৪৫তম অধ্যায়: নির্বোধ?

ফেংমিং প্রাসাদের তরুণীরা শুরুতে লিংহুয়ানকে বিশেষ পাত্তা দিত না, কিন্তু যখন জানতে পারল লিংহুয়ান আসলে এক বহুমনস্ক প্রেমিক, তখন অতীতের সিদ্ধান্তের জন্য গভীরভাবে অনুতপ্ত হলো। যদি আবারো সুযোগ পেত, তারা নিজেদের সব আকর্ষণ ব্যবহার করেও লিংহুয়ানকে সন্তুষ্ট করার চেষ্টা করত।

এই মুহূর্তে দেখল, লিংহুয়ান ডং শোয়াংবো-র চাপে পড়ে এমন অবস্থায় আছে, সকলেই দুঃখিত হয়ে পড়ল। তাদের মধ্যে এক প্রেমিক তরুণী সাহস করে জিজ্ঞেস করল, “লিংহুয়ান সাহেব, ‘অতিরিক্ত’ আর ‘নর্দমা’র মধ্যে কী সম্পর্ক? নর্দমা কী কোনো ভয়ংকর অস্ত্র, আমাদের একটু দেখাবেন?”

নর্দমা দেখানো? আহ, ভীষণ উদ্ভট কথা, ওটা তো মেয়েদের নিজেদের বিষয়, বলব কি না ভাবতে হলো।

লিংহুয়ান মনে মনে চমকে উঠল, কিছুক্ষণ দ্বিধায় পড়ে থেকে, অবশেষে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “মহিলাজি, ক্ষমা করবেন, আমি নীতিবান ব্যক্তি, গোপন অস্ত্র প্রকাশ্যে ব্যবহার করার কোনো অভ্যাস নেই, বাড়িতেই ব্যবহার করা ভালো।”

ঝাও ইউয়েগুয়াং দেখল লিংহুয়ান কাছে ভয়ংকর অস্ত্র আছে, তবুও ব্যবহার করছে না, আতঙ্কে গলা শুকিয়ে বড় আওয়াজে বলল, “ডং শোয়াংবো এত নীচ কাজ করছে, হুয়ান দাদা, তোমার আর কী ভাবনা, বের করে আনো, যুদ্ধ করো!”

এই কথা শুনে লিংহুয়ান মনে মনে হাসল, ভাবল, ইউয়েগুয়াং-ও চায় আমি প্রকাশ্যে যুদ্ধ করি, বেশ বেপরোয়া ব্যাপার। সমস্যা হলো, পুরুষদের মাঝে যুদ্ধ তো ডান ঝোংথিয়ান-এর সবচেয়ে প্রিয় বিষয়। তাই লিংহুয়ান আরও বেশি ন্যায়পরায়ণ মুখে বলল, “ইউয়েগুয়াং, আর বোলো না, আমি—”

লিংহুয়ান শেষ করতে না করতেই, ডং শোয়াংবো অধৈর্য হয়ে বাধা দিয়ে বলল, “লিংহুয়ান, অত কথা বলো না, আমরা যুদ্ধ করছি, সেখানে গোপন অস্ত্র ব্যবহার করা নিষেধ। যুদ্ধের নিয়মই হলো আত্মার শক্তিতে ফলাফল নির্ধারণ, তুমি গোপন অস্ত্র ব্যবহার করলে, আত্মার সমুদ্র ধ্বংস হয়ে যাবে না?”

তাঁর নিজেরও গোপন অস্ত্র আছে, সেটা ডং প্রশাসক তাকে দিয়েছেন শেষ অস্ত্র হিসেবে। প্রকৃতপক্ষে, যুদ্ধের নিয়মেই আছে, আত্মার শক্তি ছাড়া কোনো অস্ত্র ব্যবহার করা যাবে না, কারণ যুদ্ধ আর বিদ্যাযুদ্ধ মূলত চর্চার জন্য, ব্যক্তিগত শত্রুতা মেটানোর জন্য নয়।

কিন্তু এই মুহূর্তে ডং শোয়াংবো দেখল, লিংহুয়ান তার কথিত ভয়ংকর অস্ত্র নিয়ে বড়াই করছে, ধরে নিল এটা লুহুয়া দিয়েছে। লুহুয়ার রহস্যময় পরিচয় বিবেচনায়, সে ডং পরিবারের চেয়ে ভালো গোপন অস্ত্র পেতেই পারে। তাই হিসেব করে, সে লিংহুয়ানকে ভয় দেখিয়ে, গোপন অস্ত্র নিষিদ্ধ করে দিল।

হুঁ, আমি তো শুধু ঠাণ্ডা রসিকতা করেছিলাম, দেখে মনে হচ্ছে তুমি খুব ভয় পেয়েছো। লিংহুয়ান ডং শোয়াংবো-র দিকে তাকিয়ে মজার ছলে বলল, “তুমি কি শপথ করতে পারো, তোমার কাছে গোপন অস্ত্র নেই?”

গু জুন দেখে মনে মনে ভাবল, তাই তো, লিংহুয়ান আমার দেয়া ‘চিউশুই তরবারি’ নিচ্ছিল না, আসলে ওর নিজের আত্মবিশ্বাস ছিল।

ডং শোয়াংবো চোখ ঘুরিয়ে কুটিল স্বরে বলল, “যতক্ষণ না আমরা দু’জন জীবন-মরণ চুক্তিতে লিখে নেই, ততক্ষণ কিছুই প্রমাণ হয় না, শপথের দরকার কী?”

“কি! জীবন-মরণ চুক্তি? আমাদের তো কোনো শত্রুতা নেই, যুদ্ধ তো শুধু চর্চা, অকারণে জীবন-মরণ নিয়ে এত বাড়াবাড়ি কেন?” লিংহুয়ান চোখ মিটমিট করে বিস্মিত হল, “আর আমি তো ভালো মানুষ, যদি ভালো হওয়া ভুল হয়, আমি বারবার সে ভুল করতেই চাই, এই জীবন-মরণ চুক্তি, না করাই ভালো।”

লিংহুয়ান শুধু厚颜无耻ই নয়, চতুরও বটে, কিছু একটা করে জীবন-মরণ চুক্তি করতেই হবে। ডং শোয়াংবো চোখ ঘুরিয়ে কড়া গলায় বলল, “এখন আমার স্তর তোমার চেয়ে অনেক উচ্চ, ন্যায্যতার জন্য, চুক্তিতে লিখে রাখি, আমি তোমাকে দুইটি আঘাত করবো, প্রতিরোধ করব না, কেমন?”

“কি?” উপস্থিত সবাই বিস্ময়ে হতবাক। যুদ্ধের ময়দানে দু’বার আঘাত সহ্য করা মানে নিজের হাত-পা বেঁধে রাখা, যদিও দুইজনের ক্ষমতা বিবেচনায়, কিছুটা ন্যায্য লড়াই বলা যায়।

জেনে রাখা ভালো, একবার জীবন-মরণ চুক্তি স্বাক্ষর হলে আত্মার শপথ কার্যকর হয়, কেউ প্রতারণা করলে আত্মার সমুদ্র ধ্বংস হয়ে যায়। ডং শোয়াংবো, যে সবসময় উদ্ধত, সে পর্যন্ত এমন শর্ত মানতে বাধ্য হলো—লিংহুয়ান সত্যিই অনন্য।

লিংহুয়ান এই শুনে খুব উত্তেজিত হয়ে ডং শোয়াংবো-কে আঙুল তুলে তীর্যক স্বরে বলল, “তুমি আমাকে কী মনে করো? আমি এতো সৎ, নির্লোভ, নিঃস্বার্থ তরুণ, আমাকে অপমান করবে? এটা আমি কখনোই মানবো না।”

“তুমি যদি রাজি হও, তবুও তুমি ভালো মানুষ, দোষ হলে আমাকে দাও, সবাই আমাকে অপমান করুক।” ডং শোয়াংবো মুখের অভিব্যক্তি বারবার বদলাতে লাগল, ক্রোধে দাঁত চাপল, তবুও বাধ্যভাবে মাথা নত করল।

“তাও হবে না, আমি নীতিতে অটল মানুষ!”

“আমি চুক্তিতে লিখে দেব, সবকিছু আমি জোর করে করছি।”

“তুমি যতই বলো, আমি রাজি নই। আমার নীতি আছে, আমি তা ধরে রাখবো।”

“তারওপর, আঘাত করার সময় আমি একটুও এড়াবো না। কথা রাখবো না, তাহলে জীবনভর অনুতাপে থাকবো।”

“তুমি কথা রাখবে? তাহলে চল চুক্তি করি, শেষ পর্যন্ত লড়াই হোক!”

সবাই স্তম্ভিত।

লুহুয়া আসলে চুক্তি হতে দিতে চায়নি, কিন্তু এমন পরিস্থিতিতে কিছু করার ছিল না। কারণ, চুক্তি না হলেও ডং শোয়াংবো ছাড় দেবে না, বরং পরিস্থিতি লিংহুয়ানের জন্য এটাই সবচেয়ে ভালো।

চুক্তি হলো লুহুয়াকে বিচারক করে, সই শেষ হলে, লুহুয়া বিচারকের আসনে বসে, “ডং” শব্দে যুদ্ধ মঞ্চের পবিত্র ঘণ্টা বাজাল।

এইবার লিংহুয়ান স্পষ্ট দেখতে পেল, আগের বিদ্যাযুদ্ধে পেং কমান্ডারের বাজানো, ঢাক-ঘণ্টার মতো শব্দটি আসলে এই পবিত্র ঘণ্টা।

ঘণ্টা বাজানোর পরই শুরু হলো নিয়ম পাঠ ও আত্মার আলোয় শুচি করার প্রক্রিয়া, যা হাত ধোয়া আর পোশাক বদলের মতো হলেও, আরও神圣 ও গম্ভীর।

যুদ্ধ আর বিদ্যাযুদ্ধের পার্থক্য—যুদ্ধে অংশগ্রহণকারীরা নিজেদের অস্ত্র আনেন। লিংহুয়ানের অস্ত্র ছিল ঝাও ইউয়েগুয়াং-এর হাতে থাকা অদ্ভুত এক সেতার, যা সে নিজেই বানিয়েছিল। ডং শোয়াংবো ব্যবহার করল সেই চৌম্বকীয় গো-ছক, যা আগে ফেংমিং প্রাসাদে দেখিয়েছিল।

সব প্রস্তুতি শেষে, লুহুয়া চুপচাপ বিচারকের আসনে চলে গেল, দুই যোদ্ধার জন্য মঞ্চ ছেড়ে দিল।

লুহুয়া চলে গেলে, নিয়ম মেনে লিংহুয়ান ও ডং শোয়াংবো একে অপরকে নমস্কার করল, যুদ্ধ শুরু হলো।

এবার ডং শোয়াংবো নিশ্চিত হয়ে, নমস্কারের ফাঁকে ঠাণ্ডা হেসে বলল, “তোমাকে একটা দুঃসংবাদ দিই, যুদ্ধের আগে বাবা আমার শরীরে আত্মার শক্তির সোনার ঘণ্টার প্রাচীর বসিয়ে দিয়েছেন, আমি প্রতিরোধ না করলেও, দু’বার আঘাত করতে দিলেও, তুমি কিছুই করতে পারবে না।”

ডং পরিবারের লোকেরা সত্যিই কুটিল, ভাগ্য ভালো আমি শুধু নিরামিষ খাই না, আমিষও বেশি পছন্দ করি।

লিংহুয়ান শুনে চোখ বড় বড় করে ডং শোয়াংবো-কে কঠিন ভাষায় বলল, “তোমার বাবা ডং প্রশাসক তোমাকে সোনার ঘণ্টার প্রাচীর দিলেন? এটা কি সম্ভব? শোনা যায় ডং প্রশাসক খুব ন্যায়পরায়ণ, এত নীচ কাজ করবেন না। ডং শোয়াংবো, তুমি তাঁর ছেলে, অথচ পেছনে দোষ দাও, এটা কি সহ্য করা যায়?”

“কি?” যুদ্ধমঞ্চে চারদিক হৈচৈ পড়ে গেল। ডং শোয়াংবো ও লিংহুয়ানের শক্তির পার্থক্য এমনিতেই বিশাল, এবার আবার সোনার ঘণ্টার প্রাচীর—লিংহুয়ান যে হারবেই। ডং পরিবার খুবই নীচ।

“ডং প্রশাসক, ব্যাপারটা কী?” লুহুয়া টেবিল চাপড়ে উঠে দাঁড়িয়ে গর্জে উঠল। ডং শোয়াংবো সুরক্ষিত, এইভাবে দু’বার আঘাত করার সুযোগ দেওয়া মানে, লিংহুয়ানের কোনও উপায়ই নেই।

গু জুনও রেগে শ্বাস বন্ধ হয়ে যাওয়ার উপক্রম করল, ডং প্রশাসকের দিকে আগুন ঝরানো নজর দিল, যেন চোখে আগুন জ্বলছে। সোনার ঘণ্টার প্রাচীর-সহ উচ্চস্তরের আত্মার সন্তান—লিংহুয়ান তার মোকাবিলা করতে পারবে না। একমাত্র ফলাফল কল্পনা করেই গু জুনের মাথা গরম হয়ে গেল।

ডং প্রশাসক উঠে লুহুয়ার দিকে মাথা নত করে শান্ত স্বরে বলল, “ঠিকই, আমার ছেলে ডং শোয়াংবো-র গায়ে সোনার ঘণ্টার প্রাচীর আছে, তবে সেটা আমি দিইনি, আমাদের বংশের প্রবীণরা ছোটদের রক্ষা করতে দিয়েছেন, এতে আমার কিছু করার নেই। আপনি চাইলে, লিংহুয়ানকেও সোনার ঘণ্টার প্রাচীর দিতে পারেন।”

সে জানে, লুহুয়ার সামনে মিথ্যা বলা চলবে না, তাই কৌশলে লক্ষ্য ঘুরিয়ে দিল।

“তুমি?” লুহুয়া হতাশ হল, কারণ চুক্তি হয়ে গেছে, এখন লিংহুয়ানকে সোনার ঘণ্টার প্রাচীর দিলে চুক্তিভঙ্গ হবে, তখন আত্মার শপথের প্রতিশোধ আসবে।

“হা হা!” লিংহুয়ান, যে আসলে ক্ষতিগ্রস্ত, হঠাৎ অকারণে হেসে উঠল।

লিংহুয়ান কি পাগল হয়ে গেল? সবাই অবাক হয়ে ‘অসঙ্গত’ লিংহুয়ানের দিকে তাকাল, মনে মনে করুণার ভাব।

অনেকক্ষণ পর, লিংহুয়ান হাসি থামিয়ে লুহুয়াকে ভান করে অভিবাদন জানিয়ে বলল, “লুহুয়া বিচারক ভয় পাবেন না, সব সোনার ঘণ্টার প্রাচীরেই দুর্বলতা থাকে, আমার ধারণা চোখই ওর দুর্বলতা, আমার পুরো শক্তির আঘাতে ও টিকবে না।”

পৃথিবীতে সোনার ঘণ্টার প্রাচীর ও লৌহবর্মের কথা খুবই পরিচিত, লিংহুয়ান যেহেতু অন্য জগত থেকে এসেছে, সে জানে কোথায় দুর্বলতা।

“বোকামি!” লুহুয়া খুশি তো হলোই না, বরং রেগে গেল। লিংহুয়ান এত তাড়াতাড়ি দুর্বলতা খুঁজে পেল দেখে সে অবাক, কিন্তু প্রকাশ্যে বলে দিয়ে আরও খারাপ করল—এতে তো ডং শোয়াংবো সতর্ক হবে।

“এই লিংহুয়ান নিজেকে খুব চালাক ভাবে, অথচ কত নির্বোধ!”—এটাই উপস্থিত সবার মনে সত্যিকারের অনুভূতি।