অধ্যায় ১১৩: ক্ষমতার খেলা

লং কানইয়াংয়ের মুখচ্ছবি অত্যন্ত মলিন দেখাচ্ছিল। ইইন长老র অজুহাতটি ছিল অত্যন্ত দুর্বল। যদিও সে লিং হুয়ানের শেখানো পথেই চলছিল, কিন্তু তার আর কোনো উপায় ছিল না। সদ্য সমাপ্ত ক্যালিগ্রাফি প্রতিযোগিতায় সে তার সর্বশক্তি দিয়ে লড়েও লিং হুয়ানের কাছে শোচনীয়ভাবে পরাজিত হয়েছে, তাই সেখানে আর মুখ দেখিয়ে দাঁড়িয়ে থাকার মতো সাহস তার ছিল না।

“কানইয়াং ভাই, আমি, সত্যি বলছি আমার পেটে খুব ব্যথা। লিং হুয়ানের আত্মার শক্তির আঘাতে আমার তলপেটে গভীর ক্ষত হয়েছে, আপনি চিকিৎসা করার সময় সেখানে নজর দেননি। ক্ষতটা খুবই গুরুতর, নিজে নিজে তা সারিয়ে তোলা আমার পক্ষে সম্ভব নয়।” ইইন长老র কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমছিল, মুখ ছিল ফ্যাকাশে, শরীর থরথর করে কাঁপছিল।

“সত্যি বলছি, আমি আপনার সাথে মিথ্যে বলছি না।” ইইন长老র ফ্যাকাশে মুখে কিছুটা লজ্জার আভা ফুটে উঠল। সংকোচ ঝেড়ে ফেলে তিনি তার শুভ্র লম্বা জামাটি সরিয়ে তলপেটের ক্ষতস্থানটি দেখিয়ে ভাঙা গলায় বললেন।

“অ্যাঁ?” লং কানইয়াং অবাক হয়ে দেখলেন, তলপেটের সেই গোপন জায়গাটি রক্তে ভিজে একাকার হয়ে আছে এবং অনবরত রক্ত ঝরছে। ক্ষতটা সত্যিই ভয়াবহ। তিনি তখন লজ্জিত হয়ে সেই গোপন স্থানটির দিকে তাকাতে বা চিকিৎসা করতে ইতস্তত করেছিলেন।

তিনি নীরবে তার নিরাময় শক্তি প্রয়োগ করলেন। কিন্তু তার মনের ভেতর এক তীব্র ক্ষোভ আর জ্বালা অনুভব হচ্ছিল। তার মনে হচ্ছিল যেন দম বন্ধ হয়ে আসছে, রক্ত উঠে আসছে গলায়। ধুর, ভদ্রলোক হতে গিয়েই কি ভুল করলাম?

লং কানইয়াংরা চলে যাওয়ার পর, সুই গেন এবং অন্যরা লিং হুয়ানের কাছে এসে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

লিং হুয়ান যখন বিরক্ত হয়ে ফেটে পড়ার উপক্রম করছিল, তখন সুই গেন খিলখিল করে হেসে উঠল। সে বলল, “ওই লং কানইয়াং সত্যিই বোকা। ইইন长老 যে আপনার শেখানো কথাগুলোই বলছে, তা সে বুঝতেই পারল না।”

“হুম, সে যে বোঝেনি তা নয়, আসলে লজ্জায় কোথাও মুখ দেখাতে না পেরে সুযোগ বুঝে পালিয়ে যাওয়ার পথ খুঁজছিল।” সুই মিন মুখ ভেঙিয়ে বলল। তবে তার মুখে রাগের বদলে এক চিলতে দুষ্টু হাসির ছাপ ছিল।

সুই জিয়া চুপচাপ ছিল, সে একবার লিং হুয়ানের দিকে আড়চোখে তাকিয়ে মাথা নিচু করে ফেলল, কে জানে সে কী ভাবছিল।

“লিং হুয়ান, এই বৃদ্ধ মানুষটি তোমার সম্মান রেখে ওই কুৎসিত ইইন长老কে যেতে দিয়েছে। এবার তুমিও কি আমার একটা সম্মান রাখবে?” সুই ওল্ড ম্যান (সুই লাওগুয়াই) সুই পরিবারের তিন ভাই-বোনের পেছনে দাঁড়িয়ে উজ্জ্বল দৃষ্টিতে লিং হুয়ানের দিকে তাকিয়ে রহস্যময় স্বরে বললেন।

এই বৃদ্ধ লোকটির নিশ্চয়ই কোনো মতলব আছে। আমার কেন জানি গা শিউরে উঠছে। লিং হুয়ান ভয়ে কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে ইতস্তত স্বরে বলল, “সম্মান রাখার কোনো সমস্যা নেই, তবে আমি যা করতে পারব না তা পারব না, সেজন্য ক্ষমা চেয়ে নেব।”

“এত ভয় পাচ্ছ কেন? আমি তোমাকে খেয়ে ফেলব না।” বৃদ্ধ চোখ গোল গোল করে বিরক্ত হয়ে বললেন, “আমি শুধু দেখলাম তোমার দাবা খেলার দক্ষতা চমৎকার, তাই তোমার সাথে একটা চাল খেলতে চেয়েছিলাম।”

“এতটুকুই?” লিং হুয়ান অবিশ্বাসের সাথে জিজ্ঞেস করল।

“তুমি কী ভেবেছিলে?” বৃদ্ধ বিরক্ত হয়ে চোখ উল্টে বললেন।

এটাকেও কি সম্মান রাখা বলে? লিং হুয়ান দ্বিধাগ্রস্ত মনে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, একটা চাল খেলে দেখি।”

সবাই যখন জঞ্জালে ভরা বড় হলরুমে খেলা শুরু করতে গেল, তখন বৃদ্ধ যে দাবা বোর্ডটি বের করলেন, তা ছিল চাইনিজ দাবা বা শিয়াংচি। লিং হুয়ান অবাক হলো, কারণ সে তো গো বা উইচি খেলছিল। বৃদ্ধ হঠাৎ শিয়াংচি বের করলেন কেন?

দুজনে সাত-আট চাল খেলার পর লিং হুয়ান হেসে বলে উঠল, “ছোট সৈন্য ফিরে যাও।”

“কীসের সৈন্য ফিরে যাওয়া? নদী পার হওয়া সৈন্য কি কখনো পেছনে ফিরতে পারে?” বৃদ্ধের চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল।

“কেন পারবে না? আমার এই সৈন্যগুলো জল-স্থল উভয় পথেই যুদ্ধ করতে পারে, এদের যুদ্ধজাহাজ আছে, তাই নদী পার হয়ে ফিরে আসাই স্বাভাবিক।” লিং হুয়ান আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল।

“যুদ্ধজাহাজ? তুমি বলছ তোমার সৈন্যগুলো জল-স্থলে চলতে পারে?” বৃদ্ধের চোখ কাঁপছিল।

“হ্যাঁ।” লিং হুয়ান নিশ্চিতভাবে জবাব দিল।

আরও কয়েক চালের পর লিং হুয়ান চিৎকার করে বলল, “তোমার রথ খেয়ে ফেললাম।”

বৃদ্ধ লাফিয়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন, রাগে তার মুখ লাল হয়ে গেল। তিনি গর্জে উঠলেন, “তোমার রথ আমার রথকে কীভাবে খাবে? তোমরা তো একই লাইনেই নেই!”

“আমার রথে শুধু টার্নিং লাইটই নেই, স্টিয়ারিংও আছে। আমি ডানে-বামে ঘুরতে পারি, একই লাইনে না থাকলেও খাওয়া সম্ভব।” লিং হুয়ান গর্বের সাথে হাসল।

বৃদ্ধ রাগে কাঁপতে কাঁপতে বললেন, “স্টিয়ারিং? তোমার রথ কি মোড় নিতে পারে?”

“হ্যাঁ।”

বৃদ্ধের রক্তচাপ বেড়ে গেল। তিনি কাঁপতে কাঁপতে বললেন, “বলো, তোমার এই দাবার আর কী কী বিশেষত্ব আছে? সব আজই বলে ফেলো, আমার সহ্য করার ক্ষমতা আছে।”

“ওহ, আমার দাবার বিশেষত্ব অনেক। যেমন, আমার ঘোড়াগুলো হলো অফ-রোড হামার, আমার কামানের আছে চেইন-শট, আমার হাতিগুলো আফ্রিকান হাতি যারা নদী সাঁতরে পারে, আমার মন্ত্রীরা হলো আত্মঘাতী যোদ্ধা। এমনকি তোমার দাবার বোর্ডেও আমার গুপ্তচর আছে...” লিং হুয়ান আঙুল গুনে লিস্ট দিতে লাগল।

বৃদ্ধ রাগে নীল হয়ে গেলেন। তিনি টেবিল চাপড়ে চিৎকার করে উঠলেন, “সুই গেন, তোমরা তিনজন বেরিয়ে যাও! আমার লিং হুয়ানের সাথে জরুরি কথা আছে।”

সুই পরিবারের ভাই-বোনেরা বিড়বিড় করে হাসতে হাসতে বেরিয়ে গেল। সুই গেন দ্বিধায় ছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত দীর্ঘশ্বাস ফেলে চলে গেল।

“সুই ওল্ড ম্যান, এই মুখটা আর করবেন না। কী দরকার বলুন, সবাই আমরা বুদ্ধিমান, এখন আর নাটক করার মানে হয় না।” লিং হুয়ান চেয়ারে হেলান দিয়ে বসল।

“হাহাহা, উত্তেজিত হয়ো না। আমি শুধু জানতে চাই, তুমি কি আমার সাথে শিয়াংচি খেলেছ?” বৃদ্ধের মুখ হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

লিং হুয়ান বিরক্ত হয়ে বলল, “নিশ্চয়ই, শিয়াংচি না খেলে কি উইচি খেলছি বলে মনে হচ্ছে?”

“ঠিক বলেছ! যেহেতু তুমি স্বীকার করেছ যে এটা শিয়াংচি, তাহলে সমস্যা নেই।” বৃদ্ধ রহস্যময় হাসি দিয়ে বললেন, “আমাদের ‘সেইত ওয়াই তাও ইউয়ান’-এ একটা নিয়ম আছে—শিয়াংচি মানেই হলো ‘শিয়াং চি’ অর্থাৎ জীবনসঙ্গিনী নির্বাচন।”

“কী? আমি জীবনসঙ্গিনী নির্বাচন করছি?” লিং হুয়ান লাফিয়ে উঠল।

বৃদ্ধ মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, ঠিক তাই।”

লিং হুয়ান মাথা ঘুরে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো। সে গর্জে উঠে বলল, “দাবা খেলে বউ পাওয়া যায়? আপনি কি পাগল? এরপর কি শূকর বের করবেন?”

বৃদ্ধ নির্লজ্জের মতো হেসে বললেন, “আমার নাতি-জামাই, এখন তো ঘটনা ঘটে গেছে, আর লজ্জা পেয়ে লাভ নেই। আমাদের সুই পরিবারের দুই স্বর্ণকন্যা...”

ঘটনা ঘটে গেছে? মানে কি বাসর রাত হয়ে গেছে? লিং হুয়ান হতাশ হয়ে বলল, “আরে, আগে বলবেন তো! আমার তো আগেই স্ত্রী আছে।”

“স্ত্রী আছে? সেই বিখ্যাত ‘শাওবিং শিসি’? আমার মেয়েরা তো ছোট স্ত্রী হতে পারবে না, তবে ঠিক আছে, ওই শিসিকে উপপত্নী হিসেবে রাখো।”

“না, তিনি শিসি নন, অন্য একজন। তার নাম গু জুন, তিনি রাজপরিবারের সদস্য। তাছাড়া আমি কখনোই উপপত্নী রাখি না। আমার স্ত্রীকে আমি পরম আদরে রাখব, তাকে দাসী বানাব কেন?” লিং হুয়ান বিনীতভাবে বলল।

রাজপরিবারের সদস্য? রাজকুমারী নাকি কাউন্টেস? বৃদ্ধের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। রাজকন্যাকে উপপত্নী বানানো আর নিজের নাতনিকে স্ত্রী বানানো—এত বড় সাহস তো তার নেই। এখন কী হবে? তবে কি গু জুনকে গোপনে খুন করে ফেলব?

বৃদ্ধ যখন দোটানায় ভুগছিলেন, ঠিক তখনই বাইরে সুই ভাই-বোনদের চিৎকার শোনা গেল, “তোমরা কারা? এখানে কী করছ? এটা আমাদের বড় পূর্বপুরুষের জায়গা!”