পঁচাশি অধ্যায়: আত্মশক্তির বীণায় রূপান্তর

গু জুনের সেই দমবন্ধ করা অপেক্ষার মধ্যে সময় যেন অতি ধীরে গড়িয়ে যাচ্ছিল। পৃথিবী যেন নিঃশব্দ এক চিত্রপটে রূপ নিয়েছে; রক্তমাখা পাহাড়ছাড়া আর কিছু নেই, আর লিং হুয়ানের দিককার উন্মত্ততাই গোটা আশপাশকে পরিণত করেছিল এক নিষিদ্ধ শূন্যতায়। তার চারদিকে দশকেরও বেশি দূরত্বে যেন জীবনের লেশমাত্র ছিল না।

জানি না কতক্ষণ কেটে গেল—হয়তো এক ঘণ্টা, দুই ঘণ্টা, এমনকি তারও বেশি।

লিং হুয়ান এক ক্লান্তিহীন হত্যাযন্ত্রের মতো একটুও থামল না। ওই বুনো লোকগুলো যেন ফুরোতেই চায় না; একের পর এক ছুটে আসতেই লাগল। এমনকি দেখা দিল বহু রুক্ষ, ব্যাঘ্রসম প্রবল একদল হিংস্র অদ্ভুত জন্তু।

ওই জন্তুগুলোর দেহবিন্যাস অদ্ভুত, বাইরের জগতে এমন কিছুর দেখা কখনও মেলেনি। ধীরে ধীরে জন্তুর সংখ্যাই বুনো লোকদের ছাড়িয়ে গেল, যুদ্ধ আরও ভয়াবহ হয়ে উঠল, তবু লিং হুয়ান অবিরামই লড়ে চলল।

হত্যালীলা চলতেই থাকল। রক্তের গন্ধ আকাশ বিদীর্ণ করে উপরে উঠল। তারপর, অনেক দীর্ঘ সময় পরে, সেই বুনো লোক আর জন্তুরা হঠাৎ করেই যেন কোনো কারণে পিছু হটে গেল, আর বিশ্ব আবার শান্ত হয়ে এলে, ছেঁড়াখোঁড়া পোশাকে লিং হুয়ান টলতে টলতে ফিরে এল।

গু জুন নির্বাক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল। সে প্রায় কাপড়হীন, এক রক্তমানবের মতো, ক্লান্তিতে বিধ্বস্ত। উন্মুক্ত দেহজুড়ে ক্ষতের চিহ্ন এঁকেবেঁকে রয়েছে, শরীরটা সামান্য কাঁপছে। তবু সেই অবসন্ন মুখে ফুটে উঠেছে উজ্জ্বল এক হাসি, আর চোখ দুটো অটল দৃঢ়তায় দীপ্ত।

দীর্ঘ সময় ধরে সে এক মুহূর্তও বিশ্রাম নেয়নি—গু জুনকে আঘাত করতে পারে এমন সব জীবকে সে রুখে দিয়েছে। এমনকি তার সেই উন্মত্ততার মধ্যে, সবচেয়ে বিপজ্জনক মুহূর্তেও, গু জুনের চারপাশ কয়েক গজের মধ্যে রয়ে গেছে নিখুঁত শূন্যতা।

কিন্তু এখন সে ভীষণ ক্লান্ত। গু জুনের পাশে থাকা অদ্ভুত পাথরের ওপর আধবসে পড়ে সে হাঁপাতে লাগল। সূর্যালোকে ভরা তার হাসিমুখে কোনো কথা নেই; শুধু তেমনি শান্তভাবে তাকিয়ে আছে গু জুনের দিকে, আত্মবিশ্বাসী আর স্নেহময়।

চারপাশ নীরব। কেবল সমানভাবে বিধ্বস্ত দুজন মানুষ, যেন চিরন্তন প্রহরী-মূর্তি, একজন বসে আছে, একজন শুয়ে।

আমি তার প্রাণ নিতে চাই, অথচ সে আমাকে ছেড়ে যায় না। এমন ভয়াবহ বিপদের মধ্যেও সে আমাকে রক্ষা করতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ। গু জুন লিং হুয়ানের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, তার চোখ জলে ভরে উঠল। হৃদয়টা যেন ছিঁড়ে যাচ্ছিল, অথচ বুকের গভীরে এমন এক অদ্ভুত মধুর উষ্ণতা জেগে উঠল, যা দ্রুত ছড়িয়ে পড়তে লাগল।

এই পৃথিবীর অধিকাংশ মানুষই ভণ্ড আর নামজাদা প্রতারক। কেবল সেও-ই পারে নির্লজ্জ হয়েও সোজাসুজি এমনভাবে দাঁড়াতে, ভাঁড়দের ভেতরেও সত্যিকারের ভদ্রলোক হয়ে থাকতে। গু জুন লিং হুয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল, তার ঠোঁটের কোণে একটুকরো করুণ হাসি ফুটে উঠল। এখনই কি সে বুঝল, তবে কি ইতিমধ্যেই দেরি হয়ে গেছে?

সে যখন কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল, তখন অনেক দূরে এক বিকট জন্তু-চিৎকার নির্জনতাকে বিদীর্ণ করে দিল। দুটি টাইটানসদৃশ বুনো লোক উন্মত্ত ভঙ্গিতে ছুটে এল, তাদের পেছনে অল্প কিছু বুনো লোক এবং বিপুল গর্জনের সঙ্গে ছুটে আসা, নরখাদক বিশাল বনমানুষের মতো একদল অদ্ভুত প্রাণী।

লিং হুয়ান ফিরে একবার গু জুনের দিকে তাকাল, উজ্জ্বল হাসি দিল, তারপর দৃঢ়ভাবে ঘুরে দাঁড়িয়ে বাইরে ছুটে গেল।

গু জুনের ঠোঁট কাঁপল, কিন্তু একটি শব্দও বেরোল না। সে নড়তেও পারল না; নিঃশব্দে দেখল লিং হুয়ান হারিয়ে যাচ্ছে। এমনকি মাথাও ঘোরাতে পারল না। তার চোখে কেবল দেখা রইল সেই একাকী, সোজা হয়ে থাকা পিঠ, অথচ তা যেন পর্বতের মতো বিশাল।

এই যুদ্ধের সময় গু জুনের হৃদয়বিদারক চিৎকার আর করুণ আর্তনাদ যেন অনন্তকাল ধরে চলল। সে জানত না সেই রক্তক্ষয় কত ভয়ানক ছিল, আরও জানত না লিং হুয়ান কীভাবে তা সহ্য করল। শুধু এটুকুই জানত, তার দৃষ্টির সামনে আর একটি প্রাণও নেই।

আবারও চারপাশ নিস্তব্ধ হয়ে এলে, লিং হুয়ান কিন্তু ফিরে এল অনেক দেরিতে—এবারের সময় প্রথমবারের তুলনায় দশগুণেরও বেশি।

সে অত্যন্ত ধীরে ধীরে, তবু আগের সেই পাথরের পাশেই ফিরে এল। সেখানে আধবসে বসল; এক হাত পিঠের পিছনে, বাঁ পা যেন কিছুটা অসহায়, চুল এলোমেলো, সারা শরীর রক্তে ভেজা। শ্বাস ছিল ভারী, নিঃশ্বাস ছিল দুর্বল, তবু সে শান্ত চোখে তাকিয়ে রইল গু জুনের দিকে, আর রক্তমাখা মুখে ফুটে উঠল জোর করে টেনে আনা রোদের মতো এক হাসি।

“তুমি কেন আমাকে নিয়ে এত মাথা ঘামাও, চলে যাও।” গু জুনের চোখ একবারও সরল না লিং হুয়ানের মুখ থেকে; ভয় হচ্ছিল, চোখ পিটলেই যেন অশ্রু ঝরে পড়ে।

লিং হুয়ান তার দিকে নরম দৃষ্টিতে তাকাল, রাগ করল না। কর্কশ কণ্ঠে ধীরে বলল, “এই হিংস্র জন্তু আর বুনো লোকগুলো যেন কারও নিয়ন্ত্রণে আছে। অনেকটা রাজত্বের সেই লালিত ঘাতকদের মতো।”

“তুমি...” গু জুন রাগে কাঁপল, কিন্তু শেষে শান্ত গলায় বলল, “আমি তোমাকে ঠকিয়েছি।”

“আমি জানি।”

“আমি রাজবাড়ির লোক।”

“আমি জানি।”

“রু হুয়াকে আমিই তোমাকে ব্যবহার করতে বলেছিলাম।”

“আমি জানি।”

“এখনও যদি তুমি আমাকে বাঁচাও, ভবিষ্যতে আমি তোমাকে ছাড়ব না।”

“আমি জানি।”

“আমার জীবন তো এইটাই—একা হয়েই মরে যেতে হবে।”

“আমি জানি।”

“তুমি কি শুধু ‘আমি জানি’ ছাড়া আর কিছু বলতে পারো না?” গু জুন আক্রোশে প্রায় শব্দ ধরে ধরে চিৎকার করল।

লিং হুয়ান দৃষ্টি শূন্য করে ধীরে বলল, “আগের জন্মে আমি এক মেয়েকে প্রতিজ্ঞা করেছিলাম—জীবিত অবস্থায় একই বিছানা ভাগ না-ই হোক, মৃত্যুর পর একই কবর হবে। কিন্তু আমি সেই কথা ভেঙেছিলাম। এই জন্মে আমি আর বলি না, করি। যদি পুরো জগত উল্টে দিতেও হয়, তবু যে মানুষটা আমাকে ভালোবাসে, তার ছায়াটাকে ঠিক জায়গায় দাঁড় করাব।”

“কে, কে তোমাকে ভালোবাসে? তুমি, তুমি নির্লজ্জ!” গু জুনের হৃদস্পন্দন হঠাৎ বেড়ে গেল। সে কঠোর স্বরে প্রতিবাদ করল, “তুমি, তুমি দূরে সরে যাও।”

তার এই “সরে যাও” শব্দটিই যেন যুদ্ধের শিঙা বাজিয়ে দিল। দূরে জন্তুদের তীক্ষ্ণ আর্তনাদ প্রতিধ্বনিত হল, তৃতীয় ঢেউয়ের আক্রমণ এসে পড়ল। সে কেঁপে উঠল, প্রাণপণে উঠে দাঁড়াতে চাইল, কিন্তু কিছুতেই পারল না। শুধু দেখল, লিং হুয়ান আবার টলতে টলতে দূরে চলে যাচ্ছে।

তৃতীয় আক্রমণের সময়ও গু জুন কোনো দৃশ্য দেখতে পেল না। কিন্তু সব আবার শান্ত হয়ে এলে, লিং হুয়ান দ্বিতীয়বারের তুলনায় দশগুণ সময় নিয়ে ভীষণ ধীরে ধীরে তার পাশে পৌঁছাল।

যা গু জুন দেখতে পেল না, তা হলো—লিং হুয়ানের পেছনে রক্তের এক তীব্র পথ লম্বা হয়ে আছে; তার ক্ষত থেকে ঝরে পড়া রক্তেই সেই রেখা।

তার দুই হাতই পেছনে। দেহ ভেঙে বেঁকে গেছে, পা দুটোও অস্বাভাবিক, কাঁপতে কাঁপতে এগোচ্ছে। এলোমেলো চুল আরও অনেকখানি ছোট হয়ে গেছে, নিঃশ্বাস আরও দুর্বল। তবু সে এখনও শান্ত চোখে তাকিয়ে রইল গু জুনের দিকে। রক্তের ছোপে ছোপে ঢেকে থাকা মুখে ফুটে উঠল কুৎসিত এক হাসি।

গু জুনের সুন্দর চোখ এক লহমায় লাল হয়ে গেল, অশ্রু নিঃশব্দে গড়িয়ে পড়তে লাগল, কোনোভাবেই থামল না। সে লিং হুয়ানের আসল ক্ষত কতটা গভীর, তা জানত না, কিন্তু স্পষ্ট বুঝতে পারছিল, সে চরম সীমারও বাইরে ক্ষয়প্রাপ্ত হয়েছে, আর শেষ সীমানার একেবারে কিনারায় পৌঁছে গেছে।

সে বুঝতে পারল, লিং হুয়ান যদি নিজেকে উজাড় করে তাকে না বাঁচাত, তবে সে অনেক আগেই বিপদে পড়ে যেত। কিন্তু তার মতো “শত্রু”কে বাঁচাতে গিয়ে লিং হুয়ান যে যন্ত্রণাময় মূল্য দিল, তা হতে পারে নিজের জীবনও।

চতুর্থ আক্রমণ এল খুব দ্রুত। জন্তু আর মানুষের শক্তি কেবল আরও বাড়েনি, দেখা দিল সামান্য কিছু হিংস্র পাখিও। এই পাখিগুলো বিশাল, রক্তপিপাসু, হাওয়ার মতো দ্রুত আসা-যাওয়া করে, কিন্তু তবু গু জুনের কাছে পৌঁছাতে পারল না।

লিং হুয়ানের উন্মত্ততা এমন পর্যায়ে পৌঁছেছিল যে, সে নিজের সুরক্ষাও প্রায় বিসর্জন দিয়ে প্রথমে সেই হিংস্র পাখিগুলোকে হত্যা করছিল। গু জুন নিজেও দেখল—লিং হুয়ান যখন এক পাখিকে মারছিল, তখন পেছন থেকে এক বিশাল বনমানুষ তাকে আক্রমণ করে, জীবন্ত ছিঁড়ে একটি মাংসের টুকরো উপড়ে নিল।

সব শেষ হয়ে গেলে, লিং হুয়ান দুইটি শুকনো কাঠে ভর দিয়ে, অনেক দীর্ঘ সময় নিয়ে কষ্টে কষ্টে আবার গু জুনের কাছে ফিরে এল। সে আর বসতে পারল না; আধশোয়া হয়ে পড়ে রইল। তার চেহারা প্রায় মানবের মতোই রইল না, তবু সে আবার শান্ত চোখে তাকিয়ে রইল গু জুনের দিকে, আর কাঁদার চেয়েও কদর্য এক হাসি টেনে তুলল।

“তুমি চলে যাও।” গু জুন সবসময় দৃঢ় ছিল, কিন্তু এখন সে পুরোপুরি অশ্রুতে ভেজা। বুকের ব্যথা এত তীব্র যে দম বন্ধ হয়ে আসছিল, সে বৃথাই挣扎 করে করুণ গলায় মিনতি করল, “দয়া করে, এখান থেকে চলে যাও।”

লিং হুয়ান নীরবে তার দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু গেল না। শুধু গভীর এক নীরবতা। কখনও কখনও ভুলে যাওয়াই সবচেয়ে ভাল মুক্তি, আবার কখনও নীরবতাই সবচেয়ে মধুর কথা বলা।

“আমার বুকে একটা ঐশী সিলমোহর আছে। তুমি সেটা নিয়ে রু হুয়াকে খুঁজে বের করো, সে তোমাকে কী করতে হবে শেখাবে।” গু জুন দ্রুত শ্বাস ফেলছিল, চোখে জল, রক্তিম আস্তরণ ছেয়ে গেছে। দমবন্ধ করা যন্ত্রণাকে সহ্য করে সে গম্ভীর স্বরে বলল, “তুমি এখানে থাকলেও কোনো লাভ নেই। চলে যাও।”

ঐশী সিলমোহর? তাহলে কি সেটা কিংবদন্তির সেই রাজক্ষমতার প্রতীক সিলমোহর? লিং হুয়ান গু জুনের দিকে গভীরভাবে তাকাল, তারপর অদ্ভুত রকমের আড়ষ্টভাবে বলল, “কীভাবে অকার্যকর হবে? আমি এখানে থাকলে সবাই নিরাপদ।”

তুমি এখানে থাকলে সবাই নিরাপদ? গু জুনের বিষণ্ণ মুখে একটুকরো বিভ্রান্তি ফুটে উঠল। জলমাখা দৃষ্টির আড়াল দিয়ে হঠাৎ এক ঝলক বুদ্ধির আলো জ্বলে উঠল, যেন সে কিছু ধরতে পেরেছে, কিন্তু কী তা কিছুতেই স্পষ্ট হলো না।

“কাঁক কাঁক” দূর আকাশ থেকে ভয়ঙ্কর শিকারি পাখির করুণ চিৎকার ভেসে এল, ঘোষণা করল আরেক দফা আক্রমণ শুরু হচ্ছে। গু জুন তা দেখে সারা শরীরে টানটান কাঁপুনি অনুভব করল। দূরে প্রবল অস্থিরতা উঠল, আর চোখের সামনে ভেসে উঠল—জগৎজোড়া, এক দিগন্ত থেকে আরেক দিগন্ত পর্যন্ত বিস্তৃত কালো ছায়া।

দুঃখের বিষয়, লিউ এর খুবই চতুর। এইবারও তার দেখা মিলল না।

লিং হুয়ান যুদ্ধের জন্য ছুটে বেরোল না। সে শুধু গু জুনের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল, তারপর পদ্মাসনে বসল, চোখ বন্ধ করে ধ্যানে ডুবে গেল।

কী হচ্ছে? গু জুনের বুক কেঁপে উঠল। লিং হুয়ানের চোখে এমনকি একটুকরো দৃঢ় নিষ্পত্তির ছায়া দেখা গেল। অশুভ এক আশঙ্কা মুহূর্তে তার মনে চেপে বসল।

সে কাঁপছিল, চোখ একেবারে খুলে ধরে রেখেছিল। সে এখানে শুয়ে থাকতে চায় না; মরলেও লিং হুয়ানের সঙ্গেই মরতে চায়। তার চোখে ঘৃণার ঢেউ উঠল। জানি না কোথা থেকে এমন শক্তি এল, তার এক হাত হঠাৎ আশ্চর্যভাবে নড়ে উঠল এবং সঠিকভাবে লিং হুয়ানের বড় হাতটি ধরে ফেলল।

সেই মুহূর্তে সে অবশেষে দীর্ঘক্ষণ ধরে চেপে রাখা দমচাপা কষ্টটা ছেড়ে দিল। হালকা হাসল। অশ্রুভেজা সেই হাসি এত সুন্দর, যেন মানুষকে মাতাল করে দেবে, আবার এত বেদনাময় যে হৃদয় ভেঙে যাবে।

লিং হুয়ানের মাথায় যেন বজ্রপাত হল। সে হঠাৎ চোখ খুলল, দেখল গু জুনের সেই ফুলের মতো হাসি, সেই স্নেহাল ভঙ্গি, আর বুকটা যেন হঠাৎ থমকে গেল। ঠোঁট সামান্য চেপে ধরে সে একরাশ দৃঢ়তার হাসি ফুটিয়ে তার উজ্জ্বল কপালে নরম এক চুমু রাখল, তারপর সেই হাতটি নিজের কোমরের কাছে এনে আবার চোখ বন্ধ করে মনঃসংযোগে ডুবে গেল।

এই উপত্যকায় স্বর্গ ও পৃথিবীর কোনো প্রাণশক্তি নেই, তাই গু জুন তার সাধনা হারিয়েছে। সম্ভবত সেই লিউ এরও সাধনা রইল না। লিং হুয়ান একের পর এক ঘটনার ভেতর দিয়ে শেষ পর্যন্ত টের পেল, নিজের আত্মশক্তির আলাদা বৈশিষ্ট্যটা।

যেমনটা সে গু জুনকে বলেছিল, সে সন্দেহ করছিল লিউ এর গোপনে জন্তু আর মানুষকে চালাচ্ছে। আগে সে ইচ্ছে করেই আত্মশক্তি ব্যবহার করে লড়েনি, বরং কেবল শরীরের জোরে আঘাত সামলেছে, কারণ সে লিউ এরকে টোপ দিয়ে বের করতে চেয়েছিল। আর তখনই সে বুঝেছিল, তার আত্মশক্তি আশ্চর্য রকম অবাধে চলতে পারছে।

এবং প্রথম বুনো লোক হত্যা করার সময়ই সে দেখেছিল, আত্মসমুদ্রের সবুজ বীণা বাইরে বেরিয়ে আসতে চাইছে, কিন্তু সে সেটাকে তখনও চেপে রেখেছিল। এখন আর যতই সে চেপে ধরুক, আর চেপে রাখা যাচ্ছে না। তাছাড়া এই ঢেউয়ের আক্রমণ আরও ভয়ানক, এমন পর্যায়ে পৌঁছে গেছে যে আত্মশক্তি না ব্যবহার করলে উপায় নেই।

গু জুন জানতই না লিং হুয়ানের পরিকল্পনা কী। তার আচরণে সে লজ্জা আর হৃদকম্পে অস্থির হয়ে উঠল, কিন্তু একটুও বিরক্ত হলো না। বরং অত্যন্ত জটিল দৃষ্টিতে ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে রইল তার দিকে, যেন তাকে নিজের আত্মসমুদ্রে খোদাই করে রাখতে চায়।

কিন্তু খুব শিগগিরই সে বিস্ময়ে স্থির হয়ে গেল। লিং হুয়ানের দুই পায়ের ওপর হঠাৎ করে একটি সবুজাভ প্রাচীন বীণা উদয় হলো। বীণার ওপর স্পষ্ট দুটি শব্দ জ্বলজ্বল করছিল—মোহাবিষ্টতা। সে বিস্ফারিত চোখে অবাক হয়ে ফসকে বলে উঠল, “আত্মশক্তি দিয়ে বীণা নির্মাণ?”