অধ্যায় ৮৯: ছুরির পাহাড়ে আরোহণ

গু জুন এখানে এসেছে কিছুদিন হলো। সে লক্ষ করেছে, এই চারটি সরু পথ, যেগুলো ভূতের রাস্তার মতো সংকীর্ণ, ছাড়া এই ধূসর জগৎ থেকে বের হওয়ার আর কোনো পথ নেই।

এই চারটি ভূতের পথ নিয়ে সে আগেও গভীরভাবে গবেষণা করেছে। প্রতিটি পথের ধারে একটা শিলালিপিহীন পাথরের ফলক ছাড়া আর বিশেষ কিছু নেই, কোন পথে যাওয়া উচিত তা বেছে নেওয়ার কথাই বাদ দাও। তার একটা ভয়ংকর স্বজ্ঞা আছে—ভুল পথে পা দিলে নিশ্চিত মৃত্যু, ফেরার পথ আর থাকবে না।

লিং হুয়ানের আগমন গু জুনের চোখ এড়ায়নি। যদিও সে ঘুরে তাকায়নি, তবুও সে স্পষ্ট অনুভব করতে পারছিল—লিং হুয়ানের সেই চোরের মতো চোরা দৃষ্টি, আর সেই আক্রমণাত্মক, তীক্ষ্ণ চোখ যা উপর থেকে নীচে তাকে জরিপ করছে।

কিন্তু সে জানা না জানার ভান করেই রইল। তবে তার হৃদয় আরও দ্রুত স্পন্দিত হচ্ছে, গাল আরও লাল হয়ে উঠছে। এই মুহূর্তে সে অসাধারণ সুন্দরী—কিন্তু এই কামনাময়ী ভাবটা ঢাকা পড়ে গেল, কারণ কখন যেন সে আবার একটা পাতলা ওড়না পরে নিয়েছে।

বাইরের জগতে সে লিং হুয়ানকে এড়িয়ে চলতে পারত, কিন্তু এই অদ্ভুত, রহস্যময় গিরিখাতের তলায় তার唯一 উপায় হলো পাতলা ওড়না দিয়ে মুখ ঢাকা।

লিং হুয়ানের বর্তমান ক্ষমতায় গু জুনের মুখের ভাব দেখতে না পারলেও, তার কানের পিছনের সেই লালচে আভা স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল। তখনই তার মন চুলকাতে লাগল, মুখও চুলকালো। সে হাতে থাকা তলোয়ারটা উঁচিয়ে ধরে চোরের মতো হেসে বলল, "গু জুন, তুমি আমাকে কিউপিডের এই তলোয়ারটা দিলে, আমি তোমাকে কী উপহার দেব?"

সেটা তো পবিত্র কুইশুই তলোয়ার, কোনো গাধার তলোয়ার নয়, নাম শুনতে ভয়ানক খারাপ। গু জুন লজ্জায় পড়ে গেল, বিদ্যুৎগতিতে সেই কুইশুই তলোয়ার ছিনিয়ে নিয়ে লিং হুয়ানকে একটা রাজকীয় পিঠ দেখিয়ে চলে গেল। কিন্তু তার হৃদয় দ্রুত ধুকপুক করছে—আপশোসও হচ্ছে, আনন্দও হচ্ছে, আর মুখে একটা বসন্তের সাজ-পোশাকে অভিমানী ভাব।

তার সেই অভিমানী-লজ্জামিশ্রিত ভাবটা, তার স্বাভাবিক ঠান্ডা ও উচ্চাভিজাত ভাবটার সঙ্গে তীব্র বিপরীত। লিং হুয়ান দেখে মুগ্ধ হয়ে বলল, "গু জুন, তুমি এমনই থাকো, খুব মিষ্টি, খুব সুন্দর, আমার সঙ্গে একদম মানিয়ে যায়। তুমি বাতাস, আমি বালি, জড়াজড়ি করে ঘুরি সারা আকাশে।"

গু জুন রেগে পা ছুঁড়ে বলল, "পথ খোঁজার কথা না ভেবে শুধু নোংরা কথা বলছ! তোমার মতো চোরাচোরু চেহারার লম্পটের সঙ্গে আমার কী সম্পর্ক? তোমাকে পাত্তা দেব না!"

কথাটা বললেও, অদ্ভুতভাবে, এই নোংরা কথাগুলো শুনে তার খারাপ লাগছিল না, বরং সে কঠোর কিছু বলতেও পারছিল না, উল্টো মনে মনে একটু খুশিও হচ্ছিল। জানি না এটা কী মোহাবিষ্টতা।

"এখানে মানুষের পদচিহ্ন নেই, চারটে মসৃণ শিলালিপিহীন ফলক রাস্তার ধারে দাঁড়িয়ে আছে। এর বয়স অনেক পুরনো হওয়া উচিত, কিন্তু এখন দেখতে একদম নতুন করে তৈরি করা লাগছে। কেউ হয়তো সদ্য বানিয়েছে, নয়তো কেউ এর সঙ্গে কারসাজি করেছে।" লিং হুয়ান কাজের কথায় আসতেই গম্ভীর হয়ে পাথরের ফলকের কাছে গেল, পরীক্ষা করতে করতে ব্যাখ্যা করল।

গু জুন শুনে থমকে গেল। সত্যি তো, এই ফলকগুলো দেখতে একদম নতুন লাগছে। সে না বললে আমি তো সত্যিই লক্ষ্যই করতাম না। নিশ্চয়ই সেই লিউ ওরের কাজ—ইচ্ছা করে আমাদের ভুল পথে চালাতে চাইছে। তার কৌতূহলও লিং হুয়ানের কথায় জেগে উঠল, লজ্জা ভুলে সে কাছে এগিয়ে গেল।

লিং হুয়ান হাত দিয়ে ফলকটা মুছে দিল, তারপর গন্ধ শুঁকে, কিছু ভাবতে ভাবতে বলল, "এই ফলকগুলো পুরনো জিনিস, কিন্তু কেউ লেবুর রস দিয়ে প্রক্রিয়া করেছে। মনে হচ্ছে কেউ কোনো কিছু লুকাতে চেয়েছে।"

"লেবুর রস?" গু জুন অবাক হয়ে বলল, "সেটা কী লুকাতে পারে? ফাঁদ লুকানো নয় তো?"

রাজবংশের লোক হিসেবে, লেবু—এই বিরল ফল—গু জুন খেয়েছে। সে বুঝতে পারছে না, লেবুর রস দিয়ে শিলালিপি প্রক্রিয়া করলে কী গোপন কথা লুকানো যায়।

"হেহে, আমাদের থেকে ফলকের লেখা লুকানোও তো একধরনের ফাঁদ। কিন্তু আমার কাছে উপায় আছে—ফলকের লেখা আবার ফুটিয়ে তুলব।" লিং হুয়ান চোরের মতো হেসে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল, "আমি শুধু ফলকের উপর প্রস্রাব করে দিলেই সত্য বেরিয়ে আসবে।"

"তুই, তুই পাগল!" গু জুন ভীষণ লজ্জায় ও রাগে তলোয়ারটা জোরে ছুঁড়ে মারল লিং হুয়ানের দিকে—যেন তাকে দু'টুকরো করতে চায়।

গু জুন সাধারণত মার্জিত ও সম্ভ্রান্ত, অল্পই শিশুসুলভ姿态 দেখায়। কিন্তু লিং হুয়ানের সঙ্গে দেখা হওয়ার পর থেকে সে বারবার অস্থির হচ্ছে, আজ তো পুরোপুরি মর্যাদা হারিয়েছে। পালিয়ে যাওয়া লিং হুয়ানের দিকে তাকিয়ে সে অত্যন্ত উৎকণ্ঠিত ও বিভ্রান্ত। এটা কি সত্যিই আমি? আমি কেন এমন হয়ে গেলাম?

লিং হুয়ান আতঙ্কে হাত দিয়ে মাথা ঢেকে তাড়াহুড়ো করে লাফিয়ে সরে গেল, কষ্টে আক্রমণ এড়িয়ে দূর থেকে চিৎকার করে বলল, "পালাতে শিখিনি, হামাগুড়ি দিলে হবে না?"

সে কি চলে গেল? গু জুন খালি দূরত্বের দিকে তাকিয়ে অনেকক্ষণ ধরে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। কিন্তু কিছুক্ষণ পরেই আবার অজানা দুশ্চিন্তায় মন ভরে উঠল। সে কোথায় গেল? আবার কোনো বিপদে পড়বে না তো? ছি! এমন দুষ্ট লোক, বাঘে খেয়ে নিলে তবেই ভালো।

অনেকক্ষণ কেটে গেল, লিং হুয়ান এখনও ফিরছে না দেখে গু জুনের মন আরও অস্থির হয়ে উঠল। সে বারবার দূরের দিকে তাকাতে লাগল। যখন দূরে একটা কালো ছায়া দেখতে পেল, তখন অজ্ঞাতসারে তার মনটা ভরে উঠল খুশিতে। এখানে মাত্র দুজন মানুষ—আগন্তুক সেই লম্পট ছাড়া আর কে হবে!

লিং হুয়ান একটা বড় বোঝা শুকনো কাঠ পিঠে করে আনন্দে হাঁটতে হাঁটতে পাথরের ফলকের কাছে এলো। কাঠগুলোকে চার ভাগে ভাগ করে প্রতিটি ফলকের নিচে সমানভাবে রাখল, হাসিমুখে বড় গলায় বলল, "অবশেষে সরঞ্জাম জোগাড় হল! মাকড়সার পরীরা, বেরিয়ে এসো, আমি তোমাদের জালের গুহা ধ্বংস করে দেব!"

গু জুন সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে সুন্দর চোখ দুটো বিস্ফারিত করল। কৌতূহল সব আবেগকে জয় করে ফেলল, সে আশ্চর্য হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুই কী করতে চাস?"

লিং হুয়ান মাথা না তুলেই সংকোচে বলল, "চাই।"

"..."

গু জুন হতবাক হয়ে লিং হুয়ানের দিকে তাকাল, কিন্তু চোখে কোমলতার ছোঁয়া।

"চাই, চাই তোমার পবিত্র তলোয়ারটা ধার দাও।" লিং হুয়ান একটু গলা খাকারি দিয়ে লজ্জায় বলল, "আমি জানি আমি খুব সুদর্শন, কিন্তু তুমি আমাকে এভাবে দেখো না, নইলে আমি অহংকারী হয়ে যাব।"

"যা!" গু জুন মুহূর্তে রেগে আগুন হয়ে সদ্য ফিরিয়ে আনা তলোয়ারটা আবার জোরে ছুঁড়ে মারল—এবার আসলে বাতাস ভেঙে গর্জনের শব্দ শোনা গেল—যেন লিং হুয়ানকে বিদ্ধ করতে চায়।

লিং হুয়ান হাত বাড়িয়ে নির্ভুলভাবে তলোয়ারটা ধরল, তার দিকে তাকিয়ে ঠোঁট চাটল, ধীরে ধীরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আমি এই তলোয়ারটা ধার চেয়েছি সত্যিই কাজে লাগানোর জন্য। এত রেগে গেলে তো ফেটে যাবে, আগুন ধরে যাবে না তো?"

কথা শেষ করার আগেই "শঁ" করে তলোয়ারটা খাপ থেকে বের করল। তলোয়ারের ঝলকানির সঙ্গে সঙ্গে ফলকে ঠকাঠক করে আগুনের ফুলকি ছিটল, আর ফলকের নিচের কাঠগুলো "ধাঃ" করে জ্বলে উঠল। মুহূর্তের মধ্যেই সব শুকনো ডাল পোড়া শুরু হল, আর ফলকগুলো আগুনে আচ্ছন্ন হয়ে গেল।

অ্যাঁ, ফলকে সত্যিই কিছু একটা আছে! গু জুন কিছু বুঝে ওঠার আগেই অদ্ভুত দৃশ্য দেখা গেল—আগে খালি ছিল এমন ফলকে ধীরে ধীরে কয়েক লাইন লেখা ফুটে উঠল। এই লেখাগুলো চেনা চেনা লাগছে, এমনকি জ্ঞানী গু জুনও সবগুলো সম্পূর্ণ পড়তে পারছে না।

তাই সে শুকনো কাঠ এনেছে—ফলক আগুনে তাপ দিয়ে লুকানো লেখা বের করে আনার জন্যই। মনে হচ্ছে আগে আমি তাকে ভুল বুঝেছিলাম। প্রস্রাব করলেও বোধহয় একই ফল হতো। গু জুন স্থির দৃষ্টিতে লিং হুয়ানের দিকে তাকাল, মনে অপরাধবোধ, চোখে কোমলতার রেশ।

"এ তো সরলীকৃত লিপি!" লিং হুয়ান গু জুনের চোখের দিকে খেয়াল করেনি, অবাক হয়ে চোখ বড় করে ফলকের দিকে স্থির হয়ে তাকিয়ে আতঙ্কিত কণ্ঠে বলল, "সূর্য, চাঁদ, তারা—এই তিনটি জ্যোতিষ্ক!"

এই জগতে যেখানে প্রাচীন জটিল লিপির রাজত্ব, সেখানে হঠাৎ সরলীকৃত লিপি, এমনকি স্বরলিপি পর্যন্ত দেখে লিং হুয়ান ভীষণ বিচলিত হল, তার মনে একটা অশুভ ছায়া নেমে এল।

এই লেখাগুলো—সে সবই সম্পূর্ণ চিনতে পারছে। গু জুন লিং হুয়ানের দিকে তাকিয়ে অভূতপূর্ব চোখে দেখল—বিস্ময়ও আছে, প্রশংসাও আছে। সে জানে না সরলীকৃত লিপি কী, সে ভাবল এটা সম্ভবত প্রাচীন লিপি, আর লিং হুয়ান সত্যিই প্রতিভাবান, অতীত-বর্তমান সব জানে।

সে বুঝতে পারল লিং হুয়ান অযথা অনুমান করছে না, সত্যিই এই লেখাগুলো বোঝে। কারণ সে একে একে মিলিয়ে দেখল—আশ্চর্যের বিষয়, এগুলো জটিল লিপির সরল রূপ, শুধু আরও সহজে বোঝা যায়।

তীক্ষ্ণ বিস্ময়ের পর তার মনে প্রতিযোগিতার স্পৃহা জেগে উঠল। ভ্রূকুটি করে সে ভাবতে লাগল—এই পদ্যটি দেখতে তো একটা শ্লোকের প্রথমাংশের মতো। সে চায় লিং হুয়ানের আগেই এর দ্বিতীয়াংশ বের করুক। প্রথম দেখায় শ্লোকটা কঠিন নয়—সংখ্যার পর তিনটি আলোকোজ্জ্বল বস্তু, আর আগে-পরে সংখ্যার মিল আছে—কিন্তু গভীরভাবে ভাবলে মনে হচ্ছে এটা আকাশ ছোঁয়া কঠিন।

যখন সে ভ্রূকুটি করে দ্বিতীয়াংশের কথা ভাবছে, তখনই লিং হুয়ান নতুন কিছু করল। হঠাৎ সে হাত তুলে ফলকের উপর মুক্ত হস্তে ঝড়ের মতো লিখতে লাগল—ধুলো উড়ছে, পলকের মধ্যে দুটি লাইন লেখা হলো, প্রতিটি অক্ষর গভীরভাবে খোদাই করা, একজন গুরুদেবের ছাপ।

"সে দুটি দ্বিতীয়াংশই লিখে ফেলেছে! 'এক ঝড় বজ্র ও বৃষ্টি; চারটি কবিতা, বাতাস, গীত ও স্তোত্র।'" গু জুন এক পা এগিয়ে এসে বিস্মিত কণ্ঠে ফলকের দিকে তাকিয়ে muttered.

"'এক ঝড় বজ্র ও বৃষ্টি'—অত্যন্ত চমৎকার! এক ঝড়ের পরেই বজ্র, তারপর মুষলধারে বৃষ্টি—এ প্রথমাংশের চেয়েও নিখুঁত। কিন্তু 'চারটি কবিতা, বাতাস, গীত ও স্তোত্র'-এর তুলনায় স্পষ্টতই এক ধাপ পিছিয়ে।"

লিং হুয়ানের শ্লোকে উল্লিখিত "কবিতা" হলো তাং রাজবংশের সাহিত্যের "কবিতা সংকলন"—এই গ্রন্থে তিনশোর বেশি কবিতা, বিভক্ত "বাতাস", "গীত" ও "স্তোত্র"—আবার "গীত" দুই ভাগে বিভক্ত—বৃহৎ গীত ও ক্ষুদ্র গীত—মিলে মোট চার ভাগ; এজন্যই বলা হয় "চারটি কবিতা, বাতাস, গীত ও স্তোত্র"।

গু জুন কবিতা সংকলন মুখস্থ জানে, কিন্তু লিং হুয়ানের মতো তৎক্ষণাৎ এমন প্রয়োগ করতে পারে না। এই দ্রুত বুদ্ধিই তাঁর প্রতি তার অগাধ শ্রদ্ধা জাগিয়েছে এবং তাঁর পূজা করার ইচ্ছাও তৈরি করেছে।

সে বিস্ময় থেকে কাটিয়ে উঠতে না উঠতেই ফলকটি "ধাঁঃ" করে গুঁড়ো হয়ে গেল। ফলকটি অদৃশ্য হওয়া মাত্র সেটির পেছনের সরু পথটিও হঠাৎ উধাও হয়ে গেল, আর প্রকাশ পেল প্রকৃত রূপ—একটি নিঃসঙ্গ চূড়া, চারদিকে খাড়া পাহাড়, আর পাথরের ছুরির মতো সূঁচালো পাহাড়ের সারি অসংখ্য।