মধ্যেও হুনবীণা অক্ষত আছে; এখনও বীণামণ্ডপে পড়ে আছে।”
লিং হুয়ান কিছুক্ষণ স্থির থেকে নিজ অবস্থা পরীক্ষা করল। তারপর হঠাৎ টের পেল—আর কিছু নেই! অন্যান্য বীণা-দেহ কোথাও নেই; হাজার মাইলের যে জাদু-সমুদ্র যেন পুরো আত্মাসাগর ঢেকে ফেলেছে।

অন্য বীণাগুলো নিশ্চিহ্ন—সম্ভবত অভিশপ্ত বীণাটি গিলে ফেলেছে। এই নিয়ে সে চমকাল না; বরং খানিক খুশিই হলো। অভিশপ্ত বীণার বহুমুখী গুণ আছে—ইচ্ছামতো রূপ নেয়, সত্তায় পরিণত হতে পারে। আত্মাসাগরের এমন বিশাল সম্প্রসারণ কল্যাণ না সর্বনাশ—তা এখনই বোঝা মুশকিল।

পরীক্ষা করতে সে আত্মাশক্তি চালাতে শুরু করল। বিস্ময়ে দেখল, সেই সব জল আসলে তার ইচ্ছেমতো নিয়ন্ত্রিত শক্তি। এত বিপুল আত্মাশক্তি—এক বিরাট ভাণ্ডার! সে সিদ্ধান্ত নিল, এই বিস্তীর্ণ সত্তাকে সে “সত্যিকারের আত্মাসাগর” নাম দেবে।

অতীতে আত্মাশক্তি ছিল কেবল আত্মাদেহের মধ্যে, সাধনা ছিল কষ্টসাধ্য। এখন এই আত্মাসাগর নামের অতিমানবীয় ভাণ্ডার পেয়ে সব যেন ইচ্ছামতো প্রবাহিত।
আরও বিস্ময়কর—শক্তি চালনা চালু রাখতেই শুধু পুরোনো ক্ষতই মিলিয়ে গেল না, দেহের হাড় ও নাড়িভুঁড়িও যেন পেষণ-চর্চায় আরো দৃঢ় ও সংহত হয়ে উঠল।

“হুনদেহ, উদ্ভাসিত হও,” লিং হুয়ান মনে মনে উচ্চারণ করল। ভাবনার সঙ্গে সঙ্গে হুনবীণা ও হুনচি বীণামণ্ডপ থেকে লাফিয়ে উঠল, ছপাৎ করে আত্মাসাগরে নেমে জলের মধ্যেই পা গুটিয়ে পদ্মাসনে স্থির হলো।

হুনবীণা ও হুনচির নিরবচ্ছিন্ন শ্বাস-প্রশ্বাসের সঙ্গে সঙ্গে উষ্ণ স্রোতের ঢেউ দেহে বয়ে যেতে লাগল। হাড়-মজ্জা ছুঁয়ে, অঙ্গপ্রত্যঙ্গ পেরিয়ে, যেন বসন্তের বাতাসে প্রথম বৃষ্টিধারার মতো আরামদায়ক শিহরণ, এত তীব্র যে লিং হুয়ানের মতো মানুষও মুহূর্তে পুরো ভিজে উঠেছিল অনুভূতিতে।

সে তখনই ইচ্ছার স্রোত সরিয়ে দিয়ে আত্মাদেহকে স্বাভাবিকভাবে নীরবে শ্বাস-প্রশ্বাসে সাধনা করতে দিল। এই পদ্ধতিতে পরের দিনগুলোতে আর জোর করে সাধনার প্রয়োজন থাকবে না—অতিশয়োক্তি নয়, ঘুমও হবে সাধনা; সত্যিই চব্বিশ ঘণ্টার নিরবচ্ছিন্ন অনুশীলন।

এই রূপান্তর-স্থানিক যাত্রায় তার লাভ বিশাল। মনে মনে তীব্র সত্য বললে—সে চায় লিউ ইরের সাহায্য আরও কয়েকবার আসুক; একের পর এক এমন অভিজ্ঞতা তার অসংখ্য বছরের সাধনার চেয়েও বেশি ফল দিতে পারে।

রূপান্তর-স্থান স্মরণ করতেই সে চারদিক লক্ষ্য করল—ধূসর ধুলো আর চূড়া-পাথরে ভরা একই দৃশ্য, যেমন এসেছিল। যদি কিছু বদল থাকে, তা শুধু এই যে আগে দেখা হিংস্র পক্ষী-পশুরা নেই, তাদের হাড়ের টুকরোও একখানা নেই।

তাহলে কি সবটাই ছিল মরীচিকা? অথচ তার শরীরে যে আঘাতের চিহ্ন সত্যি আছে, সে কি স্বপ্ন? এই প্রশ্নে লিং হুয়ানের মনে জট খুলল না। আরও বিস্ময়কর, এই জগতে হঠাৎ পৃথিবীতে জনপ্রিয় পৌরাণিক পাঁচ-রেখার সুরলিপির উদ্ভব—এ তো সম্পূর্ণ অস্বাভাবিক।

তাহলে কি অন্য জগতের মানুষও এই স্থানান্তর-পথে ঢুকেছে? এ প্রশ্নের উত্তর এখন কেউ দেবে না—তাকে নিজেকেই ধীরে ধীরে খুঁজে নিতে হবে। আপাতত সবচেয়ে জরুরি ছিল গু জুনকে খুঁজে পাওয়া এবং এই বিচিত্র উপত্যকার তল থেকে নিরাপদে ফিরে গিয়ে মানুষের জগতে ফেরা।

গু জুন কী অবস্থায় আছে, সামনে গিয়ে আবার কি তলোয়ার তুলবে—কিছুই জানে না লিং হুয়ান। সে ঝটকা দিয়ে উঠে দাঁড়াল; হাড়ে হাড়ে টোকা দিয়ে ফাটার শব্দ, গলায় কষা হাওয়ার মতো শ্বাস ছাড়ল, তারপর কুঁচকে পড়ে থাকা চিউশুই-মণি তলোয়ার কুড়িয়ে নিল। এরপর গু জুন যে দিকে হারিয়ে গিয়েছিল, সেই দিকেই দ্রুত পা বাড়াল।

বেশিক্ষণ যেতে না যেতেই দূরে দেখতে পেল গু জুনকে—ধূসর ও সবুজের সীমানার কাছে সে দাঁড়িয়ে আছে। সবুজের ছোঁয়া দেখেই লিং হুয়ানের মন অকারণে হালকা হয়ে গেল। পায়ের শব্দ নরম করে সে গু জুনের পেছনে গিয়ে দাঁড়াল।

এইখানেই সে পরিষ্কার বুঝল—ধূসর জগত পেরিয়ে বাইরে চারটি সরু পথ বেরিয়ে গেছে। পথ চারটি অদ্ভুত, যেন চারটি ভয়াল অতল-সেতু, মৃত্যুর নীরব সেতুর মতো। গু জুন কেন দ্বিধায় এগোচ্ছিল না, নিশ্চয়ই এরই সাথে যোগ আছে।