অধ্যায় পঁয়ত্রিশ: প্রতাপ
ফিকে সোনালী রঙের ছোট্ট সূর্যটি ক্রমশ বড় হয়ে উঠল, মুহূর্তেই রুপোর থালার মতো বিশাল হয়ে গেল। কোমল ও পবিত্র আলোয় গোটা দালানের প্রতিটি কোণ স্নাত হয়ে রাঙা আভায় দুলে উঠল। এ আলোয় স্নান করে মানুষের গায়ে এমন উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল, যা এতটাই আরামদায়ক যে কেউ কেউ অজান্তেই শ্বাস ফেলে উঠল।
“আহা, আমার কুঁজো পিঠটা সেরে গেছে!” এক বৃদ্ধ পণ্ডিত, ছোট্ট সূর্যটির দিকে তাকিয়ে, নিঃশব্দে অশ্রু ঝরালেন, উত্তেজনায় কাঁপা গলায় ফিসফিস করলেন।
“হায় ঈশ্বর! আমার যা দশ বছর ধরে নিষ্ক্রিয় ছিল, এখন আকাশ ছুঁয়ে দাঁড়িয়ে আছে!” এক ভোগবিলাসী ব্যক্তি হঠাৎ মাটিতে পড়ে গিয়ে, উপরের তলায় থাকা লিং হুয়ানের উদ্দেশে বারবার কপাল ঠুকতে লাগল; উত্তেজনায় সে নিজের সবচেয়ে গোপন রহস্যটিও ফাঁস করে দিল।
“আমার আত্মার শক্তি আরও সুগঠিত হয়েছে, আমার স্তরও এগিয়েছে, লিং হুয়ান সত্যিই অসাধারণ!”
“উফ উফ, ধন্যবাদ লিং হুয়ান! বহুদিন ধরে আমি দাবার পথে আটকে ছিলাম, এবার মনে হচ্ছে突破 ঘটবে!”
প্রায় সকলেই অনুভব করল, এই মুহূর্তে তাদের মধ্যে এক আমূল পরিবর্তন এসেছে। স্বাভাবিকভাবেই, সকলের মন লিং হুয়ানের জন্য শ্রদ্ধা ও ভক্তিতে ভরে উঠল।
সেই ফিকে সোনালী আলোয়, চারদিকের সমস্ত আত্মিক শক্তি সুন্দরভাবে মিশে গেল এবং তরঙ্গের মতো ছুটে এসে লিং হুয়ানের শরীরে প্রবেশ করতে লাগল।
লিং হুয়ানের আত্মার সাগর জুড়ে সোনার আভা ছড়িয়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে, আগে নিশ্চল দাঁড়িয়ে থাকা আত্মার দাবার ঘুঁটি দু’চোখ খুলল; চোখে ঝলকানো সোনালী আলো, তারপরই মুখ খুলে লোভী শিশুর মতো সেই সোনালী শক্তি গিলতে লাগল।
আত্মার দাবার ঘুঁটি দ্রুত শক্তি শুষে নিল, প্রায় কিছুই নষ্ট না করে সমস্ত প্রবেশ করা শক্তি আত্মসাৎ করল এবং পদ্মাসনে বসে তা হজম করতে লাগল।
শক্তি শোষণের সঙ্গে সঙ্গে দাবার হলটি আচমকা সম্প্রসারিত হয়ে সঙ্গীতের সভার মতো বড় হয়ে উঠল; এক আনন্দময় উষ্ণ স্রোত আত্মার গভীর থেকে সমস্ত শিরা-উপশিরা বেয়ে দেহে প্রবাহিত হয়ে লিং হুয়ানের দেহকে আরও শুদ্ধ করল। আত্মার দাবার স্তরও এক লাফে প্রাথমিক শীর্ষ পর্যায়ে পৌঁছে গেল। এভাবেই লিং হুয়ান প্রবেশ করল দ্বৈত আত্মার প্রাথমিক শীর্ষ যুগে।
এর বিপরীতে, যত বেশি সোনালী শক্তি আত্মার দাবা শুষে নিল, ততই দালানের পবিত্র আভা ফিকে হয়ে এল, শেষমেশ পুরোপুরি মিলিয়ে গেল; ছোট্ট সূর্যটিও একেবারে অদৃশ্য হয়ে গেল, যেন কখনও ছিলই না।
গু জুন চেয়ে রইল চোখ বুজে ধ্যানে বসা লিং হুয়ানের দিকে, তার হৃদস্পন্দন কখনো এত জোরে কাঁপেনি। সে স্বপ্নেও ভাবেনি, তার হঠাৎ করা অনুমান এমন এক অভাবনীয় সৃষ্টির কারণ হবে।
পবিত্র আলো আসলে আত্মার সম্রাট যখন আত্মার সাধক হয়, তখন সৃষ্ট প্রকৃতির শক্তি, আশ্চর্য আত্মিক শক্তি, মানবজাতির জন্য আশীর্বাদ। সাধকের পবিত্র আলো একটি শহরকে উপকৃত করে, অতিপবিত্র আলোক এক দেশকে আশীর্বাদ দেয়; ঠিক যেমন নিষ্পাপ রমণীর আভা গোটা তাং সাম্রাজ্যকে আশীর্বাদ দেয়।
কিন্তু এসব সাধনার পরেই সাধকেরা অর্জন করতে পারে; অথচ লিং হুয়ান তখনও নিম্নস্তরের অবস্থায়, কেবল একটি দাবার উপলব্ধি থেকেই এই পবিত্র আলোর আশীর্বাদ টেনে আনল—এ দৃশ্য সত্যিই বিস্ময়কর।
পর্দার আড়ালে লাল পোশাকের নারী পবিত্র আলোর স্নানে চোখ বুজে সাধনায় মন দিল। পবিত্র আলো সহস্র বছরে একবার দেখা যায়; তার নিচে সাধনায় দ্বিগুণ ফল মেলে। দুর্ভাগ্য, সে দাবার পথে নয়, তাই পবিত্র আলোর খুব বেশি উপকার পেল না।
“লিং হুয়ান এমন কীর্তি গড়েছে, আমি কি ওর দাদা লিং দালাংকে জানাব?” সে লিং হুয়ানের দিকে চেয়ে দোটানায় পড়ে গেল।
সে, সে সত্যিই সাধকের উচ্চতায় পৌঁছেছে, এটা কি আদৌ সম্ভব? এ পবিত্র আলো নিছক কাকতালীয়, ওর আসল শক্তির ফল নয়।
সোনালী আলো মিলিয়ে গেলে, দোং শুয়াংবো চমকে উঠল, তার দৃষ্টিতে বিস্ময় ও দিশাহীনতা। এতক্ষণ সে নিশ্চিত ছিল, সে লিং হুয়ানকে মুহূর্তেই হারাতে পারবে, কিন্তু এ অভাবনীয় দৃশ্য দেখে তার আত্মবিশ্বাস টলতে লাগল।
লেখাপাল দোং শুয়াংবোকে অস্বস্তিতে দেখে আস্তে বলল, “এ সোনালী সূর্য পবিত্র আলোর মতো বটে, কিন্তু পুরোপুরি নয়। পবিত্র আলো অন্তত একটা শহর আলোকিত করে, এখানকার মানুষদের সকল রোগ দূর করে, সাধকদের স্তর আরও দৃঢ় করে তোলে। আপনি কি এমন কিছু অনুভব করছেন?”
আরেক দোং পরিবারের সহচরও মনের বিরুদ্ধে বলল, “হ্যাঁ, এ আলোয় আরাম লাগে ঠিকই, কিন্তু পবিত্র আলোর কার্যকারিতা নেই। নিশ্চয়ই কাকতালীয়ভাবে প্রকৃতির কোনো পরিবর্তন ঘটেছে।”
কিছুই হয়নি, বরং আমার স্তর কমে গেছে। দোং শুয়াংবো চুপচাপ রইল, চোখ ঠান্ডা হয়ে উঠল; সে বুঝল, ওরা কেবল তোষামোদ করছে।
দোং শুয়াংবো মুখ নামিয়ে, চোখে দ্বিধা নিয়ে ভাবল, যদি আগেভাগে জানত, তবে লিং হুয়ানকে কখনোই রাগাত না। সোনালী এই ছোট সূর্যটা আদৌ লিং হুয়ানের উপলব্ধি থেকে, নাকি অন্য কোনো কারণে ঘটেছে, কে জানে।
কিন্তু এ অনুতাপের ভাবনা মাথায় আসতেই সে জোর করে চেপে রাখল। সে কিছুতেই মেনে নিতে পারে না, যে লিং হুয়ান প্রকৃতির এই অদ্ভুত ঘটনাটি ঘটাতে পারে। এবং বিশ্বাসও করতে চায় না, সে, একজন উচ্চস্তরের আত্মার সাধক, এই নবাগত লিং হুয়ানের কাছে হার মানবে।
“ভাই হুয়ান সত্যিই ভয়ংকর, প্রাথমিক স্তরেই সে পবিত্র আলো ডেকেছে; যদি আত্মার সাধক হয়, তবে কেমন বিস্ময়কর ঘটনা ঘটবে?” চাও ইয়ুয়েগুয়াং শিউরে উঠে লিং হুয়ানের দিকে তাকাল, ঠান্ডা শ্বাস ফেলে বলল, “হায়, এরপর থেকে আমি দাদার আরও কাছাকাছি থাকব।”
“সে এক কথায় পবিত্র আলো ডেকে আনতে পারে, তার ভেতরে আর কত অজানা, রহস্যময় শক্তি লুকিয়ে আছে?” ফেইয়ান লিং হুয়ানের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“লিং হুয়ানের দাবার উপলব্ধি কীভাবে পবিত্র আলো ডেকে আনল?” পবিত্র আলো মিলিয়ে গেলে সবাই ধীরে ধীরে আগের অবস্থায় ফিরল; কিন্তু চোখেমুখে বিস্ময় আর শ্রদ্ধা নিয়ে কিশোর লিং হুয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল। নারী-পুরুষ নির্বিশেষে, তাদের দৃষ্টি ছিল আগুনের মতো উজ্জ্বল।
লিং হুয়ান যখন প্রকৃতির শক্তি হজম করে ফেলল, দাবার হল স্থির হয়ে গেল, আত্মার দাবা শান্ত হল; সে ধীরে ধীরে চোখ খুলল, সোনালী আভা দ্রুত মিলিয়ে গেল।
আচ্ছা, গু জুন তো আমাকে সবসময় বিরোধিতা করে, হঠাৎ কীভাবে সে সব রহস্য ফাঁস করে আমায় সাহায্য করল?
লিং হুয়ান কল্পনাও করেনি, সে কেবল পৃথিবীব্যাপী পরিচিত দাবার কবিতা অনুভব করল, অথচ তা পবিত্র আলো ডেকে আনল—যদিও এই আলো সামান্যই ছিল, তবু চমকপ্রদ এক ঘটনা ঘটল।
সবাই যাতে ওর ওপর অতিরিক্ত মনোযোগ না দেয়, লিং হুয়ান তৎক্ষণাৎ সভার ভেতর উচ্চস্বরে বলল, “ফাংফেই কন্যার অনুষ্ঠান কি চলতেই থাকবে?”
তার কণ্ঠস্বরে ছিল স্বাভাবিকতা, কিন্তু তাতে আত্মার শক্তি মিশে ছিল, শুনলে সবাই অনিচ্ছা সত্ত্বেও একই অনুভূতিতে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল।
“একটু দাঁড়ান।” তার কথা শেষ হতেই, দোং শুয়াংবো জোরে চিৎকার করে উঠল, “এইমাত্র যে পবিত্র আলো দেখা গেল, তার অর্থ কী?”
তার আত্মবিশ্বাস লিং হুয়ানের কাছে চূর্ণ হয়ে গেছে, তা কিছুতেই মেনে নিতে পারছে না। সে দোং পরিবারের বড় ছেলে, শহরে যার সামনে সবাই নত হয়; আজ এমন লজ্জা ও অপমানে পড়তে হয়নি কখনো।
লিং হুয়ানের সবচেয়ে ভয় ছিল সবার লক্ষ্যবস্তু হওয়া; এখন দোং শুয়াংবো ঠিক সেটাই করে বসেছে।
এতটা কাকতাল নয়, যেন কেউ ঘুমোতে গিয়ে বালিশ পেল। ছেলেটি ঠিক সময়েই সহযোগিতা করল। লিং হুয়ান চোখ বড় বড় করে বিস্মিত স্বরে বলল, “পবিত্র আলো? কেউ কি সাধক হয়ে উঠল?”
গু জুন লিং হুয়ানের ওই অভিনয় দেখে অল্প হাসল। তবে তৎক্ষণাৎ সে বুঝে নিল, লিং হুয়ান আসলে বোঝে, অলৌকিক কিছুর মালিক হলে সর্বনাশ ডেকে আসে।
তবে কি এইমাত্র সত্যিই কেউ সাধক হয়ে উঠেছিল, লিং হুয়ান নয়?
দোং শুয়াংবো বিস্মিত হয়ে চারপাশে তাকাল, কোনো অস্বাভাবিকতা না দেখে, এবার লিং হুয়ানের দিকে কড়া গলায় বলল, “পবিত্র আলো কেবল আত্মার সম্রাট সাধক হয়ে উঠলে দেখা যায়, তুমি এক সামান্য আত্মার শিক্ষার্থী হয়ে কীভাবে ভুয়া পবিত্র আলো বানালে, এমন অপরাধে তোমাকে মেরে ফেলা উচিত।”
অসহনীয় মানুষ বহু দেখেছে, এমন নির্লজ্জ খুব কম। লিং হুয়ান শুনে রেগে গিয়ে দোং শুয়াংবোর দিকে চেয়ে শব্দ চেপে বলল, “কতই না হতাশ হই না কেন, হাসিমুখে বলব—তোমার মাথা খারাপ।”
এটা ছিল সাধারণ গালাগাল, কিন্তু লিং হুয়ান বলার সময় তার শরীর থেকে দম বন্ধ করা শক্তি ছড়িয়ে পড়ল। দোং শুয়াংবো হঠাৎ ভয় পেয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, সামলে উঠতে না পেরে “ধপাস” করে মঞ্চ থেকে পড়ে গেল, অথচ আশেপাশের কেউ টেরই পেল না।
গু জুন ছাড়া কেউই বুঝতে পারল না, দোং শুয়াংবো কেন মঞ্চ থেকে পড়ল। এই অদ্ভুত দৃশ্য দেখে সবাই নিঃশব্দে চমকে উঠল।
“পবিত্র আলোর চাপে এতটা শক্তি, তবে কি লিং হুয়ান সবটুকু শুষে নিয়েছে?” গু জুন স্থিরচোখে লিং হুয়ানের দিকে তাকাল, মনে নানা রকম অনুভূতি।
লিং হুয়ান বুঝতে পারল, গু জুনের দৃষ্টিতে অদ্ভুত কিছু ছিল, তার গা কাঁটা দিয়ে উঠল। আমি তো কোনো মাংসল তরুণ নই, আর তুমি কোনো মায়াবিনী নও, এমন তাকিও না।
“অভিশাপ! লিং হুয়ান, তুমি সাহস করে আমায় আক্রমণ করলে? আমি তোমাকে টুকরো টুকরো করে ফেলব।” দোং শুয়াংবো অকারণে নিচে পড়ে লজ্জায় ও রাগে ফেটে পড়ল, উঠে দাঁড়িয়ে হাত ঘুরিয়ে লিং হুয়ানের দিকে এক ঝলক ঝলমলে অস্ত্র ছুড়ে দিল। সে দোং পরিবারের বড় ছেলে, এমন অপমানে পড়েনি কখনো।
“সাবধান।” চাও ইয়ুয়েগুয়াং প্রথম টের পেয়ে জোরে সতর্ক করল। সে সঙ্গে সঙ্গে উঠে, শক্তি উজাড় করে একটি কালো আলো ছুড়ে দোং শুয়াংবোর দিকে ছুটে গেল।
লিং হুয়ান দেখল, ঝলমলে অস্ত্র তার দিকে ছুটে আসছে; সে চাইলেই পাশ কাটাতে পারত, কিন্তু পেছনে দর্শকরা থাকায় ঝুঁকি নিতে পারল না। বাধ্য হয়েই পকেট থেকে একমুঠো রূপো বের করে জোরে ছুড়ে দিল। মনে মনে আক্ষেপ করল, “আহ, আমার রূপো গেল!”
“ঝনঝন” শব্দে ধাতব সংঘর্ষ হল; রূপো ও ছুরি পরস্পরকে আঘাত করে দুটোই নিচে পড়ে গেল। তখনই সবাই দেখল, সেই ঝলমলে বস্তুটি একটি ছোট ছুরি মাত্র।
দোং শুয়াংবো আদৌ চাও ইয়ুয়েগুয়াংয়ের প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, এখন আবার স্তর কমে যাওয়ায় আরও সাবধানী হয়ে পড়ল। সে চাও ইয়ুয়েগুয়াংয়ের আক্রমণ দেখে আর দেরি না করে মাটিতে গড়াগড়ি দিয়ে কোনোরকমে এড়াল।
কিন্তু সে যেহেতু আত্মার শক্তির আঘাত এড়াতে ব্যস্ত ছিল, লিং হুয়ানের ওপর দ্বিতীয় আক্রমণ আর চালাতে পারল না।
কষ্ট করে উঠে দাঁড়াতেই দেখল, লিং হুয়ান নিখুঁতভাবে ছুরিটি ফেলে দিয়েছে এবং চাও ইয়ুয়েগুয়াং আবার তার দিকে ঝাঁপিয়ে আসছে, তার উপর সে প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত।
আগে যদি আত্মার সাধক থাকত, তবে কালো আলোর এক আঘাতেই লিং হুয়ানকে শেষ করে দিত; এখন কেবল অস্ত্রের সাহায্যে কাজ চালাতে হচ্ছে, মনে হচ্ছে যেন বাঘ পাহাড় থেকে নেমে কুকুরের অত্যাচারে পড়ে গেছে।
দোং শুয়াংবো হুড়মুড় করে দৌড়ে প্রধান ফটকের দিকে ছুটল, পিঠ বাঁকিয়ে ভিড়ের মধ্যে ঢুকে ফেংমিং ভবন ছেড়ে বেরিয়ে গেল। তার অবস্থা ছিল গৃহহীন কুকুরের মতো করুণ। যাবার আগে সে ফিরে না তাকিয়েই হুমকি দিয়ে গেল, “হুঁ, কালকের কুস্তির ময়দানে আমি তোমাকে ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে দেব।”