অধ্যায় ১৪৮: ভয়ঙ্কর尊者

লিং হুয়ান ব্যাপারটিতে কিছুটা কৌতুক অনুভব করল। এই বুড়ো熊য়ের气息 গোপনের যে秘法, তা আসলে চুন এবং কিছু বিশেষ ওষুধের গুঁড়ো দিয়ে তৈরি। এই পদ্ধতি সাধারণ মানুষের বিরুদ্ধে কাজ করলেও, উচ্চ修为তাসম্পন্ন শক্তিশালী যোদ্ধাদের কাছে তা নিছকই একটি মশকরা মাত্র।

তবে সে বিষয়টিকে না জানার ভান করল এবং সত্যি সত্যিই বুড়ো熊য়ের ফ্ল্যাগশিপ জাহাজে নিশ্চিন্তে ও স্বাচ্ছন্দ্যে "অতিথি" হয়ে রইল।

লিং হুয়ান ও তার সঙ্গীকে কোনো অস্বাভাবিক অবস্থায় না দেখে বুড়ো熊 তাদের আর কোনো বিপদে ফেলল না, বরং জাহাজে তাদের অবাধে ঘুরে বেড়ানোর স্বাধীনতা দিল। লিং হুয়ানদের জাহাজে ওঠার পরপরই নৌবহরটি অবিলম্বে পাল তুলে উপকূলের উদ্দেশ্যে রওনা দেয় এবং লিং হুয়ানদের কাঠের নৌকাটিও সঙ্গে করে নিয়ে যাওয়ার জন্য একজন বিশেষ ব্যক্তিকে দায়িত্ব দেওয়া হয়।

"আমি আগেই বলেছিলাম, ওই ওয়াং লিউচিন ভালো মানুষ নয়। দেখ, এখন তা মিলে গেল, সে আমাদের একেবারে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিতে চাইছে।" যখন লিং হুয়ান ও তার সঙ্গী কৌতূহল নিয়ে ফ্ল্যাগশিপ জাহাজটি "পরিদর্শন" করছিল, তখন অজান্তেই কোণায় দাঁড়িয়ে থাকা কয়েকজন সমুদ্রদস্যুর ফিসফিসানি তাদের কানে এল।

"এরচু, তুমি এই আজেবাজে কথা বলে কী লাভ পাবে? আমরা কে না জানি যে ওয়াং লিউচিনের উচ্চাশা কত গভীর, কিন্তু কার সাধ্য তার মুখোমুখি হয়, তার তো অনুচরেরা সব জান বাজি ধরা খুনি।"

"তাতে কী হয়েছে? আমার মতে,宝岛 ছেড়ে চুপিসারে পালিয়ে গিয়ে অন্য কোনো দ্বীপ দখল করাই ভালো। অথবা সোজা সরকারি বাহিনীর কাছে আত্মসমর্পণ করা যাক, হয়তো কোনো ছোটখাটো সরকারি পদ-মর্যাদা জুটেও যেতে পারে, যা বংশের নাম উজ্জ্বল করবে।"

"কথাটা অবশ্য মন্দ নয়। পূর্ব সমুদ্রের জাপানি জলদস্যু দমনকারী বাহিনীর প্রধান ঝাও কমান্ডারের চরিত্র বেশ ভালো। তার কাছে আশ্রয় নিলে অন্তত সরকারের বিশ্বাসঘাতকতার ভয় থাকবে না।"

লিং হুয়ান যখন বেশ মনোযোগ দিয়ে এসব শুনছিল, ঠিক তখনই একটি কর্কশ কণ্ঠস্বর সেই সমুদ্রদস্যুদের কথা থামিয়ে দিল। এই ব্যক্তিটি আর কেউ নয়, স্বয়ং কালো মুখের শক্তিধর মানুষ বুড়ো熊। "তোমরা সবাই কী সব আজেবাজে বকছ, জীবন কি আর দরকার নেই?"

"বড় ভাই熊, এরচুর মতে, আপনি বড্ড বেশি ভয় পান। এখানে সবাই নিজের ভাই-ব্রাদার, তাছাড়া ওয়াং লিউচিনের কাছে গিয়ে কেউ কি আমাদের নামে লাগাতে যাবে?" এরচু নামের সমুদ্রদস্যুটি বেপরোয়াভাবে বলে উঠল, "ওয়াং লিউচিন যখন আঘাত পেয়ে দুর্বল হয়ে আছে, আমরা যদি এই সুযোগে পালিয়ে না যাই, তবে এর চেয়ে ভালো সুযোগ আর কখনো আসবে না।"

"দুঃসাহসী!"熊 বড় ভাই প্রচণ্ড একটা গর্জন করে বসল এবং খাস করে এরচুর গালে একটা সশব্দ চড় বসিয়ে দিল। গলা নামিয়ে রুদ্ধশ্বাসে সে বলল, "তোমরা কি ভাবছ আমি ওই ওয়াং লিউচিনকে ভয় পাই? তোমরা সবাই কি এই কথাই ভাবছ?"

熊 বড় ভাইয়ের উপস্থিতিতে সবাই এমন এক ভয়ের মধ্যে পড়ে গেল যে মুহূর্তের মধ্যে চারপাশ একদম নিস্তব্ধ হয়ে গেল। কেবল সেই এরচু হতবাক হয়ে তার লাল হয়ে ফুলে ওঠা গালটি চেপে ধরে চরম অবিশ্বাস্য গলায় বিড়বিড় করতে লাগল, "তুমি আমাকে মারলে? এই একটা ঘটনার জন্য তুমি আমাকে মারলে?"

বহুক্ষণ পর বুড়ো熊 দীর্ঘশ্বাস ফেলে অত্যন্ত কষ্টের সঙ্গে একটা করুণ হাসি দিয়ে বলল, "তোমরা ভাবছ আমি ভীতু আর দুর্বল, কিন্তু তোমরা কি জানো আমি আসলে কাকে সবচেয়ে বেশি ভয় পাচ্ছি? সেটা ওয়াং লিউচিন নয়, বরং অন্য এক ভয়াবহ অস্তিত্ব—যার সঙ্গে লড়াই করার ক্ষমতা আমাদের নেই।"

"যাই হোক, থাক সে কথা। আজ আমি তোমাদের আসল সত্যিটা জানিয়ে দেব। তবে আশা করি তোমরা এই গোপন কথাটি বুকে চেপে রাখবে, কাউকে কিছু জানাবে না, এমনকি নিজের বউকেও না।"

সবাই একযোগে সম্মতি জানানোর পর, বুড়ো熊 দীর্ঘক্ষণ চুপ করে থেকে আবারও মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং গলার স্বর নামিয়ে ধীরে ধীরে বলতে লাগল, "তোমরা হয়তো মনে রাখবে না, যখন ওয়াং লিউচিন এখানে এসেছিল, তখন তার修为 ছিল সাধারণ মানের, কিন্তু অল্প কিছুদিন পরেই সে লাফিয়ে লাফিয়ে উন্নতি করতে শুরু করে।

এর আসল কারণ হলো সে宝岛-তে গিয়ে এক অদ্ভুত অভিজ্ঞতার মুখোমুখি হয়েছিল। তোমরা জানো না,宝岛-এর সবচেয়ে উঁচু চূড়ায় একটা বিরাট কালো হ্রদ আছে। সেই হ্রদের জল কালো এবং সেখানে বাস করে এক ভয়ঙ্কর কালো বিশাল অজগর। ওয়াং লিউচিন সেই অজগরটিকে 'মহা দেবতা' বলে পূজা করে।

এই মহা দেবতার দৈর্ঘ্য দশ ফুটেরও বেশি, সে শুধু মানুষের মতো কথা বলতেই পারে না, তার অলৌকিক ক্ষমতাও অপরিসীম। এই বিশাল সমুদ্রে কেউ তার সমকক্ষ নয়। আমি যে তোমাদের এ নিয়ে আলোচনা করতে নিষেধ করি, তার কারণ এই নয় যে আমি নিজেদের ভাইদের অবিশ্বাস করি, বরং আমি ভয় পাই এই সর্বত্র বিরাজমান মহা দেবতাকে।"

মানুষের মতো কথা বলতে সক্ষম কালো বিশাল অজগর মহা দেবতা? লিং হুয়ানের মনে একটা ধাক্কা লাগল। সে ইয়িন ইউমেইয়ের দিকে তাকাতেই দেখল দুজনের চোখেই একটা ভারী উদ্বেগের ছাপ, যেন তারা আগের সমস্ত রহস্যের আসল সত্যের কাছাকাছি পৌঁছে গেছে।

"মানুষের মতো কথা বলতে পারে এমন কালো বিশাল অজগর? এমন ঘটনা কী করে সম্ভব?" এরচুর আতঙ্কিত কণ্ঠস্বর সঙ্গে সঙ্গেই কেঁপে কেঁপে এবং অত্যন্ত তীক্ষ্ণ হয়ে বেজে উঠল।

"শূss... আস্তে বলো।" বুড়ো熊 উদ্বেগের সঙ্গে ইশারা করে বলল, "এখন তোমরাই বলো, আমার দুশ্চিন্তার কারণ আছে কি না? চূড়ার সেই ধূপবেদী আবিষ্কার করার পর আমি লুকিয়ে ওয়াং লিউচিনের পিছু নিয়েছিলাম এবং লুকিয়ে সব দেখেছি। তা সত্ত্বেও মহা দেবতার নজরে পড়ে যাওয়ার হাত থেকে আমি প্রায় বেঁচে গিয়েছিলাম।

তোমরা কি মনে করো না যে, প্রতি নির্দিষ্ট সময় অন্তর ওয়াং লিউচিন কিছু জীবিত মানুষকে ধরে আনে, কিন্তু সেই মানুষগুলোর শেষ পর্যন্ত কোনো খোঁজ মেলে না? এমনকি আমাদের মধ্য থেকেও যে কিছু মানুষ নিখোঁজ হয়েছে, সে কথাও কি মনে নেই?"

সমুদ্রদস্যুরা সবাই নীরবে মাথা নাড়ল, কিন্তু কারোরই মুখে কোনো কথা ছিল না, সবার মুখেই ছিল গভীর বিষাদের ছায়া।

বুড়ো熊 উদাসভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে রুদ্ধশ্বাসে বলল, "আহ, আমাদের সবচেয়ে ভালো ভাই গওওয়া কেবল ওয়াং লিউচিনকে চটিয়ে দেওয়ার অপরাধে ওই কুকুরের বাচ্চাটার হাতে ধরা পড়েছিল এবং তাকে ওই মহা দেবতার খাবার হিসেবে দিয়ে দেওয়া হয়েছিল।

জানি না কেন,宝岛-এর সমুদ্র সৈকতে আমি গওওয়ার কেবল একটাই কাটা মুণ্ডু খুঁজে পেয়েছিলাম, এক টুকরো ছিন্নভিন্ন খুলি!

প্রাণবায়ু বেরিয়ে যাওয়ার আগে গওওয়া অসংলগ্নভাবে এই মানবতা বিরোধী ঘটনার কথা বলে গিয়েছিল। যদি না তোমাদের বড় ভাইপো熊 শিয়াওবাওয়ের কিছু修为 থাকত, তবে হয়তো গওওয়া এই খবরটুকুও আমার কাছে পৌঁছে দিতে পারত না।"

"কী! গওওয়াকে ওই কুকুরের বাচ্চা ওয়াং লিউচিন মেরে ফেলেছে?"

"আমাদের বড় ভাইপো শিয়াওবাওয়ের修为 হয়েছে? সে কি তবে আত্মার রাজ্যে পা রেখেছে?"

সবাই সমস্বরে চিৎকার করে উঠল এবং নানা মুনির নানা মত প্রকাশ পেল।

"শূss, আস্তে কথা বলো। তোমরা কি বড় কোনো বিপদ ডেকে আনতে চাও?" বুড়ো熊 অত্যন্ত আতঙ্কিত হয়ে তীক্ষ্ণ গলায় সবার কথা থামিয়ে দিয়ে বলল, "ওই মহা দেবতার ক্ষমতা অলৌকিক, এই সাগরের বুকে সে সর্বব্যাপী। তোমরা ভুলেও মুখ খুলবে না। সুযোগ এলে আমি নিশ্চিত সবাইকে নিয়ে মূল ভূখণ্ডে পালিয়ে যাব।

আমি টের পেয়েছি এই মহা দেবতা জল ছেড়ে উঠতে পারে না, একবার আমরা ডাঙ্গায় পৌঁছাতে পারলে সে আর আমাদের কিছু করতে পারবে না—"

"হে ঈশ্বর, ওটা কী?" জাহাজের মাস্তুলের ওপর পাহারাদার সমুদ্রদস্যুটি হঠাৎ আতঙ্কে চিৎকার করে বুড়ো熊য়ের কথা থামিয়ে দিল।

বুড়ো熊য়ের বুকটা কেঁপে উঠল এবং তার মুখের রং পলকে বদলে গেল। সে এক লাফে জাহাজের রেলিংয়ের কাছে গিয়ে দূরের সমুদ্রের দিকে তাকাল। তার মনে এক অশুভ আশঙ্কার বিস্ফোরণ ঘটল।

একই সময়ে, যারা ওই সতর্কবাণী শুনতে পেয়েছিল, তারা সবাই জাহাজের রেলিংয়ের দিকে ছুটে গেল এবং উদভ্রান্তের মতো উদ্বেগের সঙ্গে দূরে তাকাতে লাগল।

লিং হুয়ান ও ইয়িন ইউমেইয়ের মনও ভারী হয়ে উঠল। তাদের修为 একসঙ্গে বিস্ফোরিত হলো এবং তারা বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গিয়ে সরাসরি রেলিংয়ের পাশে হাজির হলো ও চরম বিস্ময়ে দূরের দিকে তাকিয়ে রইল।

"হিস..." জাহাজ থেকে একযোগে তীব্র নিঃশ্বাস নেওয়ার শব্দ শোনা গেল। সবাই নির্বাক হয়ে একদৃষ্টে দূরে একটি বিশেষ জায়গার দিকে তাকিয়ে রইল।

তাদের চোখের সামনে, দূর থেকে একটি বিশাল ঢেউ আকাশ ছুঁয়ে আছড়ে পড়ল। এক ভয়ঙ্কর তেজ滚滚 করে নৌবহরের দিকে ধেয়ে আসতে লাগল এবং তার সঙ্গে সৃষ্ট তীব্র শোঁ শোঁ শব্দে চারপাশের বাতাস কেঁপে উঠল, যা এক ভয়ানক কালো ঘূর্ণির সৃষ্টি করে সবকিছু গ্রাস করতে করতে এগিয়ে আসতে লাগল।

বিশাল ঢেউয়ের মধ্যে থেকে একটি প্রকাণ্ড মাথা বেরিয়ে এল এবং নির্বাক ও শীতল দৃষ্টিতে ফ্ল্যাগশিপ জাহাজের দিকে তাকিয়ে রইল। তার চোখের ভেতরকার লোভের লালসা কোনো লুকোছাপা ছাড়াই প্রকাশ পেল। মাথাটি কুচকুচে কালো, তাতে শিং ও গোঁফ আছে, দেখতে ঠিক রূপকথার ড্রাগনের মতো, কিন্তু তার气息 অত্যন্ত হিংস্র।

তবে কি এটাই সেই তথাকথিত মহা দেবতা? এর শরীরে কেন আমি পবিত্র বস্তুর气息 অনুভব করছি? লিং হুয়ানের মুখে গভীর উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল।

এই মুহূর্তে তার আত্মার সাগরের ভেতরে থাকা সেই পবিত্র স্বর্গীয় গ্রন্থটি কেঁপে উঠল এবং এক তীব্র বেগুনি আলো ছড়াতে শুরু করল, যা দেখে মনে হলো মহা দেবতার উপস্থিতিতে সেখানে এক তীব্র বিক্রিয়া ঘটেছে। শুধু তাই নয়, সর্বোচ্চ প্রভুর অভিশাপ থেকে তৈরি হওয়া অভিশাপের ছাপটিও এক অদ্ভুত লাল আলো ছড়াতে লাগল, যেন সেটি আনন্দে নাচছে।

ইয়িন ইউমেইয়ের মুখও গভীর উদ্বেগে আচ্ছন্ন। তিনি মহা দেবতার শরীর থেকে এমন এক উন্মত্ত气息 অনুভব করলেন যা তার সর্বোচ্চ ক্ষমতার চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী। এই মুহূর্তে তার আত্মার শক্তি পুরোপুরি সেরে ওঠেনি, তিনি কি এই মহা দেবতার আক্রমণ প্রতিহত করতে পারবেন? তিনি স্পষ্টতই বুঝতে পেরেছিলেন যে মহা দেবতার প্রধান লক্ষ্য হলো লিং হুয়ান।

মহা দেবতা নৌবহরের সামনে এসে হঠাৎ থেমে গেল। সমস্ত বিশাল ঢেউ ও ঘূর্ণি চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল এবং চরম ক্রোধের এক মাত্রাতিরিক্ত气息 গর্জন করতে করতে ছড়িয়ে পড়ল, যা এক মুহূর্তে পুরো নৌবহরকে ঢেকে ফেলল এবং সবার বুক চেপে ধরল।

সে কাউকেই পাত্তা দিল না, সরাসরি লিং হুয়ানের দিকে চোখ রেখে এক অদ্ভুত ও শীতল কণ্ঠে বলে উঠল, "লিং হুয়ান! আমার সামনে বেরিয়ে এসো! আমি জানি তুমি এখানেই আছো।"

লিং হুয়ান? এই নৌবহরের সবাই অনুভব করল যে ডালপালা কোথাও গালছে। যখন তারা চরম বিস্ময়ে মাথা তুলল, তখন অবচেতনভাবেই লিং হুয়ানের দিকে তাকিয়ে ফেলল। তারা বুঝতে পারল যে ধরা পড়া এই দুই যুবকের মধ্যে নিশ্চিতভাবেই একজন হলো লিং হুয়ান। তাদের কাছাকাছি থাকা সমুদ্রদস্যুরা আতঙ্কিত হয়ে পিছিয়ে গেল।

লিং হুয়ানের মুখের রং মুহূর্তের মধ্যে বদলে গেল। সে তার দুই মুঠি শক্ত করে বাঁধতেই তার修为র শক্তি গর্জন করে বিস্ফোরিত হলো এবং তার অত্যন্ত তীক্ষ্ণ তেজ সমস্ত সমুদ্রদস্যুর মুখ ফ্যাকাশে করে দিল। সে কোনো কথা বলল না, কিন্তু সমুদ্রদস্যুদের চোখে, বিশেষ করে বুড়ো熊য়ের চোখে তার এই রূপ আরও বেশি প্রভাবশালী বলে মনে হলো।

সে-ই লিং হুয়ান! সে আসলে লিং হুয়ান! শিয়াওবাওয়ের চেয়ে তার修为 অনেক বেশি উন্নত, সম্ভবত সে মধ্যম স্তরের আত্মিক সত্তা! বুড়ো熊 তৎক্ষণাৎ তার শ্বাসকষ্ট অনুভব করল, সে বড় বড় চোখ করে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

কোনো কথা না বলে লিং হুয়ান এক পা এগিয়ে সরাসরি সমুদ্রের পানির ওপর গিয়ে দাঁড়াল। যদিও সে শূন্যে ভেসে বেড়ানোর পর্যায়ে পৌঁছায়নি, তবে জলের ওপর দিয়ে হেঁটে চলা তার জন্য কোনো সমস্যা ছিল না।

সে পা ফেলতেই আরও বেশি উন্মত্ত এক气息 ছড়িয়ে পড়ল। এই气息 বুড়ো熊য়ের মুখ মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে করে দিল, তার শরীর কাঁপতে লাগল এবং আত্মার সাগর বুঁদবুঁদ শব্দে বাজতে লাগল। সে মধ্যম স্তরের নয়, সে উচ্চ স্তরের আত্মিক সত্তা!

কিন্তু চোখের পলকে লিং হুয়ান যখন আরও এক পা এগিয়ে গেল, তখন তার তেজ আরও বহুগুণ বেড়ে গেল। আকাশ তার রঙ বদলাল, এমনকি সমুদ্রের ঢেউয়েও ফাটল ধরার উপক্রম হলো এবং সে滚滚 করে এগিয়ে গিয়ে মহা দেবতার মুখোমুখি হলো।

সে... সে একজন আত্মিক গুরু! এক ভয়ঙ্কর প্রথম স্তরের আত্মিক গুরু! সে কারণেই ওয়াং লিউচিন এই লিং হুয়ানের হাতে মার খেয়েছিল। বুড়ো熊য়ের মাথা ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলো, সে যেন এক ভয়ঙ্কর সামুদ্রিক ঝড়ের মাঝে পড়ে গেল এবং চরম বিস্ময়ে তার চিন্তাশক্তি লোপ পেয়ে গেল। অথচ তার মনের ভেতরে অদ্ভুত এক জেদ অপ্রতিরোধ্যভাবে জন্ম নিল যা সে কিছুতেই মাথা থেকে দূর করতে পারল না।

বুড়ো熊 কিছু বুঝে ওঠার আগেই ইয়িন ইউমেইও তার修为 বিস্ফোরিত করে এগিয়ে গেলেন এবং লিং হুয়ানের পাশে দাঁড়িয়ে মহা দেবতার মুখোমুখি হলেন। তিনি লিং হুয়ানের উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেছিলেন—লিং হুয়ান নিরপরাধ কাউকে আঘাত করতে চাইছিল না, তাই সে ওই ভয়ঙ্কর মহা দেবতার বিরুদ্ধে লড়াই করার জন্য গভীর সমুদ্রে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

ইয়িন ইউমেই পাশে এসে দাঁড়ানোর পর লিং হুয়ানের তেজ আবারও বহুগুণ বৃদ্ধি পেল। তবে এবারের ব্যাপারটি আগের বারের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা ছিল। তার修为 যখন গর্জন করে ঘুরতে শুরু করল, তখন তার তেজ সবকিছু ঝেঁটিয়ে পরিষ্কার করে দিল এবং সরাসরি প্রবল বেগে ধেয়ে গিয়ে মুহূর্তের মধ্যে মহা দেবতার প্রকাণ্ড মাথার সামনে হাজির হলো।

তার... তার শক্তি প্রথম স্তরের আত্মিক গুরুর চেয়েও বেশি! তার আসল修为 আসলে কী? এমনকি কোনো নারীর চেয়েও আকর্ষণীয় দেখতে ওই যুবকের修为ও এত চমকপ্রদ! বুড়ো熊য়ের মাথা পুরোপুরি খালি হয়ে গেল, তার শরীর তুষারঝড়ে কাঁপা পাতার মতো কাঁপতে লাগল এবং আতঙ্ক তার সমস্ত আবেগকে গ্রাস করে নিল।

আমি... আমি আসলে এমন দু'জন ভয়ানক শক্তিশালী সম্মানিত ব্যক্তিকে ধরে এনেছি! আমি কি পাগল হয়ে গেলাম? বুড়ো熊 অনুভব করল যে তার পুরো শরীর চরম বিস্ময়ে অসাড় হয়ে গেছে। হঠাৎ করেই তার চোখের ভীতি এক ধরনের আনন্দে রূপ নিল। তার কণ্ঠস্বর কাঁপতে কাঁপতে সে আচমকাই বলে উঠল, "লিং কুমার, আপনার যদি লড়াইয়ে কুলিয়ে না ওঠে, তবে আপনি সাময়িক আশ্রয়ের জন্য উত্তর-পশ্চিমের নানজিয়াও দ্বীপে চলে যেতে পারেন..."