বাহান্নতম অধ্যায়: বিলম্বিত আগমন

ইয়েচিং নির্লিপ্ত মুখে ঝাং চুং-এর পাশে বসে, শান্ত স্বরে বলল, "এখনও তুমি আমাকে নির্বাচন করতে সাহস দেখাতে পার?"
"না, আর সাহস নেই," ঝাং চুং কাঁপতে কাঁপতে সাবধানীভাবে উত্তর দিল।
সে এই গলিতে পাঁচ বছর রাজত্ব করেছে, কিন্তু এমন শক্তিশালী মানুষ কখনও দেখেনি।
তবে, ঝাং চুং-এর ভয় আসলে ইয়েচিং-এর অতি শক্তি থেকে।
সবচেয়ে প্রথমে ঝাং চুং-ইয়েই লড়াইয়ে হেরে যায়, তাই সে ইয়েচিং-এর হাতে তার সহচরদের শিক্ষা পাওয়ার পুরো দৃশ্যটি দেখেছে। তার সেই সহচররা, যাঁরা একাধিক জনের বিরুদ্ধে লড়তে পারতেন, ইয়েচিং-এর সামনে কেবল মাঠের ধনিয়ার মতো, সহজেই কেটে ফেলা হয়।
ইয়েচিং হালকা হাসল, "কিছু না, তুমি এখনও আমাকে নির্বাচন করতে বলতে পার। তুমি কি এই গলির নেতা নও? আমি তোমাকে একটি সুযোগ দিচ্ছি, কিন্তু মনে রেখো, এটাই তোমার একমাত্র সুযোগ। যদি তুমি ব্যবহার করো, আর হারো, তাহলে ফলাফল তোমার।"
ঝাং চুং একটু উৎসাহিত হলেও, তার বুদ্ধি তাকে সংযত করল।
ইয়েচিং-এর শক্তি দেখে, ঝাং চুং মনে করল, তার সব সহচরদের একত্র করলেও, তাদের মার খেতে হবে।
ইয়েচিং সম্ভবত সেই কিংবদন্তি যোদ্ধা...
যদি সত্যিই সে যোদ্ধা হয়... তাহলে বিপদ বড়।
ঝাং চুং-এর পিঠে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে লাগল। একা এত সহজে এদের সবাইকে হারাতে পারে, কেবল যোদ্ধাই পারে।
শক্তিশালী প্রশিক্ষিত সৈনিকও এত লোককে আঘাতহীনভাবে পরাজিত করতে পারে না।
ঝাং চুং তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল, "আমি হেরে গেছি!"
"শুধু হার?"
"আমি, আমি ভুল স্বীকার করছি!"
"হুম?"
ঝাং চুং বুঝতে পারল, সে যা-ই বলছে, ইয়েচিং সন্তুষ্ট নয়, তার মনে অস্বস্তি।
তার চোখে পড়ল পাশে কাতরানো ঝাং লেই, তখন তার মাথায় বুদ্ধি এল, "আপনি যদি আমার অকর্মণ্য ভাইকে শাসন করতে সাহায্য করেন, আমার সৌভাগ্য। আমি এই মূর্খের জন্য নিজেকে অপমান করেছি। আমার দৃষ্টিতে পাহাড় ছিল না, আমি ভুল করেছি!"
ইয়েচিং এবার ঝাং চুং-কে মুক্তি দিল, উঠে বলল, "এখানেই শেষ, পরে যদি প্রতিশোধ নাও, তাহলে এই পাথরের মতো ফলাফল হবে।"
এ কথা বলে, ইয়েচিং ঝাং চুং-এর সামনে একটি পাথরের ওপর পা রাখল, তারপর ঘুরে চলে গেল।
ইয়েচিং চলে যাওয়ার পর, ঝাং চুং দ্রুত সেই পাথর দেখল, তার মুখ আতঙ্কে ভরে গেল।
পাথরটি, যেটা ছিল মুষ্টির মতো বড়, ইয়েচিং-এর এক পায়ে ধুলো হয়ে গেল!
কত ভয়ানক শক্তি হলে এটা সম্ভব?
যদি ইয়েচিং তাদের শাসন করার সময় এই শক্তি দেখাত, তাহলে সে আর তার সহচররা বোধহয় বুদ্ধের কাছে চলে যেত।
ঝাং চুং-এর মনে তীব্র ভয় জাগল।
ইয়েচিং ও সু শুয়েং চলে যাওয়ার পর, ঝাং চুং ও তার সহচররা উঠে দাঁড়াল।
ঝাং লেই ঝাং চুং-এর সামনে এসে অসন্তোষে বলল, "ভাই, আজকের ব্যাপারটা এভাবে শেষ হতে পারে না! ওই ছেলেটা যতই শক্তিশালী হোক, সে তো একাই। ভাই, চল না তার বাড়ি হামলা করি, তারপর তার বাবা-মাকে শাস্তি দিই?"

চপাক!
ঝাং চুং ভাইয়ের গালে জোরে এক চড় মারল, মুখ কালো করে বলল, "অযোগ্য ও বিপজ্জনক, ভবিষ্যতে আর ঝামেলা করো না! ইয়েচিং-এর বাবা-মা-কে শাস্তি দিতে চাও? নিজের মৃত্যু দ্রুত চাও? মূর্খ, অপদার্থ! আর এমন হলে, আমি তোমাকে ভাই মানব না।"
এ কথা বলে, ঝাং চুং ঘুরে চলে গেল।
ঝাং চুং-এর সহচররা তার পেছনে।
ঝাং চুং-এর সামনে অপমানিত হয়ে, ঝাং লেই-এর মুখ একবার নীল, একবার লাল, মনে প্রচণ্ড ক্ষোভ।
ঝাং লেই ঝাং চুং-এর পেছনে তাকিয়ে গভীর স্বরে বলল, "ভাই, আমি তোমাকে ভুল বুঝেছি। তুমি অপদার্থ, কাপুরুষ! তুমি এই গলির নেতা হওয়ার যোগ্য নও।"
বলেই, তার মুখে উদ্বেগ ফুটে উঠল, "এখন কী করব? আমি ইয়াং শানের কাছে কথা দিয়েছি, ভাইকে পাঠিয়ে ইয়েচিং-কে ধ্বংস করব। এখন তো ইয়েচিং ঠিক আছে, বরং ভাইই ভয় পেয়ে গেছে। তাহলে ইয়াং শানের মন কীভাবে পাব?"
অনেক ভাবনা শেষে,
ঝাং লেই কষে দাঁত চেপে বলল, "শালা, আমি কখনও এভাবে ছেড়ে দেব না!"
...
পরের দিন, বজ্রপাত, ঘন মেঘ, প্রবল বৃষ্টি।
ভোরে।
ইয়েচিং খুব সকালে উঠে।
পাঁচটা বাজতেই, ঠিক সময়ে তিয়ানই মার্শাল আর্টস কেন্দ্রে পৌঁছল।
আজ সে সেখানে আগের ছাত্রদের পরীক্ষা নিতে এসেছে, আর নির্ধারিত সময় ছিল ভোর পাঁচটা।
কিন্তু ইয়েচিং পৌঁছলে, সেখানে কেবল ফেং শিং তিয়ান ছিল।
ইয়েচিং বলল, "ছোট তিয়ান, কেবল তুমি?"
"হ্যাঁ, কেউ আসেনি," ফেং শিং তিয়ান কাঁধ ঝাঁকাল।
ইয়েচিং ভেবেছিল, ছাত্ররা তার কথা মানে না, তবুও অন্ততপক্ষে উপস্থিতি দেখাবে, কিন্তু এত বেয়াদব ভাবেনি।
তবে ইয়েচিং উদ্বিগ্ন নয়, কারণ ঠিক সময়ে উপস্থিত হওয়াটাও পরীক্ষার অংশ।
সে একটি চেয়ার নিয়ে দরজায় বসল, ফেং শিং তিয়ানকে জিজ্ঞেস করল, "ছোট তিয়ান, দোকানে চা আছে?"
ইয়েচিং দেখতে চাইল, ছাত্ররা কখন আসে।
সময় পেরিয়ে যেতে লাগল।
ইয়েচিং দু'কাপ চা শেষ করল, তখন পাঁচটা ত্রিশ মিনিট। তখনই পাঁচজন ছাত্র একে একে এল।
সবচেয়ে আগে এল প্রধান ছাত্র।
প্রধান ছাত্র মার্শাল আর্টস কেন্দ্রে ঢুকতে চাইল।
ইয়েচিং শান্ত স্বরে বলল, "কোথায় যাচ্ছ?"
প্রধান ছাত্র বিস্মিত, "আর কোথায় যাব? বাইরে এত বৃষ্টি, অবশ্যই ঘরে যাব।"

"এখন কতটা বাজে?" ইয়েচিং জিজ্ঞেস করল।
"পাঁচটা ত্রিশ, কী হয়েছে?"
"কয়টা সময় ডাকলাম?"
"পাঁচটা," প্রধান ছাত্র নির্বিকারভাবে কাঁধ ঝাঁকাল, তারপর বলল, "বলেন তো, পাঁচটা এত সকাল, তার ওপর বৃষ্টি, কে উঠে আসবে? আর পাঁচটা ত্রিশ তো মাত্র আধ ঘণ্টা দেরি, খুব বেশি নয়।"
ইয়েচিং-এর মুখ কঠোর, ঠাণ্ডা স্বরে বলল, "তুমি সহজেই বলছ, যুদ্ধক্ষেত্রে আধ ঘণ্টা তো দূরের কথা, এক মিনিট দেরি হলে শত শত প্রাণ হারাতে পারে।"
প্রধান ছাত্র বলল, "বস, এভাবে অযথা ঝগড়া করবেন না। এখানে তো যুদ্ধক্ষেত্র নয়।"
বলেই, সে আবার মার্শাল আর্টস কেন্দ্রে ঢুকতে চাইল।
"থামো," ইয়েচিং শান্ত স্বরে বলল।
প্রধান ছাত্রের মুখে বিরক্তি, "বস, আপনি বাড়াবাড়ি করছেন?"
ইয়েচিং নির্লিপ্ত মুখে, "আগে বাইরে দাঁড়াও।"
"তুমি—"
প্রধান ছাত্রের মনে রাগ জাগল।
তাকে পাঁচটা বাজে উঠতে বলা হয়েছে, সে তাতে ক্ষেপে আছে। এখন পাঁচটা ত্রিশ, সে এসেছে, আর বাইরে বৃষ্টি, তবুও বস তাকে ঢুকতে দিচ্ছে না? একেবারে অপমান!
ইয়েচিং-এর সঙ্গে লড়তে পারলে, সে তাকে মারতই।
ভাবনা শেষে, প্রধান ছাত্র সহ্য করল।
"হুম, দাঁড়াবই, ওরা আরও দেরিতে আসবে," প্রধান ছাত্র ফিসফিস করে বলল, বাধ্য হয়ে বৃষ্টিতে দাঁড়াল।
কিছুক্ষণ পর।
দ্বিতীয় থেকে পঞ্চম ছাত্রও এল।
তারা দেখল প্রধান ছাত্র দরজায় দাঁড়িয়ে, তারাও ইয়েচিং-এর নির্দেশ ছাড়াই পাশে দাঁড়াল।
ইয়েচিং হতাশ দৃষ্টিতে বলল, "এখন পাঁচটা পঞ্চাশ, অথচ তখনই তোমরা হাজির হলে, আমার কথার দাম দাও না, না সময়ের গুরুত্ব বোঝো?"
"বস, আমি কখনও এত সকালে উঠিনি!"
"পাঁচটা পঞ্চাশ তো পাঁচটাই, আপনি তো বলেননি পাঁচটার আগে আসতে হবে!"
"আগের কেন্দ্রের মালিকও কখনও এত সকালে ডাকেননি।"
"বস, আমরা এসেছি, এটিই তো সম্মান। তার ওপর বাইরে বৃষ্টি, আপনি আমাদের বাইরে দাঁড় করিয়েছেন, যথেষ্ট হয়েছে!"