ষষ্ঠ অধ্যায় বৃদ্ধ লোকটি কি মারা গেছে?

পনেরো বছর আগে, ইয়ে চিং যে রাগের মাথায় বাড়ি ছেড়ে চলে গিয়েছিল, তার পেছনে আসলে কারণ ছিল। তখন ইয়ে চিং, রেন শাওয়া এবং ইয়ে শেং সবাই রাজধানী শহরের রেন পরিবারের বাড়িতে থাকত।

চীনে চারটি প্রধান অভিজাত পরিবার ও আটটি ছোট অভিজাত পরিবারের বিভাজন রয়েছে, আর রেন পরিবার হলো এমন একটি পরিবার যা আটটি ছোট অভিজাত পরিবারের ঠিক পরেই অবস্থান করে। ইয়ে চিং-এর মা, রেন শাওয়া, রেন পরিবারের কন্যা ছিলেন—এক সময় দারুণ আলো ছড়ানো এক নারী, যাকে তখনকার রাজধানীর আট সুন্দরীর তালিকায় রাখা হয়েছিল। সুন্দর চেহারার সঙ্গে ছিল অসাধারণ প্রতিভা।

এমন একজন নারী, বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সময় ইয়ে শেং-কে এক নজরে ভালোবেসে ফেলেছিলেন। এতে বোঝা যায়, ইয়ে শেং-ও একজন মেধাবী ব্যক্তি ছিলেন। কিন্তু, বিশ্ববিদ্যালয় শেষ করার পর ইয়ে শেং হয়ে গেলেন রেন পরিবারের জামাই। ইয়ে চিং তখন কিছুতেই বুঝতে পারত না—বাবা যখন এতটাই প্রতিভাবান, নিজের শ্রমে জীবন চালাতে পারতেন, কেন তিনি অন্যের উপর নির্ভরশীল জীবন বেছে নিলেন?

পনেরো বছর আগে ইয়ে চিং বাবার একমাত্র মূল্যায়ন ছিল—তিনি দুর্বল, নিরীহ। ছোটবেলায় ইয়ে চিং রেন পরিবারের বাড়িতে মোটেও ভালো ছিল না, কারণ তাদের পরিবারটির কোন সম্মান, অবস্থান ছিল না। প্রায় সবাই তাকে অবহেলা করত, মারধর করত, গালিগালাজ করত। শুধু তাই নয়, মারধর-গালিগালাজের পরও তাদের পরিবারকেই মাথা নিচু করে ভুল স্বীকার করতে, ক্ষমা চাইতে হতো।

এভাবে দশ বছর কেটেছে। দশ বছর বয়সে ইয়ে চিং আর সহ্য করতে পারেনি, রাগের মাথায় বাড়ি ছেড়ে চলে যায়। তার পরেই শুরু হয় ইয়ে চিং-এর নতুন জীবনের গল্প।

এখন ইয়ে চিং পঁচিশ বছর বয়সী। আগে যে সবকিছু বুঝতে পারেনি, এখন সে সবকিছু পরিষ্কারভাবে বুঝতে পারে, এবং রেন শাওয়া ও ইয়ে শেং-কে ভালোভাবে উপলব্ধি করতে পারে।

তখন তার বাবা বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে রেন পরিবারের জামাই হয়েছিলেন, কারণ মা রেন শাওয়া বাবার সঙ্গে বিচ্ছেদ মেনে নিতে পারেননি—তিনি বারবার আত্মহত্যার চেষ্টা করেছিলেন। বাবা ভালোবাসার জন্য রেন পরিবারের জামাই হয়েছিলেন, কারণ মা তার জন্য অনেক কিছু ত্যাগ করেছিলেন।

আর বাবা রেন পরিবারের জামাই হওয়ার পর নিজেকে গুটিয়ে নেন, দুর্বল সেজে থাকেন, কারণ রেন পরিবারের প্রধান, রেন থিয়েনসিং, ছিলেন এক চূড়ান্ত পরিবারবাদী ব্যক্তি—তিনি কখনোই বাইরের কাউকে পরিবারের সম্পত্তিতে ভাগ বসাতে দিতেন না। ইয়ে শেং যদি নিজের প্রতিভা প্রকাশ করতেন, তাহলে তাদের পরিবারের জন্য অপেক্ষা করত নিঃশেষ হয়ে যাওয়ার শঙ্কা।

রেন শাওয়া আবার বললেন, “তুমি চলে যাওয়ার পর, আমি আর তোমার বাবা অনেক কিছু নিয়ে ভাবলাম। চিন্তার শেষে আমরা সিদ্ধান্ত নিলাম, রেন পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করব। আমি রেন পরিবারে দশ বছরের সব কষ্টের ফলাফল ছেড়ে দিয়ে, তোমার বাবার সঙ্গে ইউনচেং-এ গিয়ে সংসার পাতলাম।”

এখানে এসে রেন শাওয়া একটু দম নিয়ে বললেন, “আসলে দোষটা আমারই। তখন যদি বিয়ের পর জোর দিয়ে রেন পরিবার ছেড়ে দিতাম, হয়তো পরিস্থিতিটা আজ অন্যরকম হতো।”

ইয়ে শেং তাড়াতাড়ি বললেন, “এটা তোমার দোষ নয়। তুমি তখন বাড়ি ছাড়ার সিদ্ধান্তে অটল ছিলে, আমিই তোমাকে পরিবার ছাড়তে দিইনি। ওটাই তো ছিল তোমার বাড়ি! তুমি আমার জন্য এত কিছু ত্যাগ করেছ, আমি কীভাবে চাইতাম তুমি নিরাশ্রয় হও?”

দুজনের আন্তরিক ভালোবাসায় ইয়ে চিং-এর হৃদয় উষ্ণ হয়ে উঠল। শেষ পর্যন্ত দেখলে, ইয়ে চিং মনে করে, তখন বাবা-মা রেন পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করেননি বলেই ভালো হয়েছে। কারণ তা না হলে তার জীবনে পরবর্তী ঘটনাগুলো ঘটত না। সে দশ বছর বয়সে বাড়ি ছাড়ত না, দশ বছর বয়সে ভাগ্যক্রমে সেই বৃদ্ধের চোখে পড়ে, শিষ্য হিসেবে গ্রহণ হত না।

আর আজকের ব্যক্তিগত সাফল্যও হত না। হয়তো ইয়ে চিং চীনের ভেতরে এখনও অখ্যাত সাধারণ মানুষই থাকত, কিন্তু বিদেশে গেলে তার ‘ডেভিল’ নাম শুনে কজন লোক ভয়ে শিউরে না উঠত?

অবশ্য, কথা ঘুরিয়ে বললে, পনেরো বছর আগে ইয়ে চিং রাগে বাড়ি ছেড়েছিল। সেই রাগ শুধু ক্ষোভ ছিল না, ছিল বুকভরা সাহসও। সে তখন মনে মনে শপথ করেছিল—নিজের পরিশ্রমে বেড়ে উঠবে, তারপর বাবা-মাকে সম্মানের সঙ্গে রেন পরিবার থেকে নিয়ে আসবে, রেন পরিবারকে বুঝিয়ে দেবে, তাদের প্রতি এমন আচরণের ফল কী হতে পারে।

সে রেন পরিবারকে অনুতপ্ত করতে চেয়েছিল! পরে বৃদ্ধের শিষ্য হওয়ায় এই শপথ আর কেবল কথার কথা রইল না, বরং বাস্তবসম্মত হয়ে উঠল।

ইয়ে চিং বলল, “বাবা, মা, তোমরা কি কখনো ভেবেছ, ভবিষ্যতে আবার রেন পরিবারে ফিরে যাবে?”

“ফিরব?” ইয়ে শেং মাথা নাড়লেন।

রেন শাওয়া বললেন, “সেই জায়গায় ফিরে কী হবে?”

“অবশ্যই, আগের মতো নয়,” ইয়ে চিং চোখে কঠিন দৃষ্টি এনে বলল, “বরং রেন পরিবারকে ছাড়িয়ে, তাদের দরজা ভেঙে ঢুকে, তাদেরকে তাদের কৃতকর্মের জন্য অনুতপ্ত করব।”

ইয়ে শেং ও রেন শাওয়া পরস্পরের দিকে তাকালেন। ইয়ে চিং-এর কথাগুলো তারা পনেরো বছর আগেই ভেবেছিলেন। কিন্তু এখন?

মাত্র পঞ্চাশ হাজার টাকা নিয়েই তারা দুজনে কতটা অসহায়! তাহলে কীভাবে...

তবু, তারা ছেলের মনোবল জানে, তাই হতাশ করেননি। ইয়ে শেং হাসলেন, “তোর মধ্যে সাহস আছে। বাবা হিসেবে আমি তোর স্বপ্নকে সমর্থন করি, সেই দিবসের অপেক্ষায় রইলাম।”

“আমি আর তোর বাবার একই মত,” রেন শাওয়াও উৎসাহ দিয়ে বললেন।

তাদের কথা শুনে ইয়ে চিং বুঝতে পারল, বাবা-মা তেমন আশা করেন না। সমস্যা নেই। খুব বেশি দিন লাগবে না, ইয়ে চিং নিজের কাজ দিয়ে তাদের সবকিছুর প্রমাণ দেবে।

ঠিক তখনই ইয়ে শেং জিজ্ঞেস করলেন, “বাবা-মা নিয়ে তো অনেক কথা হল, এবার তোর কথা বল। এই পনেরো বছর কোথায় ছিলি?”

ইয়ে চিং-এর এই পনেরো বছরের জীবনগাথা যদি সত্যি বলত, হয়তো বাবা-মা ভয়ে অজ্ঞানই হয়ে যেতেন। তাই সে সত্যিটা বলতে পারল না। ভালোই হয়েছে, সে আসার আগেই একটা আধা সত্যি-আধা মিথ্যা গল্প ভেবেছিল।

ইয়ে চিং হাসল, “তোমরা না জিজ্ঞেস করলেও বলতাম। পনেরো বছর আগে আমি রাস্তায় ঘুরে বেড়াতাম, এরপর এক ধনী ব্যক্তি আমার শরীর দেখে আমাকে দত্তক নিলেন। পরে ওনার সাথে বিদেশে চলে গেলাম। এই পনেরো বছর বেশিরভাগ সময় বিদেশে শ্রমিকের কাজ করেছি। পরে সেই ধনী লোকটি মারা গেলে, আমি দেশে ফিরে এসেছি।”

ইয়ে শেং ও রেন শাওয়া ছেলের কথায় সন্দেহ করেননি। তাই তো, পনেরো বছর ধরে ছেলেকে খুঁজে পেলেন না, কারণ সে তো বিদেশে ছিল। তারা জানতেন না ইয়ে চিং কী কী কষ্ট পেয়েছে, তবে তাদের মনে হয়, এই পনেরো বছর ইয়ে চিংয়ের জীবন নিশ্চয়ই সুখের ছিল না।

ভাবুন তো, পরিচয়হীন এক চীনা শিশু, একা বিদেশে শ্রমিকের কাজ করছে—নিশ্চয়ই সবচেয়ে কঠিন, লুকিয়ে থাকা কাজগুলোতে যুক্ত ছিল, খুব কষ্টে দিন কেটেছে।

এ কথা ভাবতেই ইয়ে শেং ও রেন শাওয়ার মন ভেঙে গেল, ছেলের জন্য মন কাঁদল।

রেন শাওয়া উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “বাবা, এবার ফিরে এসে তুমি আর যাবে না তো?”

এই প্রশ্নের সহজ উত্তর নেই ইয়ে চিংয়ের কাছে। সে-ও জানে না, কখন সেই বৃদ্ধ আবার ডাক পাঠাবেন কিনা। কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “সম্ভবত এবার আর যাব না।”

রেন শাওয়া বললেন, “তাহলে, ভবিষ্যতের কথা ভাবো। আমার মনে হয়, একটা স্থায়ী কাজ খুঁজে নিতে পারো।”

“কাজ খোঁজা...” ইয়ে চিং একটু ভ্রু কুঁচকাল। স্রেফ শান্তিতে জীবন কাটাতে চাইলে, একটা ভালো চাকরি নিয়ে বিয়ে করা—এটাই তো সেরা পথ। কিন্তু ইয়ে চিংয়ের লক্ষ্য তো আরও বড়!

সে শপথ করেছিল, একদিন রেন পরিবারের দরজায় পা রাখবে, তাদেরকে তাদের কৃতকর্মের শাস্তি দেবে। আর এটা নরমাল চাকরি নিয়ে, বিয়ে করে, সাধারণ মানুষ হয়ে সম্ভব নয়। যদি সে সাধারণ জীবন বেছে নিত, তাহলে এই পনেরো বছরের ত্যাগ বৃথা যেত।

তাই ইয়ে চিং মাথা নাড়ল, “মা, ভবিষ্যতের ব্যাপারে আমার নিজস্ব পরিকল্পনা আছে।”

চীন, পূর্ব সেন্ট পর্বতমালা।

পূর্বশেন পর্বতশ্রেণি শত শত মাইলজুড়ে বিস্তৃত; পাহাড়-নদী, সবুজ বনানী, মহিমাময় প্রকৃতি... পাহাড়ের মাঝে এক বিলাসবহুল মন্দিরে, সাদা চুল-দাড়িওয়ালা এক বৃদ্ধ, অসংখ্য রুষ্ট সন্ন্যাসী ও আশপাশের পর্যটকদের কৌতূহলী, বিরক্ত দৃষ্টির মাঝেও, দিব্যি মুচমুচে রোস্ট মুরগি চিবোচ্ছে।

হঠাৎ, খেতে খেতে বৃদ্ধটি জোরে হাঁচি দিলেন।

“ধুর, কোন নাতবউ আমাকে অভিশাপ দিচ্ছে?”—বৃদ্ধ গজগজ করতে করতে আবার খেতে লাগলেন।

এক সন্ন্যাসী বলল, “নিশ্চয়ই বুদ্ধদেব তোমাকে শাসন করছেন।”

প্রধান সন্ন্যাসী বললেন, “চুপ করো! যদি শুনে ফেলেন, আমাদের মন্দিরে আগুন ধরিয়ে দেবেন না তো?”

এক পর্যটক চিৎকার করল, “বৃদ্ধ, আপনার কি ন্যূনতম নৈতিকতা নেই? মন্দিরে বসে মুরগি খান? হাঁচি দিলেন, তাতে দম আটকে মরেননি কেন?”

প্রধান সন্ন্যাসী বিড়বিড় করলেন, “ওরে সর্বনাশ!”

বৃদ্ধ বললেন, “কি বললে? সাহস থাকলে আবার বলো দেখি?”