ষোড়শ অধ্যায় বেশি নয়, মোটে দুই লক্ষ

দশ-পনেরো জন লোক, হাতে লাঠিসোটা নিয়ে, এক জনের দিকে একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল। দৃশ্যটা ছিল সত্যিই দেখার মতো। আগুন মুরগি হোক আর লিউ সাহেবই হোন, সবাই জানত, যে ছেলেটার নাম ইয়েচিং, তার আজ আর রক্ষা নেই! ইয়েচিংয়ের মতো অকেজো লোক তো দূরের কথা, আন্তর্জাতিক মানের কোনো বিশেষ বাহিনীর সদস্যও এমন পরিস্থিতিতে শুধু মৃত্যুর অপেক্ষাই করতে পারত।

লিউ সাহেব ইতিমধ্যেই পরবর্তী কাজের কথা ভাবতে শুরু করে দিয়েছেন। আধমরা ইয়েচিংকে ধরে আনার পর, ইয়েচেংয়ের বাবাকে ডেকে এনে তিনি নিজ হাতে তার দ্বিতীয় পা-টাও ভেঙে দেবেন! তারপর...

লিউ সাহেবের মনে ভেসে উঠল রেন শাওয়ার মুখ, মনটা অসহ্য বিরক্তিতে ভরে উঠল। তিনি অবাক, ইয়েচেংয়ের মতো একটা অকেজো ছেলের স্ত্রী এত সুন্দর কিভাবে হল? আরও বেশি রাগ হচ্ছিল, কারণ সাত-আট বছর আগেই তিনি রেন শাওয়াকে ইঙ্গিত দিয়েছিলেন, অথচ সেই মেয়েটা তার দিকে ফিরেও তাকায়নি!

এবার লিউ সাহেব ঠিক করেছেন, রেন শাওয়াকে যেভাবেই হোক পাবেনই। আর ভাবলেন না, মনোযোগ দিয়ে দৃশ্য দেখছিলেন। চারপাশের শ্রমিকরা যখনই ইয়েচিংয়ের সামনে এসে পড়ল, ঠিক সেই মুহূর্তে ইয়েচিং ঠান্ডা গলায় একবার হেসে, ডান পা উঁচিয়ে শক্তভাবে মাটিতে আঘাত করল।

প্রচণ্ড এক বিস্ফোরণের শব্দে চারদিক কেঁপে উঠল। সাথে সাথে ইয়েচিংয়ের চারপাশ থেকে এক অদৃশ্য শক্তির ঢেউ সবার উপর ছড়িয়ে পড়ল। যদিও সেটি চোখে দেখা যাচ্ছিল না, তবুও তার তীব্রতায় মাটির ধুলাবালি উড়ে উঠল। বাইরের লোকজনের চোখে, যেন ইয়েচিং মাটিতে পা মারতেই ধুলোবালি ঝড়ের ঢেউ হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

এই ঢেউ যাদের ছুঁয়েছে, তারা সবাই ছিটকে গিয়ে পড়ে গেল। কারণ সামনে লোকজন গা ঘেঁষাঘেঁষি করে দাঁড়িয়ে ছিল, ফলে একদল ছিটকে গেলে বাকিরাও একে অপরকে ধাক্কা মেরে পড়ে গেল। চোখের পলকেই ইয়েচিংয়ের দিকে ধেয়ে আসা সবাই, মানুষের স্তূপ হয়ে পড়ে রইল।

এই অভাবনীয় দৃশ্য দেখে লিউ সাহেব, আগুন মুরগি—সবাই হতবুদ্ধি হয়ে গেল। কি হল একটু আগে?

হঠাৎই ইয়েচিং দৃষ্টির আড়াল হয়ে গেল। লিউ সাহেবরা যখন টের পেলেন, তখন ইয়েচিং ঠিক লিউ সাহেবের সামনে দাঁড়িয়ে। লিউ সাহেব ভয় পেয়ে মাটিতে পড়ে গেলেন। আগুন মুরগি অজান্তেই ইয়েচিংয়ের দিকে ছুটে এসে চিৎকার করল, “আমার মালিকের কাছ থেকে দূরে থাকো!”

ইয়েচিং এক লাথি মেরে, আগুন মুরগির মতো বিশাল দেহকে উড়িয়ে দিল, সে মাটিতে পড়ে কুকুরের মতো গড়াগড়ি খেল।

ইয়েচিং মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে লিউ সাহেবের কলার চেপে ধরল, তাকে তুলে ধরে শান্ত গলায় বলল, “এখন, তুমি কি শান্ত হয়ে আমার সঙ্গে কথা বলতে চাও?”

যদি এটা দেশের বাইরে হত, লিউ সাহেবের মতো লোকের ইয়েচিংয়ের সঙ্গে কথাই বলার সুযোগ থাকত না। ইয়েচিংয়ের ভয়ঙ্কর কীর্তি দেখে লিউ সাহেবের প্রাণ ওষ্ঠাগত হয়ে গেছে। তিনি আর কোনো আপত্তি করতে সাহস পেলেন না।

“আলাপ করব, যেভাবে বলো! আমাকে ছেড়ে দাও, দয়া করো!” লিউ সাহেব কাঁপা কাঁপা গলায় বলল।

ইয়েচিং তাকে আবর্জনার মতো ছুঁড়ে ফেলে দিল, বলল, “তোমার অফিসে গিয়ে কথা বলি।”

“ঠিক আছে, ঠিক আছে।” লিউ সাহেব তাড়াতাড়ি উঠে অফিসের দিকে চললেন।

কিছুক্ষণ পরে—

লিউ সাহেবের অফিসে, ইয়েচিং মন খুলে সোফায় বসে আছে। লিউ সাহেব তাকে এক কাপ চা দিল, তারপর ব্যাগ থেকে বারো হাজার নগদ টাকা বের করে সাবধানে ইয়েচিংয়ের হাতে দিল, “ভাই, এটা তোমার বাবার বকেয়া বেতন, পুরো বারো হাজার, এক টাকাও কম নয়।”

ইয়েচিং টাকা নিয়ে সেদিকে ফেলে রাখল, নিরাসক্ত স্বরে বলল, “শুধু বারো হাজার?”

লিউ সাহেব গলা ভেজাল, একটু ভেবে বলল, “আরও আট হাজার দিলে কেমন হয়?”

ইয়েচিংয়ের চোখে শীতল ঝলক, “তুমি কি ভাবছ আমি চাঁদাবাজি করছি?”

“না, না, কখনো না।”

“তোমার লোকেরা আমার বাবার একটা পা ভেঙে দিয়েছে, কেবল অপারেশন আর হাসপাতালে ছয় লাখ টাকা খরচ হয়েছে। কিন্তু সেটাই তো শুধু চিকিৎসা খরচ। আমার বাবার মানসিক ক্ষতিপূরণ, তোমার লোকেরা আমার বাড়িতে গিয়ে জিনিসপত্র নষ্ট করেছে, আমার মাকেও হাসপাতালে ভর্তি হতে হয়েছে—সব হিসাব তো করতে হবে! তুমি একটা পরিমাণ বলো।”

লিউ সাহেব ঘামতে ঘামতে অনেকক্ষণ হিসাব করল, “আপনি কত মনে করেন যথাযথ হবে?”

ইয়েচিং গম্ভীর স্বরে বলল, “তোমাকেই বলছি।”

লিউ সাহেব প্রায় পড়ে যাচ্ছিল, “দশ, দশ লাখ?”

ইয়েচিং কিছু বলল না, চা তুলে এক চুমুক দিয়ে বলল, “উঝৌ লিউবাও চা, চার বছর পুরোনো বিশেষ মানের খোলা পাতা, বাজারে দাম প্রতি দুইশো টাকা। বেশ উপভোগ করছো দেখছি।”

লিউ সাহেব বুঝে গেল, ইয়েচিং মোটেই খুশি নয়। অনেক ভেবে, দাঁত চেপে বলল, “পনের লাখ, আর এক পয়সাও নয়!”

“সতেরো লাখ,” ইয়েচিং ঠাণ্ডা স্বরে বলল।

“ও বাবা, ভাই! আমার এই নির্মাণ সাইট ছোট ব্যবসা। নইলে তোমার বাবার বেতন কি এতদিন বাকি থাকত?” লিউ সাহেব কাকুতি মিনতি করল।

ইয়েচিং হেসে বলল, “এটা ঠিকই, তোমার ব্যবসা ছোট।”

“তাই তো পনের—” লিউ সাহেব হাঁফ ছেড়ে বলল, কিন্তু কথা শেষ হওয়ার আগেই ইয়েচিং থামিয়ে দিল, “যদি ভুল না করি, একটু আগে লোক পাঠাতে গিয়ে বলেছিলে, সবচেয়ে ভালো করবে তাকে এক লাখ, আর ভালো করবে এমন কাউকে পাঁচশো করে দেবে। বাইরে তোমার অন্তত হাজার খানেক শ্রমিক আছে তো?”

লিউ সাহেব কপালে হাত দিয়ে ভাবল, যুদ্ধের আগে লোকদের উৎসাহ দিতে চিৎকার করেছিল, এখন তা নিজের গলায় দড়ি হয়ে ফিরল। তার পুরো নির্মাণ সাইটে সর্বোচ্চ শত তিনজন লোক, আগুন মুরগিসহ। হাজার জন তো দূরের কথা, দশ হাজার বললেই পারত!

তবুও, ইয়েচিং যে শুধু কৌশলে দাম বাড়াচ্ছে, তা বুঝে গিয়েছিল। রাগে গা জ্বলছিল, কিন্তু কিছু করার ছিল না, কারণ ইয়েচিংয়ের সঙ্গে তার কিছুই করার নেই। সব ভেবে অবশেষে সিদ্ধান্ত নিল, “ঠিক আছে, সতেরো লাখ!”

“আঠারো লাখ।”

“তুমি—”

“ঠিক আঠারো লাখ, এক পয়সা কম নয়, বেশি নয়,” ইয়েচিং সোজা স্বরে বলল।

এবার লিউ সাহেবের ধৈর্যের সীমা ছাড়িয়ে গেল, এই ছেলেটার বাড়াবাড়ি দেখে তিনি রীতিমতো হতবাক। চুলোয় যাক! আঠারো লাখই দাও! কিন্তু ভেবো না টাকা এত সহজে পাবে! না, সামনে থেকে পারবে না তো পেছন থেকে কিছু একটা করবই...

লিউ সাহেব গভীর শ্বাস নিয়ে, রাগ চেপে বলল, “ঠিক আছে, ভাই, মানলাম, আঠারো লাখই দাও। তবে সাবধান, এই টাকাটা গরম হতে পারে।”

ইয়েচিং মাথা কাত করে বলল, “তুমি কী ভাবছ জানি, কিন্তু খুব শিগগিরই ভিন্নভাবে ভাববে। আগে টাকা দাও।”

লিউ সাহেব ভারী পায়ে এগিয়ে গিয়ে সেফ থেকে ষোলো লাখ আশি হাজার টাকা গুনে ইয়েচিংয়ের সামনে রাখল।

ইয়েচিং এক ঝলকে দেখে বলল, “টাকা কম নয় তো?”

“এই তো, একটু আগে তো বারো হাজার দিয়েছি!”

“ওটা তো আমার বাবার বেতন। বাকি আঠারো লাখ মানসিক ক্ষতিপূরণ আর অন্যান্য খরচ,” ইয়েচিং নির্লিপ্ত স্বরে বলল।

লিউ সাহেব আর উপায় না দেখে ফের বারো হাজার দিল।

ইয়েচিং আঠারো লাখ ক্ষতিপূরণ আর বারো হাজার বেতন নিয়ে গোটা ঘরটা দেখে নিল, তারপর আচমকা লিউ সাহেবের চোখের সামনে থেকেই অদৃশ্য হয়ে গেল।

লিউ সাহেব আতঙ্কে খুঁজতে লাগল, হঠাৎ দেখতে পেল, ইয়েচিং তার সদ্য কয়েক লাখ খরচ করে বানানো মার্বেল মূর্তির সামনে দাঁড়িয়ে আছে।

“ভাস্কর্যটা মন্দ নয়,” ইয়েচিং বলল, তারপর মূর্তির কপালে হালকা চাপড় মারল।

কিছুই ঘটল না।

“ঠিক আছে, আমি চললাম। টাকাটা গরম হবে কিনা, তা নিয়ে ভালোভাবে ভাবো,” ইয়েচিং প্রাণোচ্ছল, নিরীহ হাসি দিয়ে অফিস ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

ইয়েচিং চলে যেতেই লিউ সাহেব রাগে পা দিয়ে মাটিতে আঘাত করল, “ইয়েচেং! তোদের সঙ্গে এই শত্রুতা আমার শেষ হবে না—”

“চ্যাঁৎ!”

একটা ভাঙার শব্দ।

লিউ সাহেব ভেবেছিল ইয়েচিং আবার ফিরে এসেছে, ভয় পেয়ে চারপাশে তাকাল, তখনই দেখল মূর্তিটা ফাটতে শুরু করেছে, উপরের দিক থেকে চিড় ধরে একেবারে গুঁড়ো হয়ে গেল।

এই দৃশ্য দেখে লিউ সাহেবের গলা শুকিয়ে গেল, মনে পড়ল একটু আগে ইয়েচিং মূর্তির মাথায় চাপড় দিয়েছিল।

শুধু তাই নয়, মূর্তির পাশে রাখা দুইটি বাঁশ ইঁদুরও সে মুহূর্তে চিৎকার দিয়ে মারা গেল।

ভয়ে লিউ সাহেব মাটিতে বসে পড়ল।

এখন সে বুঝল, কেন ইয়েচিং তাকে ভালোভাবে ভাবতে বলেছিল—কারণ, সে চাইলে কোনো শব্দ ছাড়াই তাকে এই পৃথিবী থেকে মুছে ফেলতে পারে।