ষাটনবই অধ্যায়: অতুলনীয় মায়াবী সুরলহরী
তুমি তো বেশ স্বপ্নে বিভোর,解毒ের উপায় আমার শরীরেই আছে, কে তোমাকে তা খাওয়াতে সাহস করবে? ইয়াও জিনলিয়ান প্রথমে চেয়েছিল লিং হুয়ানকে নিজের অধীনে আনতে, কিন্তু সে ভাবেনি, লিং হুয়ান বাহ্যিকভাবে হালকা মনে হলেও, ভিতরে বেশ আত্মগৌরবে পূর্ণ। তাই আপাতত চুপচাপ চলে যেতে বাধ্য হল। ইয়াও জিনলিয়ান চলে গেলে, লিং হুয়ান স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেও, মনের মধ্যে সন্দেহের মেঘ জমল। এই ইয়াও জিনলিয়ান মোটেই সাধারণ গ্রাম্য নারী মনে হয়নি, বরং সে ফেই ইয়েনের মতো, কোনো অশুভ বিদ্যার প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত।
এর আগে ইচ্ছাকৃতভাবে বোকা সাজিয়ে, ইয়াও জিনলিয়ানের মুখ থেকে কিছু তথ্য বের করতে চেয়েছিল, কিছুটা পেয়েছিলও, কিন্তু পরে ইয়াও জিনলিয়ান সতর্ক হয়ে যায়, ফলে আর কিছু যাচাই করার সুযোগ মেলে না, এতে সে মনে মনে আফসোস করল।
এবারের বিষক্রিয়ার ঘটনাটি ভেবে দেখে, যদিও সে নিজেই ফাঁদে পা দিয়েছিল, তবুও এটা স্পষ্ট, শান ঝংতিয়ানরা হান জেলার পরিস্থিতি ভালোভাবেই জানে, প্রস্তুতি নিয়েই এসেছে। শান পরিবার বহু প্রজন্ম ধরে হান জেলায় প্রতিষ্ঠিত, ঠিক যেন শত পা-ওয়ালা পতঙ্গ, মরলেও সহজে মরে না। সে যদি অতিরিক্ত সতর্ক ব্যবস্থা না নিত, তাহলে এতটা ঝুঁকি নিত না।
তবে, একটু আগে শান ঝংতিয়ান যখন যাচ্ছিল, তার অপার অস্থিরতা দেখে বোঝা গেল, সে সম্ভবত আবারো ফিরে আসবে, এবং এবার আরও নিষ্ঠুর কোনো কৌশল ব্যবহার করবে।
লিং হুয়ানের আশঙ্কা অমূলক ছিল না। ইয়াও জিনলিয়ান যাওয়ার কিছুক্ষণ পরেই, শান ঝংতিয়ান ছায়ার মতো নিঃশব্দে কারাগারের দরজা খুলে প্রবেশ করল, চেহারায় স্পষ্ট হত্যার উদগ্রতা।
“লিং, ভাবোনি তো এমন দিনও আসবে, অবশেষে আমার হাতেই ধরা পড়লে।” শান ঝংতিয়ান কারাগারে ঢুকেই বিছানার সামনে বসল, লিং হুয়ানের দিকে তাকিয়ে বিজয়ীর হাসি হাসল।
লিং হুয়ান বিস্ময়ে দেখল, শান ঝংতিয়ান একটি অদ্ভুত, সাপের চামড়ার মতো কাঠের বাক্স এনেছে। সে ব্যঙ্গাত্মক হাসি দিয়ে বলল, “আহা, ভাবিনি তো মহাপরিবারের প্রথম পুত্র এমন এক নারীর কাছে পরাভূত হবে, সত্যি লজ্জার!”
“তুমি...” শান ঝংতিয়ানের মুখ কাঁচের মতো শক্ত হয়ে গেল, রাগে ফেটে পড়ল, “মুখে বেশি কথা বলো না, আজ আমি এমন শাস্তি দেব, মৃত্যু তোমার কাছে প্রার্থিত হয়ে উঠবে!”
লিং হুয়ান কঠোর স্বরে বাধা দিল, “চুপ কর! ইয়াও জিনলিয়ানের কাছে অপমানিত হয়েছো, আর আমার সামনে বড়লোকি দেখাতে এসেছো? আমি কিন্তু ভয় পাই না। সাহস থাকলে যা করার করো, আর যদি কপালে ভাঁজ পড়েও যায়, তাহলে আমার নাম হবে তোমার মায়ের বাবা!”
গর্তে পড়া? সেটা তো তোমার জন্য সহজ হয়ে যাবে, তোমাকে নিচে না ফেলতে পারলে আমি মানুষ নই। শান ঝংতিয়ান ব্যঙ্গাত্মক হাসল, “মৃত্যু ঘাড়ে এসে ঝুলছে, তবু মুখে শক্তি দেখাচ্ছো? ঠিক আছে, তোমার শেষ ইচ্ছা আমি পূর্ণ করব।”
হায়, দ্যাখো তো, নাতিটা কত উদগ্রীব!
লিং হুয়ান মনে মনে আনন্দিত, যেন হাসতে হাসতে পাগল হয়ে গেল। সে হাসল, “যদিও তুই ছেঁড়া ছেলে, তবে এমন পরিস্থিতিতে কিছু না করলে বড্ড অমানবিক হত।”
এই কথা শুনেই শান ঝংতিয়ানের গাল দু’বার কেঁপে উঠল, সে বুঝল সে ফাঁদে পড়েছে, রাগে আগুন হয়ে লিং হুয়ানের দিকে তাকিয়ে দাঁত কেলিয়ে বলল, “আজ তোকে এমন শিক্ষা দেব, জন্মানোই ভুল মনে হবে!”
লিং হুয়ান তার মুখের রং দেখে বুঝল, সে সত্যিই ক্ষিপ্ত হয়ে উঠেছে, এবার হয়ত প্রাণঘাতী কিছু করবে। সে আরও উসকে দিয়ে বলল, “তুই যে নির্বোধ, এটা বলাও প্রশংসা, আমার সামনে সাহস দেখানোর সাহস তোদের নেই।”
“ফিসফাস...” কারাগারের বাইরে থেকে ভাঙা ভাঙা হাসির শব্দ শোনা গেল, বোঝা গেল অনেকে দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে শুনছে।
শান ঝংতিয়ান রেগে গিয়ে উল্টে হাসল, “ভালো, খুব ভালো, এবার আমি ‘আত্মাভক্ষু মন্দিরা’ বাজাবো, দেখি তখনও হাসতে পারো কিনা!”
“আত্মাভক্ষু মন্দিরা?” কারাগার দরজার বাইরে থেকে বিস্ময়ের দীর্ঘশ্বাস শোনা গেল।
আত্মাভক্ষু মন্দিরা আসলে কী জিনিস? লিং হুয়ান মুখ শক্ত করল, অবজ্ঞার হাসি দিয়ে বলল, “মন্দিরা দিয়ে কী হবে, আগেও তোদের হারিয়েছি, এবারও কিছু হবে না।”
তবুও, ভিতরে ভিতরে সে ভয় পেল, এই যন্ত্র সম্পর্কে তার মনে এক ধরণের শঙ্কা জন্মাল।
“অত্যন্ত দম্ভিত! আগের বার বেঁচে গিয়েছো বলে নিজেকে অজেয় ভাবো?” শান ঝংতিয়ান ঠাণ্ডা হাসল, “এটি হল সকল যন্ত্রের রাজা, যুদ্ধসন্তের অজেয় অস্ত্র, লক্ষাধিক আত্মা বন্দী এ যন্ত্রে। তুমি নিন্দার যোগ্যও নও।”
যুদ্ধসন্তের অস্ত্র! লিং হুয়ান শিউরে উঠল, স্মৃতির অতল থেকে আত্মাভক্ষু মন্দিরার কিংবদন্তি মনে পড়ল।
শোনা যায়, এক অজ্ঞাতপ্রচার ব্যক্তি উড়ে চলা অদ্ভুত প্রাণীর হাড়-মাংস দিয়ে, নয় হাজার নয়শো নিরানব্বই দিনে এই যন্ত্র গড়েছিলেন।
যখন যন্ত্রটি সম্পূর্ণ হল, সেই ব্যক্তি আনন্দে নিজে বাজালেন, কিন্তু প্রথম সুরেই প্রাণ গেল।
এরপর যন্ত্রটি যুদ্ধসন্তের হাতে পড়ে, তখন সে ছিল নিতান্ত নবীন, অথচ এই যন্ত্রের সহায়তায় অপ্রতিরোধ্য হয়ে ওঠে।
এ যন্ত্রের সুরে যে মারা গেছে, তার আত্মা কেউ ফেরাতে পারেনি, কেবল শূন্য খোলস পড়ে থাকে। ধীরে ধীরে, যন্ত্রটি আত্মাভক্ষু মন্দিরা নামে পরিচিতি পায়, যুদ্ধসন্তের নামও তখন ছড়িয়ে পড়ে।
তবে, এমন শক্তিশালী যোদ্ধাও শেষ রক্ষা পায়নি, একবার নতুন সুর বাজাতে গিয়ে প্রাণ হারায়। এরপর থেকে কেউ আর যন্ত্রটি হাতে নেয়নি, একসময় লোকচক্ষুর আড়ালেও চলে যায়। অথচ আজ শান ঝংতিয়ানের হাতে দেখে, লিং হুয়ান আতঙ্কিত হল।
শান ঝংতিয়ানের কথা শেষ হতে না হতেই, কারাগারের দরজা বাইরে থেকে ঠেলে খোলা হল, এক মধ্যবয়সী কারারক্ষক, সাথে দুজন প্রহরী, হঠাৎ প্রবেশ করল।
কারারক্ষক জটিল দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “শান সাহেব, আপনি লিং হুয়ানের বিরুদ্ধে মন্দিরা ব্যবহার করতে পারবেন না, জিনলিয়ান মহিলার অনুমতি নেই।” তার দৃষ্টিতে সূক্ষ্ম শীতলতা মিশে ছিল।
“তুমি, এক সামান্য কারারক্ষক, আমার কাজে নাক গলাচ্ছো?” শান ঝংতিয়ান চিৎকার করল, “এটা যে হান জেলার শান পরিবারের সম্পত্তি, সেটা ভুলে যেও না!”
“তবুও, এখানের দায়িত্ব এখন বৈ আনপিংজু এবং জিনলিয়ান মহিলার হাতে। তাদের ইচ্ছার উপরে কিছু নেই,” কারারক্ষক ঠাণ্ডা গলায় বলল। “আমি আপনাকে প্রবেশ করতে দিয়েছি, তাতেই ঝামেলা হয়েছে, দয়া করে আমায় বিব্রত করবেন না।”
তাহলে তো হান জেলায় যা ঘটছে, সবই শান পরিবারের কারসাজি, আমি অকারণে তাদের সন্দেহ করিনি—লিং হুয়ান মনে মনে ভাবল।
“ওহ, সেই ইয়াও জিনলিয়ান তো আমার খেলনা ছিল, বৈ আনপিংজু তো এক বিদেশি বামন, হাত তুললেই শেষ। আমার সঙ্গে বিরোধিতা করলে ফল খারাপ হবে।” শান ঝংতিয়ান হুমকি দিল।
হুহ, শান পরিবার তো লিং হুয়ানের হাতে ধ্বংস হয়ে গেছে, তবুও বড়লোকি ভাব ছাড়তে পারছে না। আমি তো শুধু একটা বিষয় নিশ্চিত করতে চেয়েছি, নইলে হেসে কথা বলতাম না।
কারারক্ষকের মুখ কঠিন, বলল, “আমি শান সাহেবের সঙ্গে বিরোধিতা করতে চাই না, কিন্তু জিনলিয়ান মহিলার কাছে লিং হুয়ানের নিরাপত্তা খুবই গুরুত্বপূর্ণ। আমি বাধ্য হয়েই এসব করছি।”
দুই প্রহরী মুখে হাসি টেনে বলল, “শান সাহেব, আপনি চাইলে লিং হুয়ানকে একটু পীড়া দিতে পারেন, সেটায় চোখ বুজে থাকব। তবে মন্দিরার শক্তি অনেক, সামান্য অসতর্কতায় প্রাণ যেতে পারে, সে ঝুঁকি নিতে পারব না।”
“আমার আর লিং হুয়ানের শত্রুতা চরম, তাকে ছাড় দিব কেন?” শান ঝংতিয়ান হিংস্র চেহারায় বলল, “আমি মন্দিরার সুরে ওর আত্মা চুষে নিতে চাই, ঝুঁকির প্রশ্নই নেই।”
“এ অবস্থায় লিং হুয়ান মন্দিরার কষ্ট সহ্য করতে পারবে না, শান সাহেব, দয়া করে অন্য উপায় ভাবুন,” কারারক্ষক বিছানায় শুয়ে থাকা লিং হুয়ানের দিকে তাকিয়ে, দৃঢ়ভাবে বলল।
“অন্য উপায়?” শান ঝংতিয়ান আরও রেগে গিয়ে চিৎকার করল, “আমি তো চাই পৃথিবীর সবচেয়ে নিষ্ঠুর উপায়ে তাকে শাস্তি দিতে, সহজ কিছু চাই না।”
এই লোকটা পাগল, সামনে থেকে কুলিয়ে উঠতে না পেরে পেছন থেকে আঘাত করতে চায়। কারারক্ষক মুখ শক্ত করে বলল, “দুঃখিত শান সাহেব, এখনই এখান থেকে চলে যান, আমি এই দায় নিতে পারব না।”
“কি বললে?” শান ঝংতিয়ান আরও উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করল, “তুমি সাহস করে আমার সঙ্গে এমন কথা বলো?”
কারারক্ষক চুপচাপ বলল, “আমারও উপায় নেই, লিং হুয়ানের কিছু হলে আমরা সবাই বিপদে পড়ব।”
একই সময়ে, সে নিঃশব্দে দুই প্রহরীর দিকে ইশারা করল। তারা তা বুঝে নিয়ে আস্তে আস্তে শান ঝংতিয়ানের দিকে এগিয়ে গেল।
শান ঝংতিয়ান দেখেই হুংকার দিল, “তোমাদের মনে হয় ইয়াও জিনলিয়ান তোমাদের রক্ষা করবে? তাহলে আমার নির্মমতা দেখতে পাবে।”
বলেই সে দ্রুত কাঠের বাক্স থেকে অদ্ভুত এক যন্ত্র বের করল, আঙুল দিয়ে ছেঁড়ে দিল।
গাঢ় অন্ধকার কারাগারে সঙ্গে সঙ্গে বিকট ‘চিঁ চিঁ’ শব্দ বাজতে লাগল, সেই সুর যেন সূঁচের মতো মনে আঘাত করল, সবার হৃদয়ের গভীরে গেঁথে গেল।
মাত্র দুটি সুর বাজাতেই শান ঝংতিয়ানের মুখ কালো হয়ে এল, রক্তনালী ফুলে উঠল, ঠোঁট নাড়াতে নাড়াতে অদ্ভুত গুঞ্জন তুলল।
এ কী, পুরনো বাদ্যযন্ত্র দিয়ে এমন ভয়ানক সুর আসে! লিং হুয়ানের শরীর শিউরে উঠল, আতঙ্কে ঘাম ঝরল।
এটা সত্যিই মন্দিরা। কারারক্ষকের চোখ টকটক করে উঠল, সে চিৎকার দিয়ে বলল, “ও আত্মাভক্ষু মন্দিরায় সুর তুলেছে, সবাই থামাও, আর বাজাতে দিও না!”
এই সময়, কারারক্ষক প্রহরীদের অপেক্ষা না করে, হঠাৎ ঘুরে ঝাঁপিয়ে শান ঝংতিয়ানের দিকে ছুটল।
শান ঝংতিয়ান ভয় না পেয়ে আরও হিংস্রভাবে যন্ত্র ছেঁড়ে দিল, অনেক কষ্ট হলেও আরও সুর তুলল।
“ক্যাঁ ক্যাঁ”—আরও দুটি বিকট সুর, যেন বাতাসে ছিদ্র ফেলে দিল।
অবিশ্বাস্য ঘটনা ঘটল, কারারক্ষক যে ছুটছিল, হঠাৎ থেমে গেল, সে যেন অদৃশ্য কেউ টেনে ধরেছে, অদ্ভুতভাবে হাত-পা ছুঁড়তে লাগল।
প্রহরীরা আরও অদ্ভুত আচরণ করতে লাগল, কারারক্ষকের আদেশে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, বরং ফাঁকা জায়গার দিকে তাকিয়ে কাঁপতে লাগল, যেন পৃথিবী ধসে পড়েছে, চেহারায় ভয় ফুটে উঠল।
শান ঝংতিয়ান আরও ভয়ংকর কিছু চায়, সর্বশক্তি দিয়ে মন্দিরা বাজাতে থাকল।
সবচেয়ে বিভীষিকাময় ঘটনাটি ঘটল, সে স্পষ্টত তারে হাত না দিলেও, বাতাসে এক বিকট মন্দিরার শব্দ বেজে উঠল।
অন্ধকার কারাগার ভরে গেল শ্বাসরুদ্ধকর আতঙ্কে।