১৪৫ অধ্যায়: শাস্তি

লিং হুয়ান এক পা বাড়িয়ে আত্মা-প্রভুর রাজ্যে প্রবেশ করল। তার আত্মা-সমুদ্র রূপ বদলে ফেলল সম্পূর্ণভাবে। এক অনাবৃত নীলচে-বেগুনি রঙে তা ঢেকে গেল, এমনকি তার আত্মিক শক্তিও বেগুনি বর্ণ ধারণ করল।

তিনটি পবিত্র প্রাসাদ আরও মহিমান্বিত হয়ে উঠল। গম্ভীর শব্দে তারা স্বয়ংক্রিয়ভাবে আত্মা-সমুদ্রের গভীরে তলিয়ে গেল এবং বেগুনি আত্মার সাধনার মতো আত্মিক শক্তি দিয়ে পুষ্ট হতে লাগল।

তা সত্ত্বেও, লিং হুয়ান স্পষ্টভাবে প্রাসাদের ভেতরের সবকিছু দেখতে পাচ্ছিল। সংগীত ও দাবা প্রাসাদের আত্মিক অস্ত্রগুলো আগের মতোই রইল, কেবল গ্রন্থ প্রাসাদের সেখানে হঠাত্ করে একটি বেগুনি স্বর্গের বই আবির্ভূত হলো এবং আকাশ কাঁপিয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

এই গ্রন্থটি অদ্ভুত, এর মধ্যে রয়েছে আকাশ কাঁপানো তেজ এবং এক বিশাল মহানুভবতা। এর ভেতরে আরও রয়েছে আগের সাতটি হত্যার ফলক, লানতিং-এর লিপির মতো লেখাগুলো।

যখন বইটি পূর্ণতা লাভ করল, তখন 'পবিত্র স্বর্গের গ্রন্থ'—এই তিনটি সুমহান ও আকাশছোঁয়া চরিত্র কালির পাতা থেকে যেন লাফিয়ে উঠল। বহু বেগুনি রশ্মি নিমেষেই চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং লিং হুয়ানের সমস্ত অঙ্গে ছড়িয়ে পড়ে তাকে জোরপূর্বক রূপান্তরিত করতে লাগল। তার দেহের রক্তনালী, মাংসপেশী, সবকিছু—কাটাকাট শব্দের মধ্যে ইঞ্চি ইঞ্চি ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল। মনে হলো সে যেন এক নতুন জন্মের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে, আর সেই যন্ত্রণায় লিং হুয়ানের বুক যেন ফেটে যাচ্ছিল।

লিং হুয়ান তখন যেন এক যুদ্ধ-দেবতার মতো আবির্ভূত হলেন। যখন তিনি হঠাৎ চোখ মেললেন, তখন তার চোখের পলকে এক ঝলক উজ্জ্বল বেগুনি আলো ঠিকরে বের হলো। অন্তহীন নিষ্ঠুরতা ও ক্ষোভ滚滚 তরঙ্গে ফেটে পড়ল এবং তিনি আকাশের দিকে তাকিয়ে এক দীর্ঘ গর্জন ছাড়লেন। এই শব্দ বজ্রপাতের মতো ইন ইউমেই এবং বৃদ্ধ চুই-এর কানে প্রতিধোনিত হলো। এর ফলে দুজনেরই রক্তের প্রবাহ উত্তাল হয়ে উঠল এবং আতঙ্কিত হয়ে তারা নিজেদের শক্তি বাড়িয়ে দ্রুত পাশ কাটিয়ে সরে গেলেন।

লিং হুয়ানের শরীরের সবকিছু ধ্বংস হয়ে যাওয়ার পর পুনর্জন্মের মতো হয়ে উঠল এবং তা আরও নিটোল ও আরও দৃঢ় হয়ে উঠল। এক পরম আনন্দের ঢেউ নিমেষেই তার প্রতিটি কোষে আছড়ে পড়ল, যার সুখে তার সমস্ত শরীর কেঁপে উঠল।

এক অভূতপূর্ব শক্তির অনুভূতি স্বয়ংক্রিয়ভাবে জেগে উঠল। সাধনার ক্ষমতায় ঘটল গুণগত পরিবর্তন। তার প্রতিটি শ্বাস-প্রশ্বাস ছিল বজ্রপাতের মতো, আর তার অনুভূতির ক্ষমতা মুহূর্তের মধ্যে জেগে উঠল। তার আশেপাশের কয়েক ডজন ফুসফুসের পরিধি যেন নিজের চোখে দেখার মতো পরিষ্কার হয়ে তার মনে ভেসে উঠল। তার শরীর হয়ে উঠল তুলার মতো হালকা, যেন এক পদক্ষেপে সে আকাশে পৌঁছে যেতে পারে।

তার সাধনা কি তবে ভেঙে গেছে? এটা ঠিক কী ধরনের রাজ্য যে আমাদের রক্তপ্রবাহকেও উত্তাল করে দিল? ইন ইউমেই এবং বৃদ্ধ চুই দুজনেই বোবার মতো লিং হুয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাদের চোখে তখন অবিশ্বাস্য এক ভাব ফুটে উঠল।

ইন ইউমেইয়ের চোখে লিং হুয়ানের পুরো শরীরটা এক মহান ও সৎ শক্তিতে পরিপূর্ণ ছিল। মনে হচ্ছিল সে যেন পরিপক্ক হয়ে উঠেছে, আর তার মধ্যে এমন এক মোহনীয় আকর্ষণ ছিল যা তার শরীরের দৈর্ঘ্যকে আরও বাড়িয়ে তুলছিল। কেবল একবারের দেখাতেই তার তরুণ হৃদয় দ্রুত স্পন্দিত হতে লাগল এবং সে যেন সরাসরি তাকাতেও সাহস পাচ্ছিল না।

"হেহে, তোমরা এমন দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে আছ কেন? আমার কোমল মন তো এতে গলে যাবে।" লিং হুয়ান তার চিন্তাভাবনা গুটিয়ে নিয়ে ইন ইউমেইদের দিকে এক চটুল হাসি দিয়ে বলল, "মেই'আর, তুমি একজন কুমারী মেয়ে, তোমার একটু লাজুক হওয়া উচিত। যদি তাকাতেই চাও, তবে মোমবাতির আলোয় আমার আসল রূপ দেখে নাও, যেন এক পলকেই পেট ভরে দেখতে পারো।"

তার পুরো শরীরটা সর্বাঙ্গীনভাবে শক্তিশালী হয়ে উঠেছিল, যেন এক রূপান্তর ঘটে গেছে। তার মন তখন ফুরফুরে ছিল, আর যখন সে ইন ইউমেইয়ের সেই মোহাচ্ছন্ন দৃষ্টি দেখতে পেল, তখন তার মন ও ঠোঁট দুটোই যেন সুড়সুড়ি দিয়ে উঠল।

ইন ইউমেইয়ের চোখের কোণের চোখের জল তখনও শুকায়নি, বরং তার মধ্যে ছিল মুগ্ধতার আভা। কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই তা বিস্ময়ে বদলে গেল। সে বোবার মতো লিং হুয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল এবং কোনোভাবেই বিশ্বাস করতে পারছিল না যে চোখের সামনের এই হাসিখুশি দুষ্টু ছেলেটিই ঠিক এর আগের সেই মোহময় বীরত্বে দীপ্ত, মহান ও সৎ শক্তির অধিকারী অদ্ভুত তরুণ।

"লিং হুয়ান, কচি ছেলে, তুমি কি কোনো রত্ন বা宝藏 পেয়েছ? অন্যথায় কোনো কারণ ছাড়াই হঠাৎ করে তোমার সাধনা কীভাবে ভেঙে গেল?" বৃদ্ধ চুই শুকনো কাশি দিয়ে সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে লিং হুয়ানের দিকে তাকিয়ে জটিল সুরে বললেন।

এই ছেলেটি সত্যিই এক অদ্ভুত সৃষ্টি। বিশাল চোখ ধ্বংস করেছে বলাই বাহুল্য, এমনকি সাধনার উন্নতি ঘটাতে গিয়েও সে এমন ভয়ানক কাণ্ড ঘটিয়েছে, যা একদমই নিয়মবহির্ভূত।

বৃদ্ধ চুই মুখে লিং হুয়ানের প্রতি অত্যন্ত নির্দয় হলেও তার মনটা তখন গভীর কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠেছিল। লিং হুয়ান শুধু তাকে বাঁচায়নি, বরং তার সাধনাকে আরও উন্নত করার সুযোগ করে দিয়েছে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, এই বৃদ্ধ মানুষটির এখন নিজস্ব আত্মিক অস্ত্র আছে, যার মাধ্যমে তিনি আজ থেকে সত্যিকারের আত্মিক সাধনার পথে পা রাখলেন।

"উন্নতি? ওহে বৃদ্ধ নির্লজ্জ, এ ধরনের কথা কি মুখে আনা যায়?" লিং হুয়ান মিটিমিটি হেসে ইন ইউমেইয়ের দিকে এক নজর তাকিয়ে অত্যন্ত লাজুক সুরে বলল, "কাশি কাশি, বৃদ্ধ চুই আপনি ঠিকই বলেছেন, আমি সত্যিই একটা রত্ন পেয়েছি। মেই'আর-ই হলো এই যাত্রায় আমার সবচেয়ে বড় রত্ন।"

"তুমি নির্লজ্জ, মার খেতে চাও বুঝি?" ইন ইউমেই যতই শিয়ালের মতো মোহময়ী হোন না কেন, তারও তো একটা সীমা আছে। লিং হুয়ানের এই ধরনের পরিহাস সে কীভাবে সহ্য করবে? লজ্জায় ও ক্ষোভে সে দুটো বরফশীতল তারা নিক্ষেপ করল, যা বিন্দুমাত্র দয়া না দেখিয়ে সোজaway গিয়ে লিং হুয়ানের গায়ে আঘাত হানল।

কিন্তু সেসময়ের লিং হুয়ান আর আগের সেই কাঁচা খোকাটি ছিল না। সাধনার শক্তি প্রয়োগ করেই সে বরফশীতল তারাগুলোকে গলিয়ে ফেলল এবং এরপর উদাসীনভাবে চটুল হেসে বলল, "মার খাওয়া মানে হলো ভালোবাসা, গালাগাল দেওয়া মানেও ভালোবাসা, এই ঠেকাঠুকি আর ধস্তাধস্তি হলো সত্যিকারের রসায়ন। মেই'আর, তোমার হাতযশ আরও বেড়েছে, ভঙ্গিও উন্নত হয়েছে। বাহ, খুব ভালো, খুব ভালো।"

বৃদ্ধ চুই লিং হুয়ানের এই আত্মপ্রাসাদ দেখতে পারছিলেন না। এটা দেখেই তিনি তীব্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে নিজের বিরল দাড়িগুলোতে হাত বুলিয়ে জ্যেষ্ঠের ভঙ্গি ধরে ধূর্ততার সাথে ভর্ৎসনা করলেন, "আমার সামনে এই প্রেমময় ঝগড়া বন্ধ করো। যদি আমাকে তাড়াতে চাও, তবে সোজাসুজি বলো, আমি এখুনি পবিত্র দ্বীপে ফিরে যাচ্ছি।"

"তবে, লিং হুয়ান, তুমি মনে রেখো—তুমি এখনও আমার কাছে একটা উপকার পাওনা আছো। ভবিষ্যতে আমার যখনই কোনো দাবি থাকবে, তোমাকে তা বিনা বাক্যে পূরণ করতে হবে, বিন্দুমাত্র তালবাহানা করা চলবে না।"

এই বৃদ্ধ ভূতটা আসলেই আমার ঘাড়ে চেপে বসেছে। আমাকে যেন একটা ডাকটিকিট বানিয়ে ফেলেছে, কাজ শেষ হলেই একটা সিল মেরে দেবে। লিং হুয়ানের মনে একটু ধাক্কা লাগল। সে মুখটা চিবিয়ে কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু তখনই ইন ইউমেইয়ের দিকে তাকিয়ে মনে হলো সে কিছু বলতে চায়, তাই সে চুপ রইল।

পবিত্র দ্বীপে ফিরে যাবে? তবে কি এইমাত্র ফুছুন পাহাড়ের চিত্রকর্মটি যিনি নিয়ে গেছেন, তিনি ইউরেন ঝিজিকো নন, বরং ওস্তাদ? ইন ইউমেইয়ের মনে এক চিন্তার উদয় হলো। লজ্জা ভুলে সে বৃদ্ধ চুইয়ের দিকে তাকিয়ে বলে উঠল, "বৃদ্ধ চুই, আপনি পবিত্র দ্বীপে ফিরে যাওয়ার কথা বলছেন, তবে কি জিন রাজপ্রাসাদের শক্তি পবিত্র দ্বীপ থেকে সরে গেছে?"

বৃদ্ধ চুই অবাক হয়ে ইন ইউমেইয়ের দিকে তাকিয়ে অদ্ভুত সুরে বললেন, "হ্যাঁ, বর্তমান পবিত্র দ্বীপে জিন রাজপ্রাসাদের শক্তির নামগন্ধও নেই। একমাত্র যার কথা বলার অধিকার আছে, সে কেবলই এই বৃদ্ধ। কী ব্যাপার, মেই'আর মেয়ে, তুমি কি পবিত্র দ্বীপের দায়িত্ব নিতে ফিরে যাচ্ছ?"

সত্যিই ওস্তাদই হস্তক্ষেপ করেছেন। যদি তাই হয়, তবে মনে হচ্ছে ঐ মূল্যবান চিত্রকর্মটি আর কোনোদিনই লিং হুয়ানকে ফিরিয়ে দেওয়া যাবে না। ইন ইউমেইয়ের মুখখানা ম্লান হয়ে গেল। সে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল এবং তিক্ত সুরে বলল, "না থাক, আপনি পবিত্র দ্বীপে থাকলেই হবে। আমার মূল ভূখণ্ডে ফিরে যেতে হবে, ভেতরের宗门-এর কিছু বিষয় এখনও মেটানো বাকি আছে।"

ভেতরের宗门-এ আবার কী এমন কাজ থাকতে পারে? নিশ্চয়ই মনটা এই লিং হুয়ান ছেলেটির কাছে বাঁধা পড়ে গেছে, তাই পবিত্র দ্বীপে ফেরার কোনো ইচ্ছাই নেই। বৃদ্ধ চুই চোখ উল্টিয়ে লিং হুয়ানের দিকে শীতলভাবে গর্জালেন, "লিং হুয়ান, এই ছেলে, তুমি চুপ করে থাকলেই যে পার পেয়ে যাবে, এমন ভেবো না। আমার এখানে ওসব চলবে না।"

আহা, এই বৃদ্ধ ভূতের মনে এত ক্ষোভ কেন? পবিত্র স্বgers গ্রন্থ আসলে তো书法聖殿 (ক্যালিগ্রাফি পবিত্র প্রাসাদ), আমি চাইলেও কি তোমায় দিতে পারব? লিং হুয়ানের ঠোঁটের কোণে একটা চটুল ও ধূর্ত হাসির রেখা ফুটে উঠল। সে শান্ত ও নির্বিকারভাবে বলল—

"বৃদ্ধ চুই, কষ্ট করে আপনি ফিরে গিয়ে চুই জেনদের বলবেন, আমি তাদের যে গোপন কৌশল শিখিয়েছি, সেটিকে যেন তারা অত্যন্ত গুরুত্ব সহকারে নেয়। যদি এই গবেষণা সফল হয়, তবে এটি হবে বিশ্বকে স্তব্ধ করে দেওয়ার মতো এক মহান উদ্ভাবন এবং আপনাদের চুই পরিবারকে তা তাং সাম্রাজ্যের সবচেয়ে সম্মানিত প্রথম কুলীন পরিবারে পরিণত করবে।"

চুই জেনদের যে গোপন কৌশল শেখানো হয়েছে তা এক মহান উদ্ভাবন, যা আমাদের চুই পরিবারের প্রত্যেককে সম্মানিত করবে? বৃদ্ধ চুই সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে লিং হুয়ানের দিকে তাকালেন। তার মনে এক অজানা উত্তেজনার ঢেউ খেলে গেল এবং তার যেন তক্ষুনি ফিরে গিয়ে চুই জেনদের জিজ্ঞাসা করতে ইচ্ছে করছিল আসল ব্যাপারটা কী।

লিং হুয়ানের ক্ষমতা তো তিনি আগেই দেখেছেন। সে তো এক অতুলনীয় অদ্ভুত সৃষ্টি। এমন একজন মানুষের শেখানো গোপন কৌশলে নিশ্চয়ই কোনো না কোনো আশ্চর্যজনক ব্যাপার থাকতেই পারে।

এরপর আর লিং হুয়ানের সাথে সময় কাটানোর কোনো ইচ্ছাই বৃদ্ধ চুইয়ের রইল না। তিনি লিং হুয়ানের দিকে একখানা কালো আলখাল্লা ছুড়ে দিয়ে এক প্রকার স্বচ্ছন্দে বিদায় নিলেন।

যখন তিনি দ্রুত পায়ে পবিত্র দ্বীপে ফিরে গেলেন এবং তথাকথিত গোপন কৌশল সম্পর্কে চুই জেনদের জিজ্ঞাসাবাদ করলেন, তখন চুই জেনরা স্বাভাবিকভাবেই ধরে নিলেন যে লিং হুয়ান যা বোঝাতে চেয়েছেন তা হলো সেই ভয়ানক শক্তিশালী বিস্ফোরকের গোপন প্রণালী।

এরপর থেকে তারা সত্যিই তখনকার স্মৃতির ওপর ভিত্তি করে গভীর সাধনা করে এক ধরনের ভয়ানক শক্তিশালী বিস্ফোরক আবিষ্কার করে বসল, যা স্বয়ং এই বিস্ফোরকের মূল কারিগর লিং হুয়ানকেও অবাক করে দিয়েছিল।

লিং হুয়ানের গায়ে যে পোশাক ছিল তা আগেই ছিঁড়ে টুকরো টুকরো হয়ে গিয়েছিল। সে ভাবতেও পারেনি যে বৃদ্ধ চুইয়ের মুখ যতই খারাপ হোক না কেন, কাজের ক্ষেত্রে তিনি বেশ নির্ভরযোগ্য। ভাঙা পোশাক বদলানোর পর লিং হুয়ান ও ইন ইউমেই সামান্য বিশ্রাম নিয়ে দ্রুত সমুদ্রপারের দিকে এগিয়ে গেল।

পবিত্র স্বর্গের গ্রন্থের ঘটনা চারদিক কাঁপিয়ে দিয়েছে, তাই যত দ্রুত সম্ভব এই দ্বীপ ছেড়ে চলে যাওয়াই সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ।

তারা সমুদ্রের ধারের এক গোপন স্থানে দুটি বড় নৌকা খুঁজে পেল। এই নৌকাগুলো সম্ভবত সেই বেই আন পিংজু ও অন্যদের আনা নৌকাগুলোর একটি হতে পারে। সৌভাগ্যক্রমে, সেই ওয়াং লিউজিং তখন জীবন বাঁচাতে এতই ব্যস্ত ছিল যে সে এগুলোর কোনো ক্ষতি করেনি।

দুজনে মিলে অপেক্ষাকৃত ছোট নৌকাটি বেছে নিল এবং সবুজ দ্বীপ থেকে বেরিয়ে পড়ল। যখন তাদের পেছনের সবুজ দ্বীপটি দিগন্তের রেখায় মিলিয়ে গেল, তখন লিং হুয়ান ও ইন ইউমেই দুজনেই মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। এই যাত্রায় দুজনেরই প্রাপ্তি ছিল বিশাল। সবুজ দ্বীপ ছেড়ে আসার অর্থ হলো বিভিন্ন শক্তির উপচে পড়া ভিড়ের মুখোমুখি আর হতে হবে না, যা অনেক অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা কমিয়ে দিল।

সেসময়টা ছিল ঠিক ভোরের পূর্বমুহূর্ত। সূর্য সমুদ্র ও আকাশের মাঝখান থেকে ধীরে ধীরে উঠতে শুরু করল। সেই হাজার হাজার রশ্মির আলো কুয়াশা ভেদ করে বেরিয়ে এল এবং দৃশ্যমানতা আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল।

ইন ইউমেই নীরবে লিং হুয়ানের পাশে দাঁড়িয়ে রইল। তার চোখে ছিল জটিলতা ও মানসিক সংগ্রামের ছাপ। সে আড়চোখে তার পাশের লম্বাটে চেহারার, অসাধারণ প্রতিভাবান ও একা হাতে নৌকা চালনা করা এই তরুণ ভদ্রলোকটির দিকে তাকাতে লাগল, তবে তার নিজের অন্তর তখন মোটেও শান্ত ছিল না।

অনেকক্ষণ নীরব থাকার পর তার চোখে দৃঢ়তা ও সংকল্প ফুটে উঠল। সে সমস্ত সাহস সঞ্চয় করে সরাসরি লিং হুয়ানের দিকে তাকাল এবং এক প্রকার থরহরিকম্প বুক নিয়ে তিক্ত সুরে বলে উঠল, "ক্ষমা করো লিং হুয়ান, আমি এমন একজন মানুষ নই যাকে বিশ্বাস করা যায়। ফুছুন পাহাড়ের সেই চিত্রকর্মটি কে নিয়ে গেছে আমি তা জানতাম, কিন্তু তখন আমি তোমায় সতর্ক করিনি। দয়া করে আমাকে শাস্তি দাও।"