৬৮তম অধ্যায়: মৃত্তিকার ধূলিকণা

ইয়াও জিনলিয়ান ও শান ঝংথিয়ানের কথোপকথন চুপিচুপি শুনে লিং হুয়ান বুঝতে পারল, তার আগের অনেক বিভ্রান্তির জট খুলে গেছে। কিন্তু ইয়াও জিনলিয়ানের বলা, “তাহলে আমি আর ভদ্রতা করব না,” এই কথাটিই তাকে আতঙ্কিত করে তুলল। সে যখন এ কথা বলছিল, আধা ঢাকা মুখে, চোখে-মুখে দুর্বোধ্য মাদকতা, মেঘ ও কুয়াশার আড়ালে তাকিয়ে ছিল তার দিকে—একেবারে যেন অন্য জগতের মোহিনী, প্যান জিনলিয়ানের পুনর্জন্ম।

“আহা, এই অপ্সরী তো অপূর্ব রূপবতী, যেন এক প্রাণবন্ত পুতুল, আমি কি তাহলে স্বর্গে চলে এসেছি?” লিং হুয়ান ক্লান্ত চোখ মেলে ফিসফিস করে বলল।

ইয়াও জিনলিয়ান মিঠে হাসিতে গা-জড়ানো কণ্ঠে বলল, “ভাবতেই পারিনি, লিং গুণিজন এমন রসিক হবেন। আমি ইয়াও জিনলিয়ান, আপনাকে সম্মান জানাই।”

রসিক তো নয়, আমি তো ফর্সা-লালচে এক যুবক, রসবোধের চেয়েও উৎকৃষ্ট। লিং হুয়ান আতিশয্যে ভরা সুগন্ধিতে বেসামাল হয়ে মাথা সরিয়ে নিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, “জিনলিয়ান অপ্সরী, আপনি হাসছেন কেন? আমি কি কোনো ভুল কথা বলেছি?”

কিন্তু ইয়াও জিনলিয়ান কোনো ভ্রুক্ষেপ না করে নিচু হয়ে তার গা ঘেঁষে এল, কণ্ঠে মাদকতা মিশিয়ে বলল, “আমিও তো চাই স্বর্গে থাকতে! কিন্তু এ তো কারাগার, লিং গুণিজন, আপনি আমাদের অতিথি, বড়ই সম্মানিত।”

বাহ, এই নারী তো আমাকে প্রলুব্ধ করতে চায়! তাই তো কিউ দংলাই তাকে ত্যাগ করেছিল, আসলে সে তো চরম দুশ্চরিত্রা। লিং হুয়ান মুখে জল গিলে, কাশি চেপে বলল, “অতিথি? জানতে ইচ্ছে করে, কী কারণে আমায় ডেকেছেন, নিশ্চয়ই কোনো ভালো ব্যাপার নয়?”

প্রথম ধারণা বড়ই অদ্ভুত জিনিস। ইয়াও জিনলিয়ানের এত কাছে থেকেও তার মনে কোনো উত্তেজনা জাগল না, বরং আরও অস্বস্তি লাগল।

“আপনি খ্যাতিমান, আমি বহুদিন ধরে মুগ্ধ, কিন্তু দেখার সুযোগ হয়নি, তাই এই উপায়েই আপনাকে একবার দেখতে চেয়েছিলাম,” ইয়াও জিনলিয়ান লজ্জা লুকাতে চাইল।

তুমি কি আমাকে ছোট শিশু ভেবেছ? লিং হুয়ান চোরের চোখে তাকিয়ে ভণিতার ভান করে বলল, “আমি তো অল্পবয়সী, কিছুই জানি না, বলুন তো, ‘বহুদিনের মুগ্ধতা’ মানে কী?”

“আপনি তো দুষ্টু!” ইয়াও জিনলিয়ান নরম গলায় বলল।

সে টের পেল, লিং হুয়ানের দৃষ্টি কতটা প্রবল, কিন্তু সেজন্য কিছুই বোঝাল না, বরং তার ভেতরে অদ্ভুত এক স্রোত ছড়িয়ে পড়ল, অজানা এক আকাঙ্ক্ষা জাগল।

লিং হুয়ান অবাক হয়ে বলল, “দুষ্টু কেন? শান ঝংথিয়ান তো আপনাকে সবসময় ডাকেন, সেটা-ই তো আসল দুষ্টুমি। আমি তো একেবারে পবিত্র, কখনোই কোনো নারীর কাছে যাইনি, ইয়াও জিনলিয়ান, আপনিও সময় হলে জানবেন।”

আমি কি কোনো বারবালার মতো? ইয়াও জিনলিয়ান এই কথার অর্থ বুঝল না, বিস্ময়ে বলল, “তাহলে আপনি আগেই জেগে উঠেছিলেন?”

তাতে কী? তোমরা তো প্রকাশ্যে কোনো নাটক করছিলে না! লিং হুয়ান হাসতে হাসতে বলল, “দুঃখের বিষয়, শুনেছি ঠিকই, কিন্তু কিছুই দেখিনি। কী, আপনি আবার একা অভিনয় করতে চান?”

একা অভিনয়? ইয়াও জিনলিয়ান যেন সদ্য প্রেমে পড়া কিশোরীর মতো লাল হলো, গলা নরম করে বলল, “আমি শত্রুর মাঝে পড়লেও, অন্তরটা আগুনে জ্বলছে, আর আপনাকে সত্যি ভালোবাসি। যদি চান, আমি জীবন বাজি রেখে আপনাকে রক্ষা করব।”

বাহ, তুমি তো কুকুর, যেখানে খুশি সেখানে যাবে। লিং হুয়ান দৃঢ়তার সঙ্গে বলল, “আমি তোমার ক্ষতি করতে পারি না,解毒 কোথায়?解毒 খেলেই আমি নিজেই চলে যাব।”

যখন解毒 চাইছ, তখনও বলছ আমার ক্ষতি করবে না! ইয়াও জিনলিয়ান আক্ষেপে মুখ ঢেকে কাঁদতে লাগল, “লিং গুণিজন, আপনি কি আমার পুরনো সৌন্দর্যকে ঘৃণা করেন, তাই ঘুরিয়ে কথা বলছেন?”

ঘুরিয়ে? এই নারী তো বড়ই চতুর, নিজেকে দেবী ভেবে আমায় প্রলুব্ধ করতে চায়। লিং হুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে ধীরে ধীরে বলল, “কখনোই না, সমুদ্রের দস্যুরা চরম নিষ্ঠুর, দক্ষিণ-পূর্ব উপকূলে লুটতরাজ ও খুন-ধর্ষণে ব্যস্ত। সেই বেই আনপিং জু তো আরও হিংস্র। আমি তো আপনার ক্ষতির আশঙ্কাতেই বলছি।”

“আপনার এই মমতা অসীম। বেই আনপিং জু ভয়ঙ্কর হলেও আমার প্রতি বেশ নম্র।” ইয়াও জিনলিয়ান ফাঁক দিয়ে লিং হুয়ানের দিকে তাকিয়ে কাঁদা থামিয়ে বলল, “আপনি চাইলে, আমরা নির্বিঘ্নে এখান থেকে পালাতে পারি।”

“তাহলে এখানে কি বেই আনপিং জু-ই সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করে?” লিং হুয়ান বিস্ময়ে বলল, “এটা কোথায়, এখানে কারা থাকে?”

ইয়াও জিনলিয়ান দেখল, লিং হুয়ান তার মায়াজালে আটকা পড়ছে না, লজ্জায় রেগে গেলেও, নিশ্চিত যে লিং হুয়ান এখান থেকে পালাতে পারবে না, সে উদারভাবে বলল, “এটা হলো যাযাবরের পাহাড়, যাযাবরের উপত্যকা, আর এখানেই বেই আনপিং জুর উত্তরাঞ্চলের একমাত্র ঘাঁটি।”

লিং হুয়ানের মনে সন্দেহ জাগল, স্বাভাবিকভাবে বলল, “তাহলে সেই বেই আনপিং জু, যে সহস্র সমুদ্র দস্যু নিয়ে হান জেলায় হামলা করেছিল, তারা এখান থেকেই বেরিয়েছিল?”

ইয়াও জিনলিয়ান হাত নামিয়ে চোখ মুছার ভান করে বলল, “ঠিকই, ওরা ছিল যাযাবরের উপত্যকার精英। তবে শুনেছি, তারা সবাই আপনার হাতে পরাজিত হয়েছিল?”

পরাজিত? এই নারী তো সাদাসিধে গ্রামের মেয়ে নয়। তবে কি সে কিউ দংলাইয়ের স্ত্রীর মর্যাদা জানত, বরং শান ঝংথিয়ানের সঙ্গে আগেই সম্পর্ক ছিল?

লিং হুয়ান মাথা নেড়ে লাজুকভাবে বলল, “সবই গুজব। তখন আমি ভীষণ ভয়ে ছিলাম, বেই আনপিং জুর লোকদের হারানোর মতো ক্ষমতা কোথায় আমার?”

“আপনি এত বিনয়ী হবেন না, সেই বিদায় কবিতা তো অসংখ্য নারীর মন কেড়েছে। যদি আপনার পাশেই মরতে পারি, তবে এই জীবনে কোনো আফসোস থাকবে না। সেই সুরে কত মেয়ের মনে প্রেম জেগেছে!” ইয়াও জিনলিয়ান আবেগময় কণ্ঠে বলল।

তবে তো আমি সর্বজনীন প্রেমিক হয়ে গেলাম! লিং হুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বিষণ্ণ মুখে বলল, “আমি বারবার নিজেকে সংযত রাখার চেষ্টা করেছি, তবুও ব্যর্থ হয়েছি। মনে হচ্ছে, এবার থেকে বাইরে গেলে সানগ্লাস পরে, কোট গায়ে দিয়ে, গোপনে চলাফেরা করতে হবে।”

সানগ্লাস কী, কোট আবার কী? সত্যিই সে তো অগাধ পাণ্ডিত্যসম্পন্ন! ইয়াও জিনলিয়ান উত্তেজনায় লিং হুয়ানের কাঁধ চেপে ধরে, চোখে উজ্জ্বল দৃষ্টি নিয়ে বলল, “আপনি তো সাধারণ পোশাকেই অসাধারণ, কল্পনা করুন, যদি বিশেষ পোশাক পরেন, তবে তো সবাই মুগ্ধ হবে!”

ঠিকই বলেছে, সাধারণ পোশাকেই এত আকর্ষণীয়, তবে ০০৭-এর মতো সাজলে কতটা ঝলমলে হব! লিং হুয়ান মুখে বিষণ্ণতার ছায়া এনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “সবসময় ভাবতাম, কম কথা বললে কেউ খেয়াল করবে না। এখন বুঝলাম, কোনো লাভ নেই, আমি এমন আকর্ষণীয় পুরুষ, যেন নারী রাজ্যের সুন্দরী সাধু, যেখানেই যাই, সবার দৃষ্টি আমার দিকে।”

ইয়াও জিনলিয়ান হেসে মুখ ঢেকে বলল, “আপনার সঙ্গে কথা বলা সত্যিই মজার, আমি খুব পছন্দ করি, আপনার সঙ্গে থাকাটা দারুণ লাগে।”

এটা তো একতরফা তোমার ভাবনা, আমি তো তোমার মতো সস্তা নারীর প্রতি বিন্দুমাত্র আকৃষ্ট নই। যদি তুমি解毒 দিয়ে আমায় ছাড়িয়ে দাও, আমি কিউ দংলাইয়ের হয়ে তোমাকে ‘শিক্ষা’ দেব।

লিং হুয়ান অবাক হয়ে বলল, “এই পরিবেশ পছন্দ? জিনলিয়ান, তুমি কি কারাগারের গন্ধ পছন্দ করো? এ তো রোগ, অবশ্যই চিকিৎসা দরকার।”

“আমার অন্তরে রোগ, একমাত্র আপনি-ই তা সারাতে পারেন, আপনি কি সাহায্য করবেন?” ইয়াও জিনলিয়ান এবার গম্ভীর হয়ে লিং হুয়ানের দিকে তাকিয়ে, মাদকতা ছড়িয়ে বলল।

তোমার সাহায্য চাই না, বরং গিয়ে এক বোতল পানীয় খাও, তারপর আবার এসো। লিং হুয়ান দেখল, ইয়াও জিনলিয়ানের ভান করা আচরণে সে একেবারে বিরক্ত, ঠোঁটে এক চিলতে কৌতুকের রেখা ফুটিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, “জিনলিয়ান, আমার সাহায্য দরকার নেই, তোমার দরকার একমাত্র বিশেষ সুরক্ষার।”

এটা কী? তবে কি সে আপনাকেও ছাড়িয়ে যাওয়া কোন অদ্বিতীয় যুবক? ইয়াও জিনলিয়ান মনে মনে জানতে চাইলেও, মুখে দুঃখের অভিব্যক্তি এনে মুখ ফিরিয়ে বলল, “আমি নিজেকে ভুলে গিয়ে আপনাকে সব বলেছি, অথচ আপনি আমায় তুচ্ছ করলেন, এখন কারও সামনে যেতে পারব না।”

ধিক্কার! তোমার মতো নির্লজ্জ নারী মানুষের সামনে যেতে পারবে না—এটাই তো স্বাভাবিক। লিং হুয়ান মনে মনে ঘৃণা করল, কিন্তু মুখে অস্থিরতার ভান করে উঠে দাঁড়াবার চেষ্টা করল, “দুঃখিত, আমি এখুনি চলে যাচ্ছি, যাতে আর লজ্জার মুখোমুখি না হতে হয়। হায়, দেখি তো, যেন মাকড়সার জালে আটকে আছি, উঠতে পারছি না।”

“চেষ্টা করবেন না, আপনি পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ বিষে আক্রান্ত, সারা শরীর একদিন অবশ থাকবে,解毒 না পেলে, আত্মা অধিপতি হলেও নড়তে পারবেন না।” ইয়াও জিনলিয়ান ঘুরে তাকিয়ে দৃঢ়স্বরে বলল।

‘একদিন অবশ’, নিশ্চয়ই নামটা রেখেছে কোনো দুর্বল ব্যক্তি, ওষুধও বোধহয় তেমনই নির্জীব। লিং হুয়ান বিস্ময়ে চোখ বড় করে বলল, “আহা, সত্যিই তো পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ বিষ, শরীরটা বেশ আরামদায়ক লাগছে।”

“আরাম? অসম্ভব! এই বিষ বেই আন পরিবারের বিশেষ তৈরি, আত্মা সম্রাটের নিচে কেউই ছাড় পাবে না।” ইয়াও জিনলিয়ানের মুখ থমকে গেল।

তবে বোঝা গেল,解毒 নিশ্চয়ই এই নারীর কাছেই আছে। লিং হুয়ান নিরীহ মুখে বলল, “হয়তো কেউ ভুল ওষুধ দিয়েছে, কিংবা আমার অজ্ঞান অবস্থায়解毒 খাইয়ে দিয়েছে।”