পঞ্চম অধ্যায়: স্বনির্ভর মেয়ে

任晓雅 এভাবেই叶青-কে জড়িয়ে ধরে রাখলেন অনেকক্ষণ। যদি না 苏雪 এখনো কমপ্লেক্সের বাইরে অপেক্ষা করতেন, তবে 叶青-র মনে হয়, 任晓雅 হয়তো চিরদিনের জন্যও তাকে জড়িয়ে রাখতে চাইতেন। কিন্তু সমস্যা হচ্ছে, বাইরে এখনো কেউ অপেক্ষা করছে।

叶青 আস্তে করে 任晓雅-র পিঠে হাত বুলিয়ে দিলেন, “মা, একটু পরে আমরা ভালো করে কথা বলবো, এখন একটু দরকারি কাজ আছে।”

任晓雅 叶青-কে ছেড়ে সামান্য পেছনে সরে গেলেন, “কি হয়েছে?”

“এভাবে…” 叶青 ঠিকঠাক করে 叶生-র ব্যাপারটা 任晓雅-কে খুলে বললেন।

叶青-র কথা শেষ হতেই 任晓雅-র মনে হলো, যেন আকাশ ভেঙে পড়ল। ভাগ্যিস ছেলে ঠিক সময়ে ফিরে এসেছে, নাহলে যদি 叶生-র পা সত্যিই ভেঙে যেত, তাহলে ভবিষ্যতে কিভাবে দিন চলবে, তিনি জানেন না।

任晓雅 জিজ্ঞেস করলেন, “ও মেয়েটা কোথায়?”

“কমপ্লেক্সের গেটে আছে। প্রথমবার দেখা বলেই খুব সতর্ক, নিজে খুব স্বনির্ভর মেয়ে,” বলল 叶青।

任晓雅 ঘুরে উঠানে গেলেন, “বাবা, আমার সঙ্গে চলো টাকা আনতে।”

“ঠিক আছে।”

যেমনটা 叶生 ভেবেছিলেন, তাদের পরিবারে আত্মসম্মানবোধ প্রবল, যতই গরিব হোক, মর্যাদা ছেড়ে দেন না। দরকার হলে হাঁড়ি-পাতিল বিক্রি করেও, কেউ কারও টাকা ফেরত না দিয়ে পারবে না।

বাড়ির তিন লক্ষ টাকা 任晓雅 আর 叶生 অনেক কষ্টে, সঞ্চয় করে জমিয়েছেন। যদি এই তিন লক্ষ টাকা দিয়ে দেন, তাহলে সামনে অনেক দিন ধরেই কষ্টে চলতে হবে।

তবুও 任晓雅 একটুও দেরি না করে সেই তিন লক্ষ টাকাই বের করে 叶青-র হাতে দিলেন, “বাবা, তাড়াতাড়ি এগুলো মেয়েটার হাতে দিয়ে এসো। ভালো করে বুঝিয়ে বোলো, যাতে সে বেশি চিন্তা না করে, বুঝেছো?”

叶青 মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ, আমি জানি কি বলতে হবে। আমি তাহলে যাচ্ছি।”

“যাও।”

叶青 ঘুরে বেরিয়ে গেলেন।

任晓雅 হঠাৎ ডাকলেন, “বাবা, এই জায়গাটা তো পুরোনো এলাকা, অনেক ঝামেলাও আছে। দরকার হলে মেয়েটাকে এগিয়ে দিও, কেমন?”

…

কিছুক্ষণ পর।

叶青 কমপ্লেক্সের গেটের কাছে ফিরে এলেন।

苏雪 তখন গেটের পাশে একটা পুরনো পাথরের চৌকাঠে বসে আছেন।

এই চৌকাঠটা বহু বছর আগে পাথরের সিংহের জন্য রাখা হয়েছিল, এখন আর সিংহটা নেই।

অপেক্ষার সময় 苏雪-র মন জুড়ে ছিল অজানা উৎকণ্ঠা আর উদ্বেগ, তার ওপর আশেপাশের পরিবেশও তেমন ভালো নয় বলে মনে হচ্ছে, তাই ভয়ও লাগছিল কিছুটা।

তিনি সত্যিই চিন্তায় ছিলেন, 叶青 হয়তো আর ফিরবেন না।

কেননা তার পরিবারও সাধারণ, বাড়িতে বড়রা আছেন, পাঁচ লক্ষ টাকা তার কাছে বিশাল একটা অঙ্ক।

ভাগ্যিস, 叶青 তাকে নিরাশ করেননি।

叶青 ঠোঁটে হালকা হাসি নিয়ে সু雪ের সামনে এসে টাকা বাড়িয়ে দিলেন, “এখানে তিন লক্ষ নগদ আছে, আপাতত রাখুন। বাকি দুই লক্ষ আমি তিন দিনের মধ্যে ফেরত দেব।”

苏雪 টাকাটা হাতে নিয়ে, বুকের গভীর থেকে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

যদিও এখনও দুই লক্ষ কম, তবু হাতে এই তিন লক্ষ টাকা পাওয়া মানে হলো, 叶青 এবং তার পরিবারের সততার প্রমাণ।

হয়তো বাকি দুই লক্ষ পেতে আরও সময় লাগবে, তবু আর সন্দেহ নেই যে তারা ইচ্ছাকৃতভাবে ফেরত দেবেন না।

টাকা হাতে নিয়ে 苏雪-র মনে খানিক অপরাধবোধ জাগল, নিজেকে দোষী মনে হলো, এমন পরিবারকে সন্দেহ করা ঠিক হয়নি।

苏雪 তাড়াতাড়ি মাথা নাড়লেন, “না না, ঠিক আছে। বাকি দুই লক্ষ পরে দিন, যখন সুবিধা হবে।”

তিনি এমনটা বলার কারণ, এই 安居 কমপ্লেক্স দেখে আরও পরিষ্কার। এখন নিশ্চিত, 叶青-র পরিবার আর্থিকভাবে একেবারেই দুরবস্থায় আছে। এমন অবস্থায়ও একবারে তিন লক্ষ টাকা দেওয়া, বড় কথা। তিন দিনের মধ্যে আরও দুই লক্ষ দেওয়া, সেটা বাস্তবসম্মত নয়।

তবে এতে 叶青-কে ছোট করা নয়, বরং বাস্তবতা বুঝেই বললেন।

叶青 কিছুই ব্যাখ্যা করলেন না, কারণ জানেন, বললেও হয়তো বিশ্বাস করবে না।

苏雪 কিছুটা ইতস্তত ভঙ্গিতে বললেন, “আসলে… আর কিছু না, আমি তাহলে যাই।”

叶青 বললেন, “আমি এগিয়ে দিই তোমাকে?”

苏雪 একটু অনিচ্ছার ভাব নিয়ে হাত নেড়ে বললেন, “না না, লাগবে না, আমি নিজেই যাব।”

এই মেয়েটার সতর্কতা সত্যিই বেশ।

叶青 আর জোর করলেন না, “ঠিক আছে, সাবধানে যেও। আর আমরা কি একটা যোগাযোগ নম্বর রেখে দেবো? না হলে পরে টাকা ফেরত দেবো কিভাবে?”

苏雪 একটু ভেবে মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে, তোমার নম্বর দাও, আমি কল করবো।”

দুজন নম্বর আদান-প্রদান করার পর, 苏雪 ট্যাক্সি নিয়ে চলে গেলেন।

তিনি বেরিয়ে যেতেই 任晓雅 চলে এলেন।

任晓雅 叶青-র পাশে দাঁড়িয়ে দূরে চলে যাওয়া ট্যাক্সির দিকে তাকিয়ে বললেন, “মেয়েটা দেখতে তো বেশ সুন্দর। বাবা, তোমার কি কোনো বান্ধবী আছে?”

叶青 বিষয়টা ঘুরিয়ে দিলেন, “মা, এখন কোথায় যাচ্ছি?”

“আর কোথায় যাবো?” 任晓雅 দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “চলো, তোমার বাবাকে খুঁজে বের করি। দুপুরের খাবার মনে হচ্ছে হাসপাতালে খেতেই হবে।”

…

博爱 হাসপাতাল, ২০১ নম্বর ওয়ার্ড।

叶青 ও 任晓雅 বাইরে থেকে কিছু প্যাকেট খাবার কিনে নিয়ে ২০১ নম্বর ওয়ার্ডে এলেন।

এই সময় 叶生 পাশের বেডে থাকা এক বৃদ্ধের সঙ্গে গল্প করছেন।

任晓雅 এই দৃশ্য দেখে রাগ সামলাতে পারলেন না, “তুমি না, বুড়ো মানুষটা, কত মজা পাচ্ছো?”

任晓雅-কে দেখে 叶生 একটু অস্বস্তিতে হেসে বললেন, “তুমি এলে?”

“হুঁ, না এসে উপায় আছে?” 任晓雅 খাবারের প্যাকেটটা জোরে টেবিলে রাখলেন, “তুমি না, বুড়ো হয়ে গেছো, তবুও ছোট ছেলের মতো? টাকা ফেরত আনতে পারোনি তো অন্য কিছু ভাবতে পারো না? এইবার যদি ছেলে ফিরে না আসতো, বলো… বলো সত্যি যদি অক্ষম হয়ে যেতে, তাহলে দিন কিভাবে কাটতো?”

叶生 অপরাধী ছেলের মতো বললেন, “আমি, আমি তো ভাবতেই পারিনি ওরা এত নিষ্ঠুর হবে।”

“তুমি আর কী ভাববে? পনেরো বছর আগে, ভাবতে পেরেছিলে তোমার ছেলে একদিন বাড়ি ছেড়ে চলে যাবে?” 任晓雅 ঠাণ্ডা গলায় বললেন।

叶生 চুপ মেরে গেলেন, মুখে অস্বস্তি।

叶青 任晓雅-র পেছনে দাঁড়িয়ে বাবা-মায়ের খুনসুটি দেখছিলেন, মনে হচ্ছিল অজস্র উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ছে।

ঠিক তখনই 叶生-র পেট গুড়গুড় শব্দে বেজে উঠলো।

এই শব্দ শুনে 叶生-র মুখ আরও বেশি অস্বস্তিতে ভরে উঠলো।

任晓雅 হালকা গলা ফাটিয়ে বললেন, “ক্ষুধা পেয়েছে? তাহলে খেয়ে নাও। তোমার হিসাব পরে মেটাবো।”

খাওয়ার সময়, 叶青-র পরিবার আর কোনো কথা বললো না।

কারণ ওয়ার্ডে আরেকজন অপরিচিত মানুষ ছিলেন।

দুপুরের খাবার শেষে, 叶青 একটা হুইলচেয়ার ভাড়া করে 叶生-কে বসিয়ে 任晓雅-কে নিয়ে হাসপাতালের পেছনের বাগানে হাঁটতে বেরোলেন।

শুরুর দিকে, তিনজনেই নীরব ছিলেন।

কারণ 叶青-ই হোক বা তার বাবা-মা, সবার মনের মধ্যে অনেক কথা জমে ছিল।

কিন্তু বলার মতো এত কথা, কোথা থেকে শুরু করবেন, সেটাই বুঝতে পারছিলেন না।

শেষে, 叶青-ই প্রথম কথা বললেন, গভীর শ্বাস নিয়ে, অপরাধবোধ নিয়ে বললেন, “বাবা, মা, পনেরো বছর আগের জন্য দুঃখিত।”

叶青 তার পনেরো বছর আগে রাগ করে বাড়ি ছেড়ে যাওয়ার জন্য ক্ষমা চাইলেন।

任晓雅 ও 叶生 দুজনেই একটু কেঁপে উঠলেন।

任晓雅 পাশ ফিরে স্নেহভরা দৃষ্টিতে ছেলের দিকে তাকালেন, “সব ফেলে এসেছি, এখন আর ওসব তুলতে হবে না।”

“ঠিক বলেছো, সত্যি বলতে, তুমি চলে যাওয়ার পরেই আমি অনেক কিছু বুঝতে পেরেছি,” দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন 叶生।

叶青 কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “বাবা, মা, আমি চলে যাওয়ার পর কী হয়েছে? তোমরা এই অচেনা শহরে কেন চলে এলে?”

“অচেনা?” 叶生 হেসে মাথা নাড়লেন, “বোকা ছেলে, এখানেই তো তোমার শিকড়। আগে 任家-তে থাকতাম বলে কখনো বলিনি, ভাবতাম সারাজীবন সেখানেই কাটাতে হবে।”

叶青 অবাক হয়ে বুঝলেন, 原来 এই 云城-ই তাঁর পৈতৃক বাড়ি।

ছাব্বিশ বছর আগে, 叶生 任家-তে জামাই হয়ে গিয়েছিলেন, সবার কাছে অবহেলিত হয়েছিলেন।

আর পনেরো বছর আগে, 叶青 রাগ করে বাড়ি ছেড়ে গিয়েছিলেন কারণ 叶生-কে তিনি দুর্বল মনে করতেন।

任晓雅 বললেন, “বাবা, আমি আর তোমার বাবা, দুজনেই বুঝি কেন তুমি তখন বাড়ি ছেড়ে চলে গেলে। একদিকে তোমার বাবা ছিল খুবই দুর্বল, আরেকদিকে, মা 任家-তে যত বড়ো সাফল্যই পাক না কেন, আমাদের পরিবারের অবস্থান আর কখনো বাড়েনি।”

“ছোট থেকে তুমি সব সময়ই নির্যাতিত হতে, সেটা মা চোখে দেখেছে, মনে ব্যথা পেয়েছে। কেন তোমাকে মার খেতে হতো, কেন তোমার বাবা তোমাকে নিয়ে দুঃখ প্রকাশ করতো, তারও কারণ ছিল…”

叶青 দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “মা, এখন আমি সব বুঝি।”